Ánh bình minh vừa ló rạng, những tia nắng ban mai rực rỡ từ bầu trời bao trùm, cả Hoàng Hoa Sơn như chìm đắm trong vẻ dịu dàng của ánh dương. Thế nhưng, hơn vạn quân Tần trên núi lúc này lại chẳng có chút tâm tư nào để thưởng thức phong cảnh ngày mới, bởi lẽ cách đó không xa, tiếng trống trận ù ù vang vọng, đội quân Minh triều đông nghịt đang chậm rãi tiến tới từ phương xa.

Do mệnh lệnh cố thủ trì hoãn của Niên Thuần Phượng, toàn bộ Hoàng Hoa Sơn đã thay đổi hoàn toàn diện mạo. Vốn dĩ cây cối khắp núi đã bị chặt phá sạch sẽ. Những thân cây bị chặt, những cột trụ vững chắc ấy đã trở thành vật liệu chính để xây dựng từng bức tường phòng ngự thấp, từng công sự. Chúng được dùng làm kết cấu chính, sau đó, đất bùn đào được từ các con hào, cùng với nước hồ được trộn lẫn đắp lên những kiến trúc này, không chỉ giúp chống cháy mà còn vô cùng kiên cố. Những con hào đào sâu ấy đã tạo thành chướng ngại vật tự nhiên, cản trở bước tiến của quân địch.

Những cây cối nhỏ hơn được chế thành cọc lăn, cây chông, chùy tam giác, nằm ngổn ngang ở giữa sườn núi. Ngay cả cành lá khô cũng không bị bỏ qua, chúng được buộc lại với nhau, xếp thành một vòng quanh sườn núi, hễ chiến tranh nổ ra, chỉ cần một mồi lửa là có thể tạo thành một bức tường lửa khổng lồ.

Trên đỉnh núi, hàng loạt máy bắn đá mọc lên san sát như rừng. Núi non không thiếu đá tảng, từ vị trí cao chót vót này, quân Tần có thể thoải mái công kích quân Minh đang tấn công lên núi, trong khi vũ khí tầm xa của quân Minh lại không tài nào chạm tới họ.

Thủ tướng quân Tần Mã Hâm lúc này đang mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm đội quân Minh đang tiến lại gần. Cứ điểm Hoàng Hoa Sơn phòng thủ kiên cố, ít nhất trong lòng hắn nghĩ vậy. Muốn công phá một đỉnh núi có phòng ngự hoàn thiện và chuẩn bị đầy đủ như thế, quân Minh sẽ phải bỏ ra gấp mấy lần nhân lực. Hoàng Hoa Sơn như vậy, Tử Kinh Sơn tự nhiên cũng không kém cạnh.

Ý đồ của quân Minh muốn nuốt trọn đội quân của họ đã rõ như ban ngày. Uyển Nhất Thu bị chặn đứng, Vạn Huyện bị vây hãm. Nếu thật để Minh quốc đánh bại họ trên con đường này, toàn bộ kế hoạch chiến lược của Tần quốc sẽ bị tổn hại nặng nề. Sách lược cố thủ Vạn Huyện của Niên Thuần Phượng, thứ nhất là chờ đợi viện binh, thứ hai, chưa chắc đã không phải là muốn lợi dụng những trận địa phòng ngự hoàn thiện này để tiêu hao mạnh sinh lực quân Minh. Từ trước đến nay, tấn công chung quy cũng phải trả giá đắt hơn phòng thủ.

Cuối cùng cũng phải đối mặt với quân Minh. Những năm gần đây, mỗi khi Đại Tần đối đầu quân Minh, đánh một trận, bại một trận, hơn nửa đất nước đều đã rơi vào tay quân Minh. Đối với cục diện như vậy, Mã Hâm vô cùng phẫn nộ. Trong mắt hắn, thất bại trước Minh quốc không phải do quân Tần sức chiến đấu kém cỏi, mà là vì sự nội đấu trong Tần quốc, do các tướng lĩnh theo đuổi tư lợi cá nhân. Hiện tại, Đặng thị đã hoàn toàn diệt vong, Biện thị co mình ở Lạc Anh Sơn Mạch, Tần quốc trông có vẻ tổn thất lớn về thực lực, nhưng kỳ thực đây lại chính là cơ hội phục hưng Đại Tần, bởi vì không còn ai có thể ngăn cản Hoàng đế Đại Tần tập trung quyền lực vào tay mình. Nắm đấm càng chặt, lực càng mạnh. Chỉ cần giành được một trận thắng, Đại Tần sẽ có được cơ hội chuyển mình, thần thoại quân Minh bất khả chiến bại sẽ bị chấm dứt, và vầng hào quang chiến thắng cũng sẽ giúp Hoàng đế có thêm sức mạnh để phổ biến chính sách của mình, thu nạp toàn bộ quyền lực trong quốc gia. Minh quốc trông có vẻ cường đại, nhưng kỳ thực tựa như ngọn lửa đang bùng cháy, một trận đại bại thôi cũng đủ để khiến họ trở về nguyên hình. Để thực hiện mục tiêu này, Mã Hâm chẳng hề bận tâm đến sinh tử của mình. Chỉ cần có thể tiêu diệt một lượng lớn quân Minh, dù bản thân có tử trận nơi đây, cũng không uổng phí. Tần quốc đã không còn đường lui. Nếu trận chiến này lại thua nữa, Tần quốc sẽ không còn tồn tại.

"Cùng lắm thì chết!" Hắn nhìn chằm chằm đội quân đã tràn vào tuyến đầu, trên mặt hiện lên một vẻ bi ai. Hổ Lao tân binh, Trần Thiệu Uy, Kha Trấn, những nhân vật này không lâu trước đây vẫn còn là lực lượng cốt cán của Biên Quân Đại Tần bọn họ, mà giờ đây, lại trở thành những kẻ tích cực dẫn đầu tấn công Đại Tần. Hắn tự tay lấy xuống một chiếc tù và sừng trâu đeo bên hông, đột nhiên thổi vang. Âm thanh bi tráng, đau buồn ấy vang vọng khắp Hoàng Hoa Sơn.

Trần Thiệu Uy ngước nhìn Hoàng Hoa Sơn. Trên đó là những đồng đội, những chiến hữu từng kề vai sát cánh với hắn, nhưng giờ đây, họ sắp phải binh đao tương kiến. Trần Thiệu Uy trong lòng cũng chẳng có bao nhiêu gánh nặng. Trong thời gian chỉnh huấn ở Hổ Lao, các quân quan như hắn được tổ chức, đi một vòng lớn qua Vĩnh Bình Quận, Trung Bình Quận. Ở những nơi này, hắn đã tận mắt chứng kiến cuộc sống bình dị nhất của người dân Đại Minh, và những điều đó khiến hắn kinh ngạc không thôi. Trước đây chỉ là nghe nói, nhưng tai nghe là giả, mắt thấy mới là thật. Chỉ khi đích thân chứng kiến, mới có thể thực sự hiểu được sự chênh lệch giữa hai quốc gia. Dân chúng Đại Tần tại sao phải chịu đựng cuộc sống khổ sở như vậy? Họ xứng đáng có một cuộc sống tốt đẹp hơn, giống như những bách tính Minh quốc mà hắn đã thấy. Hắn đang giải phóng những đồng bào vẫn còn đang chịu khổ, giúp họ có được cuộc sống tốt đẹp hơn. Dù trong quá trình này, hắn có bị người khác hiểu lầm, bị mắng là phản đồ Đại Tần, hắn cũng cảm thấy mình có thể chịu đựng được. Nghe tiếng tù và thê lương, tiếng trống bi tráng trên núi, Trần Thiệu Uy chẳng hề mảy may lay động. Hắn xuất thân từ gia đình nghèo khó, ở Biên Quân là nhờ từng đao từng kiếm mà giành được vị trí của mình.

Kỳ thực, đây cũng là tiếng lòng của tất cả các tướng lĩnh quân Tần cũ đã đầu hàng quân Minh hiện tại. Những tướng lĩnh Biên Quân Tần quốc này, tuyệt đại bộ phận đều là từ những binh lính cấp thấp nhất từng bước một chiến đấu mà lên. Họ có sự thấu hiểu sâu sắc về cuộc sống tầng lớp dưới cùng của Tần quốc. Con cái của những đại nhân vật, những công tử nhà quyền quý trong Tần quốc, rất ít khi đến Biên Quân chịu khổ. Những người này đều tập trung trong Lôi Đình Quân – đội quân cận vệ của hoàng đế. Trong hệ thống quân đội Tần quốc, những người tài giỏi ấy là Thiên chi sủng nhi, còn Biên Quân, chỉ là một đám vật hy sinh dùng một lần, có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào mà thôi. Tần quốc từ trước đến nay không thiếu dân chúng nghèo khổ, cũng không thiếu binh sĩ nhập ngũ. Bởi vì tòng quân, ít nhất còn có một miếng cơm ăn.

"Chuẩn bị tấn công!" Trần Thiệu Uy lạnh lùng thốt.

Hơn mười cỗ Phích Lịch Hỏa chậm rãi lăn bánh từ phía sau đội hình tiến ra. Trên nóc xe, khói xanh lượn lờ, tám cánh tay ném đã được nạp đạn, sẵn sàng phóng. Những cỗ cường nỏ được chở trên xe ngựa cũng nhanh chóng được kéo về phía trước, đầu nỏ ngẩng cao. Ở hai bên trái phải của họ, từng chiếc Xung Trận Xa linh hoạt di chuyển qua lại. Đội quân lớn lúc này cách những người này vài chục thước.

Tiếng trống dồn dập trên núi bỗng ngừng bặt, ngay lập tức, một tiếng nổ vang vọng. Một viên đạn đá nặng mấy chục cân từ trên trời giáng xuống, nện cách cỗ Phích Lịch Hỏa đầu tiên không quá vài mét. Phích Lịch Hỏa lập tức dừng lại. Một Hiệu úy phi ngựa tới, giơ cao lá cờ nhỏ màu đỏ trong tay, lạnh lùng quát: "Phích Lịch Hỏa, tự do công kích!" Theo tiếng ra lệnh của hắn, hơn mười quả thiết đạn đỏ rực được những cánh tay ném hất cao lên, bay vút vào không trung. Bị gió thổi, trong khoảnh khắc chúng bùng lên ánh lửa hừng hực, như những ngôi sao băng kéo theo đuôi lửa, lao thẳng về phía ngọn núi. Ở khoảng cách này, họ không thể đánh trúng máy ném đá trên đỉnh núi, nhưng sức phá hoại cực lớn của Phích Lịch Hỏa quả thực là điều mà những máy ném đá kia không có được.

Binh sĩ trên núi dưới núi đều đổ dồn mắt về phía những quả cầu lửa kia. Trận địa quân Tần dưới đất bắt đầu rối loạn, bởi đây là lần đầu tiên họ chứng kiến loại vũ khí tầm xa như thế. Hỏa cầu rơi xuống đất, trong từng tiếng nổ trầm đục, lửa lập t��c tràn lan khắp nơi. Những bức tường thấp, thành lũy mà quân Tần đã tốn rất nhiều tâm sức xây dựng, trước mặt Phích Lịch Hỏa, cứ như giấy dán, bị dễ dàng đánh nát tan tành. Những binh sĩ ẩn nấp bên trong lập tức thương vong thảm trọng. Kẻ chết tại chỗ còn đỡ hơn một chút, còn những binh sĩ bị lửa đốt cháy y phục trên người, la hét tháo chạy, cũng khiến người ta phải khiếp sợ. Hơn mười cỗ Phích Lịch Hỏa, mỗi lần bắn ra hơn tám mươi viên đạn sắt. Hơn nữa, lần này những người điều khiển còn nhận được mệnh lệnh bắn tự do, điều này cho phép họ phát huy tối đa. Vô số cầu lửa từ chân núi bay lên trời, lao về phía Hoàng Hoa Sơn. Chỉ trong chốc lát, toàn bộ sườn núi phía bắc của Hoàng Hoa Sơn đã chìm trong biển lửa ngút trời. Những vật dụng mà quân Tần vốn bố trí để đối phó quân Minh tấn công lên núi, về cơ bản đều đã bị đốt cháy.

Trên đỉnh núi, Mã Hâm thấy uy thế công kích tầm xa khủng khiếp như vậy, con ngươi co rút lại. Vũ khí tầm xa của địch không thể đánh tới vị trí của hắn, điều khiến hắn kinh hãi chính là sức phá hoại của loại vũ khí này, cùng với tốc độ bắn không thể sánh kịp của chúng. Những máy ném đá phía sau lưng hắn, mỗi khi bắn một viên đạn đá, đều cần một khoảng thời gian để chuẩn bị lại. Nếu không phải nhờ vào địa lợi, e rằng chỉ một lần bắn của đối phương cũng đủ để tiêu diệt tất cả máy ném đá của hắn.

"Tất cả máy ném đá, nhắm vào những cỗ xe sắt kia, đập nát chúng cho ta!" Mã Hâm lạnh lùng quát. Nếu không thể hủy diệt những thứ này, mặc cho chúng hết lần này đến lần khác trút cầu lửa xuống phòng tuyến của mình, binh sĩ trên phòng tuyến này e rằng sẽ sụp đổ mất. Dù sao đi nữa, binh lính dưới quyền hắn, tuyệt đại bộ phận cũng là lần đầu tiên bước chân lên chiến trường.

Trên thực tế, những binh lính này lúc này đích xác có chút hoảng loạn. Khi họ thấy những pháo đài mà họ tưởng chừng kiên cố phi thường bị dễ dàng hủy diệt, khi chứng kiến đồng đội lần lượt gân xương đứt gãy, máu tươi phun trào, thậm chí chết không toàn thây, nỗi sợ hãi đã bắt đầu lan tràn khắp nơi. Họ bắt ��ầu tháo chạy khỏi nơi ẩn nấp, cố gắng tự mình tránh né những quả cầu lửa công kích như trời giáng. Nhưng hành vi này đã giáng đòn chí mạng vào sĩ khí quân đội, bởi vì trông họ vô cùng hỗn loạn.

Máy ném đá của quân Tần bắt đầu phản công. Hàng chục cỗ máy ném đá đồng loạt trút xuống những viên đạn đá từ đỉnh núi, uy lực đương nhiên không thể xem thường. Hơn mười cỗ Phích Lịch Hỏa, sau khi nghe thấy tiếng ù ù vang dội kia, liền như một đàn chim con hoảng sợ, lúc thì lùi về sau, lúc thì tiến lên, hoặc nhanh chóng di chuyển sang hai bên. Xung quanh mỗi cỗ Phích Lịch Hỏa đều có hơn trăm lính vây quanh, do một hỏa trưởng dẫn đội. Nhiệm vụ của họ là hỗ trợ Phích Lịch Hỏa di chuyển, nhằm tránh né đòn tấn công của máy ném đá trên núi. Sự linh hoạt, từ lâu đã là một trong những mục tiêu phát triển trọng điểm của Phích Lịch Hỏa. Những cỗ máy bắn đá cồng kềnh trong quân Minh đã sớm bị loại bỏ.

Ngoài máy ném đá, từ trên núi còn vọng lên tiếng cường nỏ gào thét. Mã Hâm cảm thấy, mình nhất định phải ép lùi hoặc đập nát những cỗ xe chết tiệt kia, nếu không cứ để họ làm vậy, phòng tuyến sườn núi phía bắc sẽ chỉ còn trên danh nghĩa. "Lưu Xuân nhi, mang năm trăm người, xông xuống! Những cỗ xe chết tiệt kia, hủy được bao nhiêu thì hủy bấy nhiêu!" Mã Hâm mặt không đổi sắc hạ lệnh. "Tuân mệnh!" Một Giáo úy đứng phía sau, lông mày không hề nhíu lấy một chút, xoay người rời đi. Chợt một đội quân năm trăm người lao thẳng xuống chân núi. Giờ phút này, thế lửa đang bùng lên dữ dội, khói đen cuồn cuộn che khuất tầm nhìn của cả hai bên, quả là một thời cơ tốt để đánh lén.

Hành trình trải nghiệm mỗi trang truyện này sẽ trọn vẹn nhất khi được khai mở tại truyen.free.