Chân trời hé rạng một tia bình minh, từ màu trắng bạc nhỏ nhoi, nhanh chóng lan rộng, trong nháy mắt, trời đất đã sáng rõ. Trên đỉnh núi phía xa, một vầng mặt trời kiều diễm hé nửa khuôn mặt, ánh hồng rực rỡ chiếu rọi xuống, phủ lên chiến trường tựa Tu La này.

Trải qua một đêm khổ chiến, Hổ Bí Quân cuối cùng vẫn không thể đột phá vòng vây của Thái Bình Quân và quân của Lạc Nhất Thủy. Khang Kiều đã vài lần xông đến biên giới phòng thủ của bộ quân Lạc, nhưng Trần Gia Lạc, người đã chuẩn bị sẵn ở vòng ngoài, lập tức đón đầu tấn công dữ dội, ép bọn họ lùi về. Đến lúc bình minh, phòng tuyến của bộ quân Lạc Nhất Thủy, suýt bị đánh xuyên thủng, hoàn toàn được Trần Gia Lạc bổ sung lấp đầy, khiến giấc mộng phá vây của Khang Kiều hoàn toàn tan biến.

Khi trời dần sáng rõ, Hổ Bí Quân kiệt sức đành phải lui về Nam Bình Sơn. Mà vòng vây dưới chân núi, lúc này lại càng trở nên dày đặc hơn một chút.

Khang Kiều chống đại đao của mình, ngồi giữa những binh sĩ nằm ngổn ngang trên đất. Rất nhiều khuôn mặt quen thuộc đã không còn thấy nữa. Những sĩ quan ấy, trong cuộc chiến phá vây suốt đêm qua, đã xông pha làm tiên phong, nhưng dưới sự truy sát của cao thủ đối phương, thương vong nặng nề, mười người may mắn sống sót cũng chỉ còn hai. Lúc này, nhìn quanh, chẳng còn mấy sĩ quan có thể sử dụng được.

Toàn thân đau nhức, chỉ muốn nằm xuống ngủ một giấc. Khang Kiều biết rõ, đây là dấu hiệu của việc dùng sức quá độ, thể lực cạn kiệt. Chân khí vốn dồi dào trong cơ thể ngày thường, giờ đây như sợi tơ mỏng manh, nếu không dụng tâm cảm nhận và quan sát, gần như không thể phát hiện.

May mắn là, trải qua một đêm chém giết, quân địch cũng trong tình trạng kiệt sức. Lúc này, cả hai bên đều nóng lòng phục hồi thể lực cho trận quyết chiến cuối cùng. Có điều, quân địch có quân dự bị, như Mãnh Hổ Doanh, mới chỉ gia nhập chiến trường sau nửa đêm, hẳn còn tương đối sung mãn. Và khi trời sáng lên, Khang Kiều lại thấy quân kỳ của Thương Lang Doanh xuất hiện trên chiến trường.

Thương Lang Doanh từng kháng cự lại sự xung kích của trọng kỵ dũng tướng dưới thành Long Du Huyện, sức chiến đấu của đội quân này cũng cực kỳ khủng khiếp. Dù hiện tại quân số của Hổ Bí Quân thiếu hụt nghiêm trọng, nhưng sự gia nhập của Thương Lang Doanh lúc này lại có thể trở thành cọng rơm cuối cùng đè bẹp con lạc đà.

Khang Kiều đợi Thái Bình Quân phát động công kích cuối cùng, nhưng ngoài dự liệu của ông, dù Thái Bình Quân có quân tiếp viện, họ lại kh��ng thừa thắng xông lên tấn công một lần nữa. Thay vào đó, họ xây dựng công sự tạm thời dưới chân núi, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Bọn họ đang chờ đợi điều gì?

Khang Kiều bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh lướt qua lưng áo.

Một đêm khổ chiến, Hổ Bí Quân thương vong thảm trọng, nhưng Thái Bình Quân và quân của Lạc Nhất Thủy cũng chẳng dễ dàng gì. Tuy nhiên, dù vậy, những siêu cấp cao thủ hơn người của Thái Bình Quân, ngoài Trình Vụ Bản, Lưu lão thái gia, Dương Trí, Trần Từ, những người khác đều chưa từng xuất hiện trên chiến trường.

Tần Phong đi đâu? Lạc Nhất Thủy đi đâu? Hạ Nhân Đồ đâu, còn nữ tông sư Anh Cô nữa? Bọn họ đã đi đâu? Đến giờ phút này, Khang Kiều vẫn chưa biết đến sự tồn tại của Hoắc Quang. Nếu ông biết còn có một bán bộ tông sư cũng đang ở trong hàng ngũ Thái Bình Quân, e rằng sẽ càng thêm tuyệt vọng.

Những siêu cấp cao thủ này không ở trong đội hình tấn công, vậy họ có thể đi làm gì? Đương nhiên chỉ có một việc, đó là đi chặn đường bệ hạ.

Nếu chỉ có một tông sư Hạ Nhân Đồ, Khang Kiều không lo lắng hoàng đế có thể phá vây mà đi, nhưng sự tồn tại của Anh Cô đã làm lòng tin đó suy giảm nghiêm trọng. Hơn nữa Lạc Nhất Thủy, Tần Phong và những người lão luyện này, nếu bệ hạ thực sự bị họ chặn lại, e rằng hy vọng phá vây chỉ còn là một kế sách gần như không thể.

Cầu trời khấn Phật phù hộ, chỉ mong bệ hạ thuận buồm xuôi gió! Khang Kiều chắp tay, thầm cầu nguyện. Vị tướng lĩnh cả đời đắm mình trong quân đội, xưa nay vẫn luôn tin tưởng quân đội của mình hơn hẳn tin tưởng thần phật, lần đầu tiên lại cầu nguyện. Nếu bệ hạ không thể phá vây mà đi, thì trận quyết tử của Hổ Bí Quân tối qua sẽ trở nên hoàn toàn vô nghĩa.

Giờ phút này Hổ Bí Quân, không chỉ mệt mỏi, mà còn đói khát. Ngày hôm qua, vì quyết sống chết, Khang Kiều đã dẫn đầu đốt hết số lương thực ít ỏi mà họ mang theo. Hiện tại, họ ngoại trừ đao kiếm cung tiễn trên người, thì hai bàn tay trắng. Chiến mã thì cũng không thiếu, có con chết, có con còn sống, nhưng đối với những kỵ binh may mắn sống sót, việc bảo họ ăn chiến mã của mình hay chứng kiến người khác ăn chiến mã của mình đều là điều không thể chấp nhận. Họ thà chết đói, chứ không bao giờ ăn chiến hữu của mình.

Ý nghĩ này, Khang Kiều căn bản cũng chưa từng nghĩ tới.

Dưới núi, đột nhiên truyền đến tiếng hoan hô lớn, như sóng biển dạt dào, từng đợt nối tiếp nhau, từ trận này sang trận khác, không hề ngớt. Thân Khang Kiều chấn động mạnh, ông đột ngột đứng dậy, bước đến phía trước, đưa mắt nhìn xuống dưới núi.

Một đám người đang chậm rãi tiến tới.

Ngoài Lạc Nhất Thủy, ông không nhận ra ai khác.

Nhưng ông vẫn có thể đoán ra thân phận của những người đó. Người trẻ tuổi cưỡi ngựa đi ở chính giữa, hẳn là thủ lĩnh Tần Phong của Thái Bình Quân. Hai người bên cạnh hắn, một nam một nữ, chỉ cần liếc mắt một cái là có thể biết, đó chính là hai cao thủ cấp tông sư hiện tại của Thái Bình Quân, Hạ Nhân Đồ và Anh Cô. Còn những người khác có thể cưỡi ngựa ngang hàng với Lạc Nhất Thủy, hiển nhiên thân phận cũng không hề thấp.

Điều khiến Khang Kiều run rẩy cả người, là bọc vải Lạc Nhất Thủy đang xách trên tay, phía trên có vết máu. Nhìn hình dạng, nếu không phải là m��t cái thủ cấp, thì còn có thể là gì.

Thứ đáng để những người này mang theo thủ cấp, ngoài bệ hạ ra, còn có thể là ai.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của Khang Kiều trên núi, Lạc Nhất Thủy cũng ngẩng đầu nhìn về phía đỉnh núi, giơ cao bọc vải trong tay. Bàn tay kia chợt xé toang lớp vải bọc bên ngoài, dù khuôn mặt dữ tợn, nhưng Khang Kiều vẫn nhận ra ngay đó chính là bệ hạ đã rời đi đêm qua.

Hai chân mềm nhũn, ông "cạch oạch" một tiếng ngồi phịch xuống đất.

Trên núi, tất cả Hổ Bí Quân đều đứng dậy, trong miệng phát ra những tiếng kinh hô không dám tin. Ngô Giám, không chỉ là bệ hạ của họ, mà còn là một tông sư lừng lẫy, trong mắt họ, bệ hạ chính là biểu tượng của sự vô địch. Nhưng giờ đây, bệ hạ lại chỉ còn sót lại một cái thủ cấp.

Những người khác ghìm ngựa dừng lại, nhưng Lạc Nhất Thủy vẫn thúc ngựa tiếp tục tiến về phía trước. Giữa đường, hắn tiện tay giật lấy một cây trường mâu từ tay binh lính, cắm thủ cấp của Ngô Giám lên ngọn mâu, rồi thúc ngựa thẳng lên Nam Bình Sơn.

Đi đến lưng chừng núi, hắn cắm cán mâu nặng nề xuống đất, cái thủ cấp phía trên với đôi mắt trợn tròn, gắt gao nhìn chằm chằm tất cả Hổ Bí Quân trên núi.

"Bệ hạ!" Khang Kiều khóc rống ngã quỵ xuống đất. Trên núi, tất cả Hổ Bí Quân đều nức nở khóc rống, lần lượt quỳ xuống.

Ngô Giám đối với Việt Quốc mà nói, không phải là một vị hoàng đế tốt, nhưng đối với Hổ Bí Quân mà nói, lại là một vị thủ lĩnh cực kỳ xuất sắc.

Hiện tại, thủ lĩnh của họ đã chết.

Lại một con ngựa trực tiếp phi lên núi, mà không hề cố kỵ, thẳng hướng vị trí của Khang Kiều. Khang Kiều cố gắng chống đỡ đứng dậy, người đi tới chính là nam nhân đã đi ngang hàng với Lạc Nhất Thủy.

Hắn ghìm ngựa dừng lại cách Khang Kiều một mũi tên, đột ngột chỉ vào Khang Kiều: "Khang thống lĩnh, tại hạ Hoắc Quang."

"Hoắc Quang? Hoắc Quang của Sở Tập Anh Điện?" Khang Kiều thần sắc có chút ngây dại, mãi nửa ngày sau mới phản ứng kịp.

"Bây giờ là Hoắc Quang của Thái Bình Quân." Hoắc Quang mỉm cười nói: "Khang thống lĩnh, Tần Tướng quân muốn ta chuyển lời cho ngài." Thân hình Khang Kiều thoáng cái thẳng tắp: "Hắn muốn nói gì?"

"Khang thống lĩnh, Ngô Giám đã chết. Là một quân nhân, bất luận là Tần Tướng quân, hay tất cả tướng sĩ dưới núi này, đều dành cho Hổ Bí Quân sự kính trọng lớn lao, dù chúng ta là kẻ địch. Thủ lĩnh của các ngài đã chết, các ngài đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Với tư cách chiến sĩ, các ngài không hổ thẹn với chiến bào đang mặc. Nhưng giờ đây, đã đến lúc kết thúc rồi."

"Đầu hàng?" Khang Kiều lạnh lùng nói.

Phía sau ông, tất cả Hổ Bí Quân đều phẫn nộ trừng mắt nhìn Hoắc Quang, bàn tay nắm binh khí gân xanh nổi lên.

"Nếu các ngài nguyện ý đầu hàng đương nhiên là được." Hoắc Quang cười, "Bất quá nếu các ngài không muốn đầu hàng, cũng có thể bỏ vũ khí xuống, giải giáp quy điền. Việt Quốc rất rộng lớn, bất luận sau này các ngài muốn làm nông, hay kinh doanh, hoặc làm bất cứ điều gì khác, sẽ không có ai gây khó dễ cho các ngài."

"Nếu chúng ta vẫn muốn đánh một trận thì sao?" Khang Kiều hỏi.

Hoắc Quang cười ha ha một tiếng: "Khang thống lĩnh, ngài nghĩ còn có cần thiết sao? Nhìn xuống dưới núi, chưa kể hai vị tông sư, ngay cả cao thủ cấp chín cũng có thể hoàn toàn nghiền ép các ngài. Huống chi, binh lính của ngài hiện tại đã kiệt sức và đói khát, c��n bao nhiêu sức chiến đấu? Ngài thật sự vì một người đã chết mà bắt những sĩ tốt đã theo ngài nhiều năm này chôn xương tại Nam Bình Sơn sao? Hãy từ bỏ đi! Việt Quốc đã xong rồi, ngài không cách nào cứu vãn, bọn họ cũng không thể cứu vãn. Cho nên, lựa chọn sống sót, cũng là một con đường tốt, đúng không? Sẽ không ai khinh thường các ngài, bởi vì máu tươi và thi thể dưới chân núi này đã minh chứng cho sự dũng cảm của các ngài."

Dừng lại một chút, Hoắc Quang nói tiếp: "Tần Tướng quân cho các ngài một canh giờ để suy nghĩ. Sau một canh giờ, nếu Hổ Bí Quân không buông vũ khí, đi xuống núi, vậy thì cuộc tấn công của chúng ta sẽ bắt đầu. Và lần này, sẽ là lấy tông sư cùng với cao thủ cấp chín làm tiên phong. Khang Kiều, hãy suy nghĩ kỹ đi, các ngài liệu có cơ hội nào không?"

Bỏ lại những lời này, Hoắc Quang quay người thúc ngựa, chạy xuống núi.

Nhìn bóng lưng Hoắc Quang, Khang Kiều chậm rãi một lần nữa ngồi xuống đất.

"Thống lĩnh, giết xuống núi, liều mạng với bọn chúng!"

"Kề cận cái chết không khuất phục!"

"Tiếp tục giết, thà làm ngọc vỡ, không làm ngói lành!"

Trên núi, những Hổ Bí Quân may mắn sống sót giận dữ gầm lên. Khang Kiều lại dường như nghe mà không nghe thấy, chỉ ngơ ngác ngồi đó, nhìn cái đầu của Ngô Giám bị cắm trên ngọn mâu ở lưng chừng sườn núi.

Nửa canh giờ trôi qua, dưới núi, tiếng trống trận ầm ầm đã vang lên. Quân đội bắt đầu tập hợp, hiển nhiên, đối thủ đã chuẩn bị tấn công. Khang Kiều cuối cùng cũng đứng dậy.

Trước mắt mọi người, Khang Kiều tháo mũ giáp xuống, đặt trên đất, sau đó từng món từng món cởi bỏ áo giáp trên người, gấp lại ngay ngắn.

"Thống lĩnh!" Các binh sĩ Hổ Bí Quân kêu lớn.

Khang Kiều nhẹ nhàng lắc đầu: "Xong rồi, các huynh đệ, xong rồi. Hoắc Quang nói đúng, không cần thiết nữa. Cởi giáp, bỏ vũ khí xuống, xuống núi đi!"

Dưới núi, trống trận vang lên từng hồi nối tiếp nhau. Quáng Công Doanh, Thương Lang Doanh, Bảo Thanh Doanh đã sẵn sàng tấn công. Một canh giờ đã đến, họ sẽ phát động đợt công kích cuối cùng, kết thúc chiến dịch này.

"Không cần!" Tần Phong đã giơ tay lên. Dưới tầm mắt của mọi người, một đạo quân không tấc sắt, đã cởi bỏ áo giáp, chậm rãi đi xuống từ trên núi.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, mong quý vị độc giả đón đọc.