Lan Thạch quận, một quận thành xa xôi thuộc Thông Thiên hành tỉnh. Sau nhiều năm Ma tộc chiếm đóng, nhân khẩu đã sụt giảm nghiêm trọng, giờ đây Lan Thạch quận chẳng khác nào một vùng đất hoang. Khắp nơi hoang vắng, trên dải bình nguyên, từng tòa nhà đổ nát, mục rỗng vì ngấm mưa và thiếu tu sửa, xuất hiện khắp nơi. Giữa những bức tường đổ và xương cốt vương vãi, mấy con ch���n nhỏ vẫn vô tư chạy nhảy.

Lan Thạch quận vốn có gần năm vạn nhân khẩu, nhưng sau năm năm chiến loạn, số nhân khẩu còn lại may ra chỉ được năm ngàn người.

Một đường đi qua, Mẫn Vũ Lâm chỉ thấy một sự tiêu điều, tĩnh mịch lan tràn khắp nơi. Lan Thạch quận đã trở thành một tòa thành chết, những thường dân còn sót lại hoặc trở thành lính đánh thuê, sơn tặc; hoặc phải vào rừng sâu làm thợ săn. Ruộng đồng bỏ hoang, nền kinh tế Thông Thiên hành tỉnh đang chết dần dưới sự thống trị của Ma tộc.

Nơi xa, mấy con kên kên quanh quẩn trên không trung, còn dưới đất là một thi thể chết đói. Từ xa đã có thể ngửi thấy mùi tử khí nồng nặc. Dường như đó là xác của một người ăn xin, nhưng ở Lan Thạch quận hoang tàn, vắng vẻ này, làm gì có ai ban phát thức ăn cho hắn, đành phải chết đói giữa nơi hoang dã.

"Aizz..." Đôi mắt Mẫn Vũ Lâm lộ vẻ bi thương, phất tay nói: "Chiến, dẫn người đi đuổi lũ quạ dữ, rồi chôn cất thi thể kia!"

"Vâng, phụ thân!" Mẫn Chiến giục ngựa mà đi.

Vẻ mặt Từ Ưng thoáng trầm xuống, nói: "Quân hầu không cần quá sầu não. Giờ đây, đế quốc đã tiêu diệt Nghĩa Hòa quốc, Ma Tinh Pháo thần uy cái thế, tin rằng việc diệt trừ Ma tộc cũng chỉ là vấn đề thời gian. Chờ khi chúng ta thu hồi lại đất đai đã mất, Thông Thiên hành tỉnh rồi sẽ được trùng kiến."

"Liệu có ích gì không?" Mẫn Vũ Lâm thở dài một tiếng, ngửa mặt lên trời nói: "Quân đoàn Dương Oai với mười vạn hùng binh dưới trướng ta, ấy vậy mà chỉ vì ta khinh địch liều lĩnh, đã bị Ma tộc vây khốn trong Đông Sương thành. Nếu như trước đây ta chịu nghe lời khuyên của Tần Vương điện hạ, đã không đến nỗi lâm vào kết cục thảm hại như vậy. Thông Thiên hành tỉnh rộng hàng trăm dặm, dân chúng chết đói khắp nơi, tất cả đều là tội của một mình Mẫn Vũ Lâm ta!"

"Quân hầu!" Từ Ưng có chút nghẹn ngào, nói: "Ma tộc đột ngột xuất hiện ở Thông Thiên hẻm núi, không ai trong chúng ta biết trước được. Đế quốc cũng chỉ có không đến mười ngàn năm lịch sử, trong khi Ma tộc lại ẩn núp tại Thông Thiên hẻm núi suốt mấy vạn năm. Điều này tuyệt không phải lỗi của Quân hầu. Xin Quân hầu đừng quá bận tâm. Tần Vương điện hạ đã nguyện ý giải cứu chúng ta, điều đó chứng tỏ Người không hề trách tội Quân hầu."

"Thế nhưng là..." Mẫn Vũ Lâm nhìn bóng Mẫn Chiến khuất xa dần, nói: "Thế nhưng là lão tướng quân và Mẫn Chiến đã dẫn đầu tiền trạm quân đánh lén Thiên Xu hành tỉnh, liên tiếp chiếm đoạt nhiều châu quận. Liệu đế quốc có thực sự tha thứ cho những kẻ phản bội như chúng ta không?"

Từ Ưng hít sâu một hơi, nói: "Để sinh tồn, chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Ma tộc kề dao vào lưng, chúng ta biết phải làm sao đây? Vả lại, ta và thiếu tướng quân đột kích Thiên Xu hành tỉnh, dù công thành chiếm đất, nhưng tuyệt đối không giết hại dân lành. Tất cả thành trì bị đánh chiếm, hầu như còn nguyên vẹn, đã được Tần Nham điện hạ thu hồi. Chúng ta đã tận lực rồi."

"Lão tướng quân đừng quên, chân trước các ngươi vừa rút đi, chân sau quân đội Ma tộc đã tiến vào Thiên Xu hành tỉnh. Khoảng một triệu dân chúng đế quốc đã chết dưới lưỡi đao của bọn chúng, một triệu người này đều là do tội nghi���t của chúng ta mà ra."

"Ta biết." Từ Ưng lẩm bẩm nói: "Nếu như Tần Vương điện hạ quở trách chúng ta, thuộc hạ nguyện ý toàn bộ gánh chịu. Dù chém dù phạt, tất cả tùy Vũ điện hạ định đoạt."

Đúng lúc này, trên bầu trời truyền tới một thanh âm: "Ai muốn xử lý các ngươi?"

Từ Ưng và Mẫn Vũ Lâm mừng rỡ, cùng ngẩng đầu nhìn Lâm Mộc Vũ đang bay lượn trên đầu, chắp tay nói: "Thuộc hạ xin bái kiến điện hạ!"

"Không cần giữ lễ tiết." Lâm Mộc Vũ chắp tay sau lưng, vẫn giữ thân hình lơ lửng trên không, nói: "Từ đây đi về phía nam khoảng ba trăm dặm nữa là địa phận Lĩnh Đông hành tỉnh. Uy Hầu, ta có một việc muốn bàn bạc với ngươi."

Mẫn Vũ Lâm trầm giọng nói: "Kính xin Vũ điện hạ cứ việc phân phó."

"Ta muốn ngươi tái thiết Quân đoàn Dương Oai. Ta sẽ cấp cho ngươi trang bị, chiến mã, lương thảo, v.v. Mặt trận Lĩnh Đông hành tỉnh quá dài, ta cần ngươi giúp ta trấn giữ một đoạn phòng tuyến."

Trong lòng Mẫn Vũ Lâm khẽ động, ngổn ngang trăm mối cảm xúc, nói: "Vũ điện hạ không kể hiềm khích trước đây mà vẫn tr���ng dụng Mẫn Vũ Lâm thần, thần đáng chết vạn lần!"

"Không cần phải khách khí." Khóe miệng Lâm Mộc Vũ khẽ nhếch, cười nói: "Ta bây giờ là Tần Vương, một trong tam vương, có quyền phong sắc. Nay ta khôi phục phong hiệu Uy Hầu cho ngươi. Khi trở về Đông Sương thành, ta sẽ lại cho đúc Hổ Phù và ấn soái cho ngươi."

"Đa tạ điện hạ!"

"Gia tốc hành quân đi!" Lâm Mộc Vũ nhìn về phía sa mạc cát vàng phía xa, nói: "Ma tộc chắc chắn sẽ không bỏ qua. Chúng ta lách qua Thông Thiên thành, không muốn giao chiến với quân Ma tộc trong Thông Thiên hành tỉnh. Giờ đây, các ngươi chắc chắn không phải đối thủ của Ma tộc."

"Vâng, ta hiểu được."

Đúng lúc này, đột nhiên tiếng chim vỗ cánh truyền đến giữa không trung. Đó là một con linh điểu đưa thư, líu lo kêu mấy tiếng về phía Lâm Mộc Vũ. Lâm Mộc Vũ mỉm cười vui vẻ đưa tay ra, linh điểu nhẹ nhàng rơi vào lòng bàn tay, tháo lá thư xuống. Đó là thư khẩn của Vệ Cừu, hỏi thăm về sự thành bại trong hành động của Lâm Mộc Vũ.

Thật đúng lúc. Lâm Mộc Vũ rút từ Túi Càn Khôn ra một cây bút, viết lên l�� thư mấy dòng chữ: "Ta tại Thông Thiên hẻm núi tìm thấy Mẫn Vũ Lâm và Quân đoàn Dương Oai. Hắn sẽ dẫn hơn một vạn quân tiên phong quy thuận đế quốc. Nhưng e rằng truy binh Ma tộc sẽ không buông tha. Kính xin Vệ Quốc Công lập tức ra lệnh cho quân từ thành bảo Vạn Tượng xuất binh, dùng Ma Tinh Pháo tiếp ứng chúng ta tại Lạc Hà Khẩu."

Lâm Mộc Vũ thả linh điểu đưa thư đi. Điều này cũng có nghĩa là Ma tộc và đế quốc lại một lần giao chiến sắp xảy ra. Mà lần này, Long Đảm Doanh sẽ một mình gánh vác!

Quân tiên phong phần lớn là bộ binh. Muốn đi ba trăm dặm ít nhất phải mất ba ngày, hơn nữa còn phải hành quân thần tốc.

Ngày kế tiếp, phần lớn binh sĩ đã mài mòn đôi chân đến sưng phồng, liên tục than thở trên đường. Dọc đường, không ít binh sĩ đã phải ngồi nghỉ giữa vùng hoang dã, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ sẽ bị bỏ lại phía sau, và kết cục chỉ có cái chết. Ma tộc sẽ không đời nào bỏ mặc phản quân rút lui.

"Đứng lên!" Mẫn Chiến cầm trường kiếm đi dọc đường quát lớn: "Đứng dậy ngay, mau đuổi theo đội ngũ! Truy binh Ma tộc đã ra khỏi Thông Thiên thành rồi, các ngươi muốn chết dưới nanh vuốt Giáp Ma sao?"

Một lão binh tầm năm mươi tuổi không ngừng than vãn: "Thiếu tướng quân, chân tôi sắp đứt lìa rồi! Thiếu tướng quân xem kìa, đôi giày cỏ của tôi đã mòn nát hết cả, giờ đây bàn chân cũng sắp thành một đống thịt băm rồi!"

Mẫn Chiến nhíu mày, nhìn về phía Lâm Mộc Vũ: "Vũ điện hạ, làm sao bây giờ?"

Lâm Mộc Vũ lấy ra một túi kim tệ ném về phía lão binh, nói: "Cầm số tiền này mà tự tìm đường sống đi, ngươi không còn phù hợp để ở lại trong quân đội nữa."

Lão binh ngạc nhiên, vội vã bò dậy quỳ rạp xuống đất: "Vũ điện hạ, thần... thần không thể rời bỏ quân đội! Không làm lính thì thần còn có thể làm gì được đây? Cúi xin Vũ điện hạ đừng xua đuổi thần đi, van cầu Người..."

Hắn vội vàng dập đầu liên tục.

Lâm Mộc Vũ chau mày. Việc thiếu hụt chiến mã và chiến xa là điểm yếu chí mạng của quân tiên phong. Trên đường đã có ít nhất hơn ngàn người bị bỏ lại. Nếu cứ tiếp tục thế này, may mắn lắm cũng chỉ có một nửa số người đến được Lạc Hà Khẩu.

Lúc này, một bóng hình xinh đẹp dắt chiến mã đi tới, chính là Âu Dương Yên. Nàng đã khôi phục kha khá tinh thần, đem dây cương đưa cho lão binh, nói: "Ngươi cưỡi ngựa đi, ta không cần tọa kỵ nữa."

"A?" Lão binh ngạc nhiên.

Một bên Mẫn Vũ Lâm cung kính nói: "Hỏa Vũ Thần Vư��ng, thân thể của Người đã khôi phục rồi sao?"

"Ừm, ít nhất cũng đã hồi phục một nửa."

Âu Dương Yên chậm rãi vận chuyển thần lực, lập tức từng luồng hỏa diễm li ti vờn quanh người nàng. Thân hình nàng từ từ bay lên, sánh vai cùng Lâm Mộc Vũ đứng giữa không trung, cười nói: "Dù ta đã mất Thần cách, nhưng rốt cuộc vẫn là một vị thần. Cho nên cứ yên tâm, ta có thể bay lượn, không cần tọa kỵ."

"Vậy là tốt rồi, còn không cám ơn Hỏa Vũ Thần Vương đại nhân?" Mẫn Vũ Lâm nói.

Lão binh khấu đầu lia lịa, Âu Dương Yên thì khẽ mỉm cười xinh đẹp, không nói gì thêm, cùng Lâm Mộc Vũ bay về phía trước đội ngũ. Sở dĩ quân đội này có thể cầm cự trong hoang mạc để chống lại Ma tộc, là vì hơn một nửa lòng tin của họ đều đến từ hai vị thần này.

Thông Thiên hành tỉnh tiếp giáp Đông Hải. Sau khi luồng khí lạnh phương Bắc tràn xuống, hơn một phần ba diện tích đất đai đã biến thành sa mạc và hoang địa. Quân tiên phong đã ròng rã một ngày đêm hành quân trong sa mạc, gió tháng tám nóng bỏng thổi vào mặt như thiêu như đốt. Dưới đất, các binh sĩ không ngừng than vãn, nhưng từ xa, bụi đất cuồn cuộn bay lên, đó chính là truy binh của Ma tộc.

"Không muốn chết thì tăng tốc hành quân!" Trong đội ngũ, sĩ quan lớn tiếng quát tháo, nhưng vẫn không thể ngăn cản được việc liên tục có người bị bỏ lại phía sau.

Lâm Mộc Vũ khẽ nhíu mày kiếm, im lặng không nói gì.

Âu Dương Yên sánh vai bay lượn, nàng khẽ cười: "Con đường phía trước, ngươi định đi thế nào?"

"Diệt đi Ma tộc." Lâm Mộc Vũ nói.

"Diệt đi Ma tộc?" Âu Dương Yên cười khẽ nói: "E rằng không dễ dàng như ngươi tưởng tượng đâu. Ngươi có biết, Thánh Sư có năng lực duy trì niệm lực với Thiên giới không? Hơn nữa, Thánh Sư vốn là một vị thần sa ngã của Bắc Thiên giới. Thiên giới đại chiến đã kéo dài nhiều năm, không ngừng có phế thần bị cướp đoạt Thần cách xuất hiện. Một khi họ sa ngã xuống tam giới, e rằng Toái Đỉnh giới này sẽ càng thêm hỗn loạn. Vả lại, nếu Bắc Thiên giới điều động Chân Thần xuống hạ giới trợ giúp Ma tộc, e rằng đế quốc sẽ càng gặp muôn vàn khó khăn."

"Ngươi không cần lên lớp dạy ta." Lâm Mộc Vũ mỉm cười, quay người nhìn về phía Âu Dương Yên, nói: "Ta đã cứu mạng ngươi, từ nay về sau, ngươi chính là người của ta, đúng không?"

"Vâng." Âu Dương Yên duỗi người một chút, vô tình hay cố ý để lộ cặp gò bồng đào căng tròn, thẳng tắp. Y phục nàng đã rách rưới, chỉ còn những mảnh vải vụn che lấy đôi gò bồng đảo, điều này càng khiến nàng thêm phần quyến rũ. Gương mặt quyến rũ mang theo ý cười nhìn Lâm Mộc Vũ, nói: "Mặc kệ ngươi muốn ta làm cái gì, ta đều sẽ nghe lệnh làm theo. Điều này ngươi cứ yên tâm."

Lâm Mộc Vũ không có tâm trạng đùa cợt nàng, thản nhiên nói: "Ta chỉ cần ngươi nghe lệnh ta là được. Pháp tắc của ngươi là hỏa diễm, ta sẽ giúp ngươi lấy được một Thần cách pháp tắc hỏa diễm, ngươi yên tâm đi!"

"Ngươi có thể lấy được Thần cách?" Âu Dương Yên sững sờ, cười hỏi: "Ngươi không phải đang đùa ta đấy chứ? Thần phàm giới muốn lấy được Thần cách khó khăn đến mức nào, mà ta lại cần Thần cách Thần Vương, ngay cả ở Thiên giới cũng vô cùng hiếm có, huống hồ là ở Nhân giới."

"Sớm muộn rồi cũng sẽ có." Lâm Mộc Vũ gật đầu, nói: "Chỉ cần ngươi toàn tâm toàn ý ở lại giúp ta là được."

"Ừm, đây là nhất định."

Âu Dương Yên bỗng nhiên quay người, nheo đôi mắt đẹp nhìn về phía khói bụi cuồn cuộn nơi xa, nói: "Lang kỵ Ma tộc đã đến, chuẩn bị chặn địch đi, quân tiên phong chắc chắn không ngăn nổi đâu." Nội dung bản dịch này thuộc toàn quyền sở hữu của truyen.free.