"Ngói con lôi! Nồi cáp!" Từ trong rừng Thương Lâm cốc vọng ra những tiếng kêu lạ lùng của Giáp Ma. Loài người chẳng thể nào hiểu nổi âm thanh đó, thậm chí ngay cả không ít Ma tộc cấp cao cũng vậy. Bởi lẽ, những "mãnh thú" này là "quái vật" thực sự được ấp nở từ tổ trùng, ngôn ngữ bẩm sinh của chúng không phải là thứ các chủng tộc khác có thể dễ dàng thấu hiểu.

Phía đông, cạnh một vách đá phủ đầy rêu xanh, từng toán Giáp Ma dày đặc đang vung vẩy vũ khí thô kệch, ra sức đốn cây. Từng thân cây cổ thụ bị đốn ngang, đổ rầm xuống đất. Cách đó không xa, trong rừng trúc, cũng có không ít Giáp Ma đang chặt phá những bụi trúc đã sinh trưởng không biết bao nhiêu năm trong lòng núi sâu, thân trúc có đường kính gần ba mươi centimet, vô cùng cứng cáp.

"Nồi cáp!" Một tên Giáp Ma đeo huy hiệu Thiên phu trưởng, tay cầm trường mâu, lớn tiếng gầm thét, rồi tung một cước đá thẳng vào mông một tên Giáp Ma đang bước chậm chạp. Tên Giáp Ma kia ngã lăn ra đất, giận dữ quay đầu gầm gừ. Nhưng không ngờ, tên Thiên phu trưởng cũng há to miệng như chậu máu, rống lên giận dữ, mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi. Lập tức, lũ Giáp Ma non choẹt sợ hãi rụt rè, không còn dám phản kháng. Quả đúng là trong thế giới của Giáp Ma, kẻ nào gầm thét lớn hơn, kẻ đó sẽ được coi là mạnh hơn.

"Ha ha, đúng là một lũ ngu xuẩn." Trên ngọn núi đá cách đó vài chục thước, Thiển Phong cùng một nhóm Ma tộc cấp cao đang giám sát. Một bên, Lôi Xung tay cầm chiến chùy, cũng dẫn theo vài tên Giáp Ma cấp Vạn phu trưởng đứng cạnh. Nghe xong lời Thiển Phong, Lôi Xung có vẻ không vui, xoay người lại, dùng thứ ngôn ngữ của Toái Đỉnh giới dù chưa chuẩn, cất lời: "Thiển Phong nguyên soái, đám Giáp Ma đã rất vất vả rồi, ngài đừng nên chế nhạo chúng nữa. Đừng quên, Giáp Ma quân đoàn chính là đội tiên phong mở đường cho Thần tộc khi tiến công. Nếu chúng ta thống nhất được đại lục, công lao của Giáp Ma quân đoàn là không thể phủ nhận!"

Thiển Phong cười khẽ một tiếng, ôm quyền nói: "Xin lỗi Lôi Xung nguyên soái, tại hạ cũng hết lòng kính trọng ngài. Bất quá, trí lực của Giáp Ma thật sự rất thấp, những vị đại tướng 'văn võ song toàn' như ngài quả thực đếm trên đầu ngón tay."

Lôi Xung không có ý tức giận, nhưng nói với giọng điệu khó chịu: "Nguyên soái, ngài ra lệnh cho binh sĩ chặt cây rừng, rốt cuộc có dụng ý gì, có thể nói cho ta biết không? Thần Hoàng bệ hạ đã lệnh chúng ta kề vai chiến đấu, ngài không nên giấu giếm ta."

"Cái này à..." Thiển Phong do dự một lát rồi nói: "Những cây cổ thụ phía đông Thương Lâm cốc đều đã trăm năm tuổi, d��i mấy chục thước, rất cứng cáp. Ta định dùng chúng để lấp những hố lõm do loài người đào, dù sao loài người quá giảo hoạt, không thể nào không bố trí mai phục trên đường chúng ta tiến quân."

"Vậy còn trúc thì sao?"

"Cái này... à ha, ta vẫn chưa nghĩ đến. Nếu Lôi Xung nguyên soái có thời gian rảnh rỗi, xin ngài hãy phái một chi Giáp Ma quân đội đi thu thập hết cỏ dại trong sơn cốc giúp ta, ta có việc cần dùng."

"Hả?" Lôi Xung chẳng hiểu gì cả: "Nguyên soái, dùng cổ thụ để lấp hố lõm của loài người thì ta còn có thể hiểu được, chứ cần cỏ dại để làm gì? Chẳng lẽ có thể dùng cỏ dại tiêu diệt quân đội đế quốc của chúng sao?"

Thiển Phong thầm kêu khổ, không muốn tiết lộ cơ mật quân sự, nhưng địa vị của Lôi Xung hiện tại quá đỗi hiển hách, đành phải nghĩ cách qua loa với hắn. Thế là Thiển Phong mỉm cười, chợt nảy ra một ý: "Gần đây có vài con Giáp Ma đổi khẩu vị một chút, không ăn thịt mà ăn cỏ!"

"À, thì ra là thế, ta đi làm ngay đây!" Lôi Xung thấy lòng thoải mái, nhưng chưa đi được mấy bước đã cảm thấy đầu óc vẫn chưa thể thông suốt, luôn có cảm giác có nhiều điểm không đúng. Tuy vậy, hắn dứt khoát không nghĩ ngợi nhiều. Trước khi lên đường, Ma Hoàng đã hạ lệnh rằng lần này hắn cùng Thiển Phong kề vai chiến đấu, chỉ cần làm tiên phong xông pha trận mạc là đủ, còn việc mưu lược thì không cần nhúng tay. Thực tế, Lôi Xung đối với Ma tộc bụng đầy mưu kế xấu xa như Thiển Phong cũng vô cùng khinh thường, cho rằng hạng người này xấu xa cùng cực, căn bản không xứng làm một thành viên của Thần tộc.

Thế là, trong sơn cốc phía đông Thương Lâm cốc, mấy vạn Giáp Ma làm việc khí thế ngất trời. Cây cối, rừng trúc chẳng mấy chốc đã bị san thành bình địa. Các thân cổ thụ sau khi được lột bỏ cành lá thì chất đống trong doanh trại Ma tộc, còn trúc thì được đưa hết đến nơi đóng quân của Ma tộc cấp cao, để chúng phụ trách chế biến.

Thoáng chốc đã là buổi chiều, nắng ấm đầu xuân chiếu rọi trên mặt đất, khiến người ta có cảm giác uể oải. Đến nỗi, không ít trinh sát binh sĩ tuần hành bên ngoài doanh trại đế quốc, tay ôm trường thương, ngồi ngủ gật trên tảng đá. Họ thực sự quá mệt mỏi, từ Lan Nhạn thành đến Thương Lâm cốc, rất nhiều người chỉ dựa vào đôi chân của mình mà chạy một mạch tới đây, đã sớm kiệt sức.

Ngoài trướng trung quân, một đám binh sĩ đang canh gác, có cả người của Long Đảm quân đoàn, Thiết Nhận quân và Thần Uy doanh.

Trong trướng, lư hương chậm rãi dâng lên làn sương tím, quanh quẩn trong trướng mãi không tan. Bên cạnh sa bàn khổng lồ, Lâm Mộc Vũ và Hạng Úc đứng đối diện nhau. Tô Mục Vân, Tắng Diệc Phàm cùng các lão tướng khác thì ngồi ở một bên. Nữ Đế Tần Nhân trong bộ quân phục nữ tính thẳng thớm của đế quốc, phía sau khoác mũ che màu vàng óng, nhìn về phía mọi người nói: "Liên tục ba ngày, Ma tộc không có chút động tĩnh nào, rốt cuộc chúng đang nghĩ gì?"

"Cũng không phải là không có chút động tĩnh nào." Lâm Mộc Vũ nói.

"Ồ?"

Lâm Mộc Vũ chỉ một ngón tay lên bản đồ, vào vị trí phía đông Thương Lâm cốc, nói: "Mật thám Long Đảm doanh đã điều tra được quân tình mới nhất: Lôi Xung và Thiển Phong dẫn đầu Giáp Ma quân đoàn đang điên cuồng chặt phá rừng cây ở vị trí này."

"Chặt rừng sao?" Hạng Úc nhíu mày: "Chúng điên rồi à, chặt rừng để làm gì? Chẳng lẽ muốn xây dựng một doanh trại hoàn chỉnh ngay trong Thương Lâm cốc sao?"

"Ta thấy không giống." Lâm Mộc Vũ mỉm cười: "Thiển Phong xưa nay không làm chuyện vô ích, lần này cũng vậy. Ngoài ra, chúng ta còn điều tra được, Ma tộc đang thu thập trúc và cỏ dại."

"Trúc và cỏ dại?" Tắng Diệc Phàm cau mày nói: "Thiển Phong muốn lợi dụng trúc và cỏ dại để làm gì?"

"Không biết." Lâm Mộc Vũ lắc đầu: "Lần này ta thật sự không đoán ra tâm tư của Thiển Phong. Có lẽ hắn định dùng cây cối, trúc và cỏ dại để đánh bất ngờ chăng?"

Tắng Diệc Phàm nheo mắt, nói: "Bất kể là cổ thụ, trúc hay cỏ dại, tất cả đều là vật dễ cháy. Nếu đã như vậy, Hạng Úc đại nhân, với tư cách là tiền quân, hãy chuẩn bị thêm một ít vật liệu gây cháy. Mặt khác, phân phát nước dập lửa cho binh sĩ, luôn sẵn sàng dùng hỏa công để đối phó sách lược của Thiển Phong, để mọi thứ được vẹn toàn."

Hạng Úc gật đầu: "Vâng, cảm ơn Thần Hầu đã chỉ điểm!"

Tần Nhân nói: "Mọi người cảm thấy, Ma tộc khi nào sẽ phát động tiến công?"

Hạng Úc mỉm cười: "Trong Thương Lâm cốc đã tụ tập gần hai mươi vạn Ma tộc binh lực, trong đó lấy Giáp Ma quân đội làm chủ lực. Ba mươi vạn binh lực còn lại phần lớn phân bố ở phía đông Thương Nam hành tỉnh và trong Lĩnh Đông hành tỉnh. Có vẻ Thiển Phong chỉ tính toán dùng hai mươi vạn binh lực quyết chiến với chúng ta, chỉ cần chuẩn bị sung túc là sẽ khai chiến!"

Tô Mục Vân tay cầm trường mâu, nói: "Giáp Ma dũng mãnh, có thể lấy một chọi mười. Dù cho chỉ có hai mươi vạn binh lực, trong tình huống dã chiến, Ma tộc cũng có thể dễ dàng đánh bại ba mươi vạn đại quân của chúng ta. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là chúng ta không có mưu lược gì."

Tần Nhân nở nụ cười hớn hở: "Ông ngoại có kế sách gì không?"

"Không có."

Tô Mục Vân lắc đầu, nói: "Hi vọng duy nhất của ta là Tần Nghị thật sự có thể xuất binh, quân đội Nghĩa Hòa quốc xuất binh từ Kiếm Các, đánh thẳng vào hậu phương Ma tộc, cùng chúng ta trước sau giáp công. Như vậy thì, Ma tộc dù có mạnh đến mấy cũng chắc chắn bị tổn hại nghiêm trọng."

"Ừm, ông ngoại nói rất đúng." Tần Nhân gật đầu: "Ta cũng hi vọng như vậy, chỉ có điều hi vọng này quá xa vời. Tần Nghị lão hồ ly ấy làm sao lại để quân đội vương bài của mình tham dự trận chiến không cần thiết này chứ."

Một bên, Hạng Úc ôm quyền nói: "Xin điện hạ cứ yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ bảo vệ vững chắc chiến tuyến. Cho dù Ma tộc có mạnh hơn, chúng ta cũng không lùi một bước!"

"Bình Nam Hầu vất vả rồi!" Tư Đồ Sâm không khỏi cười thầm, thấp giọng nói: "Chỉ là đáng tiếc, Hạng Úc phong hiệu là Bình Nam Hầu, lại không phải An Đông Hầu, nếu không thì trận chiến này có lẽ thật sự có thể giành thắng lợi."

Lâm Mộc Vũ trừng mắt nhìn, ra hiệu hắn đừng nói lung tung.

Buổi chiều, sau khi hội nghị giải tán, Lâm Mộc Vũ trở lại doanh trại bản bộ. Vệ Cừu, Tư Đồ Sâm, Tư Đồ Tuyết, Phong Khê bốn vị đại tướng đi theo vào.

"Thống lĩnh đại nhân." Vệ Cừu ôm quyền nói: "Theo quan sát của ta, trong doanh trại Ma tộc đã tích trữ số lượng lớn cây cối. Những thân cây dài mấy chục mét này, chắc chắn dùng để lấp đầy những hố lõm Hạng Úc đã đào. Vật tư đã sung túc, Ma tộc tiến công quy mô lớn cũng chỉ là chuyện một hai ngày tới, chúng ta nên sớm sắp xếp."

"Đây chính là lý do ta gọi các ngươi tới." Lâm Mộc Vũ trải bản đồ lên bàn, nói: "Địa hình bên ngoài Thương Lâm cốc rất gập ghềnh, bất lợi cho việc lui binh. Vệ Cừu, ngươi đã dẫn người đi dò xét qua rồi, khu vực này có tên gọi không?"

"Không có tên. Thung lũng này phần lớn là núi đá, đất đai thưa thớt, không thể trồng trọt, cho nên người địa phương căn bản không đến đây. Cùng lắm thì chỉ có vài thợ săn đến săn bắn thôi. Thế nào, Thống lĩnh để ý đến mảnh đất này sao?"

"Đúng vậy." Lâm Mộc Vũ mỉm cười: "Từ Thương Lâm cốc có hai con đường để rút lui. Một là đại lộ, dẫn thẳng đến rừng Độc Giác Thú; đường còn lại là sơn cốc không tên này. Vệ Cừu, ngươi hãy sắp xếp, nhất định phải trong vòng ba ngày bố trí toàn bộ một trăm khẩu Ma Tinh Pháo của chúng ta dọc hai bên sơn cốc này."

"Vâng!" Một bên, Tư Đồ Tuyết lại sững sờ, đôi mắt đẹp tràn đầy nghi ngờ: "Thống lĩnh, sơn cốc này cách Thương Lâm cốc khoảng hai mươi dặm, chúng ta đem Ma Tinh Pháo bố trí ở đây xin hỏi có tác dụng gì?"

Tư Đồ Sâm hít sâu một hơi, nói: "Thống lĩnh cho rằng Hạng Úc, Tô Lũng, La Hân và những người khác sẽ đại bại sao?"

"Ta không biết." Lâm Mộc Vũ lắc đầu: "Nhưng nhiệm vụ lần này của Long Đảm doanh là bọc hậu, ta nhất định phải chuẩn bị thật vẹn toàn. Bố trí toàn bộ Ma Tinh Pháo của chúng ta ở đây, một khi quân đế quốc thực sự tan tác, nhất định phải có người ở đây ngăn chặn gót sắt của Giáp Ma quân đoàn."

"Ừm." Trong mắt Vệ Cừu như bùng lên ngọn lửa nóng rực, hắn cười nói: "Những chuyện liên quan đến chiến lược, ta tin tưởng Thống lĩnh."

Lâm Mộc Vũ hít sâu một hơi, nói: "Vệ Cừu, lại đây nghe ta nói nhỏ, ta còn một việc muốn bí mật nói với ngươi."

"Vâng, đại nhân!" Vệ Cừu tiến tới gần, Lâm Mộc Vũ ghé vào tai hắn thì thầm vài câu. Ngay lập tức, sắc mặt Vệ Cừu biến thành xanh xám, sau đó lại tràn ngập hưng phấn và vui sướng, ôm quyền nói: "Đại nhân yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ làm tốt!"

"Tốt." Lâm Mộc Vũ cười nói: "Vệ Cừu hãy bí mật phụ trách Ma Tinh Pháo. Tuyết tướng quân đi chỉnh đốn trang bị cho kỵ binh đoàn Long Đảm doanh, luôn sẵn sàng chiến đấu. Tư Đồ Sâm, Phong Khê, hai ngươi nắm giữ năm vạn tinh nhuệ của Long Đảm doanh, doanh trại quân đội thì đóng ở đây, triển khai trận thế, chờ đợi Ma tộc tiến công."

"Đùng!" Ngón trỏ của hắn ấn mạnh xuống trên bản đồ, vào một vị trí nào đó.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ.