Một bữa tiệc đón tiếp thịnh soạn, có thể thấy các nhân vật tai to mặt lớn ở Vĩnh Bình Quận đã bỏ ra không ít tâm tư. Không chỉ có ��ủ món ngon vật lạ, mà còn từ bỏ những bộ đồ ăn tinh xảo, thay vào đó là từng cái bát lớn. Điều này thoạt nhìn có vẻ không được tôn trọng cho lắm, nhưng lại hoàn toàn phù hợp với những người thuộc Thái Bình quân vừa đặt chân đến Vĩnh Bình Quận. Dù là Giang Thượng Yến, một người vốn khá cầu kỳ, cũng đã quen với lối sống trong quân đội, huống hồ những người khác.

Uống chén lớn, ăn miếng lớn, quả đúng là bản sắc hào sảng của nam nhi.

Từ những chi tiết này, có thể thấy Trình Duy Cao quả thực là một người tinh tế, cân nhắc vấn đề chu đáo, đến cả những việc nhỏ nhặt như vậy cũng đều nghĩ tới. Tần Phong thầm khen Trình Duy Cao là một nhân tài. Chỉ một bữa cơm thôi, Trình Duy Cao đã thực sự ngầm tán dương những người của Thái Bình quân. Ông ta thường thấy các quân nhân có hành vi phóng đãng trên bàn rượu, có người thậm chí làm trò cười. Nhưng hôm nay, những tướng lĩnh Thái Bình quân có mặt tại bữa tiệc này, cơ bản không ai nói nhiều. Tất cả đều là hỏi một câu, đáp một câu. Thời gian còn lại, họ chỉ chuyên tâm ăn cơm, ăn thịt lớn, uống rượu. Mỗi người uống một chén rồi thôi, không ai động đậy thêm nữa, dù cho người hầu đứng sau có rót đầy chén rượu óng ánh kia cũng không ai thèm nhìn.

Sự tiết chế! Trong trường hợp như thế này mà các tướng lĩnh vẫn có thể tiết chế, điều đó khiến Trình Duy Cao không khỏi coi trọng họ. Thái Bình quân quét ngang Sa Dương, Trường Dương, nay lại khiến Hoàng đế nhượng lại Vĩnh Bình, quả nhiên không phải không có lý do.

Sau bữa tiệc, các tướng lĩnh lần lượt cáo từ về doanh trại, các thân sĩ Vĩnh Bình cũng dần tản đi. Cả hai bên đều vui vẻ ra về, mỗi bên đều có được những thu hoạch riêng. Người Vĩnh Bình qua lần tiếp xúc này đã phát hiện Thái Bình quân rất khác so với những đội quân và quan quân họ từng gặp trước đây. Không thể nói là bình dị gần gũi, nhưng kỷ luật quân đội lại vô cùng nghiêm minh. Điều này khiến họ rất yên tâm. Từ xưa, dân chúng vẫn sợ quân hơn sợ cướp, quân đội mà muốn kiếm chuyện với ngươi, ngươi thật sự không có chỗ nào để mà phân trần. Còn Thái Bình quân, ấn tượng của họ về người Vĩnh Bình cũng rất tốt. Điều này đương nhiên xuất phát từ việc trong bữa tiệc, các thân hào ở đây đã hào phóng quyên góp, trong chốc lát đã có mấy chục vạn lượng bạc quân phí.

Đây được xem là một niềm vui ngoài ý muốn. Tần Phong kỳ thực không định vừa đến đã bóc lột các thân hào này. Loại chuyện “mổ gà lấy trứng” này, hắn xưa nay khinh thường không làm. Hắn suy nghĩ xa hơn, giống như ở Sa Dương Quận, là đưa các thân hào có tiền vào hệ thống của Thái Bình quân, biến họ thành một phần của chỉnh thể Thái Bình quân, như vậy sẽ cao minh hơn nhiều so với việc bắt họ đóng góp tiền bạc.

Tuy nhiên, một khi những người này đã thể hiện thành ý hợp tác, tự nguyện bỏ tiền, thì đó lại là chuyện khác. Đối với người Vĩnh Bình mà nói, họ là kẻ đầu hàng, số tiền này bỏ ra cũng là cam tâm tình nguyện.

Đưa Tần Phong vào thư phòng của mình, Trình Duy Cao đương nhiên để Tần Phong ngồi ở vị trí chủ tọa, còn mình thì ngồi bên cạnh phụ họa. Buổi trò chuyện ở cửa thành hay cuộc vui trên bàn tiệc chỉ là màn dạo đầu. Vở diễn chính, bây giờ mới thực sự bắt đầu.

Vì đã không định rời Vĩnh Bình Quận để trở về Việt Kinh thành, mà Tần Phong cũng không có ý định để ông ta lui về ẩn dật nơi thôn dã,

Thì Trình Duy Cao tự nhiên phải tính toán rõ ràng cho tiền đồ của mình.

Đừng nhìn Thái Bình quân treo cờ xí Đại Việt. Thứ này, có thể lừa gạt dân chúng bình thường thì thôi, chứ với một nhân vật có địa vị như Trình Duy Cao, đương nhiên hiểu rõ nội tình. Lạc Nhất Thủy là phản tặc, còn vị này trước mắt, cũng chẳng phải hạng lương thiện, chỉ có điều hắn làm mọi việc kín đáo hơn, xảo quyệt hơn mà thôi.

Quân Tề xâm phạm, hắn chiếm được Phong Huyện, sau đó hợp tác với hào phú Sa Dương, ôm trọn Sa Dương Quận vào lòng. Thuận Thiên Quân làm phản, hắn lập tức xuất binh. Mấy trận chiến ở Sa Dương Quận, Trường Dương Quận, Thuận Thiên Quân tan biến, hắn đã khống chế Trường Dương Quận. Trước mắt, Lạc Nhất Thủy làm phản, Tần quốc thừa nước đục thả câu, vị này nhìn đúng thời cơ lại bắt đầu hành động. Vĩnh Bình Quận đã trở thành vật trong túi c��a họ.

Nhìn lại lịch sử phát triển của vị này, dường như hắn không hề trở mặt với ai. Với người Tề, hắn giao thiệp liên tục, việc buôn bán phát đạt, tiền tài lợi nhuận đổ về ào ào. Với người Sở thì khỏi phải nói, bên ngoài thành đô đồn ầm lên rằng hắn có thâm thù đại hận với Hoàng đế nước Sở, thế mà lại cưới em gái của Hoàng đế nước Sở, nay có lẽ con cái cũng đã biết chạy, thậm chí còn chỉnh biên cả hàng ngàn quân Sở, ngay cả người như Trình Vụ Bản cũng cam tâm hiệu lực. Hắn từng chút một ăn mòn lãnh thổ của người Việt, nhưng lại cứ treo cờ xí Đại Việt. Cũng như hôm nay, Hoàng đế muốn ngự giá thân chinh, hắn liền đại nghĩa lẫm nhiên tuyên bố nên vì Hoàng đế mà trợ chiến.

Trong lòng hắn đang toan tính điều gì, e rằng chỉ có chính hắn mới biết được.

Đây là một vị loạn thế kiêu hùng. Trình Duy Cao thầm nghĩ trong lòng, đối với việc nắm bắt thời cơ chính xác, đối với sự nhạy bén trong hành động, dù chưa đến mức lô hỏa thuần thanh, nhưng cũng là cao thủ trong các cao thủ rồi.

Hoàng đế nhượng Vĩnh Bình Quận, nghĩ đến cũng chỉ là bất đắc dĩ, do thời thế bức bách mà thôi. Tần Phong muốn ông ta làm việc cho mình, nói thì đơn giản, nhưng hàm nghĩa bên trong e rằng không hề đơn giản. Bước lên con thuyền này thì dễ, nhưng muốn bước xuống thì không dễ chút nào.

Trình Duy Cao cần phải đưa ra quyết định. Nếu không muốn làm việc cho Tần Phong, hôm nay phải nói rõ. Hiện tại Tần Phong mới đến, sẽ chưa làm gì ông ta đâu, nhưng chần chừ do dự sẽ chỉ khiến đối phương coi thường mình, đồng thời cũng đẩy mình vào tình cảnh lưỡng nan.

Con thuyền Việt Quốc đã nát tan, nhưng con thuyền Thái Bình quân này liệu có ổn định lắm sao? Cũng là nguy cơ tứ phía. Tần quốc, Tề quốc, một con mãnh hổ, một con sói đói, đều đang trừng mắt nhìn chằm chằm nơi đây đấy!

"Trình Quận thủ." Nhìn Trình Duy Cao đang trầm tư, Tần Phong đi thẳng vào vấn đề, không hề quanh co vòng vèo: "Thẳng thắn mà nói, Thái Bình quân của ta quật khởi trên đời chưa quá ba năm, lực lượng còn nhỏ bé, nên từ trước đến nay chúng ta luôn cẩn thận từng li từng tí. Bởi vì chỉ sai một bước, sẽ vạn kiếp bất phục. Lần này ta mời ông gia nhập là thành tâm thành ý, bởi vì Thái Bình quân của ta đang thiếu những nhân vật như ông để thống trị địa phương."

"Quân là ngọn, dân là gốc, điểm này ta hiểu rất rõ. Không dân thì không binh, không tài bảo thì không thắng." Ánh mắt Tần Phong sáng quắc, "Vì vậy ta rất coi trọng ông, hy vọng ông có thể gia nhập đại gia đình Thái Bình quân. Đương nhiên, nếu ông từ chối, ta cũng sẽ không bất ngờ."

"Ta muốn làm gì, chắc ông cũng rõ. Không sai, mục tiêu hiện tại của ta chính là muốn thay thế Việt Quốc." Sự thẳng thắn của Tần Phong khiến Trình Duy Cao hơi bất ngờ, ông ta cứ tưởng đối phương sẽ còn che đậy, nói những lời đại nghĩa hoa mỹ.

"Tướng quân, xin thứ cho ta nói thẳng, với thực lực của Thái Bình quân, khó khăn chồng chất." Ông ta cũng quyết định thẳng thắn, bởi vị tướng quân trước mắt này hiển nhiên không phải loại người có kiên nhẫn để ông ta giày vò khổ sở.

"Khó khăn chồng chất thì sao, cũng đâu phải là không thể vượt qua." Tần Phong mỉm cười, nhìn Trình Duy Cao rồi khẽ gật đầu: "Nhưng trước mắt đây chính là cơ hội tốt nhất. Việt Quốc đã trăm ngàn vết thương, không thể chống đỡ thêm được nữa. Dù lần đại chiến này với Lạc Nhất Thủy có thắng lợi, họ cũng chẳng thể trụ được bao lâu. Con thuyền lớn này, nên thay thuyền trưởng."

"Ngài cho rằng ngài có thể khiến con thuyền lớn này một lần nữa ra khơi?" Trình Duy Cao lắc đầu: "Trong mắt ta, con thuyền Thái Bình quân này tuy thân tàu vững chắc, thủy thủ cũng đồng lòng hiệp lực, nhưng thuyền vẫn có vẻ hơi nhỏ bé."

"Thuyền tuy nhỏ, nhưng thân tàu lại là sắt thép. Dù thuyền có lớn hơn nữa, ta cũng có thể đục thủng. Trình đại nhân, mục tiêu chân chính của ta không chỉ riêng Việt Quốc. Cuối cùng ta cũng phải tái hiện Đại Đường thịnh cảnh, thiên hạ nhất thống, vạn quốc đến chầu."

Trình Duy Cao trợn mắt há hốc mồm nhìn Tần Phong.

"Đối với cuộc chiến tranh trước mắt này, ta có lòng tin tuyệt đối sẽ giành được thắng lợi cuối cùng." Tần Phong nhìn Trình Duy Cao đầy uy lực, "Còn về sau, tuy thắng bại khó lường, nhưng ta đã bước lên vũ đài, ắt có cơ hội đại triển thân thủ. Ta biết ý Trình đại nhân, ông không trở về Việt Kinh mà ở lại Vĩnh Bình Quận, đại khái là muốn lui về ẩn dật nơi núi rừng phải không?"

Trình Duy Cao khẽ gật đầu.

"Giữa đại loạn thế gian này, thiên hạ nào có nơi nào là tịnh thổ?" Tần Phong cười nhạt nhìn Trình Duy Cao, "Trình đại nhân, xin thứ cho ta nói thẳng, ông muốn làm dân dã, đến lúc đó e rằng căn bản không được. Trong loạn thế, hoặc là nghịch dòng mà tranh đấu giành giật vận mệnh cho mình, hoặc là cứ trôi dạt mặc người chém giết. Đại trượng phu nếu trong tay không có quyền hành, sẽ bị người khác chà đạp. Nhìn buổi tiệc hôm nay ông sẽ rõ, bởi vì ông ở vị trí này, nên mọi người đều tôn kính ông. Nhưng nếu ông không còn ở vị trí này, e rằng sẽ có kẻ vứt bỏ ông như giẻ rách. Làm dân dã, cũng không dễ dàng như vậy đâu."

"Ta... ta muốn suy nghĩ kỹ một chút." Trình Duy Cao bị lời nói của Tần Phong khiến mặt lúc đỏ lúc trắng, sau nửa ngày mới lên tiếng.

"Đương nhiên không thành vấn đề, nhưng ta hy vọng sớm nhận được câu trả lời, bởi vì ta không chờ được." Tần Phong mỉm cười gật đầu: "Trình đại nhân, đời người như cỏ cây một mùa, vội vàng mấy chục năm mà thôi. Nam tử hán đại trượng phu sinh ra trên đời, đầu đội trời chân đạp đất, cuộc đời ông không thể chỉ có thế. Nếu có cơ hội, ông có thể đến Sa Dương Quận, Thái Bình Thành mà xem qua."

Nhìn Tần Phong sải bước rời khỏi thư phòng, Trình Duy Cao có chút thất thần lạc phách, vậy mà không đứng dậy tiễn đưa.

Bên ngoài thư phòng, Hòa Thượng bước nhanh đón lấy Tần Phong: "Đại ca, lão già này đã đồng ý chưa?" Hòa Thượng đưa vợ về rồi, nhưng tạm thời vẫn chưa có quân đội để hắn dẫn dắt, nên chỉ theo bên Tần Phong làm một số việc vặt.

"Vẫn còn đang suy nghĩ đấy!" Tần Phong cười đáp.

"Có gì mà phải khách sáo với lão ta chứ? Cứ dùng đao mà dọa một trận, không làm cũng phải làm, không làm là một nhát đao, làm không xong vẫn là một nhát đao!" Hòa Thượng lộ ra vẻ hung tợn.

"Thối lắm!" Trước mặt Hòa Thượng, Tần Phong chẳng có chút hình tượng nào, trực tiếp gõ vào cái đầu trọc kia một cái: "Nhân tài như vậy, chúng ta khan hiếm vô cùng! Người đọc sách mà, suy nghĩ không khỏi nhiều hơn. Hòa Thượng, bây giờ không phải là Cảm Tử Doanh, chúng ta không chỉ muốn đánh trận, chúng ta còn phải lo rất nhiều loại chuyện khác nữa!"

"Dù sao ta thì không cần nghĩ, cứ để đại ca hao tâm tốn sức đi!" Hòa Thượng cười tủm tỉm: "Đại ca tốn sức, chúng ta thì lao động thôi. À phải rồi, cha của Quách Cửu Linh đã chạy đến rồi."

"Quách Cửu Linh? Sao hắn lại đến đây? Thái Bình Thành xảy ra chuyện gì sao?" Sắc m���t Tần Phong biến đổi.

"Hắn không nói, hiện giờ đang đợi ngài đấy!" Hòa Thượng lắc đầu: "Vẫn cái tính nết như trước, một bộ dạng thần thần bí bí."

Dòng chữ Việt ngữ tinh xảo này là tâm huyết dành riêng cho những ai ghé thăm truyen.free.