Thời gian thấm thoắt thoi đưa, mây khói trong Huyết Hồng chi uyên cũng đã tan đi rất nhiều. Dung nham đã hóa thành nham thạch rắn chắc, nhiệt độ mặt đất dần trở lại bình thường. Chỉ còn lại những tầng nham thạch với làn sương đỏ rực bốc lên từ cửa hang, nhắc nhở mọi người đây chính là Huyết Hồng chi uyên – vực sâu từng hủy diệt toàn bộ thành Bách Lĩnh. Dù không ai biết chính xác bao nhiêu chuyện xưa đã xảy ra trong lòng Huyết Hồng chi uyên, nhưng những truyền thuyết về nó thì rất nhiều.

Có người nói, Huyết Hồng chi uyên chôn vùi nữ hoàng Tần Nhân của Đế quốc, và cả quận chúa Đường Tiểu Tịch.

Cũng có người nói, Tần Nhân không chết, mà đã phi thăng Thiên giới. Ít nhất thì Phong Kế Hành, Tần Nham và những người khác vẫn luôn dùng cớ này, bằng không, chỉ cần tin tức Tần Nhân qua đời bị lộ ra, thiên hạ nhất định đại loạn.

Nhưng cũng có người nói, Huyết Hồng chi uyên phong ấn một cường giả tuyệt thế – người trẻ tuổi đã thay đổi toàn bộ lịch sử đại lục. Tên của hắn là Lâm Mộc Vũ. Chỉ là không còn ai tìm thấy Lâm Mộc Vũ ở đâu. Nơi duy nhất có thể tìm đến là một ngọn nham sơn cao tới 100m, nằm sừng sững giữa Huyết Hồng chi uyên.

Lại có người đồn, Lâm Mộc Vũ đã tự phong ấn mình trong ngọn nham sơn, hắn đang chờ đợi, chờ đợi người yêu thương chân thành quay về.

Thế nhưng, những điều này dường như chỉ là truyền thuyết, rất nhiều đều do người đời thêu dệt nên, chỉ dùng làm câu chuyện phiếm sau mỗi bữa ăn của thiên hạ mà thôi.

Mây khói lượn lờ bao quanh ngọn nham sơn sừng sững giữa Huyết Hồng chi uyên, tựa như một kỳ quan. Không ai lý giải được vì sao tro bụi trong Huyết Hồng chi uyên lại có thể tích tụ thành núi cao như vậy.

Sâu trong ngọn nham sơn, một thân ảnh trẻ tuổi vẫn quỳ một gối ở đó. Thanh lợi kiếm lấp lánh tinh quang trong tay đã mất đi vẻ sắc bén chói lọi trước kia. Nửa năm trôi qua chớp mắt, Lâm Mộc Vũ dường như đã thực sự hòa mình làm một với ngọn núi.

Ngày mùng 7 tháng 7, năm 736, Lịch Đế quốc, Phong Kế Hành dùng kế rút củi đáy nồi. Sau khi vây thành Tịch Dương, đã công chiếm toàn bộ kho lúa của hàng chục quận huyện phía Nam Tịch Dương. Quá trình vây hãm Tịch Dương thành kéo dài suốt bốn tháng. Cuối cùng, Đinh Hề vì quân lương không đủ mà bại trận. Ba mươi vạn quân phòng giữ Tịch Dương thành bị tiêu diệt gần một nửa. Đinh Hề dẫn theo số quân còn lại rời khỏi Tấn Bạch hành tỉnh, rút về Sáng Núi hành tỉnh ở cực nam đại lục Toái Đỉnh giới.

Cũng trong tháng đó, Vệ Cừu chỉ huy Long Đảm doanh đánh chiếm Lăng Không hành tỉnh. Hạng Úc từ thành Bách Lĩnh khởi binh. Quân Đế quốc theo thế nuốt chửng, chiếm lĩnh các hành tỉnh Lĩnh Nam, Lăng Không và Tấn Bạch của Nghĩa Hòa quốc, mang về cho Đế quốc hơn bảy phần lãnh thổ của Nghĩa Hòa quốc.

Đinh Hề và Long Thiên Lâm với hai mươi vạn binh lực liên tục bại trận. Thế Đế quốc quá mạnh, bọn họ dù có lòng cũng đành bất lực, đành rút về cố thủ Sáng Núi hành tỉnh, dựa vào thành trì kiên cố và lương thảo dồi dào của thành Thương Dương để tiếp tục cầm cự với quân Đế quốc.

Ngày mười hai tháng tám, quân đội Đế quốc tụ tập tại bình nguyên phía Bắc Sáng Núi hành tỉnh, với sáu mươi vạn đại quân trùng trùng điệp điệp, thanh thế ngút trời.

Giữa trời nắng gắt, đại quân chậm rãi hành quân, vượt qua từng dãy núi non trùng điệp, những đỉnh thánh phong và khu vực Thất Giới Cung của Lạc Lam. Giữa các thánh phong, mây mù lượn lờ, quả nhiên tựa chốn tiên cảnh.

Vệ Cừu từ xa nhìn về hướng Thất Giới Cung, lạnh lùng nói: "Lão cẩu Lạc Lam trước kia từng giúp Nghĩa Hòa quốc dẹp yên thành Lan Nhạn, chắc hẳn y cũng chẳng ngờ có ngày này. Hừ, chi bằng chúng ta vây hãm Thất Giới Cung, dùng một triệu hùng binh giết chết Lạc Lam đi."

"Không cần."

Phong Kế Hành khẽ phất tay, nói: "Lạc Lam làm đủ trò xấu, kẻ ác thần ấy tự có ngày phải trả giá. Quân ta đã mấy ngày liền hành quân, vốn dĩ đã mệt mỏi rã rời. Hơn nữa, địa hình thánh phong hiểm trở, bất lợi cho đại quân tác chiến, trái lại người tu luyện của Thất Giới Cung sẽ chiếm tiện nghi lớn. Lúc này công đánh lên núi thật không phải là thượng sách khôn ngoan. Hừ, nếu Lạc Lam muốn chết, y tự khắc sẽ xuống núi đối đầu với chúng ta. Bằng không, chúng ta cũng không cần thiết phải đi trêu chọc y."

"Vâng." Vệ Cừu gật đầu.

"Huyết Hồng chi uyên có tình huống mới sao?" Phong Kế Hành hỏi.

"Không có." Vệ Cừu nói: "Ngọn nham sơn càng lúc càng lớn. Những người chúng ta phái đi đã không còn tìm thấy Vũ thống lĩnh nữa. Đã mấy tháng trôi qua, Vũ thống lĩnh không ăn không uống, thật không biết phải làm sao."

Phong Kế Hành thở dài một tiếng, chậm rãi giục ngựa nói: "A Vũ là người được trời che chở, chỉ mong hắn bình an vô sự! Hơn nữa, A Vũ mang trong mình Phục Hi thần lực, hẳn sẽ không chết vì đói khát. Huống hồ, giờ đây hắn đã ở trạng thái hóa đá ngủ đông. Thật không ngờ đường đường là đệ nhất danh tướng của Đế quốc, lại cứ thế tự phong mình trong Huyết Hồng chi uyên."

Vệ Cừu lẩm bẩm nói: "Vũ thống lĩnh dành tình cảm sâu sắc cho Nhân điện hạ, e rằng không phải thứ chúng ta có thể thấu hiểu."

"Đúng vậy."

Phong Kế Hành nhìn về phía dòng đại quân nối dài bất tận trên đường lớn, thấp giọng nói: "Truyền lệnh quan ở đâu?"

Tiếng vó ngựa từ xa mà đến gần, một tên truyền lệnh quan cung kính nói: "Nguyên soái, có việc gì ạ?"

"Truyền lệnh Hạng Úc, khi quân chủ lực tiến vào địa phận Sáng Núi hành tỉnh thì lập tức tìm kiếm nguồn nước. Mặt khác, thông báo Thống lĩnh Tô Dư đảm bảo tốt việc tiếp tế lương thực. Thành Thương Dương kiên cố vô cùng, lão tặc Tần Nghị chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ giang sơn này như vậy. Dưới thành Thương Dương, chắc chắn sẽ là một trận đánh lâu dài. Chúng ta cần chuẩn bị thật kỹ lưỡng."

"Vâng!"

Phong Kế Hành vừa nhìn về phía Vệ Cừu, hỏi: "Ma Tinh Pháo chuẩn bị đến đâu rồi?"

"Đường núi hiểm trở." Vệ Cừu nhíu mày nói: "Ma Tinh Pháo lại quá nặng nề. Dù có tháo rời được thì cũng không thể vận chuyển quá nhiều. Số Ma Tinh Pháo đi theo chỉ vỏn vẹn mười cỗ, cần phải sử dụng thật hiệu quả."

"Ta biết."

Phong Kế Hành hít sâu một hơi: "Thành Thương Dương có bị phá được hay không, sẽ trông cậy cả vào Ma Tinh Pháo. Việc này đều phải trông vào ngươi, Vệ Cừu. Khi A Vũ vắng mặt, toàn bộ Long Đảm doanh đều trông cậy vào ngươi và Tư Đồ Sâm."

"Vâng, Nguyên soái xin yên tâm!"

Thành Thương Dương, hoàng hôn buông xuống, nhuộm sắc ánh chiều tà lên tòa thành cổ kính này. Từng cành lá lê trong thành đung đưa trong gió. Trong cung điện giữa thành, Tần Nghị ngồi đó, mặt mày u ám. Dưới trướng y, Long Thiên Lâm, Đinh Hề, Mãn Ninh cùng quần thần đều có mặt. Nhưng mọi người đều không nói gì. Tình thế chiến trường đã đến bước này, còn có thể nói gì nữa đây? Toàn bộ Nghĩa Hòa quốc dường như không còn sức để xoay chuyển càn khôn.

"Chẳng lẽ không ai có thể giữ được thành Thương Dương sao?" Tần Nghị lạnh lùng nói.

Đám người nhìn nhau, không ai mở lời. Nửa ngày sau, Mãn Ninh ôm quyền nói: "Đại đô thống, lão thần cho rằng, chúng ta còn có gần ba mươi vạn đại quân, cộng thêm gần mười lăm vạn quân phòng giữ Sáng Núi hành tỉnh, đường đường gần năm mươi vạn đại quân, vẫn có thể cùng Đế quốc quyết chiến một trận. Huống hồ, Nghĩa Hòa quốc rất được lòng dân, chúng ta cũng có thể huy động dân chúng cùng trợ chiến. Phong Kế Hành là một nhân tướng, tin rằng hắn sẽ không ra tay với dân thường."

"Phải không?" Tần Nghị không nhịn được cười.

Đinh Hề nói: "Đại đô thống, ba mươi vạn đại quân của chúng ta đều là đạo quân rệu rã. Còn mười lăm vạn quân phòng giữ Sáng Núi hành tỉnh phần lớn là lính mới chiêu mộ gần đây, căn bản không có chút sức chiến đấu nào. Trong khi đó, quân Đế quốc thì khác. Ba mươi vạn đại quân thành Thất Hải dưới quyền Phong Kế Hành đều là tinh nhuệ. Long Đảm doanh của Vệ Cừu cũng đã được tái thiết với năm vạn người, cộng thêm tinh binh của các bộ đội thuộc Hạng Úc, Tô Dư, La Hân và những người khác. Sáu mươi vạn đại quân của bọn chúng đều là những người tinh nhuệ. Nếu chúng ta chủ động khiêu chiến, ắt bại!"

Tần Nghị trong lòng lạnh toát: "Vậy phải làm sao đây? Long soái, ngươi nghĩ thế nào? Nếu như chúng ta cố thủ, liệu có giữ được thành Thương Dương không?"

"Chỉ sợ, rất khó..."

Long Thiên Lâm đứng dậy ôm quyền nói: "Đại đô thống có thể tưởng tượng một chút, tường thép kiên cố đến mấy, bức tường thành dày mấy chục mét hùng vĩ cũng bị Ma Tinh Pháo của Long Đảm doanh bắn phá tan tành. Tường thành Thương Dương có thể kiên cố đến đâu chứ, e rằng không chịu nổi một đòn. Nếu cố thủ, tất sẽ trở thành một đống đổ nát dưới sức công phá của Ma Tinh Pháo."

Tần Nghị giật mình: "Vậy Long soái cho rằng nên làm thế nào?"

"Dùng mưu trí."

"Dùng mưu trí như thế nào?"

Long Thiên Lâm mỉm cười: "Đại đô thống còn nhớ rõ Lâm Mộc Vũ đã tiêu diệt Lôi Xung quân đoàn tại Đồ Ma Cốc chứ?"

"Pháo trận liên hoàn?"

"Không sai."

Long Thiên Lâm nói: "Theo ta phỏng đoán, đạn Ma Tinh Pháo có thể tự nổ liên hoàn, trong phạm vi khoảng mấy chục mét. Chỉ cần một viên Ma Tinh Pháo nổ, sẽ kích hoạt vụ nổ liên tiếp của các viên còn lại. Như thế, chỉ cần chúng ta tìm được cơ hội lẻn vào Long Đảm doanh, sử dụng một cỗ Ma Tinh Pháo trong số đó để tấn công kho đạn pháo của bọn chúng, là có thể một lần hành động phá hủy toàn bộ Ma Tinh Pháo của Long Đảm doanh."

Long Thiên Lâm cười nói: "Chúng ta cần thời gian kéo dài. Quân Đế quốc mới đến Lĩnh Nam chưa đầy mấy tháng, lương thảo dự trữ không đủ. Các hành tỉnh Lĩnh Nam và Tấn Bạch vừa trải qua chiến sự, năm nay mùa màng không tốt, căn bản không thể sản xuất quá nhiều quân lương. Sáu mươi vạn đại quân của Đế quốc mỗi ngày tiêu tốn bao nhiêu lương thực? Phần lớn lương thực của bọn chúng đều phải vận chuyển từ Lĩnh Bắc đến. Chúng ta chỉ cần kéo dài chừng hai tháng, tự nhiên có thể đợi đến khi lương thảo của Phong Kế Hành cạn kiệt. Đến lúc đó, chỉ cần một tờ vũ thư, lệnh cho tiểu điện hạ Tần Hoán mang mười vạn binh sĩ ra trận, nội ứng ngoại hợp, phá sáu mươi vạn đại quân Đế quốc cũng không khó."

"Thế này..." Tần Nghị mừng rỡ khôn xiết, nói: "Nghĩa Hòa quốc có Long soái, thật là trời ban cho ta vậy! Vậy dựa theo lời Long soái, chúng ta phải làm thế nào để hủy diệt Ma Tinh Pháo của Long Đảm doanh?"

Long Thiên Lâm nói: "Ta nhớ được Tịch Dương Hầu Mãn Ninh có một người cháu họ xa đang giữ chức Thiên phu trưởng trong Long Đảm doanh. Nếu chúng ta dùng tiền bạc, quyền vị lớn để mua chuộc, hắn hẳn sẽ động lòng. Dù sao, tại Long Đảm doanh hắn chỉ là một Thiên phu trưởng quèn mà thôi. Chúng ta hứa hẹn trao cho hắn một trong bảy chức soái của Đế quốc, tin rằng hắn căn bản không thể nào từ chối. Chỉ có điều, sẽ phải làm phiền Tịch Dương Hầu mạo hiểm đi một chuyến."

Tần Nghị nhìn về phía Mãn Ninh, hỏi: "Tịch Dương Hầu, ý của khanh thế nào?"

Mãn Ninh toàn thân thịt mỡ run lên bần bật, đứng dậy ôm quyền chắp tay nói: "Thân thể già nua sắp xuống lỗ có thể vì Nghĩa Hòa quốc cống hiến sức lực, đây là vinh hạnh của lão thần."

Tần Nghị mỉm cười: "Yên tâm, nếu chuyện này thành công, Tịch Dương Hầu liền không còn là Tịch Dương Hầu. Ta sẽ phong khanh làm Tịch Dương Vương!"

Mãn Ninh không khỏi mừng rỡ: "Vâng, cảm ơn Đại đô thống, lão thần nhất định toàn lực ứng phó!"

"Đi thôi!"

"Vâng!"

Dưới sự dìu đỡ của hai tên thị vệ, thân hình cồng kềnh của Mãn Ninh từ từ bước ra ngoài cung điện. Không lâu sau đó, Mãn Ninh giả dạng làm thương khách, ngồi trên một chiếc xe ngựa, chậm rãi rời khỏi thành Thương Dương, thẳng tiến về phía doanh trại quân đội Đế quốc ở đằng xa.

Hoàng hôn nhuộm đỏ cả vùng đất tựa như một lớp máu tươi. Đây là trận chiến cuối cùng giữa Đế quốc và Nghĩa Hòa quốc. Kẻ nào giành chiến thắng, kẻ đó sẽ là chúa tể cuối cùng của vùng đại địa này. Cả hai bên đều đã dốc hết sức lực, tất nhiên sẽ liều chết một trận!

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.