Trận hải chiến khốc liệt kéo dài gần năm canh giờ, dù Phong Kế Hành có thừa nhận hay không, đế quốc đã thất bại trong trận hải chiến này. Chiến thuyền lớn gần như tan tành, thuyền chiến và thuyền bọc sắt cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Sau trận chiến này, ít nhất hơn 100.000 dũng sĩ đế quốc đã bỏ mình nơi Đông Hải. Với tổn thất nặng nề như vậy, đế quốc giờ đây không còn đủ sức để tranh giành chủ quyền biển cả với Thiên Tễ đế quốc nữa.

Từ trên không, hai bóng người vụt đến, đó là Lâm Mộc Vũ và Đường Tiểu Tịch.

"Chúng ta đến chậm rồi." Nhìn những hài cốt trôi nổi trên mặt biển, Lâm Mộc Vũ sắc mặt tái nhợt, chậm rãi đáp xuống boong tàu, nói: "Phong đại ca, huynh sao rồi?"

"Không sao." Phong Kế Hành cố gắng đứng dậy, nhưng thần lực và thể lực đều đã cạn kiệt, thân thể loạng choạng dữ dội.

Lâm Mộc Vũ vội vàng tiến tới đỡ huynh ấy, lại phát hiện trên cánh tay Phong Kế Hành đầy rẫy vết thương, máu tươi thấm đẫm áo giáp. Huynh ấy rõ ràng là một cường giả Thần cảnh, vậy mà lại bị thương nặng đến mức này.

"A Vũ, ngươi về rồi." Phong Kế Hành cười buồn một tiếng: "Chúng ta thua rồi."

Lâm Mộc Vũ mày kiếm nhíu chặt lại nói: "Thiên Tễ đế quốc đã dùng một phần binh lực của Long Tễ binh đoàn làm nghi binh, khiến ta và Tiểu Tịch bị cầm chân ở Bát Hoang Bản Nguyên. Chúng ta đã tính toán sai lầm, đây là lỗi của ta."

Phong Kế Hành chậm rãi lắc đầu: "Không, ngươi không sai đâu. Là do ta không đủ năng lực, trận chiến này vậy mà lại thua thảm hại đến mức này..."

"Đừng nói nữa, mau chóng cứu giúp những binh sĩ rơi xuống nước, kịp thời cứu chữa."

"Ừm."

Mãi đến đêm khuya, đội tàu tan tác, tơi tả mới từ Đông Hải trở về điểm xuất phát, cứu được tất cả những người còn sống sót. Còn những thi thể trôi nổi trên mặt biển, hoàn toàn không có khả năng vớt về, chỉ đành để họ vĩnh viễn nằm lại nơi biển sâu.

Cảng Thương Phong về đêm lạnh lẽo đến lạ thường. Gió biển gào thét thổi đến, cũng mang theo tiếng khóc than từ doanh trại quân lính nơi xa. Rất nhiều người mất đi đồng đội và bạn bè thân thiết, hơn nữa, nhiều người hơn nữa không còn thấy hy vọng sống sót. Đối thủ quá mạnh mẽ như vậy dường như đã định trước thất bại và cái chết cho họ.

"Quân tâm vừa loạn, sĩ khí liền rơi xuống vực sâu." Trong trướng trung quân, Phong Kế Hành với vẻ mặt mệt mỏi, giọng điệu suy sụp nói.

Lâm Mộc Vũ im lặng không nói. Sau một lúc lâu, chàng đứng dậy nói: "Nếu hải chiến không thể thắng, vậy thì chuẩn bị lục chiến. Truyền lệnh xuống, tất cả đại quân đoàn chỉnh đốn ba ngày, chuẩn bị nghênh chiến. Báo cáo thống kê tổn thất chiến đấu đã có chưa?"

Một tên thư kí cung kính nói: "Vâng, đã có ạ, Điện hạ."

"Đọc đi."

"Vâng." Thư kí tay run run cầm trang sách, nói: "Trận chiến này được mệnh danh là Hải chiến Thương Phong. Quân ta có 281 chiến thuyền lớn bị đánh chìm, 74 chiến thuyền lớn bị hư hại; 743 thiết giáp hạm bị đánh chìm, 198 chiếc bị hư hại; 1123 thuyền chiến bị đánh chìm, 27 chiếc bị hư hại; 1747 thuyền nhẹ bị đánh chìm hoặc tự hủy, 114 chiếc bị hư hại."

Lâm Mộc Vũ nghe xong lòng nặng trĩu, cảm thấy đầu óc choáng váng. Chàng giơ tay lên nói: "Đọc tiếp đi, số người tử trận."

"Vâng." Giọng thư kí nhỏ đi rất nhiều, nói: "Trận chiến này có 7 Vạn phu trưởng tử trận, 84 Thiên phu trưởng tử trận, tổng cộng hơn 145.000 binh sĩ tử trận, hơn 70.000 người bị thương, và khoảng hơn 300 người bị bắt làm tù binh. Chiến trường quá hỗn loạn nên những con số này đều chỉ là ước tính, chưa thể xác định hoàn toàn. Kính thưa ba vị Điện hạ, doanh trại thương binh đã chật kín, thuốc trị thương do Linh Dược ty mang đến sẽ cạn kiệt trong vòng bảy ngày, nhất định phải điều động bổ sung từ Lan Nhạn thành."

"Ta biết rồi, ngươi đi làm đi." Lâm Mộc Vũ phất phất tay, ra hiệu cho thư kí lui xuống.

Phong Kế Hành ngẩng đầu lên, đôi mắt hơi đỏ hoe, nói: "Chư vị, mọi người hãy cho ý kiến đi, tiếp theo chúng ta phải đánh thế nào đây?"

Bách Lý Thương cúi đầu, yên lặng không nói. Với tư cách Thống lĩnh thủy sư đế quốc, ông ta không thể nào thoát khỏi trách nhiệm cho thất bại thảm hại này.

Tô Dư cắn môi đỏ mọng, nhưng đành chịu bó tay.

Thống lĩnh Trấn Quốc quân Đường Trấn và vợ chồng Yêu tộc Thánh nữ Lệnh Hồ Nhan cũng giữ im lặng. Họ không tham dự Hải chiến Thương Phong, nhưng trận đại chiến này cũng là một cơn ác mộng đối với họ.

Cuối cùng, lão thần Tắng Diệc Phàm, người thuộc thế hệ thứ ba, ho khan một tiếng, nói: "Ngoài việc chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến đấu, chúng ta không còn cách nào khác nữa. Nếu quân đội Thiên Tễ đế quốc đổ bộ từ bờ biển bên ngoài ba đại bến cảng, chúng ta sẽ không thể ngăn cản được. Cho nên, kế sách hiện giờ chỉ có thể là cố thủ tất cả các đại thành trì, thực hiện vườn không nhà trống. Chỉ cần chúng ta bảo vệ được thành trì, khiến quân đội Thiên Tễ đế quốc mất đi tiếp tế và lương thực, chúng sẽ không thể kéo dài cuộc chiến."

Lời nói của Tắng Diệc Phàm khiến ánh mắt mọi người sáng lên. Vào giờ phút này, dường như chỉ có ông ta mới có thể mang lại hy vọng.

"Nói thì dễ vậy, nhưng nếu quân đội Thiên Tễ đế quốc lên bờ, chúng muốn công phá bất kỳ thành trì nào, với uy lực của hơn trăm Long kỵ sĩ, e rằng không thành trì nào trong ba tỉnh phương Bắc của chúng ta có thể giữ vững được." Phong Kế Hành thản nhiên nói, cũng dội một gáo nước lạnh vào niềm hy vọng vừa nhen nhóm trong lòng mọi người.

Lệnh Hồ Nhan nhìn về phía Lâm Mộc Vũ, hỏi: "Vũ Điện hạ, Điện hạ có ý định gì không?"

Lâm Mộc Vũ lòng dạ rối bời: "Không có. Thất Hải hành tỉnh đã có tin tức gì chưa?"

"Tạm thời chưa có." Tô Dư nói: "Ngay cả khi có chiến sự xảy ra ở đó, cũng phải mất ít nhất hai ngày thì tin tức mới có thể truyền đến chỗ chúng ta."

"Đã có tin tức gì về hạm đội chủ lực của Thiên Tễ đế quốc chưa?" Lâm Mộc Vũ lại hỏi.

"Không có." Tô Dư lại lắc đầu: "Những chiến ưng trinh sát chúng ta phái đi xem ra lành ít dữ nhiều. Long kỵ sĩ muốn giết chiến ưng trinh sát thì quả thực dễ như trở bàn tay. Có lẽ chúng ta vốn dĩ không nên phái trinh sát ra biển thăm dò quân tình, họ chỉ là vô ích chịu chết mà thôi."

Lâm Mộc Vũ im lặng một lúc lâu, nói: "Thôi được, mọi người hãy về sớm nghỉ ngơi một chút. Sáng sớm ngày mai, đại quân sẽ nhổ trại quay về Đông Sương thành."

"Vâng."

Dường như ngoài cách này, cũng chẳng có phương án nào tốt hơn.

Sáng sớm hôm sau, khi Đường Tiểu Tịch đẩy cửa phòng Lâm Mộc Vũ, nàng giật mình trước bộ dạng của chàng: đôi mắt đỏ ngầu, thần sắc chán nản, còn đâu dáng vẻ anh tuấn của một trong Tứ kiệt Lan Nhạn ngày trước nữa.

"Mộc Mộc, huynh... huynh đã thức suốt đêm sao?" Đường Tiểu Tịch đau lòng không tả xiết.

"Không ngủ được." Lâm Mộc Vũ khoác thêm áo giáp, ánh mắt nhìn vào chậu nước rửa mặt, nói: "Ta suy nghĩ suốt cả đêm, nhưng chẳng nghĩ ra được bất kỳ biện pháp khả thi nào. Chúng ta chỉ có thể bị động từng bước, trơ mắt nhìn Thiên Tễ đế quốc từng bước xâm chiếm bản đồ lãnh thổ mà phụ hoàng đã giao phó cho chúng ta."

Đường Tiểu Tịch mím môi đỏ mọng, nhẹ nhàng từ phía sau ôm lấy chàng, ôn nhu nói: "Huynh đừng làm ta sợ như vậy, huynh sắp tự mình bức mình đến phát điên rồi. Xin huynh, đừng như vậy..."

Lâm Mộc Vũ mỉm cười: "Lúc trước có Tiểu Nhân ở bên, ta luôn có thể nghĩ ra những biện pháp tốt. Nhưng bây giờ Tiểu Nhân không còn ở đây, ta cứ như mất hồn, trở thành một kẻ vô dụng. Thậm chí ta còn cảm thấy đau lòng cho chính mình, đau lòng vì ta là một kẻ vô dụng đến vậy."

"Huynh đừng nói nữa, đừng nói nữa!" Đường Tiểu Tịch nước mắt tuôn rơi.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng cấp báo. Truyền lệnh quan cung kính quỳ gối trên bậc thang đá xanh bên ngoài, nói: "Khởi bẩm Điện hạ, phi báo khẩn cấp! Đêm qua, thú kỵ binh Thiên Tễ đế quốc đã tấn công Mộc quận thuộc Thông Thiên hành tỉnh. Đây là thư cầu viện từ Mộc quận gửi về, bức thư được gửi đi khoảng bốn canh giờ trước. Trung Vương Điện hạ hỏi có nên phái binh tiếp viện không ạ?"

Lâm Mộc Vũ toàn thân run lên, lòng chợt lạnh toát, nói: "Không cần, Mộc quận đã thất thủ rồi. Truyền lệnh xuống, lập tức triệu tập 50.000 kỵ binh Long Đảm doanh, khẩn tốc chi viện Thông Thiên thành. Chúng đã chiếm Mộc quận, tiếp theo chắc chắn là Thông Thiên thành."

"Vâng." Sau khi truyền lệnh quan rời đi, Lâm Mộc Vũ thất thần, bất chợt ngã quỵ vào một góc phòng. Toàn thân chàng không ngừng run rẩy, sắc mặt tái nhợt, hệt như người bệnh nặng, lẩm bẩm nói: "Tại sao chúng lại ở Mộc quận? Tại sao chúng lại ở Mộc quận?!"

"Chúng đã chia binh." Đường Tiểu Tịch khẽ ngồi xuống, ôm lấy người yêu đáng thương của mình, nói: "Chúng ngay từ đầu đã có ý định chia quân tấn công Thông Thiên hành tỉnh."

Lâm Mộc Vũ ánh mắt mơ hồ: "Thông Thiên thành không thể mất! Một khi Thông Thiên thành thất thủ, con đường huyết mạch kết nối bốn tỉnh lớn phía nam và phía bắc của chúng ta sẽ bị cắt đứt, biên cảnh phía đông của đế quốc sẽ xong đời! Không thể mất, tuyệt đối không thể mất! Tiểu Tịch, chuẩn bị ngựa! Chúng ta sẽ cùng Long Đảm doanh chi viện Thông Thiên thành, c�� lẽ còn k���p."

"Ừm!"

Đường Tiểu Tịch ánh mắt dịu dàng, nhưng nhìn bộ dạng Lâm Mộc Vũ mà lòng nàng đau như cắt. Sự chênh lệch quá lớn giữa ta và địch gần như sắp đẩy chàng đến bờ vực sụp đổ.

Một trận mưa xuân trút xuống biên cảnh phía đông đế quốc. Trong quận thành Mộc quận, hoa lê nở trắng xóa, tựa như những đốm sáng lấp lánh ban ngày, đẹp đến nao lòng. Nhưng trong không khí, ngoài hương thơm hoa lê, vẫn còn thoang thoảng mùi máu tanh. Đó là mùi vị của sự chết chóc vừa qua đi, thậm chí, những cánh hoa lê ven đường cũng vương vãi chút máu đỏ tươi.

Trong thành trì, đội Hổ Báo kỵ đen kịt bảo vệ đoàn người cưỡi ngựa đang chậm rãi tiến vào trung tâm thành.

Đoàn người vây quanh một vị nam tử vô cùng khôi ngô, khoác áo choàng vàng rực. Đó chính là Nguyên soái Thiên Tễ đế quốc, Bắc Minh Hoàn, một trong 62 Thánh Võ thần cảnh Động Thiên, và là đệ đệ của Hoàng đế Bắc Minh Uyên.

Bắc Minh Hoàn ánh mắt kiêu ngạo nhìn chiến trường đang được dọn dẹp hai bên đường. Vô số thi thể binh sĩ trấn thủ thành bị chồng chất lên nhau, máu hòa lẫn với nước mưa chảy lênh láng trong cống rãnh.

Một vị tướng lĩnh cấp Thống lĩnh cười nói: "Nguyên soái, trận chiến này chúng ta đã bất ngờ đánh chiếm thành trì chớp nhoáng. Có lẽ, một cuộc tàn sát thành để khao thưởng tam quân sẽ khiến sĩ khí của tướng sĩ càng thêm dâng cao."

Bắc Minh Hoàn cười cười: "Thống lĩnh Castle muốn đồ thành sao?"

"Thuộc hạ chỉ là đề nghị."

"Ồ?" Bắc Minh Hoàn lại nhìn sang phía khác. Đó là một người trẻ tuổi ăn mặc như nho sinh, khoác trên mình chiếc áo choàng màu trắng, cả người toát lên vẻ nho nhã tột cùng. Hắn nói: "Cung Thượng Minh, ngươi nghĩ sao?"

Người này chính là mưu sĩ đệ nhất dưới trướng của Bắc Minh Hoàn.

Cung Thượng Minh mỉm cười, nói: "Chiếm thành dễ, thu phục lòng dân khó, Nguyên soái. Thánh Hoàng Bệ hạ từ trước đến nay lấy đức phục người. Nếu muốn chiếm được thiên hạ Toái Đỉnh giới, thì cũng phải lấy đức phục người, không thể để dân chúng Toái Đỉnh giới sợ hãi chúng ta. Nếu không, e rằng chúng ta chiếm được một thành trì rồi sẽ lại mất đi một thành trì khác."

"Được!" Bắc Minh Hoàn khen không ngớt: "Ta thà sinh được một người như ngươi, còn hơn có 100.000 hùng binh."

Cung Thượng Minh cung kính nói: "Nguyên soái quá lời rồi. Thuộc hạ nghĩ chúng ta nên nhanh chóng xuất phát tấn công Thông Thiên thành. Chúng ta càng nhanh thì Lâm Mộc Vũ càng có ít thời gian phản ứng. Thông Thiên thành là trọng địa quân sự, chiếm được Thông Thiên thành chẳng khác nào chặt đứt một cánh tay của Lâm Mộc Vũ."

"Tốt, nghe lời tiên sinh. Truyền lệnh tam quân, sau khi ăn uống no đủ thì xuất phát, toàn lực tiến về phía trước, tấn công Thông Thiên thành."

"Vâng!"

Một bên, Castle gật đầu, nhưng ánh mắt nhìn Cung Thượng Minh lại ánh lên một tia lạnh lẽo.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ để chúng tôi tiếp tục mang đến nhiều tác phẩm chất lượng.