"Rống!"

Đêm khuya, một tiếng gầm rống vang lên từ trong rừng rậm. Ngay sau đó, một đội quân Giáp Ma đông đúc xuất hiện ở phía Bắc Tần Lĩnh. Trên tay chúng khiêng những chiếc thang đen kịt, dùng để leo lên vách đá dựng đứng.

Quân đội Nghĩa Hòa quốc đang đóng giữ trên đỉnh Tần Lĩnh, vốn đang lơ mơ ngủ, bỗng giật mình bởi những bó đuốc ch��p chờn từ xa. Một Vạn phu trưởng bật dậy, vung đao thép quát khẽ: "Các huynh đệ, tất cả đứng lên! Ma tộc tấn công!"

Từng binh sĩ Nghĩa Hòa quốc choàng tỉnh khỏi giấc ngủ mê, trừng mắt nhìn những đốm lửa nhỏ nối liền nhau ở phía xa, hỏi: "Cái quái gì thế? Giáp Ma đang khiêng thứ gì trên tay vậy?"

"Cái thang, là cái thang! Chúng dám dùng thang để tấn công sao!"

"Chuẩn bị đá lăn, nhất định phải chặn đứng chúng!"

"Vâng!"

...

Từng tảng đá lăn xuống sườn núi, nhưng quân Giáp Ma đã chuẩn bị sẵn sàng. Mỗi tên Giáp Ma đều đeo trên cánh tay trái một chiếc khiên thép mới đúc, đồng loạt giơ lên. Tiếng "đương đương đương" vang lên, những tảng đá bị bật ra tứ phía, bắn ra từng tia lửa như sao xẹt trong đêm tối. Ngay sau đó, Giáp Ma bất chấp tên loạn, ào ạt dựng những chiếc thang dài lên vách núi hiểm trở của Tần Lĩnh, từng con gầm gừ xông lên tấn công.

"Mẹ!"

Vạn phu trưởng mặt đầy tức giận, nói: "Cung tiễn thủ không được ngừng bắn! Trọng thuẫn doanh theo ta xông lên chống trả, nhất định phải đánh đuổi toàn bộ quân Ma tộc, không cho phép một tên nào trèo lên Tần Lĩnh!"

"Vâng, tướng quân!"

Một toán binh sĩ ào ạt xông lên nghênh chiến, nhưng thứ chờ đợi họ là ngày càng nhiều Giáp Ma bay tới. Dù Giáp Ma chỉ có thể bay lượn trong khoảng cách ngắn ngủi chưa đầy 20 mét, nhưng chừng đó đã đủ để chúng xông lên vách núi hiểm trở. Ngay khoảnh khắc sau đó, hàng chục tên Giáp Ma đã xuất hiện giữa đội hình trọng thuẫn doanh, vung vẩy Blunt chém loạn xạ, đánh tan binh sĩ trọng thuẫn doanh cả người lẫn khiên, cảnh tượng vô cùng thê thảm.

"Súc sinh!"

Vạn phu trưởng phẫn nộ xông lên chiến đấu, một đao chém bay đầu một tên Giáp Ma. Nhưng cùng lúc đó, ông cảm nhận được một luồng hàn khí đậm đặc từ phía sau lưng. Vội vàng quay người, ông vung lên một đao!

"Đang!"

Lưỡi đao bị một tấm khiên thép đỡ bật ra. Dưới ánh trăng, một tên Giáp Ma khoác chiến giáp thống soái, ánh mắt tràn đầy kiêu ngạo nhìn ông ta. Đó chính là Nguyên soái quân đoàn thứ hai của Ma tộc – Lôi Xung!

Chiến chùy vung lên, một tiếng "ầm" vang dội, đập nát cả trường đao lẫn cánh tay của Vạn phu trưởng. Sức mạnh của Lôi Xung thật sự quá khủng khiếp, hắn tiến lên một bước, tung cước đạp Vạn phu trưởng đang thảm hại ngã xuống đất. Tay cầm nhọn hoắt của chiến chùy thuận thế đâm thẳng vào miệng Vạn phu trưởng, "phốc phốc" một tiếng, xuyên thẳng ra gáy. Vị Vạn phu trưởng dũng mãnh của Nghĩa Hòa quốc đã kết thúc cuộc đời mình theo cách bi thảm như vậy.

Ở phía Bắc Tần Lĩnh, quân đoàn Giáp Ma đen kịt ồ ạt xâm lược. Chúng tràn ngập khắp núi đồi, vượt qua Tần Lĩnh, thế không thể cản phá.

Thế cục đã mất. Nghĩa Hòa quốc rốt cuộc vẫn không thể bảo vệ được hiểm địa Tần Lĩnh trước gót sắt của Lôi Xung.

...

"Long soái, không xong, không xong rồi!"

Trong doanh trại quân đội ở phía nam Tần Lĩnh, Long Thiên Lâm đang xem xét danh sách vật tư quân nhu dưới ánh nến, bỗng một Vạn phu trưởng lỗ mãng xông vào từ ngoài cửa, vẻ mặt căng thẳng ôm quyền nói: "Long soái, Tần Lĩnh đã thất thủ... Lôi Xung đã dẫn đại quân vượt qua Tần Lĩnh, quân ta đã chịu tổn thất nặng nề!"

Long Thiên Lâm lạnh nhạt nhìn, nói: "Ta biết."

Vạn phu trưởng kinh hãi tột độ: "Long soái, chúng ta... chúng ta hiện tại phải làm sao đây?"

"Rút lui, rút vào phía nam bức tường sắt thép phòng hộ, lấy bức tường sắt thép đó làm bình phong để chặn bước chân quân Ma tộc."

"Chúng ta... chúng ta cứ thế từ bỏ lãnh thổ phía nam bức tường sắt thép phòng hộ sao? Nơi đó... nơi đó có vô số thành trì của chúng ta cơ mà... Trời ơi..."

"Đây là mệnh lệnh của Đại đô thống, bất kỳ ai cũng không được chống lại. Hãy lập tức truyền lệnh cho tam quân rút lui. Phải rút vào bức tường sắt thép phòng hộ trước khi quân Ma tộc đến, bằng không, ngay cả thần cũng không cứu được chúng ta."

"Vâng!"

Vạn phu trưởng quay người bước ra, còn Long Thiên Lâm thì nhìn màn cửa lều lớn chập chờn, vẻ mặt âm u khó đoán. Ông ta đột nhiên đấm mạnh một quyền xuống bàn, giận dữ hét: "Lão tử tính là cái chó má Long soái gì chứ!?"

...

Ba ngày sau, vũ thư đến Lan Nhạn thành.

Trên Trạch Thiên điện, quần thần ai nấy đều có vẻ vui mừng. Việc Nghĩa Hòa quốc thảm bại dường như là một tin tức tốt lớn đối với Lan Nhạn thành, dù sao, những tội ác tày trời mà Nghĩa Hòa quốc từng gây ra ở Lan Nhạn thành là không thể dung thứ.

"Chúc mừng Điện hạ."

Đường Lan ôm quyền nói: "Trong trận chiến ở Tần Lĩnh, Nghĩa Hòa quốc và Ma tộc đã tổn thất hơn 10 vạn nhân mã. Quốc lực của Nghĩa Hòa quốc bị hao tổn nghiêm trọng. Quân đoàn Lôi Xung của Ma tộc cũng tổn thất hơn 1 vạn Giáp Ma. Đối với Đế quốc mà nói, đây thật sự là một tin tốt."

Tần Nhân đứng dậy, gương mặt xinh đẹp ánh lên vẻ uy nghiêm, hỏi: "Đã có tin tức cụ thể về Ma tộc chưa? Quân đoàn chủ lực của chúng rốt cuộc đang tập kết ở đâu? Việc Nghĩa Hòa quốc thua trận cố nhiên là chuyện tốt, nhưng không thể để Ma tộc tùy tiện mạnh lên."

Tô Dư nói: "Khởi bẩm Điện hạ, vũ thư của chúng ta hồi báo: Quân đoàn Thiển Phong có 10 vạn người đang tích trữ hàng hóa tại Đông Sương thành; 5 vạn đóng ở biên cảnh tỉnh Lĩnh Đông; và 3 vạn ở phía đông tỉnh Thương Nam đang sửa chữa và chế tạo chiến thuyền. Tổng cộng chúng đã nô dịch khoảng 20 vạn dân phu. Ngoài ra, gần 20 v���n người của quân đoàn Lôi Xung đều đang ở phía Nam Tần Lĩnh."

Tô Mục Vân nói: "Nếu không có gì bất ngờ, với tính tình tàn bạo của Lôi Xung, hắn sẽ tàn sát từng thành một ở phía nam Tần Lĩnh. Mấy trăm dặm từ Tần Lĩnh đến bức tường sắt thép phòng hộ sẽ biến thành địa ngục trần gian."

"Những người đó... Từng ��ều là con dân của Đế quốc..." Tần Nhân lẩm bẩm.

Tô Mục Vân gật đầu: "Không sai, Nghĩa Hòa quốc phản loạn là thật, nhưng phía Nam Tần Lĩnh cũng từng là lãnh thổ của Đế quốc. Dân chúng tỉnh Lĩnh Nam có lẽ cũng đang mong mỏi Đế quốc thu phục."

Đường Lan ngẩn người, nói: "Vân công không lẽ muốn phái quân xuất chinh Lĩnh Nam, giúp Nghĩa Hòa quốc đánh Ma tộc sao?"

"Cũng không phải là không thể được, nhưng điều kiện tiên quyết là phải đảm bảo bản thân chúng ta không chịu tổn thất quá lớn."

Đường Lan gật đầu, ôm quyền nói: "Điện hạ, Đỗ Quyên thành trong tỉnh Địa Tinh là nơi gần phía nam Tần Lĩnh nhất, cũng là lãnh thổ Đế quốc gần Nghĩa Hòa quốc nhất. Lão thần đề nghị điều động một chi tinh nhuệ đến Đỗ Quyên thành đóng giữ. Một mặt có thể tùy thời hành động, mặt khác có thể bảo vệ biên giới phía nam cương thổ Đế quốc, đảm bảo tuyệt đối không sơ suất."

"Lan công cho rằng phái quân đoàn nào đi là thích hợp nhất?" Tần Nhân hỏi.

Đường Lan nói: "Bình Nam Hầu Hạng Úc năng chinh thiện chiến, trong tay có 5 vạn tinh binh thành Thất Hải, đủ đảm nhiệm."

Tô Mục Vân mỉm cười, nói: "Bình Nam Hầu công lao hiển hách, quả thực có thể đảm đương trọng trách này. Nhưng Bình Nam Hầu còn phải chịu trách nhiệm chiến sự dọc tuyến Đạo Giang, không thể phân tâm hai việc. Theo thần thấy, chi bằng điều động một chi tinh nhuệ khác đến Đỗ Quyên thành."

"Ồ? Vân công cho rằng ai là người thích hợp?"

"Vũ thống lĩnh và Long Đảm doanh!" Tô Mục Vân cười nói: "Long Đảm doanh đã trải qua nhiều trận chiến, từng giao chiến với Giáp Ma, rất có kinh nghiệm. Hơn nữa, Vũ thống lĩnh gần đây đã bước vào Thánh Vực, thực lực tăng gấp bội. Cho nên, lão thần cho rằng 2 vạn kỵ binh hạng nặng của Long Đảm doanh đi tiếp viện Đỗ Quyên thành là thích hợp nhất. Một mặt là sức chiến đấu mạnh mẽ, mặt khác là tốc độ hành quân nhanh. Nhìn khắp Đế quốc, còn có chi quân nào có thể sánh với Long Đảm doanh, một binh chủng thuần kỵ binh hạng nặng chứ?"

Nói đoạn, Tô Mục Vân ôm quyền cung kính tâu: "Điện hạ, thần Tô Mục Vân tha thiết khẩn cầu Điện hạ điều động Long Đảm doanh đến Đỗ Quyên thành trấn thủ biên cảnh!"

"Không được!"

Tần Nhân thốt lên. Lâm Mộc Vũ và nàng vốn dĩ đã ít khi ở cạnh nhau, ly biệt thì nhiều. Lúc này lại muốn Lâm Mộc Vũ xuất chinh, đây là điều Tần Nhân tuyệt đối không mong muốn, nhưng lý do này lại không thể nói rõ thành lời.

Đường Lan lúc này nói thêm: "Vậy thì thế này... Vũ thống lĩnh dẫn Long Đảm doanh trấn thủ Đỗ Quyên thành, còn Bình Nam Hầu Hạng Úc sẽ dẫn binh lực tinh nhuệ đóng tại Thiết Nhận quan. Thiết Nhận quan là biên giới phía nam tỉnh Thương Nam, cũng sẽ trực tiếp đối mặt với sự xâm nhập của Ma tộc, không ai được phép lơ là."

Hạng Úc nhanh chóng ôm quyền: "Mạt tướng nguyện ý xuất chinh!"

Lâm Mộc Vũ khẽ thở dài một tiếng, hiểu rằng lần này không ra trận là không thể tránh khỏi, liền ôm quyền nói: "Điện hạ, thần cũng nguyện ý xuất chinh Đỗ Quyên thành, trấn thủ biên cảnh phía nam."

Tô Mục Vân ngẩng đầu nhìn Tần Nhân, nhẹ nhàng gật đầu.

Tần Nhân lẩm bẩm: "Vậy được rồi..."

...

Sau ba ngày xuất phát.

Chiều hôm đó, Lâm Mộc V�� cùng các đại tướng Vệ Cừu, Tần Nham, Phong Khê... thẳng tiến binh khí ty. Ngay khoảnh khắc hắn vừa bước vào binh khí ty, đã thấy Tần Tử Lăng mừng rỡ như điên chạy đến đón và nói: "Vũ thống lĩnh, nỏ cải tiến đã hoàn thành, đủ sức xuyên thủng 40 centimet gỗ thô!"

"Rất tốt."

Lâm Mộc Vũ gật đầu, hỏi: "Ba ngày nữa ta sẽ xuất chinh, ngươi có thể cung cấp cho ta bao nhiêu khẩu nỏ như vậy?"

"Cái này..."

Huy chương chủ quản binh khí ty trước ngực Tần Tử Lăng lấp lánh ánh vàng dưới nắng, anh ta cười nói: "Với nhân lực của binh khí ty cộng thêm sự hỗ trợ từ cửa hàng đồ sắt của thương hội Tử Nhân Hoa, chúng ta có thể rèn đúc khoảng 100 khẩu nỏ cải tiến cho Thống lĩnh sử dụng."

"100 khẩu..." Lâm Mộc Vũ ngập ngừng một lát: "Cũng không tệ, càng nhiều càng tốt. Cứ ngày đêm không ngừng nghỉ sản xuất nhé! Loại nỏ này càng nhiều, cơ hội của ta lại càng lớn."

"Ừm." Tần Tử Lăng mỉm cười gật đầu và nói: "Hạng Úc tướng quân vừa phái người đến đặt hàng, nói là cũng muốn một lô nỏ đấy!"

"Không cho!"

Lâm Mộc Vũ trầm giọng nói: "Nỏ do người của ta nghiên cứu chế tạo ra, dựa vào đâu mà phải đưa cho bọn họ? Ưu tiên trang bị cho Long Đảm doanh. Ngoài ra, những khẩu nỏ này có thể tháo rời để mang theo không?"

"Có thể chứ, Thống lĩnh cứ yên tâm. 2 vạn kỵ binh của Long Đảm doanh mang theo chừng đó nỏ tuyệt đối không thành vấn đề, sẽ không ảnh hưởng tốc độ hành quân. Ngoài ra, ta cũng đã chuẩn bị đầy đủ mũi tên cho các ngài."

"Tốt, ngươi đã giúp một tay rất lớn, Tử Lăng!"

"Không cần khách sáo, nếu không có Thống lĩnh, ta vẫn còn đang ở Ngũ Cốc thành làm lính quèn thôi!"

"Ha ha!"

...

Thoáng chốc ba ngày trôi qua, Tần Nhân và Đường Tiểu Tịch đã ở bên Lâm Mộc Vũ trọn ba ngày, mỗi tối đều cùng nhau dùng bữa. Ba ngày sau, Lâm Mộc Vũ xuất chinh. Tần Nhân và Đường Tiểu Tịch tiếp tục ở lại Lan Nhạn thành, dõi theo bóng chàng từ xa.

Bản dịch này là sáng tạo của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.