Một vạn người, trong mắt Tần Phong, quả thực chỉ là một trò đùa. Đây là chuyện liên quan đến vận mệnh của cả một quốc gia, chứ không phải một vài cuộc giao tranh nhỏ lẻ. Tuy Đại Minh lúc này ít lộ diện, khiến người ngoài không rõ thực lực, nhưng quân đội đông đảo đã tập kết tại Khai Bình và Vĩnh Bình.

Hướng Khai Bình có ba Dã Chiến Doanh chính quy là Cự Mộc Doanh, Hổ Bí Doanh, Vũ Lâm Doanh. Hướng Vĩnh Bình, Bảo Thanh Doanh và Truy Phong Doanh đã sẵn sàng nghênh địch, chưa kể vạn binh mã của Lục Đại Viễn đã quy phục Đại Minh.

Và đó mới chỉ là những thứ nổi trên mặt nước. Dưới mặt nước, Đại Minh còn đổ vào vô số nhân lực, vật lực. Những năm gần đây, Hổ Lao Quan và Thanh Châu rộng lớn đã bị thẩm thấu như cái sàng, tiền bạc bỏ ra tự nhiên cũng như nước chảy. Thậm chí cả Hoàng đế Đại Minh cũng lén lút đến quận Vĩnh Bình tự mình nắm giữ đại cục.

Trong khi đó, người Tề rõ ràng chỉ phái một vạn quân đến.

Đương nhiên, cũng có thể nói là do mưu cầu lợi ích khác nhau. Người Minh muốn độc chiếm Tần, dĩ nhiên muốn đạt được rồi mới cam tâm. Đây là một phần trong chiến lược bố trí của Đại Minh, nhằm đặt nền móng vững chắc cho việc đối kháng Tề quốc. Chỉ khi giải quyết xong vấn đề Tần quốc, Tần Phong mới có thể rảnh tay mưu tính Sở quốc, và sau khi hoàn tất việc chỉnh hợp ba quốc gia, mới có thể nhẹ nhàng đối phó Tề quốc.

Còn người Tề, họ cũng không quá coi trọng Tần quốc. Liên minh ba nước kháng Tề đã mấy chục năm, nhưng cũng chẳng làm gì được Tề quốc. Tề quốc vẫn là cường quốc số một hiện nay, vẫn đè bẹp ba nước mà đánh. Huống hồ nay Sở quốc đã bị đánh cho tàn phế, càng không đáng nhắc tới. Còn Tần quốc, cái vùng đất nghèo nàn ấy ngoại trừ thừa nhân khẩu, dường như chẳng có gì đáng để lưu luyến. Trong mắt nhiều người Tề, nếu Tề quốc thật sự chiếm được Tần, e rằng đó không phải là trợ lực mà còn là một gánh nặng. Họ chấp nhận đề nghị của Đặng Thù, phái binh vào chiếm cứ khu Hoành Đoạn Sơn, chẳng qua là mang tâm lý "có vớ được gì thì vớ", coi như không được thì cũng có thể gây chút khó chịu cho người Minh.

Về việc Minh quốc sẽ trở thành đối thủ mạnh nhất của Tề quốc trong tương lai, từ trên xuống dưới nước Tề đều đã đạt được nhận thức chung. Không vì lý do nào khác, chủ yếu là vì trong trận chiến trước đây, Minh đã thực sự khiến người Tề phải chịu đau, buộc họ phải nhả ra ba quận Ích Dương, Vũ Lăng, Đào Viên. Mặc dù nói ba quận này cũng là cướp được, nhưng cướp được từ chính mình, điều này chẳng khác nào cắt đất đền tiền.

Đây là một sự sỉ nhục, người Tề rất để tâm chuyện này. Nhưng khi đó đang là thời kỳ mấu chốt chiến tranh với Sở, họ chỉ có thể ngậm đắng nuốt cay. Giờ đây, người Sở gần như đã hết thời, mọi người tự nhiên nôn nóng muốn báo thù ngay lập tức.

Đương nhiên, hiện tại cũng là thời cơ tốt. Cuối năm ngoái và đầu năm nay, đất nước bị An Như Hải và đám người kia gây ra một trận hỗn loạn hiếm thấy, nhiều nơi chịu tổn thất nặng nề. Hoàng đế đã mượn cơ hội này bắt đầu cải cách quy mô lớn trong nước, kiểm kê nhân khẩu, quy mẫu đất đai cho dân, chỉnh đốn quan lại. Điều này lập tức giáng một đòn mạnh vào các hào phú, đại gia tộc trong nước, khiến họ đau đến co quắp. Hiện tại, tất cả mọi người đang bận đối phó với Hoàng đế, thực sự không có tâm tư nhúng tay vào chuyến nước đục này.

Đối với người Tề mà nói, Tần quốc tuy nghèo, nhưng cũng không dễ đối phó. Người Minh nếu thực sự muốn chiếm Tần, không chừng còn phải trải qua những trận ác chiến liên miên. Tốt nhất là cả hai bên đều đánh đến kiệt sức, đó dĩ nhiên sẽ là chuyện đại sự tốt lành cho Tề quốc.

Tư tưởng này không chỉ là nhận thức chung trong nước, ngay cả Hoàng đế Tào Thiên Thành, và Thân vương Tào Vân, vị đại soái thống binh trước đây, cũng có suy nghĩ tương tự. Tham gia có giới hạn chính là chính sách của Tề quốc đối với biến cố ở Tần quốc lần này.

Một vạn quân Long Tương, trong mắt người Tề, đã là một lực lượng tương đối mạnh mẽ. Nếu quả thực như Đặng Thù nói, lần này họ có thể dễ dàng nhập chủ Hổ Lao Quan, vậy những chuyện tiếp theo có lẽ sẽ rất đơn giản.

Đây là sự khác biệt trong lý niệm trị quốc và sách lược. Trong mắt Tần Phong, đông đảo người Tần ấy đều là nguồn tuyển binh và nhân khẩu tạo ra tài phú cực tốt, sao có thể là gánh nặng? Chẳng phải nhiều quận của Minh quốc vì tăng nhân khẩu mà ngay cả việc buôn bán dân chúng cũng làm ra sao? Hiện nay, ở Minh quốc, người ta thường nói rằng ở các quận lớn, sức lao động đã trở thành một vấn đề nan giải. Nhiều nơi, người dân không còn muốn làm ruộng nữa, họ vào xưởng làm công nhân, hoặc vào thành làm tiểu nhị, phu khuân vác, đều kiếm tiền nhanh hơn và nhẹ nhàng hơn nhiều so với làm ruộng. Mà đất ruộng bị bỏ hoang là điều không cho phép, quan địa phương phải làm sao bây giờ? Đành phải từ bên ngoài thu hút nhân khẩu. Trong nước thì khỏi phải nghĩ, giữa các địa phương còn đề phòng nhau như đề phòng cướp, sợ hàng xóm đến đào người. Vậy thì chỉ có thể nghĩ cách từ bên ngoài thôi.

Ngày nay, nguồn dân nhập cư lớn nhất của Minh quốc chính là người Tần. Chỉ cần sang đó, họ sẽ được cấp nhà, cấp đất, cấp công cụ, cấp gia súc, mọi thứ đều chuẩn bị sẵn sàng, chỉ cần bắt đầu cày cấy ruộng đồng là được.

Người Tần đến Minh quốc giống như bước vào thế ngoại đào nguyên. Ở đây, đất đai màu mỡ hơn Tần quốc không ít, quan trọng hơn là thuế phú thấp đến mức họ khó có thể tin được. Nơi nặng nhất cũng chỉ khoảng hai ba phần mười, trong khi ở Tần quốc, tỷ lệ này phải t�� năm phần mười trở lên, nếu tính cả lao dịch thì lên đến bảy, tám phần. Một năm trôi qua mà không chết đói đã là may mắn trời ban. Còn ở Minh quốc, không có chuyện lao dịch. Quan phủ muốn trưng tập dân phu, sửa đường, đào mương, đều phải trả tiền thuê người. Đối với nông dân mà nói, đây lại là một khoản thu nhập. Thật ra, chỉ riêng khoản thu nhập n��y hàng năm đã đủ để nộp thuế cho quan phủ.

Điều này cũng đủ nói rõ rằng, một thứ tương tự, ở nơi này là mật ngọt, nhưng đổi sang nơi khác, đó lại là độc dược.

Vậy nên, người Tề phái binh vào chiếm giữ khu Hoành Đoạn Sơn, với nhiều toan tính hơn, chỉ là muốn gây thêm chút phiền toái cho người Minh. Nếu Đặng Thù có thể thành công, vậy càng tốt.

Với tâm tính như vậy, tự nhiên họ cũng không quá coi trọng việc này đến mức nào.

Dù Quách Hiển Thành có đích thân đến Hoành Đoạn Sơn để trấn giữ, cũng không thể thay đổi được sự thật này.

"Một vạn người ư?" Thác Bạt Yến cau mày, nhìn Quách Hiển Thành đang ngồi ở vị trí chủ tọa: "Đại soái, chuyện này là sao? Theo thuộc hạ được biết, người Minh đã điều động mấy vạn đại quân. Chúng ta, tính cả một vạn quân Long Tương này, và binh lực của thuộc tướng ở đây, tổng cộng chỉ hơn hai vạn người, có thể làm được gì?"

Đối với việc này, Thác Bạt Yến tỏ ra rất tích cực. Thực tế, hễ liên quan đến việc đối đầu với người Minh, hắn đều tỏ ra hăng hái. Khi Quách Hiển Thành đến, trên bàn của hắn đã chất đầy các tin tức tình báo về người Minh ở Hổ Lao Quan, tất cả đều do Mộ Dung Hải mang về.

Trước đó, Thác Bạt Yến chẳng phải đã phái Mộ Dung Hải đến Hổ Lao Quan thăm dò tình báo sao? Khi tên này trở về, quả thực mang theo không ít tin tức giá trị. Một người như Quách Hiển Thành, rất khó che giấu điều gì. Những tin tức thật giả lẫn lộn, dưới con mắt của ông ta, lập tức có thể loại bỏ những thông tin sai lệch.

Thấy những tin tình báo này, Quách Hiển Thành cảm thấy Thác Bạt Yến quả thực đã bỏ ra rất nhiều công sức.

Ông ta rất hiểu Thác Bạt Yến. Người này vốn là một man nhân, man tộc từng có một quốc gia riêng, nhưng đã bị Minh quốc diệt vong. Giới quý tộc man tộc gần như bị quét sạch, man nhân bị chia cắt, phân tán đến các quận của Minh quốc, cách xa ngàn dặm, không liên hệ gì với nhau, rốt cuộc không thể gây nên sóng gió gì. Với tư cách là một thành viên quý tộc man tộc, Thác Bạt Yến căm hận người Minh, muốn báo thù người Minh, điều đó trong mắt ông ta là lẽ dĩ nhiên.

Xem xét những tin tức tình báo này, Quách Hiển Thành thầm gật đầu. Những thứ này, nếu không bỏ chút công sức, quả thực không thể đạt được thành tích như vậy. Thác Bạt Yến này, tuy là man tử, nhưng tài năng quân sự quả thực siêu quần bạt tụy. Nhớ lại hai năm trước khi mình gặp vận rủi, gần như tay trắng đến trấn giữ vùng núi này, khi đó có thể đứng vững gót chân ở đây, hoàn toàn nhờ Thác Bạt Yến dũng mãnh chiến đấu vì ông ta.

Có một tướng tài như vậy, mình đương nhiên phải giữ chặt. Tương lai, hắn vẫn còn có tác dụng lớn! Việc tranh đoạt bá quyền thiên hạ cuối cùng với người Minh đã là chuyện chắc chắn. Đến khi đó, trong tay mình có một vị tướng lĩnh vừa tài năng vừa căm thù người Minh không đội trời chung, dĩ nhiên là vô cùng thuận lợi.

Chính ông ta, một vị đại soái, làm việc cũng chẳng thoải mái gì, chỉ là làm hòa thượng gõ chuông một ngày qua ngày mà thôi. Ý đồ thu hồi binh quyền của Hoàng đế đã ngày càng rõ ràng. Giờ đang là cải cách quan chế, vân vân. Khi những việc này hoàn tất, Hoàng đế chắc chắn sẽ hủy bỏ các quận binh ở khắp nơi, chỉnh hợp tất cả thành Dã Chiến Quân, để kìm hãm thế lực hào phú xuống mức thấp nhất, vân vân. Đến khi đạt được điểm này, chức nguyên soái của ông ta cũng xem như kết thúc. Đến lúc đó, ông ta sẽ chủ động giao ra binh quyền, sau đó một lần nữa mặc giáp trụ ra trận, cùng người Minh đo sức một phen. Ngã ở đâu thì đứng lên ở đó, mới là bản sắc của trượng phu.

"Ngươi quả thực đã bỏ ra không ít công sức! Làm rất tốt." Quách Hiển Thành khen ngợi.

"Thế thì có ích lợi gì?" Thác Bạt Yến sa sầm mặt. Hiện giờ hắn là tâm phúc của Quách Hiển Thành, đương nhiên có đủ tư cách để cau mày trước mặt cấp trên, vả lại làm vậy cũng phù hợp với thân phận của hắn hơn: "Cơ hội tốt như vậy, có khi chúng ta có thể ấn Minh quốc xuống bùn lầy, nhưng Đại soái lại chỉ mang đến một vạn người, thế thì đánh đấm thế nào? Người Minh giỏi chiến đấu ra sao, Đại soái chẳng lẽ không hiểu sao!"

Nếu là người khác nói lời này, Quách Hiển Thành đã trở mặt. Việc đại bại thảm hại dưới tay người Minh là một cái gai trong lòng ông ta. Nhưng Thác Bạt Yến cũng là người từng bị người Minh truy đuổi như chó chạy mất chủ, hai người có thể xem là đồng bệnh tương liên. Hơn nữa, hiện tại người này là thuộc hạ đắc lực của ông ta, nóng lòng báo thù, nên Quách Hiển Thành ngược lại cũng không cho là ngang ngược.

"Chính vì họ giỏi chiến đấu, nên chúng ta mới phải cẩn thận từng li từng tí!" Quách Hiển Thành rất kiên nhẫn giải thích tình hình trong nước hiện tại cho Thác Bạt Yến: "Hiện giờ trong nước, không phải là không muốn đánh, mà thực sự là không thể phân thân. Hơn nữa, ngươi nghĩ xem, nếu bây giờ thực sự đánh, chúng ta có thể có bao nhiêu cơ hội thắng?"

Quách Hiển Thành cho rằng Thác Bạt Yến không phải loại người hữu dũng vô mưu, kẻ này chỉ là nóng lòng báo thù, muốn mượn sức người Tề mà thôi, nhưng hắn chắc chắn có thể nhìn rõ tình thế hiện tại.

"Điều này cần xem Đặng Thù có thể làm được đến mức nào." Thác Bạt Yến không vui nói: "Nếu chúng ta có thể dễ dàng đoạt được Hổ Lao Quan, vậy thì đã quá đủ rồi. Đã có Hổ Lao Quan, còn sợ người Minh lật trời ư?"

"Đúng vậy, chiếm được Hổ Lao Quan, nhưng điều chúng ta nghĩ đến, người Minh cũng có thể nghĩ đến. Hơn nữa, binh mã của Hà Vệ Bình sao lại không có động tĩnh gì cùng lúc chứ? Điều này chứng tỏ Minh quốc đang đề phòng chúng ta đấy. Có thể thấy, người này không phải là hoàn toàn nghe theo Đặng Thù như nghe Thiên Lôi sai đâu đánh đó đâu. Hắn cũng có tâm tư riêng! Cho nên lời Đặng Thù nói rằng Hà Vệ Bình đã hoàn toàn ngả về phía bọn họ, điều này đáng để tranh luận. Nếu quả thực như họ nói, vào lúc này, Hà Vệ Bình chẳng lẽ không điều động toàn bộ binh lực thuộc cấp đến Hổ Lao Quan sao?"

"Có lẽ là thời cơ chưa tới!" Thác Bạt Yến nói.

Ông ta vỗ vỗ tập tình báo trên bàn, "Nhưng tình báo ngươi thu thập được cho thấy, phần lớn binh lực của Hà Vệ Bình đang ở trạng thái canh gác, chứ không phải trạng thái xuất phát. Ngươi muốn đánh cứng rắn, điều đó không thể được."

Ông ta mỉm cười nhìn Thác Bạt Yến, dường như đã nhìn thấu tâm tư của vị mãnh tướng này.

"Thái độ mập mờ, n��a vời như vậy, e rằng là điều tối kỵ trong binh pháp!" Thác Bạt Yến thở dài nói, "Hoặc là ra tay dứt khoát, hoặc là đừng nhúng tay. Hiện tại, thuộc hạ cảm thấy tiến thoái lưỡng nan, chuyện này thật sự không ổn chút nào."

Nghe Thác Bạt Yến nói xong, trong lòng Quách Hiển Thành vui mừng. Quả thực, tình hình đúng là như vậy, hiện tại thái độ của Tề quốc chính là lập lờ nước đôi.

Dù từng chịu tổn thất nặng nề dưới tay người Minh, nhưng Quách Hiển Thành không cho rằng trong cuộc tranh giành bá quyền thiên hạ cuối cùng, người Tề sẽ không bằng Minh quốc. Đây là ưu thế tâm lý được hình thành sau một thời gian dài Tề quốc ở vị thế cao, với sức mạnh quốc gia vượt trội. Ông ta chỉ là vấp ngã một lần trong con hẻm nhỏ mà thôi, sau này chắc chắn có thể gượng dậy.

Bản dịch này được tạo ra dành riêng cho truyen.free và không được phép sao chép dưới mọi hình thức.