Trường Lâm Phường là một khu phường thị dành riêng cho giới quyền quý tại Trường An, khác hẳn với cách sắp xếp tự do, cởi mở của thành đô Việt Kinh thuộc Đại Minh. Kinh đô Đại Tề phân chia toàn bộ thành thị thành từng khu phường thị riêng biệt, mỗi phường thị lại có chức năng khác nhau: có khu chuyên kinh doanh buôn bán, có khu độc quyền sản xuất hàng hóa, đương nhiên cũng có khu dân cư chuyên biệt. Ưu điểm của sự phân chia này là giúp quan phủ kiểm soát tuyệt đối mọi phương diện.

Trường Lâm Phường chính là một khu phường thị mà người dân sống ở đó đều là phú quý hoặc quyền thế. Vào canh ba, ngay cả Trường Lâm Phường, nơi không có lệnh cấm đi lại ban đêm, cũng đã chìm vào tĩnh lặng, say giấc nồng. Tào Thiên Thành là một hoàng đế cần mẫn, mỗi ngày tảo triều bất kể gió mưa. Quan viên Đại Tề cũng vô cùng vất vả, cho dù trời đông giá rét đóng băng, họ vẫn phải thức dậy từ canh bốn, ăn mặc chỉnh tề chuẩn bị đi tảo triều. Bởi vậy, vào canh ba, Trường Lâm Phường đã chìm sâu vào giấc ngủ.

Thế nhưng hôm nay, sự yên tĩnh này lại bị từng đợt tiếng vó ngựa dồn dập phá vỡ.

Tiếng vó ngựa đánh thức Trường Lâm Phường đang say ngủ. Thế nhưng, toàn bộ Trường Lâm Phường vẫn không một ngọn đèn dầu nào thắp sáng, chỉ có sau những khe cửa, từng đôi mắt sáng lóe lên.

Tình cảnh này từng xảy ra cách đây một năm. Mỗi lần tiếng vó ngựa vang lên như thế, liền có một số người từ Trường Lâm Phường biến mất. Họ bị hoàng đế bắt đi, rồi không bao giờ trở về nữa.

Một năm trôi qua, tiếng vó ngựa lại một lần nữa vang lên như vậy, không biết bao nhiêu người thấp thỏm lo sợ, sợ rằng tiếng vó ngựa kia sẽ dừng trước cửa nhà mình, rồi ngay sau đó là tiếng những binh sĩ hung thần ác sát phá cửa xông vào.

Tiếng vó ngựa lướt qua từng cánh cổng, người trong nhà không khỏi vỗ ngực thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.

Thế nhưng ngay sau đó, nhiều người liền phát hiện có điều gì đó không đúng. Những kỵ sĩ này sau khi tiến vào Trường Lâm Phường lại tản ra, chạy về các hướng khác nhau. Không giống như đang bắt người, mà như đang báo tin gì đó.

Chỉ một lát sau, đã có câu trả lời rõ ràng.

Thủ phụ Điền Phần, Đại nguyên soái Tào Hiển Thành và các vị quan lớn đương triều khác lần lượt phóng ngựa lao đi trên đường phố. Đại tướng quân cưỡi ngựa chạy như bay không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng điều đáng ngạc nhiên là ngay cả Thủ phụ đại nhân, người vốn luôn thong dong tự tại, cũng vội vã thúc ngựa chạy như điên.

Không phải hoàng đế muốn bắt ai cả, mà chắc chắn đã xảy ra đại sự gì đó, khiến những người nắm quyền này phải thất thố như vậy. Hướng họ chạy đến chính là hoàng cung.

Một lát sau, mọi người thấy ngay cả thân vương Tào Vân, người vốn nhàn rỗi ở nhà, cũng thúc ngựa chạy về phía hoàng cung. Sự bất an trong lòng họ càng thêm nặng nề. Thân vương Tào Vân từ sau trận chiến Lộ Châu, khi ông phá hủy chủ lực của nước Sở, đã cởi giáp quy điền, không màng thế sự. Nay ngay cả ông cũng bị kinh động, có thể thấy đây tất nhiên là một đại sự kinh thiên động địa.

Đèn dầu trong Trường Lâm Phường dần dần được thắp sáng. Khi một đại sự như vậy xảy ra, bất kể là ai cũng không thể yên giấc. Ai biết đại sự này sẽ ảnh hưởng đến tương lai của họ ra sao?

Bên ngoài thư phòng của hoàng đế, Thủ ph�� Điền Phần liếc nhìn mọi người xung quanh, chưa kịp bước vào, đã nghe thấy tiếng gầm giận dữ của hoàng đế từ bên trong thư phòng. Mọi người không khỏi biến sắc. Hoàng đế là người hỉ nộ không lộ, tâm cơ sâu sắc, việc có thể khiến ngài thất thố như vậy, chắc chắn không phải chuyện đùa.

Điền Phần đưa tay làm dấu mời thân vương Tào Vân đi trước. Tào Vân lại lắc đầu, lùi về sau một bước. Hôm nay, tuy ông là thân vương, nhưng trong triều đình lại không có chức vụ, chỉ là một vị vương gia nhàn tản, tự nhiên không thể dẫn dắt chúng thần như trước đây.

Điền Phần không từ chối nữa, đi đầu bước vào bên trong. Tào Vân theo sát phía sau. Tại đây, ngoài Điền Phần ra, chính là Đại nguyên soái Quách Hiển Thành. Nhưng Quách Hiển Thành là thuộc cấp trước kia của ông, tất nhiên không thể đi trước mặt ông. Tào Vân cũng không câu nệ, bước vào thư phòng thứ hai.

Vừa bước vào phòng, tất cả mọi người đều kinh hãi. Toàn bộ thư phòng một cảnh hỗn độn. Đại thái giám Tần Trung và Phó Chỉ huy sứ Quỷ Ảnh Vương gia hai người đang quỳ r���p trên đất, run rẩy. Trên trán Vương gia vẫn còn rỉ máu từng giọt, còn trước mặt ông là nghiên mực vỡ thành hai mảnh.

Tào Vân nhìn lướt qua trong phòng, thấy đôi bình hoa Thanh Hoa lớn mà hoàng đế thường ngày yêu thích nhất đã vỡ thành từng mảnh trên đất, trong lòng càng thêm nặng trĩu.

"Bái kiến bệ hạ!" Dưới sự dẫn dắt của Điền Phần, mọi người cùng quỳ xuống bái chào.

Tào Thiên Thành thở hổn hển, hít một hơi thật sâu, cố gắng đè nén lửa giận trong lòng. Nhìn những cánh tay đắc lực của Đại Tề, ngài khẽ gật đầu: "Tất cả đứng dậy, ngồi xuống nói chuyện!"

"Bệ hạ!" Điền Phần ánh mắt dò xét nhìn về phía hoàng đế.

"Bột Châu phản!" Trong giọng nói của hoàng đế vẫn mang theo sự phẫn nộ không thể kìm nén, cơ hồ là cắn răng thốt ra bốn chữ này.

"Làm sao có thể?" Điền Phần bật dậy, vẻ mặt không thể tin nổi. Diệt trừ các thế gia u ác tính của Đại Tề là kế hoạch do ông và hoàng đế cùng nhau vạch ra. Ngay từ mấy năm trước, đã chọn Chu thị làm điểm đột phá.

Ở Đại Tề, trải qua gần mười năm cố gắng, Tào Thiên Thành đã tiêu diệt hầu hết các thế gia lớn nhỏ. Còn lại là những gia tộc lớn rễ sâu, dây dưa quá sâu với Đại Tề, chỉ một chút sơ suất cũng sẽ lung lay căn cơ, những nhân vật tai to mặt lớn hung hãn. Và những năm gần đây, khi triều đình ra tay, họ cũng không ngồi yên, Chu Tế Vân chính là người được họ một tay nâng đỡ, là chỗ dựa lớn nhất về mặt quân sự. Mà Chu thị Bột Châu là một trong những gia tộc có thâm niên cạn nhất trong số các nhân vật hung hãn này. Hơn nữa, Chu thị đã là hải tặc mấy đời, xưa nay không mấy hòa thuận với các gia tộc khác. Chu thị Bột Châu tiền của như nước, nhưng các gia tộc khác lại cho rằng Chu thị Bột Châu nông cạn, thô lỗ, tiền bạc kiếm được bất chính. Vì thế, trước tiên làm suy yếu Chu thị Bột Châu, sẽ không gặp phải phản ứng lớn.

Từ hai năm trước, kế hoạch đã bắt đầu. Vốn là vơ vét tài sản, hàng năm thu về hơn trăm vạn lượng bạc tài chính cùng vô số vật tư, trước tiên từ phương diện tài chính khiến Chu thị dần dần bần cùng đi. Ngay sau đó là thủy chiến tại chiến khu Kinh Hồ, hoàng đế lại thành công đưa binh lính tinh nhuệ của Chu thị Bột Châu đến đó, và như mong muốn, khiến họ toàn bộ bại vong.

Giờ đây, Chu thị Bột Châu trong mắt triều đình đã là một con dê đợi làm thịt, làm sao còn có thực lực nổi dậy tạo phản?

"Hồ Kiến thì sao? Hướng Liên thì sao? Hoàng Liên thì sao?" Điền Phần thất thố kêu lớn. Thực lực của Chu thị Bột Châu đã tổn thất hầu như không còn, mà triều đình đã kinh doanh ở Bột Châu mấy năm, không chỉ đã khống chế quận binh Bột Châu, hơn nữa cũng đã kiểm soát chính vụ Bột Châu, làm sao có thể trong chớp mắt mà tất cả đều tan rã?

"Vương gia, ngươi đến nói!" Hoàng đế nhìn Phó Chỉ huy sứ Quỷ Ảnh Vương gia đang quỳ dưới đất, quát lên.

Vương gia ngẩng đầu lên, trên mặt dính đầy máu tươi, bộ dạng vô cùng thê thảm. Đưa tay dùng tay áo lau qua một cái, trên mặt lại càng thêm lem luốc máu. Hoàng đế khẽ nhíu mày: "Tần Trung, đi lấy chậu nước, mang ít thuốc trị thương đến, còn ra thể thống gì nữa? Trẫm đánh ngươi, sao ngươi không tránh?"

Trong phòng, tất cả mọi người không dám lộ chút dị sắc nào trên mặt, nhưng trong lòng thì thầm than không ngớt: Bệ hạ đánh người, chúng thần cũng không dám tránh, huống hồ hắn chỉ là một Phó Chỉ huy sứ Quỷ Ảnh nho nhỏ, sao dám tránh?

"Đa tạ bệ hạ!" Vương gia cũng cảm động đến rơi lệ. Tần Trung nhanh chóng mang nước sạch và thuốc trị thương đến. Vương gia nhanh chóng chỉnh đốn lại bản thân cho tươm tất hơn một chút, rồi mới nói: "Các vị đại nhân, Bột Châu quả thực đã phản. Vào canh ba hôm nay, Quỷ Ảnh nhận được cấp báo từ Bột Châu: Chu thị Bột Châu đã chính thức khởi cờ tạo phản."

"Những chuyện này đã xảy ra như thế nào, Hồ Kiến và những người khác đang làm gì?" Điền Phần hỏi.

"Theo tin tức chúng ta thăm dò được, vào ngày xảy ra sự việc, Quận thủ Hồ Kiến, Phó Chỉ huy sứ Hướng Liên và tướng quân đồn trú Bột Châu Hoàng Liên đã xuất động đại quân, bao vây Chu gia, không gặp bất kỳ trở ngại nào. Bộ binh tiến thẳng vào phủ Chu. Đồng thời, thủy sư của tướng quân Tào Cương cũng xuất phát tiến về tổng bản doanh Đào Hoa Đảo của Chu thị. Thế nhưng sau đó lại xuất hiện sự đảo ngược lớn. Tình báo cuối cùng chúng ta nhận được là tướng quân đồn trú Bột Châu Hoàng Liên đã phản loạn. Quận thủ Hồ Kiến, Phó Chỉ huy sứ Hướng Liên đều bị Chu Thự Quang bắt giữ. Sau đó, Hoàng Liên chỉ huy quân đội thuộc hạ đã khống chế quận thành và các ngành trọng yếu, đường sá, cửa khẩu, phong tỏa cửa thành. Nhân sự của triều đình ở Bột Châu gần như bị quét sạch. Quỷ Ảnh chúng ta cũng không ngoại lệ, chỉ còn lại một số Ám Tử may mắn thoát nạn. Sau đó, Quận thủ Hồ Kiến được th��� ra, nhưng Phó Chỉ huy sứ Hướng Liên đã hy sinh vì nước. Hai ngày sau, Đào Hoa Đảo cũng truyền đến tin tức: Thủy sư của tướng quân Tào Cương toàn quân bị diệt, tướng quân Tào Cương hy sinh thân mình vì tổ quốc."

Tay Điền Phần khẽ run lên, "Hoàng Liên không phải tướng lĩnh Long Tương Quân sao? Làm sao có thể làm ra chuyện như vậy?"

Vương gia thấp giọng nói: "Trước đây, Quỷ Ảnh đã điều tra Hoàng Liên, không phát hiện vấn đề gì. Sau khi hắn đến Bột Châu, cũng luôn không biểu hiện ra điều gì bất thường. Hiện tại chỉ có hai khả năng: một là hắn vốn là quân cờ do Chu thị cài vào Long Tương Quân từ lâu đời. Hai là sau khi hắn đến Bột Châu, bị người mua chuộc. Quỷ Ảnh đã bắt đầu điều tra sâu hơn, tin rằng sẽ sớm có câu trả lời."

Tào Vân đột nhiên lên tiếng: "Đừng tra nữa, nhất định là khả năng thứ hai."

Vương gia kinh ngạc nhìn thoáng qua Tào Vân. Chuyện này không phải chuyện đùa. Nếu như việc Hoàng Liên là quân cờ được thế gia cài vào Long Tương Quân từ nhiều năm trước được chứng thực, vậy đã nói rõ trong Long Tương Quân chắc chắn không chỉ có một người như Hoàng Liên. Ngay cả Chu thị Bột Châu cũng có thể thong thả cài cắm nhân sự, vậy những thế lực và gia tộc lớn hơn khác, tất nhiên sẽ làm được nhiều hơn thế. Thân vương vốn luôn cơ trí, lúc này sao lại đột nhiên nói ra lời như vậy.

Điền Phần vốn khẽ giật mình, sau đó cũng hiểu ra, liếc nhìn hoàng đế, khẽ gật đầu: "Lời thân vương nói có lý, thần cũng cho là như vậy."

Lúc này, cơn phẫn nộ của Tào Thiên Thành đã dần tan biến, sự trầm tĩnh cơ trí lại một lần nữa trở về với ngài. Đầu óc khẽ xoay chuyển, ngài đã hiểu rõ ý tứ của hai vị văn võ quan này. Việc điều tra thì nhất định phải làm, nhưng tuyệt đối không thể rùm beng, thậm chí không thể công khai điều tra. Long Tương Quân là thân quân của thiên tử, trấn thủ Trường An, là xương sống của Đại Tề, không thể để có bất kỳ rung chuyển bất an nào.

"Việc này cứ theo lời thân vương đã nói, Quỷ Ảnh không cần điều tra nữa." Tào Thiên Thành nói.

"Đúng!" Vương gia tuy không rõ lắm, nhưng lúc này cũng chỉ có thể gật đầu vâng lời, rồi nói tiếp: "Sau khi Quận thủ Hồ Kiến trốn thoát khỏi Bột Châu, ông ta liền một mạch chạy về Trường An, trên người mang theo phong thư mật của Chu Thự Quang gửi cho hoàng đế bệ hạ."

"Đây chính là lá thư đó." Tào Thiên Thành từ trên án thư cầm mấy tờ tín chỉ lên, đặt xuống. "Không chỉ Hồ Kiến có bức thư tương tự, Chu Thự Quang còn bắt đầu gửi đến các châu quận khác. Đây chỉ là một trong số những bức thư mật mà Quỷ Ảnh đã chặn được."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được phép.