Thành Trường An về đêm nhìn như bình lặng, nhưng kỳ thực sóng ngầm đã bắt đầu cuộn trào. Chỉ là, trong hai phe đối lập, một phe rõ ràng vẫn còn mờ mịt không hay biết. Hoàng Thái tử Tào Trước là vị tối cao thống soái của hai vạn Long Tương Quân tại thành Trường An. Đêm nay, tự nhiên hắn cũng không thể yên giấc. Cũng như phụ hoàng, hắn luôn canh cánh trong lòng về vấn đề Lạc Dương. Dù sao cũng không ngủ được, hắn dứt khoát rời giường, mang theo hơn trăm tên thân binh, lần lượt thị sát các doanh trại quân đội đêm nay.

Đêm nay, hai vạn Long Tương Quân đang ở trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu cao nhất. Nhưng điều khiến Tào Trước phiền não là thành Trường An quá rộng lớn, cần phòng thủ quá nhiều cứ điểm trọng yếu, khiến hai vạn Long Tương Quân của hắn phải phân tán rất nhiều nơi. Hai vạn người, nghe thì nhiều, nhưng một khi phân tán khắp thành Trường An, mọi nơi liền trở nên thiếu hụt binh lực. Điều này cũng là bất đắc dĩ. Hiện tại, đại quân ở Lạc Dương tụ tập, cá rồng lẫn lộn. Sáu vạn Long Tương Quân, lực lượng nòng cốt quyết định cục diện chiến tranh cuối cùng, giờ phút này đều phân bố quanh Lạc Dương. Một khi biến cố xảy ra, họ sẽ phát động đòn tấn công cuối cùng, một lần hành động giải quyết những mâu thuẫn tồn đọng trong nội bộ Tề Quốc suốt nhiều năm. Còn giờ khắc này, Long Tương Quân ở lại thành Trường An chỉ có thể mở to mắt, cảnh giác dõi theo mọi sự xung quanh.

Đi thị sát hơn nửa đêm, Tào Trước vẫn rất hài lòng với tình trạng của các doanh trại quân đội. Không ai dám lơ là công việc. Một nửa binh sĩ giữ trạng thái sẵn sàng tác chiến, nửa còn lại, dù đang nghỉ ngơi, cũng ngủ không cởi giáp, đao không rời thân.

Càng đi, Tào Trước càng hưng phấn. Hắn đột nhiên quyết định đến Nam Thành xem xét. Thành Trường An tổng cộng có chín cửa thành, trong đó ba cửa không do Long Tương Quân canh giữ, và Nam Thành là nơi đồn trú của đơn vị quân phòng thành lớn nhất, với ba nghìn người.

Cái gọi là quân phòng thành, kỳ thực hàng ngày chỉ đảm nhiệm công việc trị an của Trường An, phụ trách tuần tra và cảnh giới thông thường; Long Tương Quân bình thường dĩ nhiên sẽ không làm những việc như vậy. Bình thường, quân phòng thành phân bố khắp Trường An. Vì hiện tại trong thành Trường An binh lực cực kỳ thiếu thốn, nên mới tập trung họ lại, bố trí ở cửa Nam.

Tào Trước đã thị sát nhiều doanh trại Long Tương Quân, thấy tinh thần của những binh sĩ phụ trách phòng thủ thành trì này đáng được khẳng định. Giờ hắn muốn xem quân phòng thành ra sao. Nếu như những quân phòng thành này cũng có thể duy trì trạng thái tương tự, Tào Trước sẽ không ngại trọng thưởng cho họ.

Khi còn cách Nam Thành một quãng, Tào Trước đã thấy đèn đuốc sáng rực từ hướng Nam Thành. Dưới ánh đèn dầu rực rỡ, có thể thấy binh sĩ mặc giáp cầm giáo đang đi lại tuần tra. Hiển nhiên, trên đầu thành cũng đang phòng bị nghiêm ngặt.

"Rất tốt." Thấy cảnh này, Tào Trước lập tức tâm tình đại hảo. Trước đây, hắn còn định nếu phát hiện nơi đây có kẻ lười biếng, nhất định phải "giết gà dọa khỉ", trừng trị vài vị quan quân trực ban để răn đe đám quân phòng thành vốn rất buông tuồng này. Nhưng giờ với tình trạng như vậy, hắn lại càng thêm hài lòng.

"Thật sự không tồi." Phó tướng Tào Thiên Thanh bên cạnh hắn cũng liên tục gật đầu tỏ vẻ hài lòng. Tào Trước là tối cao thống soái của Long Tương Quân, nhưng thân là Thái tử, ngày thường dĩ nhiên không thể dành quá nhiều tinh lực cho quân đội. Phần lớn thời gian, người trực tiếp chỉ huy đội quân này là phó tướng Tào Thiên Thanh. Không như Tào Trước, người chưa từng phục vụ trong quân đội hay trải qua chiến trận khốc liệt, Tào Thiên Thanh khi còn trẻ đã từng xông pha chiến trường, kinh qua những trận chiến tàn khốc, là một tướng lĩnh có kinh nghiệm phong phú. Đương nhiên, so với Tào Vân, tài năng quân sự của hắn kém xa, có thể làm tướng, nhưng khó có thể làm soái. Khi Tào Vân bắt đầu quật khởi, Tào Thiên Thanh sau đó trở về Long Tương Quân, trước tiên trở thành quan chức cận vệ của Hoàng đế Tào Thiên Thành, làm việc này hơn mười năm. Khi Thái tử Tào Trước trưởng thành, bắt đầu tiếp xúc chính trị và quân sự, Tào Thiên Thanh lại vâng mệnh đến bên cạnh Tào Trước, cứ thế lại thêm hơn mười năm nữa. Chức vụ quân sự của ông ấy luôn không thay đổi, nhưng tước vị thì không ngừng thăng tiến. Hiện tại, ông ấy cũng như Tào Vân, đều là thân vương của Đế Quốc.

"Vốn muốn đi ra oai, giờ xem ra, ngược lại phải ban thưởng hậu hĩnh mới đúng. Tứ thúc, tướng lĩnh quân phòng thành ta nhớ là Cao Thế Bình phải không?" Tào Trước cười hỏi.

"Thái tử điện hạ nhớ đúng rồi, chính là Cao Thế Bình đó. Bình thường trông hắn có vẻ không mấy tinh ranh, nhưng đến thời khắc mấu chốt lại rất đáng tin cậy. Biết rõ nặng nhẹ!" Tào Thiên Thanh cười đáp.

"Đi thôi, đi xem!" Tào Trước thúc mạnh ngựa. Đang đi về phía trước, ở một nơi rất xa, lại dường như có tiếng sấm ầm ầm vọng lại. Giữa mùa đông, dĩ nhiên sẽ không có tiếng sấm vang lên.

Sắc mặt Tào Thiên Thanh biến đổi. Ông, người đã lăn lộn trong quân đội nhiều năm, kinh nghiệm vô cùng phong phú, vội vàng vươn tay kéo chặt cương ngựa của Tào Trước.

Tào Trước khó hiểu, nhìn Tào Thiên Thanh: "Hoàng thúc?"

Tào Thiên Thanh không đáp lời Tào Trước, mà quay đầu, dựng thẳng tai lắng nghe. Ông hy vọng những gì vừa nghe thấy chỉ là ảo giác. Lần này, ông lại một lần nữa nghe rõ mồn một âm thanh trầm đục đang đến gần. Đó dĩ nhiên không phải tiếng sấm, mà là tiếng vó ngựa của vô số chiến mã dẫm đạp trên mặt đất.

Lần này, không chỉ ông nghe thấy, mà cả đám thân binh hộ vệ Thái tử cũng đều nghe rõ. Những người này đều là tinh nhuệ được ch���n lọc kỹ càng từ Long Tương Quân, trong khoảnh khắc liền biết chuyện gì đang xảy ra.

"Địch tập kích!" Dù vẻ mặt đầy khó tin, nhưng Tào Thiên Thanh vẫn lớn tiếng hô hoán ngay lập tức.

"Địch nhân từ đâu tới?" Tào Trước kinh hãi tột độ, nhìn Tào Thiên Thanh lớn tiếng hỏi.

Tào Thiên Thanh không đáp lời Tào Trước. Địch nhân từ đâu tới lúc này không còn quan trọng, điều quan trọng là... địch nhân quả thật đã đến. Ngay bên ngoài thành Trường An. Nếu là quân đội trung thành với triều đình, tuyệt đối không thể nào không chút kiêng kỵ phóng ngựa chạy như điên như vậy, hơn nữa lại là vào đêm khuya thế này. Vả lại, giờ khắc này ở ngoại thành, triều đình căn bản không thể nào có một đội quân như vậy.

"Hà Tự Thành, bảo vệ Thái tử điện hạ mau chóng rút lui, đến doanh trại Long Tương Quân gần nhất."

"Thành Văn Tường, đến tháp chuông báo động gần nhất, gõ vang chuông báo, cảnh báo toàn thành."

"Ngay lập tức, đi mau!"

Ông lớn tiếng quát.

Thành Văn Tường, người được gọi tên, không nói hai lời, lập tức quay đầu ngựa, mang theo vài người quay đầu phi nước đại. Hà Tự Thành kéo cương ngựa của Tào Trước, quay đầu ngựa lại, mang theo vệ sĩ vây quanh Tào Trước và lập tức rút lui.

Ngay lập tức Tào Trước quay lại nhìn Tào Thiên Thanh: "Tứ thúc, người đi đâu vậy?"

"Ta đi Nam Thành, nơi đó binh lực yếu kém, Cao Thế Bình lại không có kinh nghiệm phòng thủ thành nào cả. Ta đến đó chỉ huy phòng thủ, còn Thái tử điện hạ hãy lập tức đi điều binh tới." Tào Thiên Thanh hét lớn. Địch nhân rõ ràng biết điểm yếu trong phòng thủ Trường An, điều này chứng tỏ trong thành có thể đã có nội ứng. Nhưng giờ phút này, ông chỉ có thể tìm cách đẩy lùi địch nhân ra ngoài thành trước. "Đi mau, đi điều viện binh!"

Lúc này, tiếng vó ngựa ầm ầm vang dội, chấn động trời đất. Hiển nhiên, kỵ binh địch đã rất gần cửa Nam. Tào Trước cắn răng, thúc ngựa phi như bay: "Tứ thúc hãy kiên trì một lát, ta đi rồi sẽ mang viện binh đến đây!"

Nhìn Tào Trước phi ngựa điên cuồng, Tào Thiên Thanh cũng thúc ngựa phi về phía trước. Phía sau ông, giờ phút này chỉ còn hơn hai mươi thân binh.

Rẽ qua con đường trước mắt, phía trước chính là cửa Nam. Cũng như mọi đại thành khác, giữa tường thành cửa Nam và đường phố trong thành, có một khoảng đất trống rộng vài chục thước.

Vừa lao ra khỏi ngõ, Tào Thiên Thanh chứng kiến toàn cảnh, suýt nữa vì quá kinh hãi mà ngã ngựa. Ông mạnh mẽ ghìm cương ngựa. Con chiến mã bị ghìm chặt với lực mạnh, đứng thẳng người lên, hí dài không dứt.

Trên cửa Nam đúng là phòng bị nghiêm ngặt, nhưng họ phòng bị không phải hướng ra ngoài thành, mà là hướng vào trong thành. Vô số cung nỏ thủ trên thành, mũi tên sắc nhọn trong tay họ từ xa nhắm thẳng vào ông. Tên nỏ mạnh mẽ ánh lên hàn quang khiến người ta khiếp sợ. Điều khiến Tào Thiên Thanh kinh hãi tột độ là cửa chính Nam Thành rộng mở, cây cầu treo khổng lồ giờ phút này đã được hạ xuống bắc ngang qua hào nước bảo vệ thành.

Cao Thế Bình thông đồng với địch! Ý nghĩ này vụt qua trong đầu Tào Thiên Thanh nhanh như chớp. Sau đó, trước mắt ông bị vô số tên nỏ bắn tới tấp.

Quát lớn một tiếng, Tào Thiên Thanh nhanh chóng rời khỏi lưng chiến mã, rơi xuống đất, liên tục lăn lộn về phía sau. Từng mũi tên lông chim cắm vào vị trí ông vừa đứng. Bên cạnh ông, tiếng kêu rên vang lên liên hồi. Những thân binh kia không nhanh bằng ông, khi họ còn đang trợn mắt há mồm thì công kích đã ập đến. Trong khoảnh khắc, hơn nửa số người đã phơi thây tại chỗ.

Lăn lộn liên tiếp trở lại con đường v��a lao ra, Tào Thiên Thanh lúc này mới thở phào một hơi, khẽ rít lên một tiếng rút bội đao bên hông. Lúc này, số thân binh còn có thể theo ông rút lui chỉ còn lại mấy người.

"Đi, lập tức đi!" Tào Thiên Thanh nhảy dựng lên. Nam Thành đã không còn có thể giữ được, nói cách khác, thành Trường An tất nhiên sẽ bị phá. Lúc này, ông vò đầu bứt tai cũng không nghĩ ra, rốt cuộc đội quân địch này trước đó ẩn mình ở nơi nào.

Ông vừa đứng lên, hai bên đường phố, cửa phòng bỗng nhiên vỡ tan, cửa sổ rơi xuống đất. Từng tốp Hắc y nhân từ trong phòng nhảy ra, không nói một lời, liền lao về phía họ phát động tấn công.

"Còn có mai phục." Dưới sự kinh hãi tột độ của Tào Thiên Thanh, đám Hắc y nhân đã xông đến trước mặt.

Tu vi võ đạo của đối phương cực kỳ cao thâm. Không chỉ kẻ đối đầu trực tiếp với Tào Thiên Thanh, mà mỗi tên Hắc y nhân đều có võ công phi phàm. Trong chớp mắt, vài tên thân binh vừa sống sót đã nằm ngổn ngang trên mặt đất.

Tào Thiên Thanh không chống đỡ được bao lâu. Đối thủ của ông, với tu vi võ đạo không kém cạnh ông, cùng với những Hắc y nhân khác vây công, chỉ trong vài chiêu, Tào Thiên Thanh liền trúng nhiều nhát đao, thảm hại ngã xuống đất.

Khoảnh khắc ông ngã xuống, vừa kịp nghe một tiếng chuông dài vang lên, nối tiếp sau đó là tiếng thứ hai, tiếng thứ ba.

Theo tiếng chuông này vang lên, từ xa xa hơn lại truyền tới tiếng chuông báo động của một tháp chuông khác.

Chuông báo động, là những tháp chuông cảnh báo trải khắp Trường An, cứ mỗi mười dặm lại có một tháp. Lần đầu tiên chuông báo động vang lên là khi họ Tào tiêu diệt Đại Đường Đế Quốc. Hơn trăm năm đã trôi qua, chuông báo động lại một lần nữa vang vọng trong thành Trường An.

Tào Thiên Thanh trút hơi thở cuối cùng. Cũng may, cuối cùng cảnh báo đã được phát ra. Thành Trường An không thể thất bại. Chỉ cần Long Tương Quân kịp thời đến chiến trường, phong tỏa và chặn đứng Nam Thành, cục diện vẫn còn có thể xoay chuyển.

"Đây là Tào Thiên Thanh. Mục tiêu xếp hạng thứ ba." Đây là điều cuối cùng Tào Thiên Thanh nghe được. Xếp hạng thứ ba nghĩa là gì, ai là người thứ nhất và thứ hai?

Mọi nỗ lực biên dịch chương này đều được chuyên trang truyen.free thực hiện, kính mời quý độc giả thưởng thức.