Phía Bắc hẻm núi Thông Thiên, sau khi vượt qua trùng trùng điệp điệp những dãy núi liên tiếp, là một cao nguyên phủ đầy tuyết trắng mênh mông. Vùng đất Bát Hoang, vốn là một vùng hoang mạc rộng lớn vô tận, từng là nơi tụ tập của Ma tộc. Khí hậu nơi đây vô cùng khắc nghiệt, suốt mười hai tháng trong năm có đến hơn bảy tháng bị bao phủ bởi l��p tuyết dày đặc. Vì thế, mùa chăn nuôi và trồng trọt nhiều nhất cũng không quá năm tháng. Ấy vậy mà, chính vùng cao nguyên hoang vu này lại là nơi cung cấp chủ yếu lương thực và vật dụng cho hàng trăm nghìn đại quân Ma tộc trong hẻm núi Thông Thiên suốt bao năm qua.

Mấy trăm năm trước, Ma Hoàng và Thánh Sư đã dẫn đại bộ phận dân chúng và quân đội Ma tộc rời khỏi Bát Hoang, chỉ để lại một thế gia Ma tộc trấn thủ vùng đất này – đó chính là Trung Nam thế gia, một dòng họ lừng lẫy tiếng tăm trong toàn Ma tộc. Những cao thủ như Luyện Hình, Luyện Biển, Tất Băng… đều xuất thân từ Trung Nam thế gia. Suốt mấy trăm năm qua, công lao của Trung Nam thế gia đối với Ma tộc là không thể phủ nhận.

Lúc này, toàn bộ Bát Hoang vẫn bị băng tuyết bao phủ, nhìn từ xa không một dấu chân người. Chỉ có một đội kỵ binh đang phi nước đại trên cánh đồng tuyết, hướng về phía tòa thành bảo ở đằng xa.

Trung Nam thành là đất phong của Trung Nam thế gia. Thành này tuy không lớn nhưng cũng có đến hai trăm nghìn nhân khẩu Ma tộc định cư. Đội kỵ binh nhanh chóng phi vào thành, thẳng tiến đến phủ thành chủ. Dẫn đầu đội quân là một thanh niên Ma tộc cao cấp mày kiếm mắt sáng, bên hông đeo một thanh trường kiếm màu đỏ nhạt, đôi lông mày toát lên vẻ thông tuệ và kiêu ngạo.

Thân Bách Xuyên – con trai của gia chủ Trung Nam thế gia Thân Hướng – dù tuổi đời còn trẻ đã bước vào cảnh giới Lục Tinh Ma Tông. Trong số thế hệ trẻ của toàn Ma tộc, hắn là người có tu vi gần với Thiển Phong nhất. Hơn nữa, Thân Bách Xuyên thông thạo binh thư, nổi danh văn võ song toàn, từng được Ma Hoàng và Thánh Sư trọng dụng. Nếu không phải năm đó kém Thiển Phong một chút trong cuộc luận võ, có lẽ hắn đã là Đệ nhất Nguyên soái của Ma tộc.

Phủ đệ vắng lặng, trống rỗng.

Thân Hướng, với bộ râu bạc nghiêm nghị, ngồi trên ghế đá trong đình viện, nhấp từng ngụm trà. Ông không quay đầu lại, hỏi: "Bách Xuyên, có chuyện gì sao?"

Thân Bách Xuyên với vẻ mặt lạnh lùng, cúi người hành lễ rồi nói: "Phụ thân, chúng ta cứ phải tiếp tục chờ đợi như thế này sao?"

"Chờ đợi? Con có ý gì?"

"Phụ thân chẳng lẽ còn chưa nhìn ra sao?" Thân Bách Xuyên ánh mắt lạnh băng: "Sau trận chiến ở hành tỉnh Thông Thiên, Thần tộc ta đã thất bại thảm hại. Thiển Phong chỉ huy bất lực, để Lâm Mộc Vũ thừa cơ yếu sức mà tàn sát không biết bao nhiêu dũng sĩ tộc ta. Giờ đây, quân lực Thần tộc trong hẻm núi Thông Thiên chỉ còn bằng một nửa so với nửa năm trước. Trung Nam thế gia chúng ta phải thắt lưng buộc bụng, chắt chiu từng chút một, chẳng lẽ lại để họ phung phí như vậy sao?"

"Im miệng!"

Thân Hướng đứng bật dậy, ánh mắt nghiêm khắc nhìn con, nói: "Thần Hoàng bệ hạ tự có quyết định. Nơi này nào đến lượt con xen vào?"

"Phụ thân!" Thân Bách Xuyên siết chặt nắm đấm, áo choàng sau lưng phần phật bay. Ánh mắt hắn tràn đầy vẻ quyết tuyệt, nói: "Cần quyết đoán mà không quyết đoán, ắt chuốc lấy tai ương! Nếu cứ tiếp tục thế này, e rằng căn cơ vạn năm của Trung Nam thế gia chúng ta sẽ bị Thần Hoàng bệ hạ kéo dài mãi mà sụp đổ. Chẳng lẽ phụ thân muốn làm tội nhân của Trung Nam thế gia sao?"

"Bách Xuyên, hôm nay con sao lại nói năng càn rỡ đến vậy?" Ánh mắt Thân Hướng lộ vẻ lạnh lẽo.

Thân Bách Xuyên lập tức quỳ gối xuống đất, thân thể run rẩy nói: "Bởi vì hài nhi vừa đi tuần tra một thành trì trong lãnh địa. Khắp nơi đều là con dân Thần tộc chết cóng, chết đói, đặc biệt là Liễu Thành, gần như nửa thành người đã chết vì đói khát, bách tính phiêu bạt khắp nơi, ôn dịch tràn lan. Thần đô vẫn yêu cầu chúng ta cung cấp số lượng chiến mã, lương thực và binh khí gấp ba lần trước đây. Nếu phụ thân thật sự chấp thuận, e rằng Trung Nam thế gia sẽ kết thúc tại đây!"

Thân Hướng nheo mắt, hỏi: "Con muốn xử lý thế nào?"

Thân Bách Xuyên cắn răng: "Hài nhi hy vọng phụ thân cho phép con đi Thông Thiên hẻm núi. Con muốn đích thân yết kiến bệ hạ, yêu cầu bệ hạ thay đổi toàn bộ chiến lược. Cố thủ hẻm núi Thông Thiên sẽ chỉ khiến Thần tộc ta bại hết lần này đến lần khác. Thiển Phong từ khi cưới Tĩnh điện hạ đã sống an nhàn hưởng lạc, không còn cơ trí như năm xưa. Nếu cứ đ�� Thiển Phong thống lĩnh đại quân Thần tộc, e rằng sẽ rước họa diệt tộc!"

"Vậy con cho rằng, Thần tộc ta nên làm gì để ngăn địch theo kế hoạch hiện tại?"

"Ma Tinh Pháo của quân đế quốc vô cùng lợi hại, tầm bắn xa, uy lực lớn, ngay cả khi độ chính xác chưa cao nhưng vẫn cực kỳ đáng sợ, đủ sức chi phối toàn bộ chiến trường. Trong khi đó, màn trời năng lượng ở hẻm núi Thông Thiên ngày càng suy yếu. Chỉ cần quân đế quốc tập kết đủ Ma Tinh Pháo, họ có thể oanh phá màn trời và áp dụng chiến thuật tấn công thận trọng từng bước để tiến sâu vào hẻm núi. Địa thế hẻo lánh của hẻm núi Thông Thiên bất lợi cho các cuộc giao tranh của đại quân đoàn, rất khó áp dụng chiến thuật cơ động. Một khi nhân loại vận chuyển Ma Tinh Pháo vào được, hẻm núi Thông Thiên sẽ trở thành mồ chôn của hàng trăm nghìn con em dũng sĩ Thần tộc ta. Cho nên..."

Thân Bách Xuyên hít sâu một hơi, ánh mắt lộ vẻ cơ trí, nói: "Nếu do con cầm binh, con sẽ lệnh đại quân Thần tộc rời khỏi hẻm núi Thông Thiên, từ bỏ Thần đô, tiến vào Bát Hoang. Lấy lui làm tiến, phân tán binh lực Giáp Ma, từ phía bắc kết nối với các bộ tộc Bắc Mạc, kết minh với họ để mở toang cửa ngõ phía bắc hành tỉnh Vân Trung của đế quốc. Từ dải bình nguyên ấy, ta sẽ đánh cho quân đế quốc một trận trở tay không kịp. Chỉ cần hành tỉnh Vân Trung về tay ta, chúng ta sẽ có đủ khả năng để tiếp tục đối đầu với nhân loại. Phụ thân, người xưa có câu: 'Nước không có hình dạng cố định, binh không có thế trận bất biến'. Nếu chúng ta cứ khư khư cố thủ hẻm núi Thông Thiên, tất yếu chỉ dẫn đến diệt vong. Hài nhi chỉ nói đến đây, kính xin phụ thân xem xét thời thế!"

Thân Hướng một lần nữa ngồi xuống ghế đá. Cái lạnh từ ghế đá khiến ông rùng mình. Qua nửa ngày, ông hỏi: "Con dựa vào đâu mà nghĩ Thần Hoàng bệ hạ sẽ trọng dụng, phong con làm soái?"

"Bởi vì..." Khóe miệng Thân Bách Xuyên nhếch lên, cười nói: "Bởi vì Trung Nam thế gia ở Bát Hoang đang nắm giữ một trăm nghìn thiết kỵ. Một trăm nghìn thiết kỵ này có thể đảm bảo an nguy cho bệ hạ. Nếu bệ hạ không rút lui và tiến vào Bát Hoang, thì một trăm ngh��n thiết kỵ của chúng ta sẽ không thể nào cung cấp sự che chở đó."

Thân Hướng giật mình: "Bách Xuyên, lời này của con có ý gì?"

"Ý của hài nhi rất rõ ràng. Phong Nguyên có thể làm Hoàng đế Thần tộc, thì Thân Hướng cũng có thể làm Hoàng đế Thần tộc. Nếu Phong Nguyên cứ khăng khăng cố chấp, thì ngôi vị hoàng đế này e rằng sẽ không thể tiếp tục."

"Con..."

Thân Hướng suy tư, do dự hồi lâu, rồi vẫy tay nói: "Ta mệt rồi, muốn đi nghỉ một lát. Mọi công việc, Bách Xuyên con cứ tự mình quyết đoán. Đây là kim ấn của Trung Nam thế gia, con hãy dùng cho đúng chỗ."

Nói rồi, Thân Hướng đứng dậy, run rẩy bước về phía phòng của mình. Hai thị nữ dáng người thướt tha vội vàng ra đón.

Còn Thân Bách Xuyên, ánh mắt hắn dõi theo chiếc kim ấn tinh xảo trên bàn đá. Chiếc kim ấn này là biểu tượng quyền lực cao nhất của toàn Trung Nam thế gia, là hổ phù điều động một trăm nghìn thiết kỵ. Lúc này, trái tim Thân Bách Xuyên đập thình thịch, cuồng loạn. Quyền lực tối cao vô thượng lại gần mình đến thế, đây chẳng phải là ngày mà hắn tha thiết ước mơ sao?

Bàn tay hắn bao trùm lấy kim ấn, cảm nhận hơi ấm cơ thể của Thân Hướng vẫn còn lưu lại.

"Phụ thân, người hãy xem đây, con nhất định sẽ chấn chỉnh toàn bộ Thần tộc!"

Ngoài trăm dặm về phía tây Lan Nhạn thành, một tòa thành quan cổ kính sừng sững giữa dải bình nguyên trong lãnh thổ đế quốc và Vô Tận rừng rậm – đó là Trấn Yêu quan. Từ ngàn xưa đến nay, chính sự tồn tại của tòa quan ải này đã khiến một triệu Yêu tộc không còn dám đông tiến xâm phạm, giữ vững thái bình lâu dài cho Lan Nhạn thành.

Trong bốn năm Đường Tiểu Tịch hôn mê ở hẻm núi Thông Thiên, Yêu tộc đã nhiều lần quấy nhiễu quan ải. Đến mức, Trạch Thiên điện phải ra lệnh cho Trấn Tây Hầu Đường Trấn của Trấn Yêu quan tăng cường binh lực lên một trăm năm mươi nghìn người. Đồng thời, Trấn Yêu quan cũng được xây dựng mở rộng, trở thành một tòa thành quan cực lớn, đủ sức dung nạp một trăm năm mươi nghìn binh sĩ.

Phía đông quan ải, từ đằng xa, một nam một nữ kề vai bước đến. Bước chân họ không nhanh, nhưng cũng chẳng chậm.

"Đại nhân Thập trưởng, người nhìn kìa, có người đang đến!" Một binh sĩ trẻ tuổi đứng thẳng người, đưa tay chỉ về phía xa nói.

Từ trên công sự mặt thành, vị Thập trưởng trung niên đang ngái ngủ, tay vịn cây thương sắt, dụi dụi mắt. Ông liếc nhìn ra ngoài tường, không khỏi nhíu mày, lẩm bẩm: "Kỳ lạ, Trấn Yêu quan vốn là nơi chim không thèm ỉa, phía tây lại là vùng đất của Yêu tộc ăn thịt người không nhả xương. Ai mà lại đến Trấn Yêu quan chứ? Chẳng lẽ là những thợ săn trộm muốn vào Vô Tận rừng rậm săn linh thú?"

"Trông không giống lắm đâu đại nhân. Hai người họ khoác áo choàng da, hình như có biểu tượng Tử Nhân Hoa của Tần gia."

"À?" Thập trưởng nheo mắt nhìn kỹ, không khỏi run rẩy toàn thân: "Ôi trời, người nam kia đeo ba tướng tinh màu vàng, lại khoác chiến bào Vương tước. Chẳng lẽ là một trong Tam Vương?"

"Hơn nữa đại nhân, người nữ kia mặc chính là bào phục quận chúa. Ta từng thấy Đường Vi quận chúa ở Lan Nhạn thành, nàng cũng mặc y phục như vậy."

"Vậy thì chắc chắn là Tần Vương điện hạ và Đường Tiểu Tịch quận chúa rồi!"

"A? Không thể nào! Chẳng lẽ là Tần Vương điện hạ đã thành thần đó sao?"

Ngay lúc đó, Lâm Mộc Vũ và Đường Tiểu Tịch đã đến dưới chân thành. Hai người nhún người nhảy vọt lên, dễ như trở bàn tay đã lướt tới không trung phía trên thành trì. Đường Tiểu Tịch nhìn đám binh lính đế quốc đang trố mắt há hốc mồm, không biết có nên giương cung bắn tên hay không, liền cười nói: "Đừng đứng ngây ra đó nữa, mau đi thông báo Đường Trấn đại nhân, nói rằng Đường Tiểu Tịch và Lâm Mộc Vũ đã đến."

"Dạ vâng!" Một Vạn phu trưởng đang được sủng ái nhưng vẫn không khỏi lo sợ, vội vàng chạy xuống quan ải.

Chẳng mấy chốc, một võ giả mặc chiến bào bạc nhanh chóng chạy đến từ những bậc đá lạnh lẽo. Đó chính là Đường Trấn. Vừa nhìn thấy Lâm Mộc Vũ và Đường Tiểu Tịch trên không, Đường Trấn lập tức run rẩy cả người, quỳ một chân xuống đất ôm quyền nói: "Thuộc hạ Đường Trấn, tham kiến Tần Vương điện hạ, tham kiến Tịch quận chúa!"

"Không cần đa lễ."

Đường Tiểu Tịch nhẹ nhàng đáp xuống, đỡ Đường Trấn đứng dậy bằng hai tay, cười nói: "Trấn thủ Trấn Yêu quan bao nhiêu năm nay, ngươi vất vả rồi."

"Không khổ cực ạ." Đường Trấn vẻ mặt hơi cay đắng, nói: "Tịch quận chúa, cuối cùng người cũng đã trở về. Lệnh Hồ Nhan vì quá lâu không gặp được người, cứ ngỡ là đế quốc đã sát hại quận chúa, nên đã nhiều lần xâm phạm biên giới. Mấy năm qua, Trấn Yêu quan chiến loạn không ngừng, hơn hai vạn binh sĩ đã hy sinh thân mình vì nước..."

Đường Tiểu Tịch giật mình, dịu dàng nói: "Ừm, ta đã biết. Chiều nay ta sẽ cùng Mộc Mộc đi vào Vô Tận rừng rậm gặp Lệnh Hồ Nhan. Ngươi cứ yên tâm, Yêu tộc sẽ không còn quấy nhiễu Trấn Yêu quan nữa đâu."

"Đa tạ Tịch quận chúa!"

Đường Trấn cảm động đến rơi nước mắt, nói: "Giữa trưa nay, thuộc hạ đã chuẩn bị yến tiệc trong quan để chiêu đãi điện hạ và quận chúa. Dù Trấn Yêu quan còn nghèo xơ xác, nhưng vẫn có chút thịt rừng để làm mồi nhắm rượu."

Đường Tiểu Tịch cười: "Ừm, vậy cũng tốt. Ngươi hãy phái một sứ giả mang theo thiết lệnh Đường Môn làm tín vật, đến Vô Tận rừng rậm gặp Lệnh Hồ Nhan, bảo nàng ta đến Trấn Yêu quan tạ lỗi."

"Vâng!" Đường Trấn mừng rỡ khôn xiết.

Phiên bản chuyển ngữ này được hoàn thiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.