Vừa lúc Tần Lệ nảy sinh ý nghĩ đó, một trong những người đang vây quanh Tần Vũ bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn về phía hướng này. Như thể bị xối một gáo nước đá từ đầu xuống, Tần Lệ lập tức cúi gằm mặt, sát ý ngập tràn trong chớp mắt tan biến không còn tăm hơi. Người vừa rồi tên là Hồ Bất Quy, từng là khách khanh quan trọng nhất của Bột Châu Chu thị, Tần Lệ đương nhiên là nhận ra. Đây chính là một vị tông sư cấp cao thủ. Tần Lệ là Thái tử Đại Minh, khi ra ngoài, sao có thể không có cao thủ như vậy tùy thân hộ vệ chứ! Cúi đầu, Tần Lệ cười khổ một tiếng, mình vừa rồi thật sự là ngu ngốc, tâm trí mê muội, nếu cứ thế mà ra tay hành thích Tần Vũ, e rằng sẽ chết không đáng một xu. Cho đến khi Tần Vũ lên xe rời đi, Tần Lệ vẫn không ngẩng đầu.

Mấy ngày sau, khi Tần Lệ một lần nữa xuất hiện tại cảng Bảo Thanh thuộc Trường Dương Quận, hắn đã biến thành một đại diện thương nhân nước Tề, sẽ đại diện cho vị thương nhân nước Tề này để vận chuyển một lô hàng rời bến. Trên biển là thiên hạ của Minh quốc, việc buôn bán trên biển của nước Tề nếu tự mình ra khơi thì rủi ro cực kỳ lớn, bởi vì họ không chỉ phải chiến đấu với sóng gió đại dương mà còn phải đối phó với hải tặc. Kỳ thực ai cũng hiểu rõ, cái gọi là hải tặc, chẳng qua là Thủy sư Minh quốc giả trang mà thôi; trên tuyến đường biển này, làm gì còn tồn tại hải tặc nữa, đã sớm bị Thủy sư Minh quốc tiêu diệt sạch sẽ rồi. Còn ý đồ của nước Tề muốn mở một tuyến hàng hải mới, cho đến nay vẫn giậm chân tại chỗ, mới chỉ là kế hoạch trên giấy mà thôi. Nhưng lợi nhuận khổng lồ từ ngoại thương khiến thương nhân nước Tề thèm chảy nước miếng; vì nếu tự mình ra khơi sẽ trở thành miếng mồi ngon trong mắt kẻ khác, nên họ chỉ có thể tìm lối đi khác. Hợp tác với thương nhân Minh quốc, trở thành lựa chọn duy nhất của họ. Họ trả cho các thương nhân Minh quốc một khoản chi phí đại lý không nhỏ, để những thương nhân này dùng danh nghĩa của mình vận chuyển hàng hóa rời bến.

Các thương nhân biển lớn trước đây của Minh quốc dĩ nhiên là không muốn làm, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến một số thương gia Minh quốc khác, những người có thực lực tài chính chưa đủ nhưng lại có ý định kiếm một khoản lớn từ ngoại thương, họ sẵn lòng làm chuyện như vậy.

Loại giao dịch ban đầu cực kỳ bí ẩn này, sau khi Minh và Tề ký kết hiệp định hòa bình, gần như đã trở thành hình thức bán công khai. Minh quốc không rõ xuất phát từ cân nhắc gì, cũng không cấm tiệt những giao dịch như vậy, chỉ là đối với hàng hóa xuất khẩu của thương nhân nước Tề có một vài hạn chế, chỉ cho phép xuất khẩu những mặt hàng mà Minh quốc không có hoặc sản lượng không đủ, coi đó như một sự bổ sung cho ngoại thương.

Tần Lệ ngồi trên một chiếc thuyền buồm lớn, đó là loại thuyền mới mà xưởng đóng tàu Bảo Thanh của Minh quốc vừa bắt đầu chế tạo trong hai năm qua. Chiếc thuyền mới này có kích thước khổng lồ, lớn hơn một chút so với chiến hạm ba cột buồm chủ lực của Minh quốc, và cũng sử dụng hệ thống động lực mới nhất của Minh quốc, được Từ Lai cải tiến. Điều này giúp giảm số lượng thủy thủ cần thiết, đồng thời nâng cao đáng kể tải trọng của thuyền. Đây là mẫu thương thuyền mới nhất mà xưởng đóng tàu Bảo Thanh, sau khi chế tạo xong hai chiếc chiến hạm năm tầng Đại Minh Hào và Đại Tần Hào, đã tích lũy được kinh nghiệm đóng tàu lớn phong phú và tự mình nghiên cứu ra. Thuyền mới áp dụng kỹ thuật tiên tiến, giúp tăng đáng kể lượng hàng hóa chuyên chở. Mặc dù đắt hơn rất nhiều so với các thuyền buôn trước đây, nhưng các thương nhân vẫn tiếp tục săn đón. Cần biết rằng, mỗi chuyến ra khơi hiện nay vẫn tiềm ẩn nguy hiểm cực lớn; tuy đối với thương thuyền Minh quốc, hải tặc không còn là mối lo, nhưng sức mạnh vĩ đại của tự nhiên thì không phải sức người có thể chống lại.

Vương Nguyệt Dao lúc này đã đưa ra chính sách bảo hiểm dành cho buôn bán trên biển, một khi được triển khai, nó lập tức trở thành thứ được giới thương nhân biển yêu thích nhất. Bởi vì đối với họ mà nói, dù phải bỏ ra một khoản tiền lớn, nhưng nếu không may gặp sự cố, ít nhất họ vẫn có thể thu hồi vốn. Khi những sự cố thực sự xảy ra vài lần, và những thương nhân bị thiệt hại đã nhận được bồi thường toàn bộ giá trị hàng hóa, điều đó càng khiến việc mua bảo hiểm trở thành điều bắt buộc đối với giới thương nhân biển trước mỗi chuyến ra khơi.

Giờ đây, nghiệp vụ của Hiệp hội Bảo hiểm đã không còn giới hạn trong buôn bán trên biển nữa, mà đã mở rộng sang nhiều lĩnh vực khác. Các loại nghiệp vụ bảo hiểm kỳ lạ, cũ kỹ từng xuất hiện rầm rộ tại Đại Minh, nhưng sau nhiều năm thăm dò, phạm vi hoạt động của Hiệp hội Bảo hiểm dần dần được cố định lại. Đến khi Tần Phong trở về sau khi chinh phạt Sở quốc, tìm lại được ký ức kiếp trước, hắn càng coi trọng Hiệp hội Bảo hiểm – con bò sữa tiền mặt này. Dưới sự chỉ đạo trực tiếp của hắn, các hạng mục bảo hiểm nhân thọ từ kiếp trước đã lần lượt được công khai.

Tại bản thổ Đại Minh, trải qua nhiều năm nỗ lực của Hiệp hội Bảo hiểm, những người dân có điều kiện kinh tế khá hơn không còn xa lạ với nghiệp vụ bảo hiểm. Bỏ ra một chút tiền không nhiều để mua lấy sự bình an, ngay cả đối với dân chúng bình thường mà nói, cũng là một lựa chọn tốt. Còn đối với Đại Minh, thu nhập hàng năm của Hiệp hội Bảo hiểm đã trở thành một nguồn tài chính quan trọng của quốc gia.

Năm nay, phía tây bị hạn hán và lụt úng ở phía đông. Đối với người dân phía tây chịu tổn thất nặng nề mà nói, người dân các quận phía đông thì tổn thất không đáng kể, bởi vì tuyệt đại bộ phận đã tham gia bảo hiểm của Hiệp hội Bảo hiểm, và cuối cùng đã nhận được bồi thường từ đó. Dù nh��n qua, Hiệp hội Bảo hiểm năm nay có vẻ thua lỗ, nhưng đối với triều đình Minh quốc mà nói, lại tiết kiệm được đáng kể khoản tiền cứu trợ thiên tai. Lấy của dân, dùng cho dân, sau đợt lụt úng này, lại càng dấy lên một làn sóng mới trong việc mua bảo hiểm. Bởi vì, việc mua bảo hiểm và không mua bảo hiểm, sự khác biệt thật sự quá lớn. Mua bảo hiểm thì được bồi thường, tổn thất của họ được giảm xuống mức thấp nhất, sau đại tai họa, họ có thể nhanh chóng trở lại mức sống như trước. Còn những người không mua, dù có thể được quốc gia cứu tế, nhưng sự cứu tế này chỉ đủ để đảm bảo họ có thể sống sót mà thôi. Sự khác biệt to lớn như vậy, sao có thể không kích thích mọi người xem trọng bảo hiểm? Làn sóng này dần dần khuếch tán sang các lĩnh vực khác, một trận đại tai họa cũng đã giúp nghiệp vụ của Hiệp hội Bảo hiểm mở rộng đáng kể. Ngay cả tại đất Sở, những nơi như kinh thành, bốn quận phía Nam, sáu quận Đông Bộ, nghiệp vụ bảo hiểm cũng dần dần trở nên thịnh hành.

Đương nhiên, việc mở rộng bảo hiểm ở phía tây vẫn còn rất khó khăn, bởi vì người dân ở đó thật sự quá nghèo. Bởi vì lợi ích quá lớn, Hiệp hội Bảo hiểm đã hoàn toàn được quốc hữu hóa, vốn tư nhân bị cấm không được tham gia vào ngành này. Dù phương thức quản lý này từng gặp phải sự phản đối lớn trên Chính Sự Đường, nhưng cuối cùng vẫn bị Kim Cảnh Nam cưỡng ép ban bố. Con bò sữa tiền mặt lớn như vậy, Kim Cảnh Nam làm sao có thể cho phép vốn tư nhân đến kiếm chác một bát canh chứ! Những vốn tư nhân sớm nhất tham gia vào ngành bảo hiểm, dù không cam lòng, nhưng trước bộ máy triều đình hùng mạnh, họ cũng chỉ có thể lựa chọn rút lui.

Giờ đây, Kim Cảnh Nam thậm chí muốn tách Hiệp hội Bảo hiểm và Bộ Thương mại ra, như ông đã làm với Tổng công ty Đường sắt, Tổng công ty Vận Hà. Tuy nhiên, lần này ông gặp phải sự phản đối kịch liệt từ Vương Nguyệt Dao. Bởi thân phận đặc biệt của Vương Nguyệt Dao, Kim Cảnh Nam dù đã thử đủ mọi cách, nhưng cho đến nay, tại Chính Sự Đường vẫn chưa thể thông qua được. Phải biết, dù phụ thân Vương Nguyệt Dao là Vương Hậu đã mất, nhưng ông vẫn là Quốc công đầu tiên của Đại Minh, là Thượng thư bộ Lại đầu tiên của Đại Minh. Còn trượng phu của nàng, Thư Phong Tử, là Chỉ huy trưởng Thái Y Thự, bản thân lại nhờ tài y thuật như thần mà khiến vô số người mang ơn. Thêm vào tài lực hùng mạnh của Bộ Thương mại cùng với mạng lưới quan hệ sâu rộng, Kim Cảnh Nam trong thời gian ngắn cũng đành bó tay. Hắn vốn định tìm kiếm sự giúp đỡ của hoàng đế, nhưng đối với việc này, hoàng đế lại ậm ừ, không thể hiện rõ thái độ.

Tần Lệ đứng trên tầng cao nhất của thương thuyền, nhìn con thuyền chậm rãi rời cảng Bảo Thanh, khoảng cách với đất liền ngày càng xa, sắc mặt hắn lộ vẻ yếu ớt lạ thường. Đây là lần đầu tiên hắn thật sự rời xa mảnh đại lục này, có lẽ cũng là lần cuối cùng, bởi vì cơ hội trở về, dù là với một người có nội tâm kiên cường như hắn, cũng chẳng có chút nắm chắc nào. Hắn không chỉ muốn đến Mã Ni Lạp, mà còn muốn đi xa hơn về phía Tây, nơi mà nước Tề đang tìm kiếm một viện binh hùng mạnh có thể đối đầu với Minh quốc trên biển. Chưa kể nhiệm vụ có hoàn thành được hay không, riêng quãng đường này đã đầy rẫy hiểm nguy trùng trùng. Hiện giờ đã xác định Vệ Thống lĩnh Lôi Vệ của Sở quốc trước đây đang ở Mã Ni Lạp. Nước Tề đã rất vất vả mới gây dựng được chút thế lực ở đó, nhưng đã bị Lôi Vệ phá hủy tan nát. Đây là một người hung hãn, Tần Lệ giờ đã hiểu rõ về hắn ta. Muốn sống sót, Lôi Vệ chính là cửa ải đầu tiên hắn phải vượt qua. Hắn muốn tái thiết thế lực của nước Tề tại Mã Ni Lạp, tìm kiếm người có thể dẫn đường đưa hắn đến phương Tây xa xôi kia. Mặc dù cuối cùng đến được nơi xa lạ đó, bản thân hắn trắng tay, không biết gì, thì làm sao có thể thuận lợi triển khai nhiệm vụ của mình đây? Dùng câu "mười phần chết chín" để hình dung nhiệm vụ lần này của hắn, e rằng cũng không thể nói hết được những khó khăn mà hắn sẽ phải đối mặt.

"Huynh đệ, lần đầu ra khơi à?" Một bàn tay nặng nề vỗ lên vai, bên tai vang lên tiếng cười sang sảng. Không cần quay đầu, chỉ dựa vào tiếng cười ấy, Tần Lệ đã biết người đứng sau mình chính là chủ nhân của chiếc thương thuyền này, Ngô Quốc Dũng. "Lần đầu ra khơi." Tần Lệ quay đầu, khẽ gật đầu: "Nếu không phải trong nhà gặp phải chuyện khó khăn, làm sao ta lại nhận chuyến đi biển này chứ." "Đừng sợ! Không có chuyện gì đâu!" Ngô Quốc Dũng cười lớn nói: "Ta chạy tuyến đường biển này đã mấy năm rồi. Từ cái loại tiểu thương thuyền ban đầu cho đến con thuyền lớn như bây giờ, chưa từng xảy ra sự cố nào. Lão bản của các ngươi tìm đến ta, đó là mắt nhìn người rất tinh tường đó." "Chiếc thuyền này thật sự không tồi." Tần Lệ khẽ gật đầu. "Đâu chỉ không tồi." Ngô Quốc Dũng đắc ý nói: "Đây chính là thương thuyền tốt nhất hiện nay của Đại Minh chúng ta. Ta là người đầu tiên chạy đến đặt thuyền ngay khi biết có thuyền mới này. Khi đó, ta đã mạo hiểm liều lĩnh rất lớn. Không chỉ đem toàn bộ lợi nhuận mấy năm buôn bán trên biển của ta đổ vào, mà còn cầm cố tất cả những gì có thể thế chấp để vay tiền từ Ngân hàng. Nhưng mọi thứ đều đáng giá. Cứ theo lợi nhuận hiện giờ, chỉ cần qua sang năm, ta liền có thể thu hồi toàn bộ vốn đầu tư, chiếc thuyền này khi đó sẽ trở thành toàn bộ tài sản của ta rồi, ha ha ha!"

"Chiếc thuyền này thật sự tốt đến thế sao?" "Đương nhiên rồi." Ngô Quốc Dũng cười lớn nói: "Cái này được chế tạo theo tiêu chuẩn chiến hạm đó. Sau này nếu thật sự có chiến tranh nổ ra, những thương thuyền như của chúng ta, chỉ cần thêm chút cải tạo, liền sẽ trở thành chiến hạm ngay." Tần Lệ trong lòng khẽ động, nhìn mấy chiếc thương thuyền mới tương tự đang cùng họ ra khơi. Đây chẳng phải là phiên bản hải quân của chính sách "giấu binh vào dân" của Tần Phong sao? Chỉ là thay vì binh lính thì là chiến hạm. Tương tự, dân chúng đang tự bỏ tiền ra, nhưng đến thời chiến, chỉ cần một lệnh ban ra, chúng sẽ trở thành lực lượng chiến đấu của họ. Một phần tình báo như thế này, sao trước kia lại không ai báo cáo lên trên? "Ngươi đã mạo hiểm rất nhiều, vất vả lắm mới có được một chiếc thuyền như vậy. Đến lúc đó nếu bị triều đình trưng dụng đi đánh giặc, lỡ nó bị hư hại hoặc mất đi thì sao? Chẳng phải ngươi lại trắng tay ư?" Tần Lệ hỏi.

"Sao lại thế được?" Ngô Quốc Dũng cười lớn: "Cũng khó trách, ngươi là người nước Tề, không hiểu Đại Minh chúng ta cũng là bình thường. Thứ nhất, chiếc thuyền này ta đã mua bảo hiểm, trong đó bao gồm cả việc nếu bị quốc gia trưng dụng mà có tổn thất, sẽ được bồi thường. Điều này có thể đảm bảo ta không bị mất vốn. Hơn nữa, nếu quốc gia thật sự muốn trưng dụng, cũng sẽ không lấy không của chúng ta, mà phải trả tiền thuê. Mỗi ngày một ít tiền, đó cũng không phải là ít đâu. Hoàng đế bệ hạ của chúng ta từ trước đến nay đều không phải người nuốt lời. Thứ ba nữa, nếu thật sự có chiến tranh, chút lực lượng trên biển của nước Tề liệu có thể là đối thủ của chúng ta sao? Ta còn mong triều đình có thể thuê thêm vài ngày ấy chứ. Ta ngồi ở nhà mà vẫn có thể thu hoạch khá, lại không cần lo lắng nỗi khổ lênh đênh trên biển hay nguy hiểm bão táp. Chuyện tốt lớn như vậy, có mong cũng không đến được." Tần Lệ lập tức im lặng.

Mỗi dòng chữ nơi đây đều là công sức của người dịch, và chỉ được phát hành độc quyền tại truyen.free.