Sau mười tám ngày, lịch Đế quốc năm 736, ngày 18 tháng 1, Ma tộc cuối cùng đã xuất binh!

Những lời đồn đại đã lan truyền khắp lãnh thổ loài người, khiến lòng người hoang mang. Ma tộc, tựa như một cơn ác mộng vương vấn trong tâm trí mỗi người, khiến những ai từng chứng kiến cảnh Ma tộc tàn sát đều kinh hãi tột độ. Hơn nữa, căn cứ quân báo và lời đồn, quân tiên phong của Ma tộc đang áp sát bức tường thành thép trên nhánh sông Đạo Giang của Đế quốc, với khí thế quyết tâm chiếm cho bằng được!

Sáng sớm, từng tia nắng ban mai chiếu rọi xuống tấm thảm vàng lộng lẫy trong đại điện Trạch Thiên. Quần thần tề tựu đông đúc, trên gương mặt mỗi người đều lộ rõ vẻ sợ hãi và bất an.

Tần Nhân và Đường Tiểu Tịch lần lượt lên điện, với dáng vẻ trang nghiêm, sau khi an tọa, Tần Nhân nói: "Vừa mới đầu xuân, chẳng ngờ Ma tộc lại quy mô xâm lược. Người đâu, hãy trình bày chi tiết quân báo!"

"Vâng!"

Một tên Binh Bộ Thị Lang tay nâng quân báo, cất lời tâu: "Ba ngày trước, đại quân Ma tộc xuất binh từ Đông Sương thành thuộc Lĩnh Đông hành tỉnh. Thiển Phong quân đoàn với 14 vạn binh lực, bao gồm 10 vạn Giáp Ma, 3 vạn Dực nhân và gần 1 vạn Ma tộc cao cấp. Lôi Xung quân đoàn với 21 vạn binh lực, gồm 17 vạn Giáp Ma, 4 vạn Dực nhân. Cộng thêm hơn 1 vạn binh lính Hấu Nhân đóng ở Đạo Giang, cùng 15 vạn quân nhân loại bị Ma tộc chiêu hàng tại Lĩnh Đông hành tỉnh. Tổng cộng binh lực lên đến 51 vạn người, thế trận hung hãn!"

Tần Nhân không khỏi hít một hơi khí lạnh. Trước đó nàng chỉ nghe sơ lược về binh lực Ma tộc, nay mới hay Ma tộc lại còn sở hữu đội quân hùng hậu đến vậy!

Hạng Úc cau mày, không nói gì.

Tô Mục Vân thì ôm quyền nói: "Điện hạ, binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn. Nếu Đế quốc và Ma tộc đã quyết chiến tại bức tường thành thép, thì không cần e ngại gì cả. Ma tộc cũng là thân thể máu thịt, chẳng có gì đáng sợ."

Trong đám người, một vị thiên tướng cất tiếng: "Chỉ là... Quân đoàn Lôi Xung này lại có đến 17 vạn Giáp Ma. Mười bảy vạn người đó! Dẫu cho là 50 vạn thiết kỵ cũng chưa chắc đã là đối thủ của đội quân Giáp Ma này..."

Phong Kế Hành nhíu mày, không nói gì.

Đúng lúc này, một lão thần run rẩy chống gậy bước ra khỏi hàng, chính là Vân Thanh bá, một quý tộc đã cao tuổi, người đang kiểm soát hơn một phần ba giao dịch khoáng thạch tại Lan Nhạn thành.

Vân Thanh bá một tay cầm ngọc hốt, cất lời: "Bẩm Điện hạ, Ma tộc thế mạnh hung hãn, nhưng chắc chắn cũng nhắm vào Đế quốc mà đến. Đừng quên kẻ địch không đội trời chung của chúng ta là Lĩnh Nam Nghĩa Hòa quốc. Theo lão thần kiến nghị, chi bằng trước khi khai chiến, điều động sứ giả đến đại doanh Ma tộc, đưa ra một vài hứa hẹn, cùng Ma tộc nghị hòa, tọa sơn quan hổ đấu. Đợi đến khi Ma tộc và Nghĩa Hòa quốc đánh cho lưỡng bại câu thương rồi tùy thời hành động, đó mới là thượng sách."

Lâm Mộc Vũ không khỏi ngạc nhiên, cười khẽ nói: "Vân Thanh bá cảm thấy chúng ta cùng Ma tộc có khả năng nghị hòa sao? Vân Thanh bá, ta xin mạn phép hỏi một câu, ngài đã từng chứng kiến cảnh Ma tộc giết người bao giờ chưa?"

"Lão thần... lão thần chưa từng..."

"Ma tộc hung tàn, vô số dân thường đã bỏ mạng dưới móng vuốt sắc nhọn và đao kiếm của chúng. Hơn nữa, khi Ma tộc tàn sát, trong mắt chúng ta chỉ là đám thức ăn. Ngài nghĩ Ma tộc sẽ nghị hòa với thức ăn sao?"

Dứt lời, Lâm Mộc Vũ thản nhiên nói: "Nếu chúng ta nghị hòa, thì đồng nghĩa với việc yếu thế trước Ma tộc. Chúng sẽ không chút do dự mà chọn tấn công Đế quốc trước, cho nên chẳng cần phải bàn đến chuyện nghị hòa."

Vân Thanh bá giật mình, đáp: "Vũ thống lĩnh thân là người trong binh nghiệp, chắc hẳn không hiểu thấu những thủ đoạn chính trị này. Cho dù Ma tộc coi chúng ta là thức ăn, nhưng trong tình thế chúng chưa nắm chắc phần thắng tuyệt đối, nghị hòa với thức ăn thì có gì là không thể?"

Phong Kế Hành bên cạnh bật cười: "Được được, ta cũng tán thành nghị hòa. Vậy thì xin mời Vân Thanh bá làm sứ giả của Đế quốc, tức tốc thúc ngựa đến đại doanh Ma tộc để nghị hòa vậy? Ngoài ra, mạt tướng xin dâng tặng Vân Thanh bá một lời khuyên: trước khi đi sứ, ngài không ngại dùng nước đường mật tắm rửa, vì Giáp Ma thích ăn đồ ngọt, không thích đồ dầu mỡ, cay nồng."

"Ngươi..."

Vân Thanh bá tức đến xanh mặt, lùi lại mấy bước, không nói thêm lời nào.

Lúc này, Đường Lan tiến lên một bước, cất lời: "Hòa hay chiến, thần nghĩ Điện hạ trong lòng hẳn đã có quyết định."

Tần Nhân khẽ nhếch kh��e miệng, giọng điệu vô cùng bình tĩnh: "Chiến! Người Tần gia chúng ta không quen quỳ gối mà nói chuyện, dù có bại trận cũng không muốn cầu xin Ma tộc một phút giây yên bình nào."

Dứt lời, Tần Nhân thẳng tắp nhìn Đường Lan, nói: "Lan công, à không, Thất Hải vương, ta có điều chưa rõ, muốn hỏi Thất Hải vương."

Thân Đường Lan khẽ run lên: "Điện hạ... Điện hạ có việc cứ việc hỏi."

"Từ đầu tháng này, trong Thất Hải hành tỉnh không còn một phong vũ thư nào gửi về Đế đô để thông báo tình hình. Hơn nữa, ngay cả Thất Hải thành, các châu quận và Thánh điện cũng không có bất kỳ tin tức nào, cứ như thể Thất Hải hành tỉnh đã biến mất khỏi bản đồ của Đế quốc. Thần xin hỏi Thất Hải vương, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở Thất Hải hành tỉnh, ta nghĩ ngài là người rõ nhất phải không?"

Tần Nhân ánh mắt như đao, khiến Đường Lan chỉ cảm thấy đứng ngồi không yên.

"Lão thần cũng không rõ việc này. Tuy nhiên... lão thần sẽ lập tức điều động thuộc hạ đến Thất Hải hành tỉnh triệu tập binh lực, chuẩn bị quyết chiến với Ma tộc!"

"Vậy thì tốt."

Tần Nhân thản nhiên nói: "Chi bằng thế này đi, Tiểu Tịch là hậu duệ Đường gia, cũng là huyết mạch của Thất Hải vương. Ta sẽ điều động Tiểu Tịch dẫn đầu Trấn Quốc quân đến Thất Hải quan tiếp quản quân đội của Thất Hải hành tỉnh. Toàn bộ quân đội Thất Hải hành tỉnh sau khi rời khỏi Thất Hải quan, phải lập tức giao kiếm ấn cho Tiểu Tịch, nghe theo sự điều khiển của nàng. Trong trận chiến này, Tiểu Tịch sẽ thống lĩnh toàn bộ binh lực của Thất Hải thành. Lan công thấy sao?"

Đường Lan khẽ run lên: "Dạ... Lão thần tuân mệnh..."

Tần Nhân hài lòng gật đầu, đứng dậy, nhìn xuống quần thần dưới điện, nói: "Vậy thì khai chiến! La Vũ nghe lệnh!"

"Mạt tướng có mặt!"

"Ngươi hãy ở lại với 3 vạn cấm quân, thống soái chúng phòng thủ Đế đô."

"Vâng!"

Tần Nhân tiếp tục truyền lệnh: "Phong Kế Hành nghe lệnh!"

"Mạt tướng có mặt!"

"Ngươi hãy dẫn 3 vạn cấm quân còn lại theo ta xuất chiến!"

"Vâng!"

Tần Nhân hít sâu một hơi, nói: "Truyền lệnh: Vân Trung vương Tô Mục Vân, Thượng tướng quân Tô Dư, hãy tập hợp đủ 30 vạn nhân mã trong Vân Trung hành tỉnh. Vân Linh hầu Lâm Mộc Vũ phục hồi chức vụ cũ, thống lĩnh toàn bộ binh lực của Long Gan quân đoàn theo ta xuất chinh."

"Vâng!"

Lâm Mộc Vũ, Tô Mục Vân, Tô Dư đồng loạt tiến lên một bước, quỳ một chân trên đất lắng nghe mệnh lệnh.

Tần Nhân quay sang nhìn những người thuộc Đường gia, nói: "Thất Hải vương, ngài còn có gần 20 vạn binh lực tại Địa Tinh hành tỉnh và Lĩnh Bắc hành tỉnh. Hãy cùng Bình Nam hầu Hạng Úc tập hợp đủ binh lực, theo ta đến bức tường thành thép, nghênh chiến Ma tộc."

"Vâng!" Đường Lan, Hạng Úc, Đường Tập cùng những người khác đồng loạt quỳ xuống.

"Toàn bộ tướng lĩnh, hãy chuẩn bị lương thảo, khí cụ. Ba ngày sau sẽ xuất phát."

"Vâng!"

Nữ Đế ban thánh chỉ, đại chiến sắp sửa bùng nổ, không khí hết sức căng thẳng. Toàn bộ Lan Nhạn thành tự nhiên cũng bị bao phủ trong bóng tối u ám. Ngoại trừ những tướng lĩnh kia, e rằng trên đời này không ai mong muốn chiến tranh.

Đêm khuya, doanh trại Long Gan quân đoàn vẫn một mảnh tấp nập. Quân chưa động, lương thảo phải đi trước. Phong Khê đã tập hợp lương thảo, giao cho đội vận lương của Long Đảm doanh chuyển đi. Lần này, Đế quốc điều động gần 1 triệu binh lực nghênh chiến Ma tộc. Chỉ được thắng, không được bại.

Trong trướng thống soái, hương trà thoảng khắp nơi. Sở Dao vừa pha trà, đôi mày thanh tú khẽ chau lại.

Trước mặt nàng, Lâm Mộc Vũ sừng sững ngồi đó, cạnh đó là Tần Nhân trong bộ thường phục.

"Tiểu Nhân cũng hoài nghi Đường Lan sao?" Lâm Mộc Vũ cuối cùng cũng cất lời hỏi.

"Có thể nào không nghi ngờ."

Tần Nhân khẽ thở dài một tiếng: "Đường Lan rõ ràng có dị tâm, binh lực của Thất Hải thành từ đầu đến cuối không cách nào phục vụ ta. Giờ đây Đường Lan thậm chí còn cắt đứt thư từ liên lạc giữa Thất Hải thành và Lan Nhạn thành, dụng tâm của hắn đã quá rõ ràng. Vì thế ta chỉ có thể ra lệnh Tiểu Tịch đi tiếp quản binh lực của Thất Hải thành. Chỉ cần Tiểu Tịch nắm giữ mấy chục vạn đại quân của Thất Hải thành, ta tin rằng đại cục sẽ được định đoạt."

"Tiểu Nhân dường như rất tự tin vào khả năng chúng ta có thể đánh bại Ma tộc trong lần này phải không?" Sở Dao cười hỏi.

Tần Nhân cũng khẽ cười, nhưng nụ cười lại chứa đầy cay đắng, nói: "Giang sơn phụ hoàng để lại vốn vô cùng giàu có, nhưng mấy năm qua chiến loạn không ngừng, dân chúng lầm than. Lần này, cộng thêm binh lực của Thất Hải thành, chúng ta đã huy động gần 1 triệu quân lực để nghênh chiến Ma tộc. Đây đã là động đến căn cơ của Đế quốc. Nếu không thắng, quốc lực Đại Tần Đế quốc sẽ bị tổn hại nghiêm trọng, và sẽ không còn sức lực để nghênh chiến Ma tộc nữa."

Lâm Mộc Vũ vươn tay đón lấy chén trà Sở Dao đưa, đưa lên mũi ngửi nhẹ, rồi nói: "Vì chuẩn bị chiến đấu, khắp nơi đều trưng thu, thu mua lương thực. Không ít bá tánh thậm chí còn đem lương thực dự trữ qua mùa đông ra nộp. Nếu trận chiến này bại, quả thật... không biết bao nhiêu người sẽ chết đói. Hơn nữa, quốc khố trống rỗng đến đáng sợ. Đối với chúng ta, kết quả tốt nhất là đánh lui Ma tộc, thu phục Lĩnh Nam. Nếu nắm giữ tài nguyên Lĩnh Nam, có lẽ còn có thể giằng co với Ma tộc. Trận chiến này, đối với chúng ta mà nói, là một trận chiến sinh tử!"

Sở Dao khẽ nói: "Ta không hiểu chuyện binh đao, nhưng... ta tin các vị sẽ làm được!"

"Ừm..."

Bóng đêm tĩnh mịch, đêm nay không biết có bao nhiêu người không thể an giấc.

Ánh sao rải khắp đình viện, tiếng gậy chạm phiến đá khẽ vọng lại. Đường Lan với vẻ mặt u sầu đứng dưới gốc Hải Đường trong hậu viện phủ đệ, ngắm nhìn cây Hải Đường chưa nở hoa, bất chợt thở dài.

"Gia gia, có chuyện gì vậy ạ?" Đường Tiểu Tịch ở bên cạnh khẽ hỏi.

"Là Tiểu Tịch đó sao..." Thật hiếm khi Đường Tiểu Tịch lại trở về Thất Hải vương phủ qua đêm, trên mặt Đường Lan hiện lên chút vẻ vui mừng, rồi nói: "Không biết... gia gia có còn được nhìn thấy hoa hải đường nở năm nay không."

Đường Tiểu Tịch ngẩn người ra: "Gia gia nói gì lạ vậy, tất nhiên là sẽ được nhìn thấy. Đừng quên Đế quốc ta cường tướng như mây. Ma tộc tuy mạnh, nhưng chúng ta cũng đâu có yếu đâu ạ, trận chiến này nhất định sẽ không thua."

"Dù trận chiến này có thắng, Đường gia chúng ta lại thua." Đường Lan thở dài nói: "Tiểu Tịch chẳng lẽ không nhận ra rằng Nữ Đế đã hoàn toàn không còn tín nhiệm Đường Lan ta nữa sao?"

Đường Tiểu Tịch nắm lấy cánh tay Đường Lan, nói: "Tiểu Tịch không ngốc, tự nhiên có thể nhìn ra được, nhưng mà... Tiểu Nhân chẳng phải vẫn rất tín nhiệm con sao? Chỉ cần con dẫn đầu 30 vạn đại quân của Thất Hải hành tỉnh chiến thắng Ma tộc, nhất định có thể một lần nữa vãn hồi tín nhiệm của Tiểu Nhân đối với Đường gia. Gia gia thấy có phải không?"

"Có lẽ vậy..." Đường Lan mỉm cười.

"Gia gia sẽ đi theo Tiểu Nhân để nghênh chiến Ma tộc sao?"

"Sẽ đi."

Đường Lan ngẩng đầu nhìn cây Hải Đường lay động nhẹ trong gió, nói: "Vài chục năm trước, khi Điện hạ còn chưa chào đời, ta đã theo Tiên đế nam chinh bắc chiến. Giờ đây... cứ như thể lại trở về thời khắc ấy. À... có lẽ đây là kết cục mà lão tướng Đường Lan đáng phải có sao?"

Mọi bản quyền chuyển ngữ đều thuộc về truyen.free, nơi lưu giữ những câu chuyện hấp dẫn.