Bệnh tình của lão hoàng đế không vì Công chúa Mẫn Nhược Hề bình an trở về mà bỗng nhiên khỏi hẳn. Trái lại, sau những ngày tưởng chừng tinh thần khởi sắc, người lại nhanh chóng héo mòn, ngày một tiều tụy. Khoảng thời gian đó, xem ra chỉ là hồi quang phản chiếu.

Nằm trên giường, đôi mắt người hé mở, lúc nào cũng lâm vào trạng thái bán hôn mê, nhưng hễ tỉnh dậy, suy nghĩ lại vô cùng minh mẫn. Mẫn Nhược Anh luôn túc trực bên giường bệnh, không dám rời nửa bước.

"Nhược Anh, những kẻ tham gia vào chuyện này, giờ ra sao rồi?" Hoàng đế khẽ hỏi.

"Phụ hoàng yên tâm, những kẻ thực sự tham gia vào chuyện này, trừ La Lương và Dương Nghị ra, những người khác đều đã chết rồi." Mẫn Nhược Anh hạ giọng nói, "La Lương thì có thể tin tưởng. Còn Dương Nghị, đợi sau khi cục diện ổn định, nhi thần sẽ có an bài khác."

"Mã Hướng Đông, Quách Cửu Linh, chúng có biết không?"

"Bọn họ chỉ biết một phần bề ngoài. Trong lòng họ, đều cho rằng việc này do huynh trưởng một tay gây ra." Mẫn Nhược Anh thoáng đắc ý, "Hai người này vốn là tâm phúc của nhi thần, nhưng trong hành động tuyệt mật lần này, họ cũng bị giấu giếm."

"Ngươi quả thực tâm tư kín đáo. Mã Hướng Đông cũng như Quách C���u Linh đều là những thần tử đáng tin cậy. Họ khác với La Lương, nếu để họ biết hành vi của con lần này, e rằng sẽ ly tâm ly đức với con." Hoàng đế thở dài, "Nhược Anh, nếu ta còn khỏe mạnh, ta tuyệt đối không cho phép con làm như vậy. Chỉ tiếc, ta đã không còn thời gian."

Mẫn Nhược Anh cúi đầu.

"Con đã đủ độc ác và quyết đoán rồi, nhưng con phải nhớ kỹ, với tư cách hoàng đế, không chỉ cần tàn nhẫn, mà còn phải biết khoan dung, thu phục nhân tâm, để muôn dân hòa hợp tồn tại. Nếu chỉ một mực hung ác, ắt sẽ đi đến cực đoan."

"Nhi thần ghi nhớ." Mẫn Nhược Anh gật đầu.

"Chuyện này, tuyệt đối không được để Hề nhi biết. Mặc dù nàng là muội muội ruột của con, con hiểu chưa?" Hoàng đế nói với giọng suy yếu, "Nàng tâm địa đơn thuần, đừng để nàng bị vấy bẩn bởi bụi trần, hãy đối xử thật tốt với nàng."

"Nhi thần chỉ có duy nhất một muội muội này, tự nhiên sẽ để nàng sống cuộc đời tốt đẹp nhất trên đời, phụ hoàng cứ yên tâm!"

"Còn Tần Phong đó, hãy xử lý thỏa đáng. Ta thấy muội muội con r��t để tâm đến hắn, hãy từ từ mà làm, tuyệt đối đừng vội vàng."

"Nhi thần hiểu rõ." Mẫn Nhược Anh gật đầu. Nhắc đến Tần Phong, hắn không khỏi nghĩ đến Cảm Tử Doanh, và rồi nhớ đến cấp báo vừa nhận được hôm nay: Tân Tiệm Ly lại làm hỏng việc, Cảm Tử Doanh vẫn có mấy trăm người chạy thoát khỏi vòng vây trùng điệp. Đây quả là một họa lớn. Mọi chuyện cần phải được thu xếp đầu đuôi cẩn thận.

Biện pháp Tân Tiệm Ly nhắc đến trong thư tạm coi là khả thi, cũng coi như kẻ này còn chút nhanh trí. Cảm Tử Doanh có mối thù lớn với biên quân Tây Tần. Một khi bọn chúng trốn thoát, nơi duy nhất để chúng chạy trốn chỉ có là sâu trong Lạc Anh Sơn Mạch. Giao bọn chúng cho biên quân Tây Tần giải quyết, sở dĩ tốn hao bất quá chỉ là một ít tiền bạc lương thảo mà thôi. Những binh lính biên thùy Tây Tần vốn rỗng tuếch đó, há lại không vui vẻ ra mặt mà đi tiêu diệt tàn quân Cảm Tử Doanh này? Vừa có thể báo thù, lại có thù lao, những kẻ nghèo kiết xác đó há lại không động tâm.

Bất quá sau khi trở về, Tân Tiệm Ly này vẫn phải bị nặng nề trách phạt. Chút chuyện nhỏ như vậy mà cũng làm hỏng bét, quả thật khiến người ta căm tức.

"Công chúa, ngài chậm một chút! Công chúa, tiểu nhân đi thông báo cho ngài!" Bên ngoài truyền đến tiếng Tần Nhất có chút kinh hoảng. Mẫn Nhược Anh trong lòng hơi động, đứng dậy, vừa mới xoay người lại thì "rầm" một tiếng, cánh cửa đã bị đẩy mạnh ra. Mẫn Nhược Hề tức giận xuất hiện trước mặt hắn.

"Hề nhi, muội làm gì vậy? Không biết phụ hoàng hiện đang không chịu nổi ồn ào sao?" Mẫn Nhược Anh lông mày dựng ngược, trừng m��t nhìn Mẫn Nhược Hề, khiển trách quát mắng: "Đúng là muội đã quá quen thói vô phép vô thiên rồi!"

Mẫn Nhược Hề đứng ở cửa, nhìn Mẫn Nhược Anh, rồi ánh mắt chuyển sang phụ hoàng đang nằm trên giường, vành mắt dần dần đỏ hoe.

"Nhị ca, ta chỉ hỏi huynh một câu, Tần Phong bây giờ đang ở đâu?" Nàng nghẹn ngào nói.

Mẫn Nhược Anh ánh mắt co rụt lại: "Hề nhi, muội nói cái gì?"

"Nhị ca, huynh còn muốn gạt ta sao? Hôm nay ta gặp Quách Cửu Linh, hắn đã trở về, đang ở Thủ Dương Sơn chờ huynh triệu kiến. Ta nghe nói hắn về, cố ý đến cảm tạ ân che chở của hắn tại Lạc Anh Sơn Mạch, không ngờ lại nghe được chuyện ta quả thực không thể tin được. Huynh, còn muốn giấu giếm, lừa dối ta sao?" Mẫn Nhược Hề bật khóc lớn.

"Hề nhi, vào đây nói chuyện!" Trên giường, lão hoàng đế khẽ kêu.

Mẫn Nhược Hề nức nở vào phòng, đi đến trước giường, "rầm" một tiếng quỳ sụp xuống: "Phụ hoàng, ngài phải làm chủ cho Hề nhi!"

Hoàng đế vươn bàn tay gầy gò, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt đẫm lệ của Mẫn Nhược Hề: "Hề nhi, con nghĩ v�� sao nhị ca con lại bắt Tần Phong?"

"Ta biết rõ, hắn không chịu nổi việc ta thích Tần Phong, hắn cảm thấy cô nhi, quân Hán nghèo hèn như Tần Phong căn bản không xứng với ta, cho nên hắn muốn giết Tần Phong, để ta dứt bỏ ảo tưởng." Mẫn Nhược Hề hung hăng trừng Mẫn Nhược Anh, ánh mắt tựa như muốn nuốt chửng ca ca mình.

"Đúng là con gái lớn không giữ được, thường hướng ngoại." Mẫn Nhược Anh lắc đầu nói.

"Hề nhi, con đã lầm rồi." Hoàng đế thản nhiên nói: "Chuyện bắt Tần Phong này, không chỉ là chủ ý của nhị ca con, mà càng là mệnh lệnh của ta."

Lời hoàng đế vừa nói ra, Mẫn Nhược Hề không khỏi kinh hãi, "rầm" một tiếng té ngồi xuống đất. "Phụ hoàng!" Nàng lớn tiếng kêu lên, trong thanh âm tràn đầy kinh hoàng và tuyệt vọng.

"Bất quá nguyên nhân cũng không phải vì Tần Phong là kẻ quân Hán nghèo hèn, tiểu hiệu úy. Mẫn thị ta làm giàu, cũng chỉ trong hơn trăm năm nay. Hơn trăm năm trước, tổ tiên Mẫn thị ta chẳng lẽ không phải quân Hán nghèo hèn sao?" Hoàng đế cười nhạt rồi nói: "Nhược Anh, chuyện cụ thể, con hãy nói cho Hề nhi nghe, ta mệt mỏi rồi."

"Phụ hoàng nghỉ ngơi đi, nhi thần sẽ phân trần với nhị muội." Mẫn Nhược Anh đi đến trước giường, nhẹ nhàng đắp lại góc chăn cho hoàng đế.

"Nhị muội, chuyện này, ta cũng chẳng còn cách nào khác." Mẫn Nhược Anh đỡ Mẫn Nhược Hề từ dưới đất dậy. "Huynh trưởng bán đứng Tây Bộ biên quân, khiến sáu vạn tây quân một đi không trở lại, Tả soái cũng bỏ mạng tại Lạc Anh Sơn Mạch, việc này giờ muội cũng nên rõ rồi chứ?"

"Ta đương nhiên biết, nhưng điều này thì liên quan gì đến Tần Phong?" Mẫn Nhược Hề nói.

Mẫn Nhược Anh thở dài một hơi: "Hề nhi, chẳng lẽ muội thực sự muốn nhị ca muội công bố chân tướng việc này ra khắp thiên hạ sao? Nếu sự thật rõ ràng khắp thiên hạ, thì hoàng tộc Mẫn thị ta còn mặt mũi nào mà tồn tại? Uy nghiêm triều đình còn đâu?"

Mẫn Nhược Hề bỗng nhiên ngẩng đầu, trừng Mẫn Nhược Anh. Trong lòng nàng đã hiểu phần nào, sắc mặt trở nên càng thêm tái nhợt.

"Nếu ta quân pháp bất vị thân, công bố chân tướng việc này ra khắp thiên hạ, vậy ta phải xử trí huynh trưởng thế nào? Sáu vạn biên quân tận vong, An Dương Quận chịu thảm cảnh tàn sát, hàng trăm vạn bá tánh bị cướp bóc, cửa ngõ phía tây Đại Sở rộng mở. Muội nói xem, theo luật pháp Đại Sở, huynh trưởng phải chịu hình phạt gì?"

Mẫn Nhược Hề thân thể không khỏi kịch liệt run rẩy.

"Cho nên, ta chỉ có thể thay huynh trưởng tìm một kẻ chịu tội thay. Mà Cảm Tử Doanh để làm kẻ chịu tội thay thì không gì thích hợp hơn." Mẫn Nhược Anh thần sắc chuyển sang nghiêm nghị, "Toàn bộ Tây Bộ biên quân đều vong, duy chỉ Cảm Tử Doanh còn sống sót, điều này vốn đã không hợp lẽ thường rồi phải không? Hơn nữa, Cảm Tử Doanh đều do những kẻ phạm tội tử hình mà thành. Với những kẻ như vậy, dù có đặt tội danh lớn đến đâu lên người bọn chúng, dân chúng Đại Sở cũng sẽ thấy đó là đương nhiên, là hợp tình hợp lý."

"Cho dù huynh muốn dùng Cảm Tử Doanh làm kẻ chịu tội thay, nhưng vì sao nhất định phải kéo Tần Phong vào?" Mẫn Nhược Hề khản giọng nói.

"Muội muội, Tần Phong là Hiệu úy của Cảm Tử Doanh, là chủ quản đó. Hơn nữa, theo ta được biết, người này trong Cảm Tử Doanh uy tín rất cao, nhất ngôn cửu đỉnh. Muội nghĩ có thể dùng Cảm Tử Doanh làm kẻ chịu tội thay, mà một chủ quản lại không hề hay biết gì sao? Chẳng phải tự dâng lời lẽ cho kẻ khác sao?"

"Tần Phong một đường hộ tống ta, trải qua sinh tử hoạn nạn, điều này ai ai cũng biết. Nói hắn là phản tặc, ai sẽ tin tưởng?" Mẫn Nhược Hề phản bác.

"Đây chính là điểm xảo trá của người Tây Tần đó!" Mẫn Nhược Anh cười lạnh, "Một Lưu Chấn bị chúng ta bắt được, bọn chúng dã tâm chưa bỏ, cố ý phái Tần Phong hộ tống muội trốn thoát. Bằng không, dưới sự truy đuổi quy mô lớn của người Tây Tần như vậy, một kẻ tu vi võ đạo lục cấp như hắn làm sao có thể thoát khỏi sự truy giết của cao thủ cửu cấp như Đặng Phác? Bọn chúng chẳng qua là làm ra vẻ như vậy, để Tần Phong này trở lại Đại Sở sau đó, nhờ đó mà được phong thưởng, tiến vào tầng lớp cao của quân đội Đại Sở ta, rồi lại lần nữa mưu đồ Đại Sở ta đó!"

"Huynh... huynh..." Mẫn Nhược Hề nhìn nhị ca mình, đôi mắt to tràn đầy vẻ không dám tin. "Nhị ca, huynh sao có thể vô sỉ như vậy? Hắn là ân nhân cứu mạng của muội, cũng là ý trung nhân của muội. Huynh muốn ta cả đời lương tâm khó an, cả đời đau khổ sao?"

Mẫn Nhược Anh sắc mặt nghiêm túc lên: "Hề nhi, đừng quên, muội là người của Mẫn thị, muội là hoàng tộc. Trên vai muội còn gánh vác vinh quang của Mẫn thị nhất tộc, sự hưng suy vinh nhục của Mẫn thị cùng muội chung một nhịp thở. Giữa tôn nghiêm hoàng tộc Mẫn thị, sinh mạng huynh trưởng, giang sơn Đại Sở và Tần Phong, muội cần chọn một bên. Nói cho nhị ca biết, muội chọn bên nào?"

Mẫn Nhược Hề nhìn Mẫn Nhược Anh, bờ môi run rẩy, trong mắt tràn đầy vẻ tuyệt vọng.

Mẫn Nhược Anh đến gần bên cạnh nàng, thấp giọng nói: "Muội muội, đau dài không bằng đau ngắn. Muội bất quá chỉ là gặp hắn vào lúc yếu đuối, bất lực nhất mà thôi, hãy quên hắn đi!"

Mẫn Nhược Hề nhìn chằm chằm Mẫn Nhược Anh, dần dần lùi lại từng bước, vừa lùi vừa lắc đầu: "Nhị ca, huynh sai rồi. Ta không quên hắn được, ta cũng sẽ không cho phép huynh giết hắn. Nếu huynh muốn giết hắn, thì hãy giết ta luôn đi!"

Bỏ lại những lời này, Mẫn Nhược Hề đột nhiên quay người lại, lao nhanh ra ngoài.

"Công chúa, Công chúa!" Bên ngoài truyền đến tiếng Tần Nhất kinh hoảng gọi.

"Xem ra Hề nhi đối với Tần Phong này quả thực đã động chân tình." Sau lưng, truyền đến tiếng lão hoàng đế.

Mẫn Nhược Anh không quay đầu lại: "Phụ hoàng yên tâm, Hề nhi sẽ không ra khỏi Thủ Dương Sơn. Nàng chỉ là nhất thời chưa thông suốt mà thôi, nhi thần sẽ cho người đi khuyên giải nàng."

Từng câu chữ trong tác phẩm này đều được chuyển ngữ riêng cho độc giả tại truyen.free.