Sáng sớm, đầu của Dương Phàm, thuộc hạ của Bắc Tề phủ, bị treo cao trên cổng thành để thị uy. Kèm theo đó là bố cáo của Đường Lan, tuyên bố luật pháp đế quốc được thi hành tại Bách Lĩnh thành: kẻ tự ý giết người phải đền mạng, ngay cả khi dùng Thiên Thư giết người, thì mạng vẫn phải đền mạng!

"Đang!"

Một chưởng mạnh mẽ giáng xuống chiếc bàn gỗ tơ vàng, Bắc Tề Ưng, người đã gần sáu mươi tuổi, mặt đầy phẫn nộ. Ông ta là một thành viên của Thiên Thư thế gia ở Nghĩa Hòa quốc, còn là người duy nhất ở Nghĩa Hòa quốc có thể viết ra Thiên Thư với tu vi Thiên Đế tầng hai Thiên Cảnh. Sao có thể chịu đựng nỗi nhục nhã này? Đầy phẫn nộ, ông ta gằn giọng nói: "Bắc Tề phủ ta và đế quốc thề không đội trời chung! Lâm Mộc Vũ hại chết con ta Bắc Tề Hoàn, bây giờ Đường Lan lại khinh người quá đáng, giết Dương Phàm của Bắc Tề phủ ta, thật là quá đáng!"

Một bên, con trai trưởng Bắc Tề Noản nói: "Phụ thân đừng tức giận. Lão tặc Đường Lan này trong tay chỉ có chưa đầy 10.000 binh lực, chia cho bốn cửa thành thì hắn cũng chỉ còn vài trăm người có thể sử dụng. Trong khi tư binh của Bắc Tề phủ chúng ta có tới khoảng 2.000 người, cộng thêm mấy trăm cuốn Thiên Thư, mà phải e ngại mỗi Đường Lan hay sao? Chỉ cần phụ thân ra lệnh một tiếng, hài nhi lập tức dẫn đầu hộ viện, tư binh đến Trấn Nam Vương phủ giết Đường Lan, đuổi cái đám chó săn đế quốc này ra khỏi Bách Lĩnh thành!"

Nói rồi, khóe miệng Bắc Tề Noản nhếch lên, nói: "Phụ thân, Đại đô thống đang bị vây ở Kiếm Các, nhưng nguyên soái Long Thiên Lâm đã đang trên đường trở về giải cứu. Một khi đón được Đại đô thống, ắt sẽ dẫn quân tiên phong thẳng tiến Bách Lĩnh thành. Nếu lúc này Bắc Tề phủ ta có thể dốc toàn lực chiếm lấy Bách Lĩnh thành và dâng lên cho Đại đô thống, thì Bắc Tề phủ ta sẽ được xưng là có công lao đệ nhất Nghĩa Hòa quốc. Phụ thân thấy thế nào?"

"Ngươi vẫn còn quá non nớt, suy nghĩ chưa đủ sâu sắc."

Bắc Tề Ưng cười lạnh: "Lão già Đường Lan này, việc diệt trừ hắn cần gì chúng ta phải tự tay động thủ? Chúng ta chỉ cần khua môi múa mép, tốn một chút Kim Nhân tệ, là có thể khiến Đường Lan tự dâng đầu lên cổng thành!"

"Ồ? Phụ thân định làm thế nào?"

"Chỉ cần thế này..."

Vào lúc giữa trưa, một đoàn bình dân Nghĩa Hòa quốc vây kín Trấn Nam Vương phủ. Mặt ai nấy đều hằn lên vẻ căm phẫn tột độ. Từng người vung nắm đấm, lớn tiếng chửi rủa đám binh sĩ đang cầm khiên đứng trước cổng vương phủ với vẻ mặt bối rối. Cùng lúc đó, họ dùng mực đỏ viết một hàng chữ lên tấm vải trắng dài:

"Đế quốc chó săn Tang Thiên Lương, ta cùng Nghĩa Hòa cùng tồn vong!"

Không chỉ vậy, mấy ngàn người này còn giơ tay hô vang khẩu hiệu, yêu cầu Đường Lan phải đưa ra lời giải thích, nếu không sẽ tiếp tục quấy rối, vây kín vương phủ, khiến Đường Lan tiến thoái lưỡng nan.

Đến tận sau giờ ngọ, cổng lớn vương phủ cuối cùng cũng mở ra. Đường Lan, trong bộ cẩm bào, cổ đeo ba quân hiệu Tử Nhân Hoa tinh, bước ra. Ánh mắt lạnh lẽo lướt qua đám người gây sự bên ngoài vương phủ, ông ta nói: "Tất cả im lặng! Nói đi, rốt cuộc các ngươi muốn gì?"

Trong đám đông, một lão giả bước ra, run rẩy nói: "Lão hán tham kiến Thất Hải Vương điện hạ!"

"Lão nhân gia không cần đa lễ, cứ nói đi."

Lão giả gật đầu nói: "Nghĩa Hòa quốc gần đây chủ trương chúng sinh bình đẳng, lấy nhân ái làm gốc. Thế nhưng giờ đây, đế quốc lại chiếm thành trì của chúng ta, tàn sát đồng bào chúng ta. Sự tàn bạo của quân đội đế quốc khiến trời đất bất bình, thần người cùng căm phẫn! Thất Hải Vương điện hạ, các người đã tự ý dùng đao binh giết Dương Phàm, giết rất nhiều dân lành Nghĩa Hòa quốc. Mọi người đều ca ngợi Nữ Đế Tần Nhân có lòng khoan dung, nhưng hôm nay chúng tôi lại chẳng thấy chút nhân từ nào! Hành động hung ác của các người, có khác gì loài dã thú?"

"Dương Phàm tự ý giết người, chết chưa hết tội." Đường Lan lạnh lùng nói.

"Đây là lãnh thổ của Nghĩa Hòa quốc, phải tuân theo pháp tắc của Nghĩa Hòa quốc. Dùng Thiên Thư giết người, không phải phạm pháp."

"Làm càn!" Ánh mắt Đường Lan lạnh lẽo: "Bách Lĩnh thành mấy ngàn năm nay đều là lãnh thổ đế quốc, đương nhiên phải tuân theo luật pháp đế quốc. Giết người phải đền mạng, không cần nói nhiều!"

Lão giả nghiến răng: "Điện hạ trắng đen không phân như vậy, thật khiến người ta thất vọng. Chúng tôi đều là con dân tự do của Nghĩa Hòa quốc, tuyệt đối không cam chịu làm nô lệ cho đế quốc! Nếu điện hạ cứ khăng khăng cố chấp, chúng tôi cũng đành cá chết lưới rách!"

"Ngươi!" Đường Lan ánh mắt lạnh như băng, năm ngón tay xòe ra, nói: "Đường Bật, bày trận tiến công, bất kỳ ai dám xông vào vương phủ đều giết không tha!"

"Vâng!"

Đường Bật dẫn đầu một nhóm binh sĩ Đường gia xông lên trước, lập tức chém giết mấy người. Máu tươi nhuộm đỏ bậc thềm vương phủ. Vừa thấy có người chết, không ít kẻ đã hồn xiêu phách lạc. Thế nhưng, trong đám đông vẫn có vài người cầm gạch đá ném loạn xạ về phía binh sĩ Đường gia. Lập tức, Đường Bật nổi giận lôi đình, vung đao thép quát: "Giết sạch cho ta, cái đám dân đen này!"

Đám người Đường gia bắt đầu cuộc thảm sát, tên bay như mưa. Chớp mắt, những kẻ gây sự đã bị giết chết la liệt một khoảng. Các binh sĩ cũng đã giết đến đỏ cả mắt, cầm binh khí xông ra khỏi phạm vi phủ đệ, thậm chí còn giết người tràn ra cả đường cái.

"Giết người rồi! Giết người rồi! Bọn chó săn đế quốc muốn đồ sát thành!"

Vài người hô vang. Mà lúc này, đúng vào giờ buôn bán sầm uất sau giờ ngọ của Bách Lĩnh thành, vô số thương nhân, người qua đường trên phố đều sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Đặc biệt là khi nhìn thấy binh sĩ Đường gia cầm đao giết người từ xa, ai nấy càng hồn xiêu phách lạc, chạy tháo thân. Trong chớp mắt, đường phố đã hỗn loạn tột độ.

Suốt cả buổi chiều, tin tức lan truyền khắp các hang cùng ngõ hẻm trong thành. Chẳng ai biết là ai đã tung tin Đường Lan sắp đồ sát thành, nhưng gần như toàn bộ mấy triệu dân cư Bách Lĩnh thành đều biết Đường Lan sắp vung đồ đao!

Khi màn đêm buông xuống, bốn phía cửa thành lần lượt bị tấn công. Vô số bách tính yêu cầu ra khỏi thành. Trong tình thế quân giữ thành không mở cửa, không ít lính đánh thuê, võ giả Hiệp Khách Hành Quán đã lựa chọn ra tay. Đêm đó, định sẵn là một đêm đầy biến loạn.

Sáng sớm hôm sau, Đường Lan thức trắng đêm, tóc đã bạc trắng hoàn toàn.

"Điện hạ..." Đường Bật nói với vẻ mặt tái nhợt: "Quân giữ cửa Nam đêm qua tổn thất hơn ba trăm người, cửa Bắc còn nhiều hơn, mất gần một ngàn người. Thậm chí chúng ta căn bản không biết là ai ra tay giết người. Đáng buồn thay, chúng ta vốn là quân nhân đế quốc, lẽ ra phải chết trận sa trường, vậy mà giờ đây lại chết dưới đao kiếm của đám dân đen hèn hạ này!"

"Đường Bật." Đường Lan nhìn lão già này với đôi mắt không còn chút thần sắc nào, nói: "Đường Lan ta một đời nổi tiếng giỏi mưu kế, vậy mà giờ đây lại sắp chết dưới mưu đồ của kẻ khác, ta không cam tâm!"

Đường Bật hỏi: "Điện hạ, ngài nghĩ đám người này là ai?"

"Kẻ đó là ai đã không còn quan trọng nữa." Đường Lan như già đi mấy chục tuổi, nói: "Tần Nhân muốn ta chết, Tần Nghị cũng muốn ta chết, Lâm Mộc Vũ, Phong Kế Hành, Tô Mục Vân... đám người đó càng hận không thể lột da xẻ thịt ta. Giờ đây đến cả đám dân đen Nghĩa Hòa quốc này cũng muốn ta chết. Bắc Tề phủ, ôi Bắc Tề phủ! Đường Lan ta cả đời tung hoành thiên hạ, chưa từng e ngại loại tiểu nhân này, vậy mà hôm nay lại phải chịu kiềm chế, bị Bắc Tề phủ khống chế."

Đường Bật đau lòng khôn xiết, nói: "Trong tay chúng ta vẫn còn ít nhất năm ngàn quân. Cần gì phải chịu sự kiềm chế của Bắc Tề phủ? Bọn chúng có Thiên Thư, chúng ta cũng có, cớ gì phải sợ?"

Đường Lan chậm rãi lắc đầu: "Vô dụng, vô dụng! Tội lỗi này do một mình Đường Lan ta gánh chịu, không liên quan đến các ngươi. Đường Bật, ngươi hãy lập tức tập hợp quân lính, mang năm ngàn người này đột phá vòng vây ra khỏi thành. Nữ Điện hạ chỉ hạ lệnh Đường Lan ta giữ thành, vậy thì hãy để một mình Đường Lan ta canh giữ Bách Lĩnh thành. Sống hay chết, tất cả do thiên mệnh."

"Không!" Đường Bật nghiến răng: "Lão tướng tuyệt đối sẽ không bỏ điện hạ mà đi! Muốn chết thì cùng chết! Lão tướng đây sẽ triệu tập tất cả mọi người bảo vệ vương phủ!"

"Ai..." Đường Lan thở dài một tiếng: "Ngươi hà tất phải như vậy?"

Đường Bật cười: "Đây là lòng trung thành cuối cùng của ta, một tướng lĩnh Đường gia. Xin điện hạ hãy cho ta cơ hội này, để ta được cùng người chết trên chiến trường. Lũ cẩu tặc Nghĩa Hòa quốc, trời đất bất dung, ta chiến đấu với bọn chúng đến chết cũng không tiếc!"

"Tốt!"

Vào xế trưa, quân của Đường Lan từ bỏ bốn phía cửa thành, tập hợp toàn bộ năm ngàn người lại trong vương phủ. Dường như Đường Lan đã quyết tâm chống lại toàn bộ binh lực của Nghĩa Hòa quốc.

Giữa tiếng vó ngựa, một hàng kỵ binh phi nhanh đến, từ xa đối đầu với quân Đường Lan.

"Bọn chúng là ai?" Đường Lan, trong bộ giáp trụ, tay cầm đao thép, hỏi người bên cạnh.

Đường Bật đáp: "Là lính đánh thuê, lính đánh thuê của Nghĩa Hòa quốc."

"Ồ?" Đường Lan không khỏi bật cười: "Nghĩa Hòa quốc vậy mà lại bỏ tiền thuê lính đánh thuê đến giết ta?"

"Có vẻ là vậy." Đường Bật cười khổ một tiếng.

Lúc này, một tên lính đánh thuê với quân hàm cao cấp thúc ngựa tiến lên. Hắn ta râu ria xồm xoàm, tay xách một cây chiến phủ nặng trịch, cười nói: "Cái đám lão già các ngươi, đứa nào là Đường Lan?"

Đường Lan thúc ngựa tiến ra: "Lão phu đây!"

Tên lính đánh thuê cười ha hả: "Thì ra là ngươi! Trông bộ dạng này chắc không chịu nổi một búa của lão tử đâu nhỉ! Đường Lan, nghe rõ đây, lão tử là hội trưởng của mũi nhọn hội lính đánh thuê Nghĩa Hòa quốc, tên Lý Đại Lôi! Nhớ kỹ tên lão tử đấy! Bắc Tề phủ đã bỏ ra hai mươi triệu Kim Nhân tệ để mua cái đầu của ngươi. Chỉ cần lấy được đầu của ngươi, cả đời này chúng ta sẽ ấm no sung túc!"

Đường Lan cười lạnh: "Thì ra cái đầu của lão phu lại quý giá đến vậy! Lý Đại Lôi, ngươi muốn đầu lão phu thì cứ đến mà lấy, nếu ngươi có bản lĩnh đó!"

"Bớt nói nhiều, xông lên cho ta!"

Lý Đại Lôi ra lệnh một tiếng, đám lính đánh thuê lập tức phát động xung phong.

"Bày trận, phòng ngự!" Đường Bật ra lệnh một tiếng, lập tức một nhóm lão binh tay cầm khiên chắn nhanh chóng di chuyển. Tuy họ tuổi đã cao, nhưng năng lực tác chiến thì vượt xa vạn lần cái đám lính đánh thuê ô hợp này!

Khiên chắn san sát, trường mâu nhọn hoắt. Ba lớp phòng tuyến bậc thang dày đặc khiến những đợt xung kích của ngựa chiến lính đánh thuê hoàn toàn vô tác dụng. Rất nhanh, từng tên lính đánh thuê đã bị xuyên thủng bởi những ngọn trường mâu.

"Tránh ra cho lão tử!" Lý Đại Lôi thẹn quá hóa giận: "Toàn bộ xung phong!"

Gần hai ngàn lính đánh thuê tràn tới tấn công. Một trận huyết chiến lập tức bùng nổ trước vương phủ.

Ngày hai mươi ba tháng hai, mũi nhọn lính đánh thuê bị tiêu diệt hoàn toàn, còn quân Đường Lan cũng tổn thất gần ngàn người.

Sáng sớm hôm sau, lại có thêm một đội quân khác bắt đầu tấn công vương phủ. Đó là phủ quân từ các quận huyện thuộc Bách Lĩnh thành chạy đến, tổng cộng hơn bốn ngàn người, trang bị tinh nhuệ. Sau vài đợt cung tên bắn phá, hàng trăm binh sĩ của Đường Lan đã ngã xuống. Lúc này, quân Đường Lan cũng đã lộ rõ vẻ mệt mỏi, thể lực và tinh thần đều đã kiệt quệ.

Thế nhưng, binh lực bên ngoài phủ đệ lại ngày càng đông, cờ xí Nghĩa Hòa quốc giăng kín một vùng.

Đến giữa trưa, đám đông tách ra, tộc trưởng Bắc Tề phủ, Bắc Tề Ưng, trong bộ trường sam, bước ra. Ông ta chắp tay cười một tiếng: "Đường Lan, Lan công, Thất Hải Vương điện hạ, lão hủ đến tiễn ngươi lên đường!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi hội tụ những câu chuyện phiêu lưu kỳ thú.