Bốn năm trôi qua, Vương Hậu trông già nua hơn đôi phần, dù sao ông cũng đã 65 tuổi, ở thời đại này, đó đã là người sống thọ hiếm có, cách cái mốc "nhân sinh thất thập cổ lai hy" cũng chẳng còn bao xa. May mắn thay, mấy năm nay dù có vất vả đôi chút, nhưng lòng lại rất đỗi vui mừng. Vương gia từ một chủ đất nhỏ bé ở một nơi hẻo lánh, nay đã trở thành danh gia vọng tộc lừng danh khắp Đại Việt.

Điều duy nhất khiến ông không vui chính là chuyện hôn sự của nữ nhi duy nhất, Vương Nguyệt Dao. Mỗi lần nhớ đến việc này, ông lại không kìm được mà nguyền rủa tên Thúc Huy khốn nạn kia trong lòng. Chính kẻ đó đã hại con gái ông cả đời, nay lại đổi họ cưới vợ, sống cuộc đời an nhàn sung sướng, mặc kệ nữ nhi của ông phải chịu cảnh cô đơn, lẻ loi một mình. "Bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại."

"Gia nghiệp Vương gia ta lớn như vậy, lẽ nào lại không có người nối dõi sao? Con gái à, lão cha này chẳng còn sống được bao lâu, con không thể để cha an lòng một chút sao? Để cha lúc còn sống có thể được bồng bế cháu nội chứ?" Vương Hậu bất chấp vẻ mặt lạnh lùng như băng sương của con gái, vẫn tự mình lải nhải không ngừng. "Cha, cha còn muốn ép con... con sẽ cạo đầu đi tu làm ni cô đấy!" Vương Nguyệt Dao thật sự chịu không nổi Vương Hậu lải nhải không ngừng, suốt chặng đường này, chỉ cần Vương Hậu mở lời, tất nhiên là lại nhắc đến chuyện này. "Con đừng!" Vương Hậu lại càng hoảng hốt, tình hình con gái như bây giờ, chỉ cần có thể từ từ suy nghĩ thông suốt, không chừng sẽ có ngày rộng lòng, nhưng nếu thật sự đi tu thành ni cô, vậy thì mọi chuyện coi như chấm dứt.

"Cha à, cha muốn Vương gia có người kế tục còn gì là khó? Con là con gái, dù gả cho người, hậu duệ kia cũng đâu cùng họ Vương, phải không? Cha bây giờ tinh thần còn rất tráng kiện, chi bằng để con làm chủ, tìm cho cha một tiểu thiếp đưa vào phủ, sinh thêm cho con một đệ đệ là được!" Vương Nguyệt Dao nói. Vương Hậu cười không được, khóc không xong: "Con gái à, cha con đã 65 tuổi rồi đấy!" "65 thì đã sao, chuyện 'già mà có con' đâu phải hiếm! Chuyện này lát nữa con sẽ lo liệu, Tần Tướng quân chẳng phải nói có một nhóm cung nữ muốn được phân phái ra khỏi cung sao? Đến lúc đó con sẽ chọn cho cha một người phù hợp, dễ sinh nở, đưa vào phủ. Cha cũng không cần lo lắng về vấn đề sức khỏe, đến lúc đó con sẽ để Thư huynh điều chế một ít vị thuốc bồi bổ cơ thể, giúp cha điều dưỡng thật tốt một phen." Vương Nguyệt Dao khẳng định nói.

Vương H��u thở dài một hơi, nói: "Con gái, con thật sự không suy nghĩ đến Thư Phong Tử sao? Đó là một lựa chọn cực kỳ tốt, người có tài năng xuất chúng, lại là huynh đệ sinh tử của Tần Tướng quân, thực sự là trời sinh một đôi với con đó, càng khó có được là, người ta lại đối với con một lòng một dạ. Tần Tướng quân đã nhiều lần nhắc đến chuyện này với ta trong thư rồi!" Nghe đến đây, vẻ mặt Nguyệt Dao lại trở nên nghiêm nghị. Vương Hậu đành bất đắc dĩ vẫy tay: "Thôi được rồi, không nói chuyện này nữa, con cũng đừng phiền lòng. Tóm lại con cũng phải thông cảm cho ta, lần này ta đảm nhiệm chức Thượng Thư bộ Lại, là để hoàn thành nốt một việc cuối cùng cho Tần Tướng quân, sau đó có thể an hưởng tuổi già, còn con thì sao? Tính toán thế nào? Dù sao con là một cô gái, chung quy vẫn không thể tham gia triều chính được."

"Cha không cần lo lắng cho con đâu... Trong thư tín Tần Tướng quân gửi cho con, cũng đã nói rõ chuyện này, cũng đã sớm có an bài rồi. Những chuyện này, cha đừng bận tâm. Lần này cha nhậm chức Thượng Thư bộ Lại, rõ ràng là bị Quyền Vân lợi dụng, hắn muốn dùng uy vọng của cha để thu xếp nhân sự đó!" Vương Nguyệt Dao có chút bực tức. "Vậy thì sao? Cha con trước kia từng là huyện nha danh sư gia chuyên xử lý các vụ án lớn, trừng trị người là sở trường của ta." Vương Hậu khinh thường nói: "Quyền Vân muốn làm chính nhân quân tử, vậy ta sẽ làm kẻ ác nhân này, tóm lại, chỉ cần là vì đại nghiệp của Tần Tướng quân, ta đâu quan tâm mình có phải là kẻ tội đồ hay không! Những kẻ 'giá áo túi cơm' này, ta đã sớm ngứa mắt rồi."

"Cha hãy kiềm chế một chút đi, Việt Kinh Thành bên trong rắc rối chồng chất, không dễ xử lý như vậy đâu. Tần Tướng quân cũng không muốn gây chiến, chỉ muốn chuyển giao quyền lực một cách ổn định, cha à, đến lúc đó đừng nổi nóng là được." "Ta tuổi này rồi, còn có gì mà phải lo lắng, thấy cũng nhiều, tự nhiên sẽ không tức giận. Việc nên làm thế nào, cứ thế mà làm." Vương Hậu quả quyết nói. "Trị quốc là trị dân. Làm tốt được điểm này, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Vì Tần Tướng quân, lão già xương xẩu này của ta, dẫu có liều mạng cũng phải làm cho tốt."

Trước cổng Hoàng cung, Mã Hầu theo xe ngựa, chạy bước nhỏ đến trước xe, chắp tay thi lễ một cái, khi Vương Hậu định xuống xe, liền vươn tay cản lại nói: "Vương đại nhân, Tướng quân có lệnh, ngài không cần xuống xe, xe ngựa trực tiếp đi thẳng vào cung." Để xe ngựa trực tiếp tiến vào Hoàng cung, đây chính là đại lễ nghênh tiếp chưa từng có. Vương Hậu vốn ngẩn người ra một chốc, sau đó trên mặt hiện lên vẻ mặt kích động, liên tục vẫy tay: "Không được, không được, đại bất kính!" Mã Hầu cười nói: "Vương đại nhân, ngài đừng khách khí, Tướng quân nói, ngài hoàn toàn xứng đáng với đặc ân này." Y vươn tay nắm lấy cương ngựa, phất tay ra hiệu cho người đánh xe xuống, tự mình dắt ngựa, trực tiếp đi vào bên trong.

Trước thư phòng, Tần Phong đứng nghiêm, Mã Hầu đích thân dắt xe ngựa từ từ lái tới gần, rồi cười đi tới. Vương Hậu là một trong những người đầu tiên góp vốn cho sự nghiệp khởi đầu của y. Bốn năm qua, vị lão nhân tuổi gần thất tuần này có thể nói vẫn luôn dốc hết sức lực, không hề giữ lại chút nào, vì y mà làm việc. Năm đó, Vương Hậu đã dốc toàn bộ gia sản của mình đầu tư vào quân Thái Bình, có thể nói đó là khoản tiền đầu tiên để quân Thái Bình gây dựng sự nghiệp. Còn nữ nhi của ông ấy, lại càng là một mắt xích không thể thiếu của quân Thái Bình. Việc ban cho Vương gia lễ ngộ lớn nhất, không chỉ là để cảm tạ sự giúp đỡ của Vương Hậu những năm qua, mà còn là một sự tán dương lớn lao nhất. "Vương đại nhân, cẩn thận một chút!" Y vươn tay đỡ lấy Vương Hậu đang bước xuống xe ngựa, Tần Phong cười nói.

"Đa tạ Tướng quân, đa tạ Tướng quân!" Vương Hậu kích động đến run rẩy cả môi. Người đang đỡ ông trước mắt, chính là vị sắp trở thành Hoàng đế của tân vương triều. Chỉ riêng việc ông được hưởng lễ ngộ này, đã đủ khiến người khác phải hâm mộ vô cùng rồi. Thời tiết đã nóng lên, nhưng thư phòng của Tần Phong lại mát mẻ vô cùng. Thứ nhất là bởi vị trí thuận lợi, thứ hai là do trong góc căn phòng này có đặt một chậu băng lớn đầy ắp, lúc này đang tỏa ra hơi lạnh nhè nhẹ, khiến căn phòng vô cùng mát mẻ sảng khoái.

"Vương đại nhân, lần này chức Thượng Thư bộ Lại này thật có chút khó thực hiện đó!" Tần Phong đích thân rót trà cho hai cha con Vương Hậu, y không ngồi sau chiếc bàn lớn, mà kéo một chiếc ghế ngồi đối diện Vương Hậu. Vương Hậu gật gật đầu: "Bãi bỏ những kẻ kém cỏi, giữ lại người ưu tú, đào thải nhân sự thừa thãi, cách tân trị quốc, bất kể triều đại nào thay đổi, đây đều là chuyện gian nan nhất. Bất quá lão già ta tuổi đã cao, có thể không sợ đắc tội người, Tướng quân cứ việc yên tâm, Quyền phụ đã có danh sách, ta sẽ phụ trách ra tay, tuyệt đối nghiêm túc."

Tần Phong giơ ngón tay cái lên khen ngợi: "Lời này, cũng chỉ có Vương tiên sinh dám nói, còn Quyền Vân thì lại có phần e ngại khó khăn rồi." "Ta với hắn không giống nhau." Vương Hậu cười to nói: "Hắn là người có chí muốn làm một đời hỗ trợ đắc lực, còn ta đây, chỉ cần thấy tân vương triều phát triển không ngừng là tốt rồi. Không loại bỏ những tạp chất, Tướng quân làm sao gầy dựng đại sự? Ta cũng không có nhiều truy cầu, giúp Tướng quân xong xuôi chuyện này rồi sẽ cáo lão, cho nên cũng không sợ đắc tội người." "Đa tạ Vương lão!" Tần Phong thành tâm thành ý chắp tay ngỏ ý cảm ơn. "Xuất sư cũng cần có danh nghĩa. Lần này muốn loại bỏ nhiều quan viên như vậy, ngài định làm thế nào? Nếu chỉ bằng một đạo mệnh lệnh mà cách chức bọn họ, e rằng sẽ gây ra nhiều tranh cãi không đáng có."

"Thi khảo hạch!" Vương Hậu không chút do dự nói. "Thi khảo hạch?" "Đúng, thi khảo hạch, Tướng quân. Chúng ta không khảo thi văn chương học vấn, nói thật, làm văn giỏi chưa chắc đã làm quan tốt. Chúng ta khảo hạch về kinh nghiệm xử lý công việc và khả năng ứng dụng thực tế. Hơn nữa còn phân loại ra, quan địa phương là quan địa phương, quan lại các bộ nha môn triều đình là quan lại triều đình. Sau này Tướng quân muốn làm việc gì, chúng ta sẽ ra dạng đề thi tương ứng. Đảm bảo tuyệt đại đa số quan viên bất tài của triều cũ sẽ hoang mang lúng túng, đến lúc đó chúng ta sẽ quang minh chính đại lựa chọn quan viên phù hợp với chúng ta." Vương Hậu lòng tin tràn đầy nói: "Trên đường đến đây, ta vẫn luôn suy nghĩ về vấn đề này."

"Được, chuyện này, cứ giao cho Vương lão chủ trì. Chi tiết cụ thể, ngài hãy bàn bạc v��i Quyền Vân mà xử lý!" Tần Phong mỉm cười nói. "Quyền Vân đã rời Sa Dương Quận, hiện giờ Vương lão cũng đã đi, vậy về người kế nhiệm, Vương lão có ý kiến gì không?" "Tướng quân, Quyền phụ và ta cũng đã thương lượng qua việc này. Sa Dương Quận và Thái Bình Thành là căn cơ của chúng ta, nhất định phải ổn định, ít nhất trước mắt là như vậy. Hiện tại chúng ta đã rời đi hết, nhất định phải chọn một người có căn cơ ở Sa Dương Quận, đồng thời còn phải quen thuộc toàn bộ chính vụ và vận hành của bộ máy quản lý Sa Dương Quận để làm Quận thủ. Chúng ta đã thương nghị rất lâu, cuối cùng đã đưa ra một nhân tuyển, xin Tướng quân tham khảo!" "Là ai?" "Phương Đại Trị! Con trai của Phương Khắc." Vương Hậu khẳng định nói.

"Phương Đại Trị?" Tần Phong kinh ngạc nói: "Ta nhớ hắn còn chưa đến ba mươi tuổi phải không? Bất quá Phương gia ở Sa Dương Quận lại rất có uy vọng." "Phương gia vốn là một trong năm đại gia tộc của Sa Dương Quận, chỉ là danh vọng so với các gia tộc khác thì kém hơn nhiều, nhưng như vậy lại rất tốt. Phương Đại Trị là con trai thứ hai của Phương Khắc, Tướng quân ngài cũng biết, con trai trưởng kế thừa gia nghiệp, vị lão nhị này có địa vị khá khó xử, cho nên cuối cùng Phương Đại Trị liền đến Thái Bình Thành, phụ tá Cát Khánh Sinh. Cát Khánh Sinh đối với hắn đánh giá rất cao. Người này quen thuộc mọi quy chế và vận hành của quân Thái Bình, làm việc già dặn nhưng cũng có sự xông xáo của tuổi trẻ, là một người trẻ tuổi khó tìm. Nếu để hắn đến chủ chính Sa Dương Quận, trên cơ sở tiếp nối các chính sách vốn có của Sa Dương Quận, nói không chừng còn có thể nâng cao thêm một bước. Ta cũng vậy, Quyền Vân cũng thế, dù sao đều đã già rồi, một mực cầu ổn, nhưng quá ổn định thì thật sự là có vấn đề, Tướng quân nói có đúng không? Hiện tại Sa Dương Quận đã có nền tảng, có thể thử sức đột phá một phen." Vương Hậu nói.

Tần Phong khẽ gật đầu: "Đây là một phương án khả thi, bất quá Thái Bình Thành đối với quân Thái Bình mà nói, có ý nghĩa tình cảm không tầm thường. Chuyện này, chúng ta cần nghiên cứu thảo luận thêm, trưng cầu ý kiến từ nhiều phía rồi hãy định đoạt!"

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.