Thành Trung Bình Quận đã hoàn toàn biến thành một đại doanh trại. Năm vạn quân Hổ Bí, ngoại trừ năm nghìn người ở lại Việt Kinh thành, bốn vạn năm nghìn người còn lại đều đã tề tựu ở đây. Hơn nữa, triều đình còn điều động thêm mấy vạn quận binh từ các quận mà họ kiểm soát. Tại Trung Bình Quận thành, Ngô Giám đã tập trung tổng cộng mười vạn quân.

Theo kế hoạch ban đầu, ông ta định tập hợp mười lăm vạn quân mã, nhưng đáng tiếc, một số quận đã viện đủ loại lý do để từ chối: nào là không có người, nào là không có tiền không có lương thực, hoặc tuyên bố rằng đội quân đã xuất phát từ sớm, nhưng cho đến nay vẫn chưa thấy bóng dáng một người lính nào.

Đương nhiên, đằng sau chuyện này ắt có uẩn khúc. Hoặc là những người này vốn là phe cánh của Lạc thị, hoặc là họ đang đứng ngoài quan sát, chưa biết ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng.

Đối với tình huống đó, Ngô Giám chỉ cười lạnh vài tiếng. Hiện tại ông ta đương nhiên sẽ không động đến những kẻ này, vì việc ép buộc họ có thể tạo ra thêm một Lạc Nhất Thủy nữa, điều mà Đại Việt lúc này đã “rét vì tuyết lại lạnh vì sương”. Tốt nhất là ổn định họ, đợi khi xử lý xong Lạc Nhất Thủy, ông ta sẽ quay lại, từ từ từng bước thu thập từng kẻ một.

Các ngươi đã không thể “đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi” lúc quốc gia nguy nan, vậy ngày sau, ta sẽ “tặng” cho các ngươi một thanh đao.

“Bệ hạ, thần vẫn đề nghị lấy vây hãm, giằng co làm chủ.” Tả tướng Trương Ninh tâu: “Lạc tặc không chiếm được Trung Bình Quận thì đã mất đi cơ hội đặt chân. Không có lương thảo và quân giới bổ sung, bọn chúng sẽ không chống đỡ được lâu. Mười vạn phản quân, mỗi ngày tiêu hao một lượng lớn lương thực, con số này Lạc tặc không thể nào gánh nổi. Chúng ta hoàn toàn có thể ‘tĩnh chế động’, đợi chúng tấn công rồi nuốt gọn chúng một hơi.”

Nghe Trương Ninh đề nghị, Ngô Giám lại lắc đầu.

“Nếu chỉ xét riêng về mặt quân sự, đề nghị của khanh không tệ. Nhưng xét theo tình hình thực tế hiện giờ của chúng ta, e rằng không thể thực hiện.”

“Bệ hạ đang lo ngại những kẻ ‘gió chiều nào xoay chiều ấy’ ư?” Trương Ninh nghiêm nghị hỏi.

Ngô Giám gật đầu: “Đương nhiên. Chưa kể những nơi chúng ta kiểm soát nhưng không thể với tới, hay những vùng bên ngoài Việt Kinh thành vẫn còn tuân lệnh chúng ta, ngay cả trong Việt Kinh thành, khanh có nghĩ chúng ta đã hoàn toàn trong sạch sao?”

Trương Ninh do dự một lát rồi lắc đầu. Dù Việt Kinh thành đã được thanh lọc không biết bao nhiêu lần, nhưng ai dám đảm bảo sẽ không còn những nội ứng của Lạc thị? Chuyện của Trần Từ đến giờ vẫn khiến ông ta kinh hãi. Nếu lại xảy ra một màn như thế nữa, ai có thể chịu đựng nổi?

Phải biết, Lạc thị cũng như hoàng thất Ngô thị, đều là những gia tộc truyền đời, tồn tại ở Đại Việt từ thời Đại Đường.

“Chúng ta càng kéo dài, những kẻ có lòng làm loạn càng có khả năng nghiêng về phía Lạc Nhất Thủy. Vì vậy, ta nhất định phải dùng thế sét đánh lôi đình để tiêu diệt Lạc Nhất Thủy, Trần Từ và những kẻ tương tự, để những kẻ ‘gió chiều nào xoay chiều ấy’ đó có một bài học răn đe, khiến chúng hiểu rõ: Đại Việt vẫn là của Ngô thị!” Ngô Giám hừ lạnh nói. “Bất luận kẻ nào có ý đồ bất ổn, trước mặt ta, đều sẽ tan thành mây khói.”

“Bệ hạ, lý lẽ thì là như vậy, nhưng nếu hành động như vậy, tổn thất của chúng ta sẽ không nhỏ. Hổ Bí Quân tuy sức chiến đấu mạnh mẽ, nhưng phản quân trước đây đều là Biên quân, sức chiến đấu mạnh hơn nhiều so với đám quận binh hiện tại dưới quyền chúng ta.” Trương Ninh nói, rằng niềm tin của triều đình hiện tại nằm ở sự tồn tại của Hổ Bí Quân. Nếu Hổ Bí Quân tổn thất quá lớn, đến lúc đó làm sao trấn áp được những kẻ có lòng làm loạn kia?

“Tổn thất là không thể tránh khỏi, chỉ xem có đáng giá hay không. Hổ Bí Quân có thể tái thiết, nhưng nếu giang sơn một khi đã mất, làm sao có thể giành lại?” Ngô Giám thản nhiên nói.

“Bệ hạ, Thái Bình Quân hiện nay tuy nói là giúp chúng ta, nhưng lòng lang dạ sói của bọn chúng thì ai cũng rõ. Nếu Hổ Bí Quân tổn thất quá lớn, đến lúc đó làm sao ngăn được bọn chúng?” Trương Ninh lo lắng nói.

Hiện nay Thái Bình Quân đã kiểm soát Sa Dương Quận, Trường Dương Quận, và nay lại khống chế thêm Vĩnh Bình Quận. So với Lạc Nhất Thủy, chúng chẳng qua là chưa công khai phất cờ phản mà thôi. Mệnh lệnh của triều đình đối với bọn chúng chẳng khác nào một lời nói suông.

“Thái Bình Quân!” Ngô Giám phá lên cười ha hả. Tiếng cười khiến Trương Ninh có chút khó hiểu. Chẳng lẽ không cần lo lắng về Thái Bình Quân sao? Đến lúc đó, nếu Hổ Bí Quân và Lạc Nhất Thủy lưỡng bại câu thương, chẳng phải Thái Bình Quân là kẻ hưởng lợi cuối cùng ư?

Nếu đến lúc đó, Thái Bình Quân đột ngột trở mặt, triều đình sẽ ứng phó ra sao? Nhìn vẻ mặt của hoàng đế, ông ta dường như đã tính toán mọi thứ kỹ càng. Là một thủ phụ, nhưng lại hoàn toàn không biết tâm tư và ý định của hoàng đế, Trương Ninh đột nhiên cảm thấy toàn thân lạnh toát.

Xem ra, hoàng đế đối với ông ta không hề tín nhiệm như ông ta vẫn tưởng!

“Bệ hạ, bệ hạ, đại hỉ!” Thống lĩnh Hổ Bí Quân Khang Kiều hớn hở bước vào từ bên ngoài.

“Tin vui từ đâu mà có?” Ngô Giám nhướng mày.

“Bẩm bệ hạ, tin tức vừa truyền đến từ Vĩnh Bình: Thái Bình Quân ở Vĩnh Bình đã trọng thương bộ tướng của Trần Từ, âm mưu của Lạc Nhất Thủy hòng chiếm Vĩnh Bình Quận đã bị đập tan nặng nề. Hiện tại Trần Từ đã rút về giữ Phiền thành, định dốc sức chống cự lần cuối. Tuy nhiên, chỉ hai chiến doanh của Thái Bình Quân đã đánh bại hắn. E rằng khi chủ l��c Thái Bình Quân đến, hắn ngay cả Phiền thành cũng không giữ nổi.” Khang Kiều lớn tiếng nói.

“Hai chiến doanh? Bao nhiêu người?” Nghe nói hai chiến doanh đã đánh bại hai vạn quân của Trần Từ tiến vào Vĩnh Bình Quận, Ngô Giám hơi kinh ngạc.

“Bẩm bệ hạ, lần này tham chiến là Bảo Thanh Doanh và Quáng Công Doanh, một doanh biên chế năm nghìn người, một doanh ba nghìn người.” Khang Kiều tâu. Lúc tin vui này truyền đến, ông ta chỉ lo vui mừng. Đến khi hoàng đế hỏi vậy, ông ta mới chợt nhận ra ý nghĩa của điều này, sắc mặt cũng lập tức hơi đổi.

Biên quân của Trần Từ không phải là hạng xoàng. Thế mà lấy binh lực gấp đôi đối phương, lại nếm mùi thất bại. Sức chiến đấu của Thái Bình Quân quả thật đáng sợ. Chúng ta (Khang Kiều) chưa trực tiếp cảm nhận năng lực tác chiến của Thái Bình Quân, nhưng Thuận Thiên Quân, kẻ đã từng lĩnh giáo sự lợi hại của chúng, giờ đây đã sớm bị cuốn vào bụi bặm của lịch sử.

“Bệ hạ!” Trương Ninh nhìn về phía Ngô Giám.

Ngô Giám trầm mặc một lát, sắc mặt từ nghiêm trọng lại trở nên thư thái hơn. Ông nhìn hai vị tâm phúc, thản nhiên nói: “Các khanh không cần lo lắng. Có một chuyện, ta chưa từng kể với các khanh. Lúc chúng ta đến Trung Bình, ta đã từng tách đoàn vài ngày trên đường, các khanh không hề hay biết.”

Cả hai đều giật mình kinh hãi. Trương Ninh nhìn chằm chằm hoàng đế, “Bệ hạ, ngài... ngài đã đi đâu?”

“Ta đi tìm Tần Phong.” Ngô Giám nói. “Ta đã trao Vĩnh Bình Quận cho hắn, với điều kiện hắn phải tiêu diệt Thái Bình Quân. Cho nên bây giờ, Tần Phong hẳn đang mài đao soàn soạt rồi.”

“Thì ra là vậy!” Trương Ninh lập tức vui mừng khôn xiết. “Bệ hạ, nếu đã như thế, Thái Bình Quân có mạnh thêm một chút cũng không sao. Cứ để người Tần cùng bọn chúng ‘chó cắn chó’ đi. Tần Phong trước đây ở Sở quốc đã từng có thâm thù không đội trời chung với Biên quân Tần quốc; lần này cứ để hắn lại một lần nữa giao chiến. Tốt nhất là bọn chúng đánh cho lưỡng bại câu thương!”

Ngô Giám mỉm cười gật đầu. Phản ứng của Trương Ninh xem ra khá nhanh nhạy. Sức chiến đấu của Thái Bình Quân nằm ngoài dự liệu của ông ta. Như vậy, khi Tần quân tấn công bọn chúng, chắc chắn sẽ gặp phải trở ngại cực lớn. Chỉ cần bọn chúng bắt đầu giao chiến, với thế lực ngang nhau của hai bên, không ai có thể dễ dàng thoát thân. Đúng như Trương Ninh đã nói, đánh càng kịch liệt càng tốt, càng thảm khốc càng hay.

Khang Kiều lại có chút bực bội không vui: “Bệ hạ, Tần quân có mười vạn người, Thái Bình Quân chắc chắn không phải đối thủ. Đối với chúng ta, lại mất Vĩnh Bình Quận, để người Tần nuốt vào bụng, muốn đoạt lại e rằng rất khó.”

“Thì đã sao? Tình hình có thể tệ hơn bây giờ ư?” Ngô Giám cười nói: “Nếu Thái Bình Quân bị người Tần đánh bại, chúng ta sau khi đánh bại Lạc Nhất Thủy, liền có thể thừa cơ đoạt lại Trường Dương Quận, Sa Dương Quận, thậm chí còn có thể giành được Thái Bình Thành mà Tần Phong đã vất vả dựng nên. Nói tóm lại, chúng ta vẫn là có lợi.”

“Bệ hạ nói chí lý. Người Tần tuy thiện chiến, nhưng quốc lực suy yếu, từ trước đến nay luôn lấy việc tự bảo vệ làm đầu, không đủ sức để lung lay căn cơ quốc gia ta. Nhưng Tần Phong thì khác, xem những chính sách hắn thi hành ở Sa Dương và các nơi, có thể nói là đang đào rễ căn cơ Đại Việt ta. Nếu cứ mặc hắn lớn mạnh, tất sẽ trở thành mối họa lớn trong lòng Đại Việt chúng ta. Đổi một Vĩnh Bình Quận để đổi lấy sự hủy diệt của hắn, chúng ta xét thế nào cũng là có lời. Quan trọng hơn, chúng ta lại lần nữa liên kết thành một khối với Tề Quốc, điều này có lợi cho chúng ta.”

“Người Tề thì có gì tốt đẹp đâu chứ?” Khang Kiều lẩm bẩm.

“Người Tề quả thực không có gì tốt đẹp, nhưng bây giờ, chúng ta vẫn chỉ có thể nương tựa vào họ.” Ngô Giám ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng: “Muốn diệt trừ ngoại địch tất phải trước tiên an ổn nội bộ. Chờ chúng ta quét sạch kẻ thù trong nước, sẽ chấn hưng triều cương, tái tạo hùng phong cho Đại Việt. Cuộc chiến giữa người Tề và người Sở không phải một sớm một chiều có thể phân thắng bại, người Tần cũng sẽ kìm chế một phần lực lượng của người Tề. Còn chúng ta, hiện tại tạm thời cứ bám vào cây đại thụ Tề Quốc này. Đợi khi quốc lực Đại Việt phát triển, sẽ tùy thời mà hành động. Đến lúc đó, tiếp tục dựa vào Tề hay quay lưng giúp Sở, chúng ta sẽ có quyền lựa chọn.”

“Bệ hạ quả là cơ trí.” Trương Ninh liên tục gật đầu.

“Trương Ninh, hãy phái người mang hơn mười vạn lượng bạc đến Vĩnh Bình Quận để khao thưởng Thái Bình Quân. Nói với Tần Phong rằng ta mong hắn tiếp tục cố gắng, thừa thắng truy kích, nhất định phải tiêu diệt hết bộ đội của Trần Từ.” Ngô Giám phất tay nói.

“Vâng, bệ hạ.” Trương Ninh gật đầu. “Dùng một chút tiền nhỏ, để Tần Phong phấn chấn thêm một chút! Để hắn có thêm sức mạnh. Đợi đến khi hắn sau này đạt được lợi ích lớn hơn, quân Tần sẽ từ trên trời giáng xuống, khi đó không biết hắn sẽ có bộ dạng thế nào nữa.”

Ngô Giám đắc ý cười một tiếng: “Tên nhóc miệng còn hôi sữa mà cũng muốn đấu với ta, quả là si tâm vọng tưởng. À mà Trương Ninh, Hứa Kiệt đã xuất phát chưa?”

“Vâng, Thái tử điện hạ đã truyền tin tức về. Hứa Kiệt sau khi ra tù cảm động đến rơi nước mắt, đã xuất phát đi Chính Dương Quận rồi. Bệ hạ muốn chuẩn bị để hắn đối phó Thái Bình Quân ở đó ư?”

Ngô Giám cười ha hả: “Đương nhiên. Hứa Kiệt là kẻ có năng lực, bản thân hắn lại là người Chính Dương Quận. Để hắn trở về là đúng lúc ‘vật tận kỳ dụng’. Đợi khi chủ lực Thái Bình Quân bị tiêu diệt, Tần Phong xong đời, thì đám ‘ba dưa hai táo’ ở Chính Dương Quận còn có bao nhiêu sức chiến đấu nữa chứ? Khang Kiều, chúng ta cũng phải hành động một chút rồi. Lập tức tiến hành động viên toàn quân, chúng ta sẽ xuất binh đến Thông Thành, quyết một trận tử chiến với tên phản tặc đó. Sớm phá tan Lạc Nhất Thủy, chúng ta sẽ dọn dẹp tàn cuộc này. Sau khi rút quân về, chúng ta phải thừa thắng tiến quân, một lần hành động thu hồi toàn bộ Sa Dương. Đám bọn chúng đã rời xa sự cai trị của triều đình quá lâu rồi, đã đến lúc phải trở về.”

“Thần đã rõ, bệ hạ.”

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ.