Giữa biển khơi bao la, một hạm đội nhỏ bé đơn độc tiến về phía trước.

Đây là một hạm đội nhỏ gồm một chiến hạm chủ lực ba tầng, vài chiếc chiến thuyền phụ trợ và hai chiếc bán tiềm thuyền. Những chiến thuyền này, nếu neo đậu trong cảng, thoạt nhìn đều như những quái vật khổng lồ, nhưng khi lướt đi trên biển cả vô tận, chúng lập tức trở nên nhỏ bé đến không ngờ.

Phàn Tân đứng trên đài chỉ huy cao ngất, hai tay vịn lấy mạn thuyền, ánh mắt có chút u buồn nhìn xa xăm những lớp sóng bọt tung trắng xóa. Gió biển lạnh buốt thấu xương, đến nỗi ngay cả chim biển cũng chẳng thấy mấy con, còn cảnh tượng từng đàn cá lớn bơi theo thuyền như trước kia khi rời bến thì càng không hề thấy bóng dáng.

Mây trời sà thấp, toàn bộ bầu trời như một chiếc nồi úp khổng lồ, khiến hắn cảm thấy ngột ngạt khó thở.

Theo Phàn Tân, chuyến hành trình này mười phần đã chín phần cầm chắc cái chết. Ngay cả Thủy sư thống lĩnh Ninh Trạch Phong cũng không mấy tin tưởng vào hành động này, chỉ cấp cho hắn mấy chiếc chiến hạm như vậy. Điều này rõ ràng cho thấy, nếu chuyến đi này hắn không thể quay về thì cũng sẽ chẳng mấy đau lòng.

Điều này khiến Phàn Tân cảm thấy vô cùng uất ức.

Với chút binh lực ít ỏi này, nếu trên biển đụng phải Thủy sư quân Minh, hắn e rằng chỉ còn cách nhảy xuống biển cho cá tôm ăn, chẳng còn lối thoát nào khác. Phàn Tân biết rõ, mình đã nằm trong sổ đen của Thủy sư quân Minh, nếu Ninh Trạch Phong là kẻ bị Thủy sư quân Minh căm ghét nhất, thì không nghi ngờ gì, hắn chính là người xếp thứ hai.

Việc đánh chìm chiếc chiến hạm chủ lực đầu tiên của quân Minh chính là kiệt tác của hắn. Tại Đại Tề, đây hiển nhiên là chiến công hiển hách, nhưng đối với Minh Quốc mà nói, đó tự nhiên là mối thù thấu xương. Lần này hắn đơn độc xuất kích, lại còn đi sâu vào nội hải Đại Minh, nếu bị quân Minh phát hiện, Phàn Tân không biết liệu mình có được đối phương buông tha hay không.

Điều an ủi duy nhất là biển cả rộng lớn như vậy, đối phương chưa chắc đã phát hiện ra hắn. Trước kia, chiến hạm của đối phương cũng từng tán loạn trong hải vực Đại Tề, khi đó hắn chẳng phải đã tìm được cơ hội tận dụng mọi thứ sao? Có lẽ người Minh đang 'dưới đèn tối'. Hắn tự an ủi mình rằng, bọn họ chắc chắn không thể ngờ hắn lại dám mang chút binh lực này đi sâu vào hải phận Minh quốc.

Phàn Tân nhận được mệnh lệnh phải đi Ngô Châu của Minh quốc để đón một nhóm người trở về Tề Quốc. Nếu không phải Ninh Trạch Phong đưa ra là thánh chỉ của Hoàng đế, Phàn Tân quả thực muốn cho rằng đây là Ninh Trạch Phong muốn tìm cơ hội để hắn đi chịu chết. Nhưng nếu là chỉ dụ của Hoàng đế, e rằng trong chuyện này ẩn chứa nhiều bí ẩn. Bằng không, chỉ là vài người mà nói, đi đường bộ cũng có vô số cơ hội đến Tề Quốc, đâu cần phải phái ra một hạm đội lớn như vậy để mạo hiểm nguy hiểm khôn lường?

Đối với Thủy sư Tề Quốc mà nói, dù chỉ là một hạm đội nhỏ như vậy, nó cũng vô cùng quý giá, chân muỗi tuy nhỏ nhưng cũng là thịt, đúng không? Đối mặt với Thủy sư Minh quốc hùng mạnh, mỗi chiếc chiến hạm, mỗi thủy binh của Tề Quốc đều là bảo vật quý giá.

Liếc nhìn hạm đội của mình, ngoài thủy binh ra, còn có một nghìn năm trăm thành viên lục chiến đội theo hắn cùng đi. Đây cũng là điều khiến Phàn Tân trăm mối vẫn không có cách giải. Đón người mà thôi, sau khi đón được người thì bỏ chạy đi chứ, mang theo lục chiến đội để làm gì? Lẽ nào muốn lên đất liền gây sự? Điều này thật vô lý!

Phàn Tân suy nghĩ mãi không ra, cuối cùng chỉ đành đổ lỗi cho việc cấp bậc của mình không đủ cao, rất nhiều bí mật, e rằng chỉ khi nào đến nơi mới có thể hoàn toàn tường tận. Còn bây giờ, chỉ có thể cam chịu mà tiến về phía trước, chỉ mong thần phật phù hộ đừng để gặp phải Thủy sư quân Minh.

Thủy sư Tề Quốc đang ngày một lớn mạnh, điều này Phàn Tân hiểu rõ hơn ai hết. Nhờ sự ủng hộ mạnh mẽ của triều đình và Hoàng đế, hôm nay Thủy sư Tề Quốc cuối cùng đã tập hợp đủ một hạm đội với tất cả các loại chiến hạm cần thiết, gồm mười lăm chiếc chiến hạm chủ lực cùng vô số chiến hạm phụ trợ. Mặc dù vẫn chưa đủ để đối kháng chính diện với Minh quốc, nhưng cũng đủ sức kiềm chế đại bộ phận Thủy sư quân Minh. Hiện tại, việc quyết chiến với người Minh hiển nhiên là không thực tế, nhưng tác chiến trên biển phức tạp hơn nhiều so với tác chiến trên đất liền, có đôi khi, cũng không thể hoàn toàn dựa vào số lượng chiến hạm nhiều hay ít mà nói.

Hiện nay, Thủy sư Tề Quốc đã có thể phát động những đòn tấn công chí mạng vào một số bến cảng và thành phố ven biển trọng yếu của Minh quốc, điều này khiến người Minh không thể không đóng quân hạm đội bảo vệ tại những địa điểm đó. Điều này cũng khiến cho hải phận Tề Quốc trong một năm qua giảm bớt đáng kể sự quấy nhiễu của lục chiến đội Thủy sư Minh quốc.

Phỏng theo Thủy sư Minh quốc, Thủy sư Tề Quốc cũng thành lập đội lục chiến thủy quân. Có đôi khi trong mắt Phàn Tân, Thủy sư hai bên gần như được đúc ra từ cùng một khuôn mẫu, không chỉ biên chế giống nhau, mà ngay cả vũ khí cũng gần như tương đồng.

Kể từ khi Tề Quốc đạt được đột phá trong kỹ thuật luyện sắt, luyện thép, những vũ khí như Phích Lịch Hỏa, máy ném đá kiểu mới, nỏ cơ của Minh quốc cuối cùng cũng có thể được mô phỏng sản xuất hàng loạt. Và tất cả chiến hạm đều là những chiếc đầu tiên được trang bị những vũ khí kiểu mới này. So với người Minh có thể vẫn chưa đủ, nhưng so với trước đây, thực sự đã tiến bộ rất nhiều.

Phàn Tân không mong có thể giành chiến thắng trong cuộc đối đầu chính diện với quân Minh, chỉ cần nghĩ đến những chiếc chiến hạm năm tầng đồ sộ của quân Minh, Phàn Tân đã cảm thấy lạnh xương sống.

Đây l�� một cuộc chiến tranh phi đối xứng, Tề Quốc cần làm là ngăn chặn khu vực, chứ không phải quyết chiến trên biển, bởi vì cuộc quyết chiến cuối cùng vẫn thuộc về lục quân của hai nước.

Gió buốt táp vào mặt, tựa như một con dao sắc bén đang cắt da cắt thịt, Phàn Tân lặng lẽ quấn chặt áo choàng, quay đầu bước vào trong khoang thuyền. Hạm đội vẫn lặng lẽ tiến về phía trước, hướng tới một con đường mà tất cả mọi người đều chưa biết.

Không khí ở Hồ Châu sau đó càng trở nên căng thẳng.

Không chỉ Châu Thành, mà ngay cả các huyện phủ thuộc quyền quản lý cũng có không ít người đổ về đây. Thế nhưng không hiểu vì lý do gì, quan phủ lại không hề đưa ra bất kỳ biện pháp ngăn cản nào, mặc cho dòng người đầy nguy hiểm này đổ về Châu Thành.

Ở Hồ Châu, có một gia tộc giàu có nổi tiếng về tơ lụa, đó chính là Đồ thị. Đồ thị vốn là những người đứng đầu ngành tơ lụa tại đất Sở. Khi Hộ Bộ Thượng thư Đại Minh đương triều Cảnh Tinh Minh còn là một thương nhân, ông ta đã đến Giang Nam và người đầu tiên ông ta tìm đến chính là Đồ thị. Hai người liên thủ đã từng khống chế việc sản xuất và tiêu thụ tơ lụa, đó là thời kỳ Đồ thị huy hoàng nhất. Trên chuỗi sản nghiệp tơ lụa, Đồ thị gần như có thể quyết định mọi giá cả bằng một lời nói. Sau này, Cảnh Tinh Minh được Hoàng đế Đại Minh triệu mộ làm quan, kết thúc tất cả việc kinh doanh trong tay. Trong đó, cổ phần hợp tác với Đồ thị cũng đều được bán lại cho Đồ thị.

Có mối liên hệ như vậy, ngay sau khi đất Sở thuộc về Đại Minh, Gia chủ Đồ Trường Minh của Đồ thị đã thuận lý thành chương trở thành Hội trưởng Hiệp hội Tơ lụa Đại Minh.

Dệt phường của Đồ thị là nơi đầu tiên đặt mua máy hơi nước và máy dệt kiểu mới. Cũng là nơi đầu tiên sa thải công nhân dệt và công nhân ươm tơ quy mô lớn.

Và bây giờ, nơi đầu tiên bị vây công tự nhiên cũng chính là dệt phường của Đồ thị.

Tất cả các phường xưởng mới đều được xây dựng bên ngoài Châu Thành, thứ nhất là vì mặc dù các phường xưởng kiểu mới sa thải một lượng lớn nhân công, nhưng trên thực tế, quy mô nhà xưởng lại được mở rộng đáng kể. Thứ hai, máy hơi nước cần đốt than đá sẽ sản sinh ra lượng lớn khói bụi, tro tàn và tiếng ồn lớn, những yếu tố này cũng quyết định rằng chúng không thích hợp để xây dựng bên trong Châu Thành.

Tuy Giang Nam bốn quận phồn hoa, nhưng so với các đại thành ở phương Bắc, các đô thị ở đây quả thực có chút chật hẹp. Các Quận thủ mới nhậm chức cũng đã nhận được sự chỉ dẫn to lớn từ việc kinh doanh tại Việt Kinh. Trong thành trì, đương nhiên phải xây dựng khu buôn bán, khu tiêu phí, khu dân cư. Việc cải tạo Việt Kinh, chỉ riêng bán đất đã thu được tài sản khổng lồ. Quan trọng hơn là, sau này nhà cửa trong thành, giá đất tăng vọt, đóng góp to lớn hơn nữa vào kinh tế của kinh thành.

Việc này của Việt Kinh, tuy khó khăn, nhưng sau đó đã trở thành ý tưởng chung của người Minh.

Với ví dụ sống động bày ra trước mắt, các Châu Thành thuộc Đại Minh quản lý lập tức học theo, bắt đầu thực hiện thao tác tương tự.

Thế nhưng điều này đối với Đồ Trường Minh hiện tại lại không phải chuyện tốt. Bởi vì nhà máy của hắn cách Châu Thành hơi xa một chút, và ngay lúc này, trước cửa nhà máy của hắn đang vây kín đầy những công nhân dệt.

"Phản bội rồi! Phản bội rồi!" Đồ Trường Minh giận dữ đi đi lại lại trong xưởng. Bên ngoài, từng đợt tiếng la hét đòi việc làm, đòi cơm ăn dội thẳng vào đầu hắn.

"Các ngươi muốn ăn cơm thì liên quan gì đến ta chứ!" Hắn nhảy dựng mắng to: "Lão tử muốn người nào thì dùng người đó, không muốn thì thôi, lẽ nào còn có thể cưỡng ép lão tử thuê các ngươi sao?"

Một lão chưởng quỹ bên cạnh chỉ với vẻ mặt bi thương đáp: "Gia chủ, trong số này có rất nhiều người đã mấy đời làm việc cho Đồ gia chúng ta, bây giờ bỗng chốc không có việc làm, ngay cả miếng cơm cũng thành vấn đề."

Đồ Trường Minh tức giận liếc nhìn chưởng quỹ: "Vậy ta phải nuôi sống bọn họ ư? Chẳng phải ta đã bồi thường đủ tiền phá bỏ hợp đồng cho họ rồi sao? Ta thậm chí còn đưa cho họ nhiều tiền bồi thường hơn nữa còn gì?"

Lão chưởng quỹ cúi đầu không nói. Xét theo khía cạnh hợp đồng, Đồ Trường Minh đích thực không có điểm nào đáng trách, nhưng xét theo khía cạnh thực tế, những người kia cũng đích thực đã lâm vào cảnh khốn cùng.

Ngoài cửa, tiếng gầm gừ càng lúc càng lớn, trong đó còn có vài hòn đá to bằng nắm tay bay vút vào, suýt chút nữa đập trúng thân thể đang đứng yên của ông ta.

"Người đi báo tin cho quan phủ đã đến nơi chưa? Còn đội cảnh vệ của chúng ta đâu?" Đồ Trường Minh hỏi.

"Gia chủ, bên ngoài bây giờ quá loạn, không biết người của chúng ta có thể chạy được vào nội thành hay không, nghe nói hiện giờ trong thành cũng rất hỗn loạn, khắp nơi đều là những công nhân phường xưởng như thế, dưới các phủ huyện cũng có rất nhiều người chạy đến. Còn đội cảnh vệ trong xưởng chúng ta, Gia chủ, e rằng không thể trông cậy vào được." Lão chưởng quỹ hạ giọng nói.

"Hả?"

"Gia chủ, những người này đều là dân địa phương, những kẻ bên ngoài kia, nói không chừng có thân thích, bằng hữu của họ ở trong đó, làm sao có thể trông cậy vào họ được chứ?"

Nghe xong lời này, Đồ Trường Minh lập tức cảm thấy tâm thần rối bời.

Cửa chính bị đập ầm ầm, Đồ Trường Minh cuối cùng cũng có chút hoảng loạn.

"Gia chủ, vẫn nên tạm lánh mũi nhọn một chút thì hơn." Lão chưởng quỹ nắm tay Đồ Trường Minh nói: "Gia chủ mau theo ta!"

Hai người vừa khuất bóng, liền theo một tiếng "ầm" thật lớn, cánh cổng dày đã bị phá tan và đổ sập. Vô số hán tử cường tráng ùa vào như ong vỡ tổ.

"Chúng ta muốn ăn cơm, chúng ta muốn việc làm!" Các hán tử xông vào tụ tập trong sân, lớn tiếng gầm thét nói: "Chúng ta muốn gặp ông chủ!"

Giữa làn sóng phẫn nộ kích động đó, một vài bóng người lén lút tách khỏi đám đông, lẻn vào các khu vực khác trong xưởng.

Không lâu sau đó, lửa bùng lên từ bên trong xưởng.

Quyền dịch thuật và phát hành chương truyện này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.