Đinh Thanh Minh là điển hình của một quan lại trung kiên nước Tề. Khi tại vị, ông luôn cẩn trọng, đối với nước Tề một lòng trung thành tận tâm. Trong khi hoàn thành sự nghiệp lợi quốc lợi dân, ông cũng chẳng hề quên đi lợi ích bản thân. Nhưng tận sâu trong xương tủy con người ấy, vẫn còn khắc ghi dấu ấn trung quân ái quốc, nguyện chết vì xã tắc.

Bởi vậy, một mặt ông dốc hết sức mình tại vịnh Lai Châu, ra sức chống cự quân Minh tấn công, vắt óc suy tính kế sách hòng bảo toàn giang sơn nước Tề. Nhưng ở một phương diện khác, ông lại phái đệ tử trong nhà đến Minh quốc để tìm đường lui cho gia tộc.

Ngày nay, Đinh Quý Sơn không phụ kỳ vọng, đã liên lạc được với người của Minh quốc, sự sống còn của gia tộc tự nhiên không còn đáng ngại. Trong khoảng thời gian này, Đinh Quý Sơn còn chuyển một lượng lớn tài sản của gia tộc tích lũy những năm gần đây, thông qua con đường bí mật, đưa sang Minh quốc. Nhờ đó, dù gia tộc có phải sang Minh quốc, cũng sẽ không đến mức trắng tay.

Đinh Thanh Minh vô cùng may mắn vì những giao dịch trước đây với thương nhân Minh quốc, đổi thị trường lấy kỹ thuật của người Minh. Hiện nay, tộc nhân họ Đinh tuy đã nắm giữ không ít trang thiết bị công nghệ cao. Mà Minh quốc, lại cực kỳ coi trọng nhân tài trong lĩnh vực trang thiết bị, điều này khác biệt rất lớn so với nước Tề. Bởi vậy, dù sau này tộc nhân họ Đinh khó lòng có được tư cách trên quan trường, nhưng dựa vào điểm này, họ vẫn có thể sống không tệ.

Sau khi hoàn tất mọi việc, ông cảm thấy mình có thể quên đi mọi băn khoăn, bắt đầu phấn đấu vì sự tồn vong của Lai Châu, vì sự tồn vong của nước Tề.

Gia tộc có thể rời đi, nhưng bản thân ông không thể, ngay cả con trai trưởng của ông cũng không thể. Bởi vì họ đều là quan viên Đại Tề, đã chịu ân sâu của quốc gia. Giờ đây, chỉ có chết vì xã tắc, mới không phụ sự phó thác của Hoàng đế trong những năm qua!

Đinh Thanh Minh chính là trong tâm trạng mâu thuẫn giằng xé như vậy, vượt qua cầu lớn Lai Châu, cùng cháu mình là Đinh Quý Sơn rơm rớm nước mắt chia tay. Lần từ biệt này, e rằng là vĩnh viễn. Đinh Quý Sơn đi về phía tây, còn ông đi về phía đông, mỗi người một ngả, đều có tương lai riêng của mình rồi.

Từ Tuấn Sinh đứng cô độc trên bờ đê, nhìn dòng nước sông lặng lẽ chảy xuôi. Đây là một nhánh của Hồng Hà, cũng là dòng sông quan trọng bậc nhất trong địa phận Lai Châu, mang tên Lai Hà. Giờ phút này, vô số binh sĩ đang đào xới trên bờ đê, từng bao từng bọc hỏa dược được đưa vào bên trong con đê. Chỉ cần ra lệnh một tiếng, điểm hỏa những bao thuốc nổ này, nước sông Lai Hà sẽ lập tức phá tan con đê, trở thành một con ngựa hoang thoát cương.

Khác với kế hoạch biến hai huyện Lai Châu thành bãi lầy trước đây, lần này, những thân binh của hắn cũng chính là những người chấp hành kế hoạch này, sau khi hoàn thành, họ cũng sẽ đóng giữ ở đây. Lần đào sông trước, dân chúng vẫn được sơ tán có trật tự, nhưng lần này, hắn chuẩn bị một cuộc tập kích bất ngờ.

Trong tay hắn tài nguyên có hạn, vì vậy, biến nước sông thành vũ khí cũng là một lựa chọn tốt.

Còn về việc làm như vậy sẽ khiến ít nhiều người dân nước Tề phải chết, hắn căn bản không quan tâm. Quốc gia đã đến hồi nguy biến, mỗi người dân nước Tề đều phải có giác ngộ hy sinh vì nước. Chỉ cần có thể chống lại sự tấn công của quân Minh, thì mọi sự hy sinh đều đáng giá.

Dưới bờ đê, tiếng vó ngựa dồn dập không ngừng vọng đến, càng lúc càng gần bờ đê. Không cần quay đầu nhìn, Từ Tuấn Sinh cũng biết đó nhất định là Đinh Thanh Minh. Tại Lai Châu này, chỉ có hắn mới dám phóng ngựa xông thẳng vào vòng vây thân vệ của mình mà không chút kiêng dè, và đám thân vệ cũng không dám hành động.

"Ngươi điên rồi!" Đinh Thanh Minh phi thân xuống ngựa, toàn thân lấm lem bùn đất, ngay cả búi tóc cũng dính đầy bùn nhão. Hắn trực tiếp phóng ngựa đến bên cạnh Từ Tuấn Sinh, túm chặt cổ áo đối phương, vẻ mặt dữ tợn quát mắng.

Từ Tuấn Sinh khoát tay áo, ra hiệu đám thân vệ đang có chút căng thẳng lui xuống. Hắn đưa tay nắm lấy cổ tay Đinh Thanh Minh, chỉ nhẹ nhàng vặn một cái, liền khiến Đinh Thanh Minh nghiến răng buông lỏng tay ra.

"Ta không điên, ta rất tỉnh táo." Hắn nhìn Đinh Thanh Minh, gằn từng chữ nói.

"Ngươi khai thông Lai Hà, Giang Nam sẽ mất sạch, mất sạch!" Đinh Thanh Minh khản giọng gầm lên: "Bên kia còn có hai vạn sĩ tốt, vài chục v��n dân chúng! Lai Hà vỡ đê, bọn họ sẽ chết không có chỗ chôn!"

Từ Tuấn Sinh cười ha ha, chỉ tay về phía thượng nguồn sông, thản nhiên nói: "Đinh Quận thủ, từ đây trở lên, toàn bộ khu vực Hồng Hà, có bao nhiêu dân chúng?"

Đinh Thanh Minh ngây người.

"Khu vực này là trọng địa cốt lõi của Đại Tề chúng ta, ước chừng hơn mười triệu dân chúng tụ tập hai bên bờ sông. Nếu quân Minh công phá nơi đây, thì mảnh đất này sẽ không còn là của chúng ta, hơn mười triệu dân chúng cũng sẽ trở thành kẻ vong quốc, thử hỏi sẽ chết bao nhiêu người? Mất đi lưu vực Hồng Hà, đối với Đại Tề mà nói có ý nghĩa như thế nào, ngươi chẳng lẽ không rõ? Vậy thì có thể chết bao nhiêu người?"

"Dân chúng có tội tình gì?"

"Nước mất nhà tan, không ai là kẻ vô tội." Từ Tuấn Sinh cười ha ha: "Quốc gia này nuôi dưỡng họ hơn trăm năm, giờ là lúc họ cần cống hiến cho quốc gia này. Vài trăm ngàn người chết vì tai ương, nếu như có thể bảo toàn an nguy cho khu vực này, thì quả là đáng giá."

Tay Đinh Thanh Minh khẽ run, hắn nhìn chằm chằm khuôn mặt tươi cười của Từ Tuấn Sinh, bờ môi run rẩy, nhưng không nói nên lời một câu nào.

"Đinh Quận thủ, ngươi ở Lai Châu làm quan nhiều năm, ta hiểu rất rõ tình cảm của ngươi đối với người dân nơi đây. Nhưng bây giờ, không phải lúc xử trí theo cảm tính. Khi cần phải quyết định, thì phải quyết đoán, nếu không quả quyết, sẽ không cứu được Lai Châu, cũng không cứu được những người kia." Từ Tuấn Sinh nhìn Đinh Thanh Minh, an ủi.

"Trong sách sử, hai chúng ta, chắc chắn sẽ để tiếng xấu muôn đời!" Đinh Thanh Minh thống khổ nói.

Từ Tuấn Sinh trầm mặc một lát, mới nói: "Đinh Quận thủ, nếu nước Tề vong quốc, ta và ngươi những trọng thần của nước Tề này, chẳng lẽ sẽ không để tiếng xấu muôn đời ư? Khác biệt ở chỗ, nếu trận chiến này chúng ta thắng, nếu Đại Tề chúng ta thắng trong cuộc đối đầu với Minh quốc, thì sách sử sẽ do chúng ta viết nên. Trận chiến hôm nay, biết đâu lại là "nét bút như thần" do hai ta nén đau mà quyết định, dùng cái giá rất nhỏ để đổi lấy thắng lợi vĩ đại. Khi đó, chúng ta, nói không chừng còn được lưu danh sử sách."

"Mấy trăm ngàn người...!"

"Ta sẽ không để họ hy sinh vô ích." Từ Tuấn Sinh nói: "Chỉ khi nào quân Minh tấn công mạnh bờ Nam Lai Châu, giao tranh ác liệt với quân đội của ta đóng giữ tại đó, ta mới cho nổ đê nhấn chìm bờ Nam, chôn vùi họ cùng vô số quân đội Minh quốc. Họ sẽ chết một cách rất đáng giá."

Nhìn Đinh Thanh Minh thân thể lảo đảo, dường như có thể ngã xuống bất cứ lúc nào, Từ Tuấn Sinh phất phất tay, ra hiệu đám vệ binh tiến lên đỡ Đinh Thanh Minh.

"Quận thủ, xin bảo trọng thân thể. Lúc nguy nan thế này, chúng ta còn cần tướng quân dắt tay nhau, cùng vượt qua cửa ải khó khăn này!" Từ Tuấn Sinh nói. "Nơi đây gió lớn, rét lạnh, ngài vẫn nên về trước đi. Vô số người dân dũng mãnh tràn vào bờ bắc, ngàn vạn việc cần Quận thủ giải quyết rành mạch. Những việc dân chính, ta nhìn vào là thấy đau đầu. Chuyện nơi đây, kính xin Quận thủ giữ bí mật, dù là người thân cận nhất, cũng không được tiết lộ nửa lời."

Bờ Nam bằng phẳng, còn bờ bắc thì núi non trùng điệp, địa thế hiểm yếu. Mọi nơi có thể đóng quân quy mô lớn đều đã được Từ Tuấn Sinh bố trí trọng binh phòng ngự. Quân Minh muốn phá được bờ bắc, chỉ có thể đóng quân ở bờ Nam, sau đó lợi dụng lực lượng thủy quân để tấn công mạnh. Nhưng khi bờ Nam biến thành một vùng ngập lụt, họ sẽ không còn chỗ nào để đặt chân. Nếu có thể trong lần hành động này khiến quân Minh bị trọng thương, thì trong thời gian ngắn, quân Minh sẽ rất khó tổ chức được một cuộc tấn công ra hồn.

Để có thể giữ được cửa sông Hồng Hà, Từ Tuấn Sinh đã sớm chuẩn bị tâm lý gánh vác tai tiếng bị thiên hạ ngàn người chỉ trỏ. Hắn thậm chí còn không dâng thư giải thích việc này cho hoàng đế, vì chuyện như vậy, để hoàng đế biết, chỉ khiến hoàng đế khó xử thêm. Là một bề tôi danh tiếng, cái nồi đen này, tự mình gánh lấy là tốt nhất. Ngay cả lão thủ trưởng Tiên Bích Tùng, Quách Hiển Thành và nhiều người khác, hắn cũng không thông báo.

Thành công cũng được, thất bại cũng vậy, tất cả mọi chuyện, cứ để mình ta gánh vác.

Nhìn thấy túi hỏa dược cuối cùng được chôn xuống, Từ Tuấn Sinh mới yên tâm rời khỏi nơi đây, chỉ để lại một đội thân vệ của mình ở lại canh giữ.

Trong vịnh Bàng Giải, chiến tranh đã đi đến hồi kết. Chúc Nhược Phàm đã kiên cường chống đỡ nửa tháng, cuối cùng buộc phải từ bỏ mọi trận địa ở hai bên cánh vịnh. Các trận địa phòng thủ hai bên vịnh cũng lần lượt bị quân Minh nhổ bỏ. Ngày nay, hắn chỉ còn lại cửa khẩu cuối cùng trấn giữ lối vào vịnh Bàng Giải. Sau khi cửa ải này bị quân Minh đánh hạ, con đường chính tiến vào Lai Châu sẽ hoàn toàn được mở ra.

Đứng trên cửa khẩu, hắn có thể nhìn rõ toàn bộ vịnh. Người Minh đang dọn dẹp các chướng ngại vật trong vịnh: những chiếc thuyền chìm dưới nước được đám thủy quỷ của quân Minh lặn xuống cột từng sợi dây thừng. Sau đó, những chiến hạm khổng lồ với thân hình đồ sộ, cuồn cuộn khói dày đặc, gầm rú kéo chúng ra ngoài. Từng sợi dây thừng dần được kéo căng hơn, từng chiếc thuyền chìm được kéo chậm rãi ra xa bờ, hướng về phía đáy biển.

Một số thương thuyền khổng lồ nhanh chóng tiến vào. Sau khi từng sợi dây thừng được thả xuống, người trên thuyền la lớn chuyển động bàn kéo, những hình nón tam giác chứa hơn ngàn cân, thậm chí mấy ngàn cân bùn nước được họ vớt từ đáy nước lên, chất ngay trên thuyền lớn.

Quân Minh dọn dẹp vịnh với tốc độ cực nhanh, mỗi ngày đều tiến sâu vào một khoảng cách lớn. Với tốc độ như vậy, chỉ vài ngày nữa thôi, chiến hạm lớn của họ sẽ có thể tiến vào vịnh.

Đương nhiên, hiện tại hắn không còn bận tâm đến những điều đó. Đối diện với hắn, mấy chục khẩu hỏa pháo đang chĩa nòng đen ngòm về phía hắn. Đằng sau những khẩu pháo là quân Minh đã vũ trang đầy đủ, chuẩn bị mở màn tấn công.

Trên bầu trời, âm thanh ù ù lại một lần nữa truyền đến, chính là những khinh khí cầu âm hồn bất tán của quân Minh lại một lần nữa xuất hiện. Kèm theo đó là từng viên đạn pháo đen sì từ trên trời giáng xuống, ngay lập tức, tiếng nổ vang liên miên trong pháo đài.

Gần như cùng lúc đó, vô số hỏa pháo cũng đã bắt đầu nổ vang.

Trên cửa khẩu, tất cả binh sĩ và công nhân đều nằm rạp trên mặt đất, hoặc dán chặt vào chân tường. Trong tai gần như không nghe thấy gì, trước mắt gần như không thấy gì. Tiếng nổ kịch liệt, sương mù ngập trời, ánh lửa bùng lên tận trời, trong nháy mắt đã bao phủ hoàn toàn cửa ải vốn không lớn này.

Khi Chúc Nhược Phàm liều mạng lắc đầu để giữ mình tỉnh táo, dụi mắt cố gắng nhìn rõ hơn, thì trên tường thành, đã xuất hiện bóng dáng quân Minh.

"Giết địch!" Hắn gào thét, giơ cao đại đao trong tay, nhào về phía bóng dáng kẻ địch lờ mờ trước mặt.

Chương truyện này được truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ và đăng tải độc quyền.