Gà trống cất tiếng gáy, trời đất bừng sáng.

Khi chân trời ló rạng tia nắng ban mai đầu tiên, tiếng gà gáy vang vọng khắp nơi, tiếng chó sủa từng hồi, nối tiếp nhau lan khắp thành, đánh thức một ngày mới đầy sức sống.

Cánh cửa thành vừa dày vừa nặng, theo ánh nắng ban mai dần xua đi màn đêm, từ từ được binh lính đẩy ra cùng tiếng kẽo kẹt ken két. Những người dân đã chờ đợi từ lâu để ra khỏi thành, vui vẻ reo hò, lao nhanh ra ngoài.

Hôm nay là mùng một Tết, đương nhiên là dịp tốt để thăm hỏi họ hàng bạn bè. Những người có thân thích, bạn hữu ở ngoại thành, sáng sớm đã chuẩn bị ra khỏi thành để chúc Tết. Hai năm qua, Kinh Sở thành dần dần khấm khá hơn. Những người mưu sinh trong thành cũng có thể tìm mua được một số thứ hiếm có ở thôn quê, đặc biệt là vô vàn món đồ chơi tinh xảo đến từ Đại Minh, là lễ vật chúc Tết tuyệt vời nhất. Như đường cầu vồng, kẹo, rượu trái cây... tuy không quá đắt đỏ, nhưng quả thực là những thứ hiếm thấy ở Sở quốc. Chính vì vậy, năm ngoái, một lượng lớn thuyền buôn từ Tuyền Châu đã mang đến vô số hàng hóa của Minh quốc, khiến cho các thương nhân ở Kinh Sở thành có một nguồn hàng hóa dồi dào, phong phú.

Vừa bước chân ra khỏi cửa thành, những người dân này bỗng sững sờ, trợn mắt há hốc mồm nhìn ra ngoại thành. Nơi vốn trống trải ngày hôm qua, không biết từ lúc nào đã chật kín những phương trận binh sĩ dày đặc.

Cờ Nhật Nguyệt Đại Minh tung bay không còn xa lạ gì đối với dân chúng Kinh Hồ thành, bởi vì cách đây không lâu, đã từng có một chi đội quân phất cờ hiệu tương tự xuất hiện tại Kinh Hồ thành, sau đó lại khởi hành đi về phía Côn Lăng quận. Thế nhưng, so với chi bộ binh trước đó, những quân nhân xuất hiện hôm nay lại toát ra một khí thế nghiêm trang, ngút trời sát khí đến đáng sợ. Dù chỉ đứng yên bất động, nhưng luồng khí thế vô hình tỏa ra từ trong ra ngoài đã khiến những người dân vừa ra khỏi thành tim đập thình thịch, hai chân mềm nhũn, bất giác lùi dần về sát chân tường thành, không dám tiến thêm một bước nào nữa.

Ngoài cửa thành, dân chúng tụ tập ngày càng đông. Những binh sĩ gác cổng dường như đã biết rõ chuyện gì sẽ xảy ra, từng người đều cầm thương đứng nghiêm chỉnh trong cổng vòm, hoàn toàn phớt lờ đội quân bên ngoài thành.

Dân chúng thấy quân đội cả trên thành lẫn dưới thành đều giữ thái độ như vậy, dần dần cũng lấy lại được dũng khí, bắt đầu chỉ trỏ xoi mói vào đội quân ngoài thành.

Cờ Nhật Nguyệt Đại Minh tung bay không có gì đặc biệt, điều hiếm thấy là trong quân trận, hai lá cờ lớn khác được cắm hai bên. Một lá cờ thêu hình đầu sói nhe nanh trợn mắt, bên cạnh những chiếc răng nanh sắc bén còn điểm xuyết vài giọt máu tươi, toát lên vẻ dữ tợn đặc biệt. Dưới lá quân kỳ này, những binh lính mặc giáp đen chỉ có duy nhất một loại vũ khí: đại đao. Lưỡi đao dài ba thước, chuôi đao dài hai thước. Từng thanh đại đao dựng đứng trước mặt binh sĩ, dưới ánh nắng ban mai chiếu rọi, phát ra ánh sáng chói lóa, dường như nhuộm cả mặt tường thành đối diện thành màu bạc sáng.

Lá cờ lớn còn lại thêu hình một cây thiết thương và một cây búa bắt chéo nhau. Với những binh sĩ bên này, vũ khí trên người họ lại vô cùng đa dạng. Mỗi người sau lưng cắm ba cây đoản mâu, thắt lưng đeo hai cây búa, và trong tay nắm một cây thiết thương.

Dù trang bị khác biệt một trời một vực, nhưng cả hai đội quân đều toát ra một luồng khí thế bức người tương đồng. Những người dân đứng dưới chân tường xem náo nhiệt cuối cùng cũng dần cảm nhận được điều khác lạ. Họ đứng đây chưa lâu nhưng đã thay đổi vài tư thế, thậm chí có người còn tựa vào tường thành, chuẩn bị thưởng thức một màn trình diễn thật mãn nhãn.

Hôm nay Kinh Hồ thành chắc chắn có đại sự sắp xảy ra. Chuyện này chắc chắn thú vị hơn nhiều việc đi thăm hỏi họ hàng bạn bè. Huống hồ, xem xong màn này rồi mới đi nhà thân thích, chẳng phải lại có thêm chuyện để bàn tán khiến người khác phải ngưỡng mộ hay sao?

Họ cứ thế đứng tùy tiện mà vẫn thấy mệt mỏi, không thể không đổi tư thế để thả lỏng thân thể. Thế nhưng, những binh sĩ đối diện, từ khi họ ra khỏi thành đến nay, dường như vẫn không hề nhúc nhích, cứ như những pho tượng gỗ. Nếu không phải có những lá cờ tung bay, và vài con ngựa của những kỵ sĩ đứng đầu phương trận thỉnh thoảng phì mũi, đạp chân, có lẽ họ đã nghĩ đây là những người giả rồi.

Với những người quen thuộc quân đội Đại Minh, chỉ cần nhìn hai lá cờ này là có thể nhận ra ngay: đội quân đang bày trận dưới thành chính là hai chi binh lữ lừng danh lâu năm của Đại Minh, Thương Lang Doanh và Nhuệ Kim Doanh.

Thương Lang Doanh đã lên đường trước thời hạn. Nhuệ Kim Doanh vốn dự định giữa tháng mới xuất phát đến Kinh Hồ, nhưng vì chiến cuộc ở Côn Lăng quận thay đổi, Đại Minh đã đẩy nhanh tốc độ bố trí quân đội, đưa họ đến Tuyền Châu sớm hơn dự kiến. Sau khi hội ngộ với Thương Lang Doanh, họ cùng nhau tiến đến Kinh Hồ quận thành.

Hôm nay, h��� sẽ chứng kiến một đại sự. Năm quận phía Đông, lấy Kinh Hồ làm đại diện, sẽ chính thức thay cờ đổi chủ.

Trên tường thành vang lên tiếng chuông kéo dài. Sau chín tiếng chuông, tiếng trống bắt đầu liên hồi vang dội. Dân chúng dưới thành ngẩng đầu nhìn lên cổng thành, vừa rồi sự chú ý của họ đều đặt vào đội quân đối diện, hoàn toàn không nhận ra rằng trên cổng thành không biết từ lúc nào đã đứng đầy binh sĩ. Thủ tướng Kinh Hồ quận mà họ quen thuộc, Tăng Lâm, cũng dẫn theo một đoàn quan chức lớn đứng trên cổng thành. Chỉ có điều, trang phục của họ không còn là quan phục Đại Sở mà người dân Kinh Hồ đã quen thuộc, mà là một loại quan phục họ chưa từng thấy bao giờ, phía trước ngực thêu hình các loài cầm thú bay lượn.

Trên cổng thành, ba hồi trống giục vang lên. Dưới thành, trong quân đội, tiếng trống tiếp nối vang dội. Tại chỗ giao tiếp giữa hai nhánh quân đội, một vị quan quân tay nâng một lá đại kỳ gấp gọn gàng, sải bước tiến ra. Phía sau ông ta, vài hàng binh sĩ cầm thương, nghiêng giơ trường thương, theo sát bước chân và dừng lại.

Khi những binh lính này tiến lên, dân chúng dưới tường thành ồ lên tán thưởng. Từ vị trí quân trận đến tường thành là một khoảng cách vài trăm mét, nhưng đội ngũ binh lính vẫn tiến lên thẳng tắp như thể được đo đạc bằng thước vậy. Hàng chục người không chỉ bước chân nhất tề mà ngay cả thân hình lên xuống cũng hoàn toàn đồng bộ, nhìn từ phía trước, tựa như chỉ có một người mà thôi.

Khi còn cách thành vài chục bước, các binh sĩ dừng bước sau một tiếng còi ngắn gọn. Trong thành, một viên quan quân dẫn theo vài binh lính ra đón. Ông ta nhận lấy cờ hiệu từ tay vị quan quân đối diện, quay người, đi ngược vào trong cửa thành.

Khi dân chúng dưới thành một lần nữa thấy vị sĩ quan này, ông ta đã đứng trên tường thành, cúi người, hai tay dâng cờ hiệu cho Tăng Lâm đang khoác đại bào đỏ thắm.

Tăng Lâm tiếp nhận cờ hiệu, vững vàng bước đến cột cờ cao vút, đưa tay buộc chặt lá cờ vào sợi dây. Sau đó, ông ta lùi lại một bước, ngước nhìn đại kỳ.

Trên thành, tiếng trống lại một lần nữa vang lên. Dưới thành, quân trận vốn luôn đứng nghiêm trang bất động, giờ phút này cuối cùng đã có phản ứng.

"Động!" Một giọng nói hùng hồn vang vọng khắp trường.

Với tiếng soạt vang dội, bên trái quân trận, mấy ngàn chuôi đại đao đồng loạt giơ cao, rồi ngang nhiên buông xuống. Các binh sĩ một tay cầm chuôi đao, một tay nâng sống đao, lưỡi đao hướng lên, sáng lấp lánh. Phía bên kia, mấy ngàn cây trường thương cũng đồng loạt nâng lên, những tua rua hồng phấn dưới lưỡi mâu bay phấp phới trong gió nhẹ.

Trên thành, đại kỳ từ từ được hai binh lính kéo lên. Cờ hiệu bay càng lúc càng cao, gió cũng càng lúc càng lớn, lá cờ cuối cùng hoàn toàn bung ra. Trong tiếng "vù" của gió cuốn cờ, đại kỳ Nhật Nguyệt cuối cùng đã đạt đến đỉnh cột cờ cao nhất.

"Đại Minh vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!" Dưới thành, hơn vạn binh lính đồng thanh hò hét, âm thanh chấn động mây trời.

Dân chúng dưới thành bị tiếng hò hét đó chấn động, nhìn lá cờ Nhật Nguyệt Đại Minh tung bay trên đầu thành, cuối cùng cũng hiểu ra: từ hôm nay trở đi, họ không còn là dân chúng S��� quốc, mà đã trở thành thần dân của Đại Minh.

Bên ngoài Côn Lăng quận thành, Biện Vô Song đứng trên cổng thành, nhìn chằm chằm vào các trại quân địch đang vây thành ở phía xa. Sáng sớm hôm nay, binh sĩ đã đến báo cáo rằng quân địch vây thành có dị động, ông vội vã lên thành để xem. Ông thấy khắp nơi bên ngoài doanh trại địch, quân đội đã bày trận sẵn sàng. Nhưng điều khiến Biện Vô Song nghi ngờ là đối phương không hề có ý đồ công thành. Là một lão tướng sa trường, ông biết rõ một đội quân chuẩn bị chiến đấu tuyệt đối không thể ở trạng thái như hiện tại.

Chính diện của ông là bộ binh chính quy của Tăng Lâm từ Kinh Hồ quận thành. Phía bên phải là một vạn kỵ binh do Giang Thượng Yến suất lĩnh. Còn bên trái là hai chi bộ đội của Hàn Hoa Phong và Quan Ninh do Dương Trí chỉ huy. Phía sau là quân đội Ô Lâm thuộc Chu Tế Vân cùng với khoảng hai, ba nghìn quân Minh tùy tùng.

Hiện tại, tất cả những đội quân này đều xuất hiện bên ngoài doanh trại của riêng mình, điều này khiến Biện Vô Song vô cùng khó hiểu.

Nhưng cảnh tượng kế tiếp, cuối cùng cũng khiến ông hiểu ra đối thủ của mình muốn làm gì.

Đội quân vây quanh Côn Lăng quận thành vốn thuộc ba trận doanh khác nhau, có quân Minh, có Sở quân, và cả quân Tề cũ. Nhưng giờ đây, họ có chung một kẻ thù: bộ binh của Biện Vô Song đang chiếm giữ Côn Lăng quận thành.

Ngay dưới cái nhìn chăm chú của Biện Vô Song, trong doanh trại của Sở quân và quân Tề, Hỏa Phượng kỳ và Hoàng Long kỳ của họ chậm rãi được hạ xuống. Thay vào đó, lá cờ Nhật Nguyệt Đại Minh lại được kéo lên cao vút trên cột cờ.

Khi cờ Nhật Nguyệt bay lên đỉnh cột cờ cao nhất, bốn phương tám hướng Côn Lăng quận thành đều vang lên tiếng hô "Đại Minh vạn tuế" như sấm dậy.

Trong tiếng hò reo như sấm dậy, biển gầm, các binh sĩ của Biện Vô Song trên thành đều biến sắc mặt nhìn nhau.

Biện Vô Song lặng lẽ nhìn chằm chằm những lá cờ Nhật Nguyệt Đại Minh đang tung bay, tâm thần sa sút. Mọi mưu đồ, mọi khổ tâm sắp đặt, giờ phút này, trong biển người hoan hô ấy, tất cả đều tan biến.

Trên thành Tuyền Châu, cờ Đại Minh tung bay cao vút. Bên ngoài bến cảng, từng chiếc chiến hạm Đại Minh từ từ lướt trên mặt nước, hai bên mạn thuyền, các thủy binh mặc quân phục tinh tươm đang reo hò.

Xa ngàn dặm, tại An Dương quận, Tỉnh Kính Quan, từng lá cờ Đại Minh cũng được kéo lên đầu thành.

Tại Tân Ninh quận, dưới lá quân kỳ Đại Minh đang tung bay, binh sĩ Hậu Thổ Doanh vừa đến Tân Ninh đang giơ vũ khí reo hò trên đầu thành. Thống binh tướng Lục Nhất Phàm của Hậu Thổ Doanh, béo như một ngọn núi, cười tươi như Phật Di Lặc, đứng sóng vai cùng Võ Đằng.

Bốn quận Giang Nam, lấy Tương Châu làm đại diện, cũng đồng thời hạ Hỏa Phượng kỳ, thay bằng lá cờ Nhật Nguyệt Đại Minh mới tinh. Gần một nửa lãnh thổ Sở quốc, ngay trong ngày đầu năm mới, gần như cùng lúc đã thay cờ đổi chủ, trở thành lãnh thổ của Đại Minh.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tinh túy này chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free.