Đêm đã khuya, Tần Phong rốt cục xử lý xong phần tấu chương cuối cùng trong tay, đứng dậy vươn vai mệt mỏi, thở ra một hơi thật dài. Dường như bất kể y đi đến đâu, những tấu chương chất chồng vẫn luôn bám theo bước chân y.

Tân Đồng Quận đã được thu phục, khiến quan viên Công Bộ trên dưới đều thèm muốn những mỏ khoáng ở đó, giờ đây tất cả đều đã trở thành tài sản của Đại Minh. Khi quân Minh tiến vào Tân Đồng, những quáng chủ lớn nhỏ kia từng tổ chức tư quân riêng, gia nhập quân Trần Sở để chống lại Đại Minh. Kết cục là bị tiêu diệt hoàn toàn; kẻ đã chết thì không bàn tới, còn những kẻ sống sót giờ đều là tù binh của quân Minh, muốn thoát ra khỏi nơi này e rằng không phải chuyện dễ dàng.

Tại Hổ Lao, Công Bộ Thượng thư Xảo Thủ vừa nhận được tin tức, lập tức sốt sắng dẫn theo một số người lớn đến Tân Đồng. Hiện giờ, họ đang cưỡi chiến mã của Doanh Tầm Phong, lần lượt tiếp quản các quặng mỏ.

Từ trước đến nay, khu vực khai thác mỏ vốn là nơi rất khó xử lý. Chẳng cần phải nói đâu xa, chỉ riêng việc mỗi mỏ có từ hàng trăm đến hàng vạn thợ mỏ cũng đã là một vấn đề không nhỏ. Thời điểm khai thác mỏ ở Thái Bình Sơn Đại Dã Thành trước kia, nơi đó cũng phải có quân đội trấn giữ. Giờ đây, Tân Đồng vừa được thu phục, tưởng chừng có thể yên tâm, nhưng e rằng tiếp theo sẽ phát sinh không ít rối loạn lớn nhỏ; muốn hoàn toàn ổn định vẫn cần một khoảng thời gian nhất định.

Tần Phong phê duyệt ý kiến của mình lên sổ con, muốn Xảo Thủ chọn ra vài quáng chủ bản địa có phần an phận để làm gương, không thể một lúc nuốt trọn tất cả. Nếu có người địa phương đứng ra giúp sức, chung quy sẽ bớt đi không ít phiền phức.

Các quặng mỏ này rời rạc, năng suất thấp đến mức khiến người ta tức tối. Trang thiết bị luyện sắt đối với Đại Minh mà nói, hoàn toàn đều là thứ cặn bã, về cơ bản tất cả đều cần phải phá bỏ để xây dựng lại. Việc xây dựng rầm rộ là điều tất yếu. May mắn là hiện tại Đại Minh không thiếu tiền, chỉ còn bận tâm làm sao để sử dụng nguồn tiền ấy cho hiệu quả. Nếu có thể chỉnh hợp được những quặng mỏ này, Tân Đồng Quận cũng sẽ cơ bản được ổn định. Đến khi chúng có thể phát huy tác dụng, Đại Minh sẽ có thêm một nguồn cung cấp sắt thép vững chắc.

Điều quan trọng hơn là, với kinh nghiệm từ Đại Dã Thành mới, một khu vực sở hữu tài nguyên khoáng sản phong phú như thế này hoàn toàn có thể dễ dàng được kiến thiết thành một khu kiểu mẫu. Nói một cách ��ơn giản, đó là có thể giúp khu vực này giàu có trước, sau đó lan tỏa ra các vùng lân cận, kéo theo sức sống kinh tế của toàn bộ khu vực.

Tần Phong có nhận thức sáng suốt về Đại Minh ở thời điểm hiện tại. So sánh với Tề Quốc, Đại Minh vẫn còn rất nhiều thiếu sót, đặc biệt là tiềm lực kinh tế. Nếu hai nước bắt đầu giao tranh ngay bây giờ, có thể trong giai đoạn đầu Đại Minh sẽ không phải chịu thiệt thòi gì, thậm chí còn dựa vào trang bị vũ khí tân tiến để chiếm được không ít lợi thế. Nhưng muốn đánh bại Tề Quốc trong thời gian ngắn là điều tuyệt đối không thể. Cuộc chiến này sẽ kéo dài rất lâu. Ngay cả mười, hai mươi năm, Tần Phong cũng không cảm thấy ngoài dự liệu.

Minh Quốc đang phát triển, tương tự như vậy, Hoàng đế Tề Quốc Tào Thiên Thành cũng đã nhận ra nguy cơ của chính mình, đang bắt đầu cải cách trong nước, quyền lực cũng dần tập trung vào tay hoàng đế. Với nội tình của Tề Quốc, một khi họ đi đúng quỹ đạo, triều đình có thể chỉnh hợp tất cả lực lượng, khi ấy tuyệt đối sẽ biến thành một tồn tại khổng lồ.

Bất kể là về tài phú hay nhân khẩu, Đại Minh đều không thể sánh kịp.

Tần Phong vội vã muốn chiếm đoạt Tần Quốc không chỉ vì muốn tiêu trừ tai họa ngầm kề bên, mà còn muốn tận dụng nhân khẩu và thổ địa của Tần Quốc. Một khi có Tần Quốc, Đại Minh sẽ có chiều sâu chiến lược lớn hơn. Để đạt được mục đích này, việc chinh phục Tần Quốc bằng cách phô trương sức mạnh hiển nhiên là không ổn; thay vào đó, nhất định phải trong một khoảng thời gian ngắn khởi động phát triển kinh tế Tần Quốc. Chỉ có như vậy, trong tương lai khi đối kháng với Tề Quốc, mới có thể thêm phần tự tin.

Đào Viên, Vũ Lăng, Ích Dương vốn là những khu vực giàu có và đông đúc của Đại Minh. Khi Tần Quốc rút quân khỏi ba quận này, chúng đã liều mạng phá hoại, mục đích không gì khác hơn là làm suy yếu tiềm lực chiến tranh của Đại Minh. Trên thực tế, mục đích của chúng quả thực đã đạt được. Giờ đây, để khôi phục kinh tế của ba khu vực này, hàng năm Đại Minh phải rót vào một khoản tài chính khổng lồ. Đặc biệt là sự tổn thất về dân số, càng là điều không thể bù đắp trong một thời gian ngắn.

Về phần Tần Quốc, lại có một lượng lớn nhân khẩu dư thừa. Đúng là càng nghèo càng sinh, Tần Quốc quả thực là một điển hình. Tần Quốc sở hữu Tây Cương hoang vu, giáp với Sở thì có Lạc Anh Sơn Mạch, giáp với Tề thì có Hoành Đoạn Sơn Mạch. Nước láng giềng duy nhất không có hiểm trở quan ải trước kia chính là Việt Quốc, mà binh lực của Việt Quốc lại yếu ớt, căn bản không tạo thành bất kỳ uy hiếp nào đối với Tần Quốc. Điều này cũng khiến Tần Quốc đại khái có thể đóng cửa tự vui, mãi cho đến khi Đại Minh quật khởi, mới khiến bọn chúng tan tác tơi bời.

Tần Quốc đến nông nỗi thê thảm như hiện tại hoàn toàn là do chính những kẻ thống trị của nó gây ra. Chính trị nội bộ đấu tranh thảm khốc, thậm chí còn kịch liệt hơn cả những cuộc đối đầu bên ngoài. Lý Chí hao hết cả đời tâm huyết, cũng chỉ để những thế lực có khả năng uy hiếp hoàng quyền phải an phận. Nhưng đối với các mâu thuẫn khác trong nước, y thực sự đành bó tay. Và đợi đến khi y vừa mất, Tần Quốc liền lập tức rơi vào cảnh rối loạn tổng thể.

Tần Phong và Mẫn Nhược Hề sở dĩ muốn giết chết Lý Chí, chính là vì sự tồn tại của lão nhân ấy có thể ở mức độ lớn nhất hàn gắn các thế lực Tần Quốc để nhất trí đối ngoại. Điều này đương nhiên là trở ngại lớn nhất đối với kế hoạch chinh phục của Tần Phong. Sự thật cũng chứng minh, Lý Chí vừa chết, tất cả mọi chuyện liền trở về đúng quỹ đạo mà Minh Quốc đã dự liệu.

Hiện tại, chẳng qua là đến lúc gặt hái thành quả cuối cùng mà thôi. Để làm được tất cả những điều này, Minh Quốc từ trên xuống dưới đã chuẩn bị nhiều năm.

Một tên hắc y vệ sĩ lặng lẽ không tiếng động bước vào lều lớn của Tần Phong, khẽ nói vài lời. Tần Phong có chút kinh ngạc, chợt lại nở một nụ cười, phất tay. Hắc y vệ sĩ kia liền quay người, như u linh mà lùi ra ngoài.

Nhạc công công bưng một chiếc khay bước vào lều lớn đúng lúc lướt qua tên hắc y vệ sĩ kia. Người áo đen dường như không nhìn thấy ông, Nhạc công công cũng không để tâm đến kẻ mặc áo đen này. Hai người, một vào một ra, cứ như thể họ không hề tồn tại đối với nhau.

"Bệ hạ, cháo gạo vừa mới được nấu nhừ xong, xin ngài dùng lúc còn nóng ạ!" Nhạc công công đặt chiếc khay lên bàn lớn, rồi đặt một chén cháo gạo vàng óng rực rỡ trước mặt Tần Phong.

"Ừm!" Tần Phong khẽ đáp lời, bận rộn suốt nửa đêm quả thực khiến y đói bụng. Y bưng cháo lên ăn hết hai phần, đoạn nhìn Nhạc công công, đột nhiên như có điều suy nghĩ mà hỏi: "Nhạc Công, ngày mai tấn công Tử Kinh Sơn và Hoàng Hoa Sơn, ngươi coi trọng đội ngũ nào hơn, liệu có thể giành được thắng lợi?"

Nhạc công công kinh ngạc, Tần Phong chưa bao giờ hỏi ông chuyện quân sự, ông cũng chưa từng tự ý hỏi han. Nhưng nay Hoàng đế đã mở lời, ông không thể không trả lời, trầm ngâm hồi lâu, mới thận trọng nói: "Lão nô coi trọng hai doanh Hổ Bí và Vũ Lâm."

"Ồ, tại sao ngươi lại cho rằng họ nhất định sẽ chiếm được mục tiêu trước?" Tần Phong uống cạn chén cháo gạo, đầy hứng thú hỏi.

"Tâu Bệ hạ, lão nô cho rằng, Hổ Bí và Vũ Lâm đều là những đội quân tinh nhuệ được Đại Minh ta tuyển chọn kỹ càng. Bọn họ chính là bộ đội cảnh vệ kinh thành. Mặc dù đời trước là Thành Môn Quân, nhưng sau khi tướng quân Cam Vĩ tiếp nhận, đã đào thải kẻ yếu, giữ lại người mạnh, đại lực chỉnh đốn, lại điều động một số lớn nòng cốt từ các quân khác vào. Hai nhánh quân đội này, kỳ thực đã sớm lột xác hoàn toàn rồi. Hiện tại, sĩ khí của họ đang rất cao. Trong khi đó, tân tam doanh và tân tứ doanh dù sao cũng là được cải biên từ quân Hổ Lao mà ra, về mặt sức chiến đấu, khẳng định không thể sánh bằng Hổ Bí và Vũ Lâm."

Tần Phong mở trừng hai mắt, "Ngươi cho là như vậy sao? Bất quá cũng phải, e rằng phần lớn người cũng sẽ nghĩ như vậy. Nhạc Công, không bằng thế này đi, chúng ta đánh một ván cược. Ngươi đã coi trọng Hổ Bí và Vũ Lâm, vậy ta sẽ coi trọng tân tam doanh và tân tứ doanh. Chúng ta cược mười lượng bạc, ngươi thấy thế nào?"

"Lão nô nào dám đánh cược với Bệ hạ!" Nhạc công công liên tục lắc đầu.

"Có gì mà không dám? Ngươi cũng đâu phải không bỏ ra nổi mười lượng bạc. Nào, đánh bạc đi." Tần Phong sờ lên túi tiền, rồi lại lúng túng, bởi vì trong túi chẳng có một đồng nào.

"Đã Bệ hạ cao hứng như vậy, vậy lão nô xin phụng bồi Bệ hạ!" Nhạc công công cười, đoạn từ trong lòng ngực móc ra mười lượng bạc tiền giấy, đặt lên bàn lớn.

"Trong túi ta không có tiền, bất quá không sao, vì mười lượng bạc này của ngươi, nhất định sẽ thuộc về ta rồi." Tần Phong ha ha cười nói, "Nếu như ta thua, đừng sợ ta quỵt nợ, ta nhất định sẽ trả cho ngươi mười lượng bạc."

"Bệ hạ giàu có khắp bốn biển, lời vàng ý ngọc, lão nô há lại dám lo lắng Bệ hạ không ban tiền cho?" Nhạc công công cười tủm tỉm nói.

Tiền bạc đối với Nhạc công công hoàn toàn không quan trọng, với ông mà nói, chỉ cần Bệ hạ vui vẻ là được rồi.

Tần Phong sở dĩ muốn đánh cược với Nhạc công công, chính là vì vừa mới tên hắc y vệ sĩ kia đã đến hồi báo một số tình báo liên quan đến hai chi bộ đội này.

Tân tam doanh và tân tứ doanh đã chỉnh hợp lại làm một, tất cả vũ khí giáp nặng cùng các binh chủng khác đã bắt đầu tái tạo đội hình suốt đêm, và quyền chỉ huy cũng thống nhất giao cho Trần Thiệu Uy. Trong khi đó, ở bên Tử Kinh Sơn, Giản Phóng và Tưởng Hào chỉ đơn thuần phân chia công việc, để hai chiến doanh từ hai hướng riêng rẽ tấn công một mặt là coi như xong việc.

Bốn chiến doanh, từ vị trí khởi hành vốn dĩ là ngang nhau. Dù trước đó Tần Phong đã chỉ định Giản Phóng và Trần Thiệu Uy cùng chỉ huy hai chiến trường, nhưng khi thực tế diễn ra, kết quả lại không hề giống nhau. Rất hiển nhiên, ở hướng Hoàng Hoa Sơn, thống binh tướng quân Kha Trấn của tân tam doanh đã hoàn toàn từ bỏ địa vị độc lập của mình, chỉnh hợp tân tam doanh và tân tứ doanh lại làm một. Trong khi đó, ở bên Hổ Bí và Vũ Lâm, mặc dù Tưởng Hào cũng nghe theo mệnh lệnh của Giản Phóng, nhưng lại không tiến thêm một bước tối ưu hóa binh lực, hay bố trí hợp lý. Một trận chiến dù còn chưa diễn ra, nhưng với kinh nghiệm trận mạc già dặn của Tần Phong, y đã có thể dự đoán được thắng bại của cuộc đối đầu này.

Tần Phong không có ý định can thiệp cụ thể vào quá trình chỉ huy trận chiến, bởi vì rất nhiều chuyện, các tướng lĩnh nhất định phải tự mình lĩnh hội và cảm ngộ thì mới có thể thực sự phát huy tác dụng. Lần này, không thể không nói, tân tam doanh và tân tứ doanh đã rất dụng tâm. Hổ Bí và Vũ Lâm, nếu lần này thật sự thua, có lẽ cũng sẽ học được rất nhiều điều.

Hiện nay, quân đội Đại Minh, đặc biệt là một số bộ binh lão luyện, có chút xem thường quân Tần đã được tái biên chế. Đây không phải là một điềm tốt lành gì. Có lẽ một trận thua sẽ khiến cái nhìn của họ có chút thay đổi. Sức chiến đấu của Tần Quốc thực sự không kém, đặc biệt là từng binh sĩ khi tác chiến đều tương đối cường hãn. Điều này đối với Tần Phong, người đã chiến đấu với người Tần suốt sáu năm trong Lạc Anh Sơn Mạch, ký ức ấy là cảm thụ sâu sắc nhất. Ít nhiều đồng bạn của y cũng đã bỏ mạng dưới tay những kẻ thoạt nhìn áo rách quần manh ấy. Đối với người Tần, những kẻ dám cầm một cây đại bổng xông lên đối đầu với quân Sở trang bị đầy đủ, chỉ cần khơi dậy sự dũng mãnh và gan dạ trong huyết mạch, họ chính là những quân nhân tốt nhất.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho cộng đồng đọc truyện tại truyen.free.