Lý Khang phóng như bay vào phủ Quận thủ Tuyền Châu. Đúng lúc này, Quận thủ Hồ Dật Tài đã ngà ngà say. Một tay ông ta nâng chén rượu, tay kia vỗ nhẹ thân cây mai, khẽ nhíu mày, đắc ý rung đùi, dường như đang ngâm nga một câu thơ nào đó.

Địa vị của Hồ Dật Tài lúc này có phần khó xử. Chiếu chỉ triều đình đã bổ nhiệm Ninh Tri Văn – người lập nhiều chiến công hiển hách ở Kinh Hồ – làm tân nhiệm Quận thủ Tuyền Châu. Còn về phần ông ta, vị lão Quận thủ này, lại không hề có bất cứ sắp xếp nào, dường như triều đình đã quên mất sự tồn tại của ông ta. Thông thường mà nói, một vị đại quan địa phương đã giữ chức Quận thủ nhiều năm như ông ta, trong tình huống này, dù thế nào cũng phải được điều về kinh thành, dù không thăng quan thì ít nhất cũng được an bài một chức vụ nhàn tản để dưỡng lão, chờ ngày trí sĩ.

Nhưng đến lượt ông ta thì chẳng có gì cả. Sau đó, tin tức động trời lan ra: Ninh Tri Văn mất tích. Cùng với sự mất tích của Ninh Tri Văn còn có Dương Thanh của Đại Sở Vệ. Ngay sau đó là thảm bại của Đại tướng quân La Lương ở quận Côn Lăng, Đại tướng quân La Lương cùng hai vị Đại tướng La Hổ, La Báo đồng thời tử trận. Thượng Kinh lập tức loạn thành một mớ bòng bong, còn ông ta thì bị người ta lãng quên, đẩy vào một góc khuất nào đó.

Giờ đây, ông ta cứ thế bị bỏ dở ở Tuyền Châu. Tân Quận thủ chưa đến nhậm chức, ông ta vẫn không thể buông gánh, chỉ có thể tiếp tục thực hiện chức trách Quận thủ của mình. Thế nhưng, toàn bộ Tuyền Châu từ trên xuống dưới đều biết ông ta sắp rời chức, tự nhiên không còn ai nịnh bợ như xưa. Huống hồ, Tuyền Châu là đại bản doanh của Ninh thị, nơi đây, từ dưới lên trên đều bị thế lực Ninh thị chiếm giữ, bản thân ông ta ở đây vốn đã có cảm giác tồn tại rất thấp.

Cũng nhờ mấy năm Ninh Tri Văn đến Kinh Hồ, vị Quận thủ này của ông ta cuối cùng mới có được chút uy phong của người đứng đầu địa phương, cuối cùng cũng tìm lại được chút ít tôn nghiêm. Nhưng Tuyền Châu là một hải cảng, bởi vì quan hệ giữa Sở quốc và Minh quốc, việc buôn bán trên biển khá phát đạt. Theo việc người Minh mở cửa cấm biển, các thương nhân Tuyền Châu có quan hệ mật thiết với Ninh thị, hai năm qua cũng thông qua tầng lớp này bắt đầu mua sắm thuyền buồm từ Minh quốc để đi xa buôn bán trên biển, quan hệ với người Minh ngày càng thêm mật thiết.

Hồ Dật Tài là một người sáng suốt, cũng là người có khả năng nhìn rõ tình thế. Nếu không, ông ta đã không thể ở một nơi như Tuyền Châu mà bình an vô sự với Ninh thị suốt bấy nhiêu năm. Đối phó với tình hình như vậy, bảo bối lớn nhất của ông ta chính là giả câm vờ điếc. Dù sao những người đó cũng rất biết điều, thuế má nên nộp chẳng cần ông ta nhắc nhở, đến kỳ hạn tự giác đưa vào kho bạc phủ.

Tuyền Châu hai năm qua ngày càng phồn thịnh, giàu có. Thuế má hàng năm nộp về Thượng Kinh đều đứng đầu Đại Sở, thành tích đánh giá của ông ta cũng là tốt nhất mỗi năm. Đã như vậy, cần gì phải gây chiến? Vô vi mà trị, tất nhiên là tốt nhất. Đương nhiên, bề ngoài ông ta hồ đồ, nhưng trong lòng lại rất rõ ràng, toàn bộ Tuyền Châu đều không thể thoát khỏi mối quan hệ với người Minh. Người Minh thông qua Ninh thị, cũng thông qua từng thương nhân Tuyền Châu tham gia vào bữa thịnh yến buôn bán trên biển này, đã xâm nhập Tuyền Châu đến mức không còn gì để nói.

"Đại nhân, đại nhân, không xong rồi!" Lý Khang chạy đến thở không ra hơi, miệng thì kêu không xong, nhưng trên mặt lại hiện rõ vẻ vui mừng. Vị quan viên từng làm chức Thuế Lại tư ở Tuyền Châu này, giờ đã thăng nhiệm Trưởng sử Tuyền Châu, được xem là nhân vật số hai ở Tuyền Châu. Nhưng nếu bàn về thực quyền và ảnh hưởng, vị thổ địa quan viên này, hơn nữa lại có quan hệ mật thiết với Ninh thị, luôn tất bật trước sau cho Ninh thị như một tiểu đệ, thì lại có thể mạnh hơn ông ta rất nhiều. Ít nhất, lời nói của vị này ở Tuyền Châu mọi người đều phải nể nang, còn bản thân ông ta thì không được như vậy.

"Bẩm Quận thủ đại nhân, bến cảng vừa báo lại, chiến hạm, trên mặt biển xuất hiện rất nhiều chiến hạm." Lý Khang tay vỗ ngực, hơi thở vẫn chưa đều. "Chiến hạm?" Hồ Dật Tài lập tức nhảy dựng lên. Hiện nay trên đời này, Sở quốc không có thủy sư, Tề quốc cũng không có thủy sư, lực lượng trên biển hùng mạnh duy nhất chỉ có Minh quốc. Nhưng chiến hạm của người Minh từ trước đến nay chắc chắn sẽ không chạy đến Tuyền Châu, thương thuyền thì ngược lại, thường xuyên qua lại. Nhưng tại sao lại là chiến hạm đến? Chẳng lẽ Đại Minh sắp khai chiến với Sở quốc sao?

Mặc dù việc Đại Minh sớm muộn cũng sẽ động thủ với Sở quốc là nhận thức chung của những người có hiểu biết ở Sở quốc, nhưng Hồ Dật Tài cũng không muốn mình khi còn là Quận thủ Tuyền Châu lại trở thành trận chiến đầu tiên của đối phương. Nếu người Minh thật sự đến, Tuyền Châu khỏi phải nói chuyện chống cự, chỉ sợ người dân nơi đây sẽ xách giỏ cơm mang bình canh, ngược lại ra sức đón chào. Nhưng nếu thật là như vậy, bản thân ông ta – một Quận thủ – có thể coi là bị đóng đinh vào cột nhục lịch sử, muốn lưu danh thiên cổ rồi.

"Họ đang dừng ở ngoài biển, cũng chưa tiến vào bến cảng." Thấy Quận thủ có chút bối rối, Lý Khang vội vàng bổ sung thêm một câu. Hồ Dật Tài thở phào nhẹ nhõm, liếc Lý Khang một cái đầy vẻ không hài lòng, "Nói chuyện thì đừng có thở dốc hổn hển, nói một mạch đi. Chiến hạm của Đại Minh không có gì mà chạy đến Tuyền Châu làm gì chứ? Nơi này của chúng ta, cũng không cần họ đến thị uy phô trương sức mạnh đâu!"

Ông ta có chút không hiểu ra sao. Ngoài sảnh lại truyền đến tiếng bước chân dồn dập, một tên quan quân sải bước chạy đến, nhìn Quận thủ và Trưởng sử, ôm quyền nói: "Khởi bẩm hai vị đại nhân, một chiếc thương thuyền đã vào bến cảng. Người bước xuống từ thuyền chính là Ninh Tri Văn Ninh đại nhân. Nói là đến Tuyền Châu nhậm chức Quận thủ."

Lý Khang nghe xong mừng rỡ khôn xiết: "Ninh đại nhân đã về rồi?" Cất bước liền chạy ra ngoài, chạy được vài bước thì đột nhiên nhớ ra phía sau còn có vị Quận thủ đương nhiệm đang đứng đó. Ngượng ngùng dừng bước, rồi nhìn Hồ Dật Tài.

Hồ Dật Tài cũng rất lúng túng. Thế này thì tốt rồi, chính chủ đã đến, mình nên đi đâu đây? Thấy Lý Khang đang nhìn chằm chằm mình, ông ta ho khan một tiếng nói: "Ninh đại nhân cũng là bạn tốt nhiều năm của bản Quận thủ. Ngài ấy có thể bình an trở về, đây là đại hỉ sự, tự nhiên phải ra nghênh đón. Đi, cùng đi, cùng nhau đi."

Mấy người liền cùng nhau đi ra cổng chính phủ Quận thủ, dưới sự hộ tống của thị vệ. Hồ Dật Tài lại thấy, các quan chức thuộc phủ Quận thủ của ông ta, sớm đã chạy ra trước ông ta, giờ đây toàn bộ phủ Quận thủ đã thành một cái thùng rỗng. "Coi coi như là giải thoát rồi!" Ông ta thầm cảm khái trong lòng.

Đối diện phủ Quận thủ, vốn là một tửu lầu cực kỳ nổi tiếng ở Tuyền Châu. Lúc này, một ô cửa sổ trong gian lầu mái tròn ở lầu hai được nhẹ nhàng đẩy ra một khe nhỏ, một gương mặt xuất hiện ở đó. Người đó nhìn thấy đám quan viên từ phủ Quận thủ vội vã chạy về phía bến cảng, khẽ hừ lạnh một tiếng: "Tuyền Châu, quả nhiên đã không còn là Tuyền Châu của triều đình nữa rồi. Nếu để cho Ninh Tri Văn, tên gian tế này, làm Quận thủ Tuyền Châu, chỉ sợ Tuyền Châu từ nay về sau sẽ khoác lên lá cờ Nhật Nguyệt của người Minh."

"Phịch" một tiếng, cửa sổ đóng lại, người nọ lại ngồi xuống. Phía sau hắn, hơn mười hán tử hoặc ngồi hoặc đứng, ai nấy đều vô cùng tinh nhuệ. Ánh mắt của hán tử lướt qua từng gương mặt, trên mặt chậm rãi hiện lên nụ cười: "Dương Thanh Đại thống lĩnh mất tích, trong Nội Vệ chúng ta quần long vô thủ. Lôi Vệ và Đồng Cường dốc sức ở kinh thành tranh giành vị trí này, còn ta Trương Ý lại đi một lối tắt khác. Hiện giờ Bệ hạ đang long nhan giận dữ, muốn ngồi lên chức Nội Vệ Đại thống lĩnh, chỉ cần lập một công lớn khiến Bệ hạ ấn tượng sâu sắc là đủ. Bệ hạ muốn giết Ninh Tri Văn, vậy chúng ta cứ đi giết hắn là được. Có đầu của Ninh Tri Văn rồi, vị trí Nội Vệ thống lĩnh này còn có thể thoát khỏi tay ta ư? Không uổng công ta ở Tuyền Châu đợi hơn một tháng, cuối cùng hắn cũng xuất hiện rồi."

"Thống lĩnh liệu sự như thần!" Trong phòng, mười hán tử đồng thanh nịnh hót. "Các ngươi theo ta cũng vất vả rồi. Hôm nay là đòn cuối cùng, giết được Ninh Tri Văn chúng ta sẽ về kinh. Đến lúc đó ta đã thành thống lĩnh, từng người các ngươi cũng sẽ thăng quan tiến chức rất nhanh." Trương Ý đắc ý vừa lòng nói. "Mọi thứ đã bố trí xong cả chưa?"

"Bẩm Thống lĩnh, mọi thứ đã bố trí xong. Mấy ngày gần đây, chúng ta dựa theo an bài của Thống lĩnh, đã mai phục đòn tất sát tại con đường Ninh Tri Văn sẽ đi qua để vào phủ Quận thủ. Hơn mười tử sĩ đã vào vị trí, quan trọng hơn là, một cỗ nỏ liên châu ba phát cũng đã được lắp đặt hoàn chỉnh. Nỏ thủ lại là một tay thiện xạ, khi ở kinh thành đã được chúng ta khổ luyện xạ kích thuật. Đến lúc đó, mấy chục tử sĩ đột nhiên phát động tập kích, giữa lúc hỗn loạn, tên nỏ sẽ bắn ra. Dù Ninh Tri Văn có tu luyện võ đạo không tệ, cũng khó lòng chống cự được những mũi cường nỏ này."

Trương Ý hài lòng gật đầu: "Mỗi người đều có vị trí và cương vị riêng của mình cả!"

Trên bến tàu, một chiếc thương thuyền cỡ lớn chậm rãi cập bến. Ninh Tri Văn xuất hiện ở mũi thuyền, tấm ván cầu to lớn đã được đặt lên bến. Mấy chục Ưng Vệ vũ trang đầy đủ bước xuống ván cầu, bố trí canh gác xung quanh. Lúc này, Ninh Tri Văn mới bước đi vững vàng xuống mũi thuyền. Phía sau hắn, Thạch Thư Sinh hai tay chắp trong tay áo, dáng vẻ cũng ung dung.

"Ninh đại nhân, ngài cuối cùng cũng đến rồi. Mấy ngày nay, ta ngóng trông đến khổ." Hồ Dật Tài mặt mày tươi rói đón tiếp, nắm chặt hai tay Ninh Tri Văn, thân thiết nói: "Ngài đã đến, ta cũng xem như trút bỏ được gánh nặng này rồi."

"Hồ huynh, nhiều năm không gặp, phong thái vẫn như xưa. Nghe nói huynh có thơ hay văn chương xuất sắc, ta nhất định phải có vinh hạnh được đọc rồi." Ninh Tri Văn cũng thân thiết nói. Trong thời gian Hồ Dật Tài chấp chưởng Tuyền Châu, ông ta và Ninh Tri Văn xem như ở chung hòa hợp, là một kẻ biết điều.

"Vốn có một câu thơ hay đã đến môi rồi, nhưng đáng tiếc bị tin tức Ninh đại nhân đến cảng làm xông mất, lại vô ảnh vô tung." Hồ Dật Tài cười lớn. Ngẩng đầu nhìn về phía xa xa ngoài biển, nơi có thể lờ mờ thấy được chiến hạm của Minh quốc, ông ta dò hỏi: "Ninh đại nhân, những chiến hạm của người Minh kia là sao?"

"Vô tình gặp được, hoàn toàn là vô tình gặp được." Ninh Tri Văn cười vui vẻ nói: "Chuyện ta trở lại Tuyền Châu lần này thật sự là khó nói hết. Trên biển bất ngờ đụng phải chiến hạm của người Minh đang tuần tra. Hồ huynh cũng biết tiểu nhi tử của ta đang làm Thủy sư thống lĩnh ở Minh quốc đó thôi? Thế nên họ mới nhiệt tình phái người hộ tống ta một đoạn đường. Ha ha ha, nịnh bợ thủ trưởng ấy mà, huynh hiểu chứ, huynh hiểu chứ."

Ta tin ngươi mới là lạ! Hồ Dật Tài trong lòng rất khinh bỉ, Ninh Tri Văn vừa mở miệng đã nói dối không chớp mắt, rõ ràng đây là đến để thị uy cho ông ta mà. Dừng ở ngoài biển không rời đi là có ý gì, chẳng lẽ là nếu mình không biết điều, bọn họ sẽ xông vào bến cảng gây sự sao?

"Ninh đại nhân, phủ Quận thủ ta đã sớm dọn dẹp xong cho ngài, chỉ chờ ngài đến nhậm chức, ta cũng có thể thu xếp về nhà." Hồ Dật Tài nắm tay Ninh Tri Văn. "Đi thôi, nhiều năm chưa trở lại, Tuyền Châu thay đổi quả thật không nhỏ."

"Đây đều là nhờ Hồ đại nhân trị lý có phương pháp. Nghe nói chỗ Hồ đại nhân sẽ đi, triều đình vẫn chưa định ra?" Ninh Tri Văn cười hỏi. Hồ Dật Tài vẻ mặt đau khổ, vừa đi vừa nói với Ninh Tri Văn: "Hiện giờ kinh thành loạn thành một nồi cháo, Dương Thanh, La Lương không mất tích thì cũng chết, triều đình đại hỗn loạn, Hoàng đế giận dữ, còn ai nhớ được ta đây một con châu chấu nhỏ bé?"

Tuyển tập dịch thuật này thuộc về kho tàng độc quyền của truyen.free, nơi hội tụ tinh hoa ngôn ngữ.