Sáng sớm, sương mù bao phủ Lan Nhạn thành. Dưới sự bảo vệ của bốn nữ quan Trạch Thiên điện, Tần Nhân cùng Lâm Mộc Vũ bước ra khỏi Trạch Thiên điện. Ngày xuất chinh đã cận kề, Lâm Mộc Vũ một thân nhung trang, bộ quân phục cao cấp màu xanh đậm của đế quốc bên ngoài khoác thêm áo giáp bạc nặng nề. Một chiếc khăn che màu trắng khoác sau lưng, còn mũ giáp bạc thì kẹp dưới nách. Chàng mỉm cười nói: "Tiểu Nhân không cần tiễn nữa đâu. Chúng ta hành quân cấp tốc, chỉ một ngày là có thể đến Đỗ Quyên thành."

"Ừm, chàng nhất định phải cẩn thận nhé." Đôi mắt đẹp của Tần Nhân ánh lên vẻ không muốn rời xa.

"Yên tâm đi."

Lâm Mộc Vũ tràn đầy tự tin: "Ta đã từng đối đầu với Ma tộc. Huống hồ kẻ chiếm giữ Tần Lĩnh là Lôi Xung hữu dũng vô mưu, chứ không phải Thiển Phong trí dũng song toàn. Hắn không đáng ngại. Ngược lại, nàng cần chú ý tình hình tường thành thép dọc bờ Đạo Giang, luôn cảnh giác Thiển Phong có thể mở cuộc tấn công quy mô lớn từ Đông Sương thành vào Thương Nam hành tỉnh."

"Ừm, thiếp biết rồi." Tần Nhân khẽ mỉm cười thân mật, tiến đến ôm nhẹ lấy cổ Lâm Mộc Vũ, ghé sát vào tai chàng thì thầm: "Thiếp sẽ nhớ chàng."

Hương thơm thiếu nữ vấn vít nơi chóp mũi, tim Lâm Mộc Vũ đập thình thịch. Nơi này có bao nhiêu đại thần đang nhìn kia chứ.

Phía sau, ba tướng lĩnh Vệ Cừu, Tần Nham, Phong Khê cười hắc hắc: "Thống lĩnh, khi nào chúng ta xuất phát?"

"Ngay lập tức..." Lâm Mộc Vũ ngượng ngùng nhìn Tần Nhân.

Tần Nhân rời khỏi lòng chàng, khuôn mặt ửng hồng, mỉm cười nói: "Thiếp sẽ đợi chàng ở Lan Nhạn thành, mong quân chiến thắng trở về."

"Ừm."

Lâm Mộc Vũ xoay người lên ngựa, kéo dây cương, ra lệnh: "Xuất phát!"

Vệ Cừu lập tức dẫn vài trăm tinh kỵ Long Đảm doanh đồng loạt quay ngựa, chậm rãi tiến về cửa Nam Lan Nhạn thành. Phong Kế Hành cùng hai phó thống lĩnh Chương Vĩ, La Vũ cũng theo sau.

"A Vũ, Địa Tinh hành tỉnh là lãnh địa của Lan Công, con đến đó nhất định phải cẩn thận." Phong Kế Hành lời nói thấm thía: "Thủ tướng Lãnh Tinh thành và Đỗ Quyên thành đều là người của Lan Công, e rằng họ sẽ không quá thân thiện với con. Đến đó, con phải học cách tự bảo vệ mình."

"Ừm." Lâm Mộc Vũ gật đầu.

Phong Kế Hành do dự một lát rồi nói tiếp: "Lương thảo, dụng cụ và mọi quân nhu của Long Đảm doanh ta sẽ đích thân giám sát, sau đó để Chương Vĩ tự mình dẫn năm ngàn cấm quân phụ trách vận chuyển. Ngoài ra, La Vũ sẽ dẫn một vạn cấm quân thiết kỵ tiến vào biên giới phía nam Lĩnh Bắc hành tỉnh, sẵn sàng phối hợp tác chiến với con bất cứ lúc nào. Từ đó đến Đỗ Quyên thành chỉ mất nửa ngày đường thôi."

"Đa tạ Phong đại ca, đệ sẽ cẩn trọng."

"Lần này đến Đỗ Quyên thành, con có thể sẽ gặp Ma tộc, cũng có thể sẽ đụng độ người của Nghĩa Hòa quốc. Con ��ịnh làm thế nào?"

"Ma tộc là kẻ thù sinh tử của chúng ta, gặp là phải chiến. Còn về Nghĩa Hòa quốc..." Ánh mắt Lâm Mộc Vũ chợt lạnh đi, nói: "Long Thiên Lâm đã mất, đại ca Sở Hoài Thằng do chính tay hắn bồi dưỡng cũng chết trận. Mối thù này không đội trời chung! Cảnh Nghĩa Hòa quốc dùng đao đồ sát, huyết tẩy Lan Nhạn thành, đệ vẫn còn nhìn rõ mồn một. Yên tâm đi, đệ biết phải làm gì."

"Ừm, vậy thì ta an tâm." Phong Kế Hành nhìn chàng thật sâu, nói: "A Vũ, tuyệt đối đừng bao giờ tin tưởng người của Nghĩa Hòa quốc, cũng đừng bao giờ có ý định kết giao bạn bè với họ. Có thể giết thì giết, đừng vì một thoáng mềm lòng mà hỏng việc."

"Đã rõ."

Lâm Mộc Vũ khẽ cười nói: "Đệ là kẻ đã ngủ say ba năm trong cái chết, nếm đủ thống khổ mất đi người thân. Yên tâm đi, Lâm Mộc Vũ giờ đã không còn là Lâm Mộc Vũ của ngày xưa nữa. Hãy đợi đệ chiến thắng trở về, chúng ta sẽ cùng uống rượu!"

"Được!"

Ra đến cửa Nam, Phong Kế Hành không tiễn thêm nữa. Dù sao ông là Cấm quân Thống lĩnh, không thể rời bỏ bổn phận.

...

Trong làn sương mù mờ ảo, hai vạn thiết kỵ Long Đảm doanh đã sẵn sàng. Từng tốp binh sĩ mắt lạnh lùng, lặng lẽ không một tiếng động. Ngay cả chiến mã cũng im lặng lạ thường. Khi Lâm Mộc Vũ thúc ngựa qua, mọi người đồng loạt kéo dây cương quay đầu ngựa, theo Thống lĩnh phi nhanh rời khỏi Lan Nhạn thành. Phía sau, đội xe lương thảo do Binh bộ Thượng thư Tiết Linh điều động mới chậm rãi lăn bánh. Nhưng Đỗ Quyên thành cách Lan Nhạn thành chỉ bảy trăm dặm, không xa xôi và khó tiếp cận như Đông Sương thành, nên lương thảo chắc chắn sẽ không phải là vấn đề quá lớn.

Trong sương mù, trên quan đạo vang dội tiếng vó ngựa dày đặc. Áo giáp, binh khí của binh sĩ Long Đảm doanh đều là đồ mới tinh được chế tạo. Lâm Mộc Vũ đã hao phí số tiền lớn để xây dựng đội quân này, có thể xưng là đoàn kỵ binh mạnh nhất đế quốc. Cờ xí bay phấp phới trên trời. Dọc đường, những đoàn xe thương khách đều tránh xa ra một bên quan đạo. Nhìn Long Đảm doanh binh hùng ngựa mạnh chạy như bay qua, ai nấy mặt mày hân hoan, vui vẻ. Họ biết đây là quân đội của Đế quốc, là đội quân bảo vệ bình an cho dân chúng, tuyệt đối không tàn bạo như Nghĩa Hòa quốc hay Ma tộc.

Cuộc thảm sát ở Lan Nhạn thành năm xưa, ngược lại đã khiến vạn dân quy phục nhà Tần.

Dọc đường đi qua không ít thôn trấn và thành nhỏ. Mãi cho đến lúc hoàng hôn buông xuống, xa xa, dưới ánh chiều tà, một tòa thành trì sừng sững, cao vút hiện ra giữa vùng bình nguyên, được ngàn vạn thôn trang bao quanh. Đó chính là Lãnh Tinh thành, nơi mà toàn Địa Tinh hành tỉnh đều biết đến. Long Đảm doanh đã phi nhanh suốt một ngày, nhất định phải dừng chân nghỉ ngơi và tiếp tế một chút bên ngoài Lãnh Tinh thành. Hơn nữa, võ thư đã sớm truyền đến Lãnh Tinh thành, nên bên ngoài thành đã có không ít quân nhân Lãnh Tinh chờ sẵn. Khói bếp lượn lờ, đội hậu cần đã nấu xong cháo cơm, sẵn sàng phục vụ Long Đảm doanh nghỉ ngơi dùng bữa.

Đạp Tuyết chạy như bay, Lâm Mộc Vũ dẫn đầu đến chân thành, ra lệnh: "Xuống ngựa chỉnh đốn trang bị, nửa canh giờ sau tiếp tục xuất phát!"

"Vâng!"

Vệ Cừu, Tần Nham, Phong Khê và những người khác đồng loạt gật đầu xuống ngựa, truyền lệnh xuống. Các kỵ binh Long Đảm doanh tề tựu dừng lại d��ới chân Lãnh Tinh thành.

Long Đảm doanh vừa đến, cửa thành Lãnh Tinh từ từ mở ra, một hàng kỵ binh phi nhanh đến. Người dẫn đầu trông chừng ngoài năm mươi tuổi, cổ áo đeo ba ngôi sao vàng, rõ ràng là một tướng lĩnh cấp cao. Khuôn mặt ông ta đầy những vết đao ngang dọc, hiển nhiên là một người năng chinh thiện chiến. Sau khi tung người xuống ngựa, ông ta cung kính nói: "Mạt tướng Đường Tập, Tổng đốc Địa Tinh hành tỉnh, Thống lĩnh Lãnh Tinh quân đoàn, xin tham kiến Vũ Thống lĩnh!"

Đây là người của Đường gia, cũng là một vị chư hầu trấn thủ Địa Tinh hành tỉnh do Đường Lan sắp đặt.

Lâm Mộc Vũ vội đặt bát cháo đang cầm xuống bàn, cung kính ôm quyền nói: "Lâm Mộc Vũ xin ra mắt Đường Tập Thống lĩnh."

Đường Tập cười ha hả nói: "Lão phu trước đây chỉ nghe nói uy danh Tứ Kiệt Lan Nhạn, nay tận mắt thấy Vũ Thống lĩnh, quả nhiên kinh ngạc vô cùng! Oai phong lẫm liệt, thật là hổ tướng Đại Tần ta!"

"Đường Tập Thống lĩnh quá lời rồi." Lâm Mộc Vũ mỉm cười: "Ngược lại, Đường Tập Thống lĩnh trấn giữ Địa Tinh hành tỉnh, bảo vệ cửa ngõ phương Bắc cho Đế quốc, công lao đó mới thật sự vất vả."

"Vũ Thống lĩnh nói quá lời." Đường Tập nói: "Hai ngày trước, Ma tộc đã công phá cứ điểm Tần Lĩnh do Long Thiên Lâm trấn giữ, Nghĩa Hòa quốc tan tác, khiến toàn bộ Tần Lĩnh gần như trở thành lãnh địa của Ma tộc. Trinh sát của chúng tôi đã báo cáo rằng dấu vết của quân đoàn Giáp Ma tộc đã xuất hiện trên Tần Lĩnh, cách Đỗ Quyên thành chưa đầy năm mươi dặm. Mạt tướng đã điều động một vạn tinh nhuệ của Lãnh Tinh quân đoàn đến trấn thủ Đỗ Quyên thành, nay lại có Vũ Thống lĩnh đến, có thể đảm bảo tuyệt đối không có sai sót nào."

Lâm Mộc Vũ gật đầu nói: "Đường Tập Thống lĩnh, hiện tại Đỗ Quyên thành có bao nhiêu binh lực?"

"Vốn dĩ trong thành đã có không ít binh lực, cộng thêm một vạn người của Lãnh Tinh quân đoàn thì khoảng chừng hai vạn quân. Một khi chiến sự xảy ra, mạt tướng sẽ điều động bốn vạn tinh binh cùng ba vạn tân binh trong Lãnh Tinh thành đến hỗ trợ. Kính xin Vũ Thống lĩnh cứ yên tâm."

"Ma tộc có bao nhiêu binh lực?"

"Ha ha, quân đoàn Lôi Xung của Ma tộc đang bận rộn tàn sát, cướp bóc ba đại hành tỉnh phía nam Nghĩa Hòa quốc, những nơi không được tường thành thép bảo vệ. Chúng căn bản không rảnh bận tâm đến Đế quốc. Vì vậy, Vũ Thống lĩnh cứ yên tâm, binh lực chúng để lại trên Tần Lĩnh nhiều nhất sẽ không vượt quá một vạn Giáp Ma."

"Đó cũng là một binh lực vô cùng đáng sợ."

Lâm Mộc Vũ gật đầu do dự một lát, nói: "Đường Tập Thống lĩnh, nếu có thể, xin hãy điều thêm hai vạn người đến Đỗ Quyên thành để hợp tác phòng ngự. Một khi thời cơ chín muồi, chúng ta sẽ tấn công Tần Lĩnh, giành lấy quyền chủ động. Có lẽ còn có thể thuận thế thu hồi vài tòa thành trì ở Tấn Bạch hành tỉnh giáp ranh Tần Lĩnh về bản đồ Đế quốc."

Đường Tập mắt sáng rực: "Vũ Thống lĩnh, ngài muốn... tấn công Nghĩa Hòa quốc sao?"

"Nghĩa Hòa quốc chỉ là một lũ phản tặc, đất đai của chúng vốn dĩ thuộc về Đế quốc. Chúng ta chỉ là thuận tay thu hồi lại lãnh thổ đã mất mà thôi. Trước khi đến, Nhân điện hạ đã lệnh cho đệ tùy cơ ứng biến, chỉ cần điều kiện cho phép, chúng ta có thể công, có thể thủ."

Nói rồi, Lâm Mộc Vũ nhìn Đường Tập thật sâu, cười nói: "Mặc dù tướng quân là người của Lan Công, nhưng đồng thời cũng là quân nhân Đế quốc. Giữa công lao bảo vệ Địa Tinh hành tỉnh và công lao thu hồi lại đất đai bị Nghĩa Hòa quốc cướp đoạt, công lao nào lớn hơn thì tướng quân hẳn cũng tự rõ, không cần đệ phải nói nhiều."

Đường Tập mắt sáng rực: "Mạt tướng nguyện ý tuân lệnh Vũ Thống lĩnh!"

"Tốt! Hãy tăng phái thêm hai vạn tinh binh đến Đỗ Quyên thành, nghe theo hiệu lệnh của ta. Một khi thành công, ta sẽ bẩm báo lên điện hạ để xin công cho tướng quân."

"Vâng!"

...

Khi Lâm Mộc Vũ uống xong bát cháo dang dở thì nửa canh giờ cũng đã trôi qua. Hai vạn tinh kỵ Long Đảm doanh đã chỉnh đốn trang bị hoàn tất. Lâm Mộc Vũ xoay người lên ngựa, một tiếng ra lệnh, đại quân lại lên đường, thẳng tiến về Đỗ Quyên thành ở biên giới phía nam Đế quốc.

Hơn hai giờ sau, trên quan đạo xuất hiện vài đội trinh sát của Đỗ Quyên thành đến nghênh đón. Chẳng bao lâu, họ đã đến Đỗ Quyên thành.

Đỗ Quyên thành và Ngũ Cốc thành, nhờ trồng trọt và ngư nghiệp mà trở nên giàu có, nhưng cũng chỉ là một thành nhỏ thịnh vượng, hoàn toàn không thể sánh bằng bảy đại danh thành. Ngay cả so với Lãnh Tinh thành cũng kém xa. Thành trì cũng không được coi là quá kiên cố. Lâm Mộc Vũ còn chưa vào thành thì thủ chấp chính Đỗ Quyên thành đã ra đón. Ông ta vẫn là một tướng lĩnh của Thất Hải thành Đại quân như trước, nhưng lại rất mực khách khí, không hề cay nghiệt hay nhằm vào như Đường Lư, Đường Thiên.

Vào Đỗ Quyên thành, Lâm Mộc Vũ tiếp quản toàn bộ công tác phòng ngự thành trì và mọi chính sự cần giải quyết. Lần này Tần Nhân cử chàng đến Đỗ Quyên thành, chàng không thể tay trắng mà quay về. Ít nhất cũng phải khiến Địa Tinh hành tỉnh quy tâm về Nữ Đế, chứ không đơn thuần chỉ là đất phong của Đường Lan.

...

Đêm khuya, chàng cùng Vệ Cừu, Tần Nham trong thường phục đi xa, tuần tra bố phòng của Ma tộc ở vùng Tần Lĩnh.

Lôi Xung vốn dĩ là một kẻ hữu dũng vô mưu, một tên đần độn. Giờ đây, tên ngu ngốc này dẫn theo một lũ Giáp Ma ngu xuẩn tiến vào nội địa Nghĩa Hòa quốc cướp bóc, đốt giết, để lại một đám ngốc nghếch khác ở đây bảo vệ Tần Lĩnh. Chắc chắn đám đần độn này cũng không có trí thông minh quá cao. Đây chính là cơ hội trời cho để Lâm Mộc Vũ đoạt lại Tần Lĩnh.

Ba người ẩn mình trong bụi cây, dõi mắt nhìn về phía xa. Ánh lửa chập chờn trên Tần Lĩnh. Trụ sở của đám Giáp Ma vô cùng đơn sơ, chỉ là những lều vải dựng tạm bằng cỏ và dây leo. Hơn một nửa số Giáp Ma còn ngủ ngoài trời. Tuy vậy, nhìn qua binh lực cũng không ít. Lời Đường Tập nói quả không sai, bọn chúng ít nhất có một vạn Giáp Ma ở lại trấn thủ Tần Lĩnh.

"Đại ca, theo đệ thấy..." Tần Nham mắt tràn đầy chiến ý, nói: "Ngày mai trời vừa sáng, chúng ta có thể phát binh tiến đánh Tần Lĩnh. Long Đảm doanh tinh nhuệ, không ngại một vạn Giáp Ma này đâu."

"Không."

Lâm Mộc Vũ lắc đầu: "Ta muốn không hao phí một binh một tốt mà vẫn đoạt được Tần Lĩnh. Ngày mai, hãy điều động khinh kỵ đến khiêu khích, dụ đám Giáp Ma tấn công Đỗ Quyên thành. Ta muốn thử uy lực của rương tiễn do Bộ Binh khí nghiên cứu chế tạo."

"Vâng."

Nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.