Đầu tháng Mười Một, sau kỳ dưỡng sức, quân đội Đại Minh lại một lần nữa xuất phát. Lần này, họ quyết tâm thẳng tiến hoàng thành, kinh đô Ung Đô của Tần quốc chính là mục tiêu cuối cùng.

Cuối tháng Mười, Tần hoàng Mã Việt sau khi bại trận lui về Ung Đô lại một lần nữa phải đối mặt với một đòn cảnh cáo nặng nề. Trọng thần Đại Tần, Đại tướng quân Biện Vô Song, đã dẫn năm vạn tinh nhuệ cùng ba mươi vạn dân chúng ở Thanh Hà quận đột ngột tuyên bố quy thuận Sở quốc. Mấy trăm ngàn người này vượt qua Lạc Anh Sơn Mạch, thẳng tiến vào Sở An Dương Quận. Hoàng đế Sở quốc, với sự nhanh nhạy hiếm có, đã đích thân ra ngoài kinh thành trăm dặm, dùng nghi thức long trọng nhất để nghênh đón Biện Vô Song đến kinh thành yết kiến.

Tin tức này vừa lan ra, thiên hạ liền xôn xao. Sự việc vốn cực kỳ cơ mật, ngoại trừ số ít người biết được, những kẻ còn lại đều bị che mắt cho đến khi mọi chuyện hoàn toàn bại lộ, thế nhân mới vỡ lẽ. Người Sở quốc vô cùng vui mừng, bởi trong lúc thực lực và tinh thần quốc gia đang sa sút, việc đột nhiên có một nhân vật tầm cỡ quy thuận như vậy đương nhiên là đã vực dậy sĩ khí và lòng dân. Còn Tề quốc, từ trên xuống dưới đều kinh hãi rồi cuồng nộ vô cùng. Việc Biện Vô Song dẫn năm vạn tinh nhuệ quy thuận Sở quốc, chi quân mã này tất sẽ được dùng để đối phó Tề quốc, gây thêm vô vàn phiền toái cho Tề quốc. Tề hoàng Tào Thiên Thành giận tím mặt, và người đầu tiên hứng chịu cơn thịnh nộ của ngài chính là Tào Huy, kẻ phụ trách công tác tình báo. Tào Huy bị giáng ba cấp lưu dụng, vị sủng thần của Thiên tử Tề quốc này trong phút chốc trở nên mặt mày xám xịt.

Còn người Minh, thì vừa xôn xao vừa hoan hỷ. Hoan hỷ vì Tần hoàng lại mất đi một cánh tay đắc lực, Thanh Hà quận cùng nhiều vùng đất khác của Tần quốc nghiễm nhiên đã không đánh mà chiếm được. Nhưng một mặt khác, họ lại phái người đi kháng nghị với Sở quốc. Sở quốc đương nhiên hết sức chối bỏ, hai bên ở trong kinh thành khẩu chiến nảy lửa, song lại chẳng ai có ý định vạch mặt nhau, cuối cùng chỉ đành chịu cảnh không giải quyết được gì.

Tần quốc, vốn đã bị tổn thương sâu sắc, lại phải chịu thêm biến cố lớn này, từ trên xuống dưới ai nấy đều đã hiểu rõ: họa mất nước đã cận kề. Tần hoàng Mã Việt ra lệnh, từ nay không bước chân ra khỏi Ung Đô nữa. Tuyệt đại bộ phận quan viên các địa phương cũng đang ngấm ngầm chuẩn bị cho một sự kiện, đó là đón quân Minh đến tiếp quản.

Quân Minh lấy Trần Chí Hoa làm Đại tướng quân, Hà Vệ Bình và Lục Đại Viễn làm phó tướng, tập kết sáu chiến doanh gồm Cự Mộc Doanh, Bảo Thanh Doanh, Vũ Lâm Doanh, Hổ Bí Doanh, Truy Phong Doanh và lính mới Hổ Lao. Hai chiến doanh dưới trướng Lục Đại Viễn là đội bộ binh tiên phong, đại quy mô tấn công Ung Đô. Những nơi đi qua, các châu quận do Tần quân quản lý đều âm th��m buông xuôi. Cuối tháng Mười Một, trước trận tuyết lớn đầu tiên, đại quân đã đến ngoại ô Ung Đô, hạ trại đóng quân.

Ngoài nhóm bộ đội tiên phong đầu tiên, quân Minh còn điều Thương Lang Doanh đóng quân Lâm An, nhằm uy hiếp khu vực Chu Biên, và Quáng Công Doanh đóng quân Hổ Lao. Quân Thanh Châu được sắp xếp lại biên chế thành sáu chiến doanh; trừ hai chiến doanh do Lư Nghị dẫn vào khu Hoành Đoạn Sơn để phòng thủ Tần quân, bốn chiến doanh còn lại cũng đã hạ trại bên ngoài thành Hổ Lao. Những bộ đội này, người sáng suốt chỉ cần liếc mắt một cái liền biết họ chính là đợt quân thứ hai chuẩn bị tiến về Ung Đô. Khi mùa đông buông xuống, quân Minh không muốn điều phần lớn binh đoàn đến ngoại thành Ung Đô. Dù sao, đại quân đóng quân bên ngoài, triều đình phải gánh vác các khoản quân phí tiêu hao khổng lồ. Vì mùa đông năm nay chưa thể khai chiến, họ quyết định để số quân này ở lại Hổ Lao, tiết kiệm được bao nhiêu thì tiết kiệm bấy nhiêu.

Trong các khu vực mới chiếm lĩnh của quân Minh, chiến dịch dẹp loạn quy mô lớn cũng đã chính thức bắt đầu. Quân Minh không hề xuất động một đội quân chính quy nào, mà giao nhiệm vụ dẹp loạn cho hai tiêu cục. Hai tiêu cục này hộ tống quan lại triều Minh phái đến các khu vực trực thuộc, và sau một thời gian ngắn nghỉ ngơi, họ liền triển khai hoạt động dẹp loạn quy mô lớn. Bất kể là Thiên Vũ tiêu cục hay Minh Uy tiêu cục, chín phần mười tiêu sư của họ đều là quân nhân xuất ngũ. Khi thực hiện nhiệm vụ dẹp loạn, họ hành động không khác gì quân đội, nhưng lại linh hoạt và cơ động hơn. Mới đầu tháng Mười Một, tại các quận trị trọng yếu như Tân Đồng, tất cả nạn trộm cướp đã bị quét sạch như lá vàng bị gió thu cuốn đi. Những đạo tặc bị bắt, không ngoại lệ, đều bị đưa vào khu vực khai thác mỏ Tân Đồng, bắt đầu một kiếp sống lao động cải tạo mới.

Mọi việc đều đang diễn ra một cách có trật tự. Đối với Tần Phong, Tần quốc về cơ bản đã bị hắn nuốt gọn vào bụng, gần như đã nằm trọn trong túi. Chỉ còn lại Ung Đô, một thành cô lập cuối cùng, đang chờ đợi đòn chí mạng từ hắn. Kể từ sáu năm trước, khi hắn đẩy đổ Việt quốc, thành lập Đại Minh, hoàn thành bước đầu tiên tối quan trọng, giờ đây, Tần Phong cuối cùng đã hoàn tất bước thứ hai: thôn tính Tần quốc. Thiên hạ này, từ sau khi Đại Đường vong quốc, vẫn luôn duy trì trạng thái tứ quốc giằng co, cuối cùng đã bị Tần Phong tự tay phá vỡ. Cục diện bốn nước giằng co, nay chính là muốn chuyển thành thế chân vạc Tam quốc.

Trong nội bộ Tề quốc, cuộc cải cách đang tiến hành rầm rộ, và sức cản trong nước không hề nhỏ. Dù Tào Thiên Thành đã "cạo xương chữa thương", mượn hai "dao nhỏ" An Như Hải và Giang Đào để mạnh tay quét sạch một lượt các thế lực cũ, nhưng đối với Tề quốc khổng lồ mà nói, điều đó vẫn chưa đủ để rung chuyển đại cục. Tào Thiên Thành đã từ những khe hở này bắt đầu bố trí kế hoạch của mình, song sự phản công từ các thế lực cũ trong nước vẫn khiến hắn phải hết sức cẩn trọng. Đối với việc Minh quốc công khai thôn tính Tần quốc, hắn cũng chỉ có thể biểu thị sự quan tâm có giới hạn. Việc Quách Hiển Thành triệt thoái và dừng lại ở Hoành Đoạn Sơn Mạch cũng chính vì lý do này. Trong tình thế vẫn đang giằng co với Sở quốc, người Tề không muốn lúc này xen vào cuộc tranh đấu với Minh quốc. Tào Thiên Thành không phải e sợ Tần Phong, mà là không muốn những động thái nội bộ của mình bị gián đoạn vì chuyện này. Để đạt được mục tiêu đó, hắn đã mạnh mẽ trấn áp những tiếng nói trong nước yêu cầu công khai xuất binh can thiệp vào cuộc chiến Minh – Tần. Đối với Tào Thiên Thành, điều mấu chốt nhất lúc này chính là làm tốt mọi việc trong nước. Sau đó, dựa vào thực lực của bản thân Tề quốc, hắn tự tin đủ sức ngạo thị thiên hạ. Nội chính bất ổn, làm sao có thể tranh giành thiên hạ!

Sở quốc hiện đang chìm trong đau khổ, nỗi đau từ đại bại trong cuộc chiến với Tề quốc vẫn chưa nguôi ngoai, giờ đây họ chỉ có thể co mình một góc để liếm vết thương. Sau khi phòng tuyến Kinh Hồ chống đỡ được cuộc xâm lược quy mô lớn của người Tề, họ dành thời gian để khôi phục quốc kế dân sinh. Tuy nhiên, do sự can thiệp mạnh mẽ công khai cùng những mưu đồ ngầm không ngừng từ Minh quốc, mâu thuẫn nội bộ Sở quốc chồng chất, khiến bước đường của họ càng thêm gian nan.

Theo Tần Phong, Đại Minh cần tạm dừng, nghỉ ngơi dưỡng sức một cách cẩn thận, chỉnh hợp toàn bộ lực lượng, tiêu hóa hoàn toàn lãnh thổ Tần quốc vừa chiếm được, và khẩn cấp dung hợp toàn bộ người Tần vào Đại Minh. Đại Minh thành lập sáu năm, cũng chính là chinh chiến sáu năm, giờ đây, cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một chút thật tốt.

Tất cả tinh hoa và sự nguyên bản của bản dịch này, bạn chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.