Sáng sớm hôm sau, khi Lâm Mộc Vũ bước ra doanh trại, trên quảng trường đằng xa, không ít binh sĩ đang xách nước cọ rửa mặt đất đẫm máu. Số khác thì vận chuyển thi thể ra khỏi thành để chôn cất. Còn những thủ cấp của quân Nghĩa Hòa quốc đã bị chặt xuống từng chiếc một, buộc bằng dây thừng rồi treo bên ngoài tường thành, chập chờn trong gió lạnh, cảnh tượng vô cùng ghê rợn.

Mang theo Tần Nham và Thẩm Lãnh tuần tra kho lúa, ba nghìn xe lương thảo chất đống ngổn ngang. Xem ra Mẫn Vũ Lâm thật sự định chờ đại quân Nghĩa Hòa quốc đến tận nơi đây.

…

Lão tướng Từ Ưng bưng chén canh, tay kia cầm năm chiếc bánh nướng, vừa cắn vừa đi tới, cười nói: “Thiếu tướng quân, đã dùng điểm tâm chưa?”

“Rồi, thưa lão tướng quân. Khẩu vị ngài thật tốt!” Lâm Mộc Vũ cười đáp.

Từ Ưng cười ha ha một tiếng: “Cũng tạm, khẩu vị không tốt thì lấy đâu ra sức mà đánh trận. Đến khi ta đến cả cung cũng không kéo nổi nữa, quân hầu e rằng sẽ chẳng còn dùng đến lão già Từ Ưng này nữa.”

Lâm Mộc Vũ nói: “Lão tướng quân, quân hầu thật sự định đóng quân vô thời hạn ở đây sao?”

“Có vẻ là vậy.”

“Chẳng lẽ không ai khuyên ngài ấy sao?”

“Sao vậy?” Từ Ưng hỏi.

Lâm Mộc Vũ hít sâu một hơi, nói: “Lương thực chở từ Thương Nam hành tỉnh và Thiên Xu hành tỉnh phải đi một chặng đường rất xa, đặc biệt khi vào Lĩnh Đông hành tỉnh thì càng đi lại khó khăn. Đông Sương thành lại cằn cỗi như vậy, chúng ta căn bản không thể chống đỡ được lâu. Quân hầu càng ở đây lâu, chúng ta càng gần thất bại.”

“Suỵt…”

Từ Ưng thần sắc khẩn trương nói: “Thiếu tướng quân, loại lời này cũng không thể nói, lỡ bị người của quân hầu nghe thấy thì phiền phức lớn. Kỳ thật cuộc viễn chinh lần này vốn dĩ không có nhiều công trạng đáng kể, may mắn là Mãn Phương dẫn bảy vạn quân phản Nghĩa Hòa quốc đến tận cửa. Quân hầu đương nhiên muốn giành lấy công lao này, nếu không trên triều đình, quân hầu sẽ không có chỗ đứng vững chắc.”

Lâm Mộc Vũ thở dài một tiếng: “Vậy thì hết cách rồi. Bất quá ta sẽ hết sức bảo trì lương đạo thông suốt, có thể chống đỡ được bao lâu thì hay bấy nhiêu.”

“Ừ.”

…

Ngày kế tiếp chạng vạng tối, một kỵ binh phi nhanh tiến vào Đông Sương thành, thẳng đến doanh trại quân Thánh Điện. Vào quân trướng, mặt mày vội vã nói: “Đại chấp sự, việc lớn không tốt!”

“Thế nào?” Lâm Mộc Vũ đặt chiếc chén đồng trong tay xuống, nước trà nóng bên trong khẽ sánh một cái.

Người liên lạc mặt mày tái nhợt nói: “Một đội vận lương từ Thương Nam hành tỉnh đã bị chặn đánh ở nơi cách Đông Sương thành chừng hai mươi dặm. Lương thảo toàn bộ bị thiêu rụi, không một ai trong đoàn hộ tống còn sống sót, tất cả đều bị giết.”

“A?” Lâm Mộc Vũ giật mình, “Ai làm?”

“Thuộc hạ không rõ.”

Tần Nham khẽ nói: “Đại ca, chúng ta đi xem thử xem sao.”

“Ừ, lập tức xuất phát, mang theo một trăm người.”

“Vâng.”

Một đội nhân mã phi nhanh ra khỏi thành, thoắt cái đã biến mất trong gió rét.

Trong đêm khuya, mọi người nhao nhao đốt đuốc soi sáng con đường gần đó. Hai mươi dặm đường cũng không xa. Lâm Mộc Vũ triển khai Linh Mạch thuật, nhưng chỉ cảm nhận được sự tĩnh mịch tuyệt đối. Chưa đến nơi đã ngửi thấy mùi máu tươi nồng nặc và khí tức khét lẹt. Trong hoang dã, mấy trăm chiếc xe lương thực đều đã bị thiêu rụi, còn các binh sĩ phụ trách vận chuyển thì tất cả đều ngã gục trên mặt đất.

Lâm Mộc Vũ nhảy phắt xuống ngựa, kiểm tra vết thương của những người đã chết. Có người bị lưỡi dao cắt đứt yết hầu, có người bị cắn đứt cánh tay, thậm chí có người bị ăn sạch gần nửa thân mình, máu đỏ thẫm thấm đẫm vào bùn đất.

“Trông như bị dã thú tấn công vậy.” Tần Nham nói.

Lâm Mộc Vũ lắc đầu: “Không, nếu là dã thú tấn công, sẽ không đốt cháy xe lương thực. Đây là cố ý… Hơn nữa, chỉ có những kẻ giống dã thú mới làm ra chuyện này.”

Thẩm Lãnh nói: “Đại chấp sự, có phải người Nghĩa Hòa quốc không?”

“Chắc không phải, người Nghĩa Hòa quốc tuy tàn nhẫn, nhưng chỉ giết người, không ăn thịt người.”

“Hay là người Nghĩa Hòa quốc thuần dưỡng dã thú?”

“Cũng không phải vậy. Thuần dưỡng dã thú không dễ dàng như ngươi nghĩ đâu, mà lại…” Lâm Mộc Vũ nhìn về phía hoang dã tối đen, đột nhiên Linh giác rung động dữ dội, đáy lòng hắn thót lại, nói: “Có thứ gì đang tới!”

“Thứ gì vậy?” Tần Nham nhanh chóng cầm trường mâu chắn trước Lâm Mộc Vũ.

“Không đúng, lại đi rồi…” Trong Linh Mạch thuật, luồng sức mạnh kia chập chờn rồi nhanh chóng rời đi.

Hắn nhanh chóng rút Long Linh kiếm ra, nói: “Ta đuổi theo, các ngươi cứ ở đây, đừng đi đâu cả.”

“Đại ca, để ta đi cùng huynh.” Tần Nham khẽ nói.

“Không, đừng bị điệu hổ ly sơn. Nếu ta không quay lại, các ngươi cũng đừng ra ngoài. A Nham và Thẩm Lãnh đại nhân ở lại đây, cùng mọi người nghiêm mật đề phòng.”

“Vâng.”

…

Chiến mã khịt mũi trong đêm tối. Lâm Mộc Vũ phi nước đại gần ba dặm đường, khoảng cách đến luồng khí tức mạnh mẽ kia cũng càng lúc càng gần. Xung quanh một vùng tăm tối, hầu như không nhìn rõ thứ gì, chỉ có thể dựa vào Linh Mạch thuật làm đôi mắt của mình.

Đi tới một vùng cỏ hoang, phản ứng trong Linh Mạch thuật trở nên vô cùng kịch liệt. Luồng khí tức kia trở nên càng lúc càng hung hãn. Lâm Mộc Vũ chậm rãi rút Long Linh kiếm ra khỏi vỏ, lưỡi kiếm bốc lên ngọn lửa nồng đậm. Còn chiến mã thì như bị dọa sợ, đột ngột chồm lên, hí vang. Lâm Mộc Vũ lập tức nhảy phắt xuống ngựa, giày chiến đạp lên lớp tuyết dày ẩm ướt trên mặt đất.

“Tê tê…”

Bên tai vang lên âm thanh khiến người ta rùng mình. Đột nhiên một bóng đen từ bụi cỏ đằng xa lao tới, kèm theo tiếng vỗ cánh.

Lâm Mộc Vũ vội vàng ngẩng đầu, ánh sáng từ Long Linh kiếm soi rõ. Hắn thấy một sinh vật hình thù xấu xí, toàn thân mọc đầy giáp cứng. Khuôn mặt thậm chí không giống con người, thân thể khổng lồ, cao ít nhất 2.5 mét. Hai cánh tay vác một thanh chiến phủ nặng nề, bổ xuống một nhát phủ đầy uy lực.

“Oong!”

Kim hồ lô bỗng nhiên xuất hiện, Vách đá hồ lô ngăn cản đối phương một đòn.

“Rầm!”

Năng lượng bắn tung tóe. Kẻ tấn công bị chấn động lùi liên tiếp về sau, nhưng Lâm Mộc Vũ cũng thấy huyết khí cuồn cuộn. Thật mạnh, sức lực này thật kỳ lạ, rốt cuộc thứ này là gì?

Con quái vật hai tay nắm chặt chiến phủ, khù khụ gào thét. Dưới ánh lửa của Long Linh kiếm, Lâm Mộc Vũ nhìn rõ: con quái vật này lại có bốn chiếc chân to khỏe, đều được bao bọc trong giáp cứng. Hơn nữa, sau lưng nó có giáp xác mở ra, lộ ra vài chiếc cánh, tựa như một con côn trùng có vỏ cứng.

“Thứ quỷ quái gì đây!” Lâm Mộc Vũ nghiến răng nghiến lợi. Trong mũi tràn ngập một mùi khó ngửi, bốc ra từ khí tức của con quái vật này. “Thứ này chẳng lẽ không thích tắm rửa, hay là chưa từng tắm bao giờ?”

Con quái vật cũng đang nhìn Lâm Mộc Vũ, đôi mắt đen nhánh đầy vẻ ngang ngược. Bỗng nhiên nó lại vung chiến phủ, quét ngang tới.

Lần này Lâm Mộc Vũ không dùng Vách đá hồ lô, mà cúi người lợi dụng ưu thế tốc độ tránh né đòn phủ. Đồng thời xoay tay phải, Phược Thần Tỏa Võ hồn màu vàng phá không bay ra, quấn quanh Long Linh kiếm. Đột nhiên một kiếm quét ngang qua, “Rắc” một tiếng, chân giáp xác của con quái vật này tuy cứng rắn, nhưng không thể sắc bén bằng Long Linh kiếm được gia trì bởi Phược Thần Tỏa. Thoáng chốc, một chiếc chân đầy gai nhọn đã bị chặt đứt.

“Tê tê…”

Con quái vật kêu lên một tiếng kinh hoàng, phi tốc bổ chiến phủ xuống đầu Lâm Mộc Vũ.

Lâm Mộc Vũ đã lĩnh giáo thứ quái lực này, đương nhiên sẽ không dại dột mà đỡ nhát phủ này. Hắn nhanh chóng lùi lại, nhưng chợt thấy con quái vật vỗ cánh bay nhanh ra xa.

Đuổi theo.

Đang định thi triển Lạc Tinh Bộ để truy sát, đột nhiên trong Linh giác, đằng xa lại xuất hiện thêm mấy luồng khí tức hung hãn. Thì ra còn có nhiều quái vật như vậy.

Lâm Mộc Vũ vội vàng dừng bước, không thể đuổi theo nữa. Một con thì còn có thể đối phó, chứ nhiều hơn thì không được. Hơn nữa, loại khí tức này trong Linh Mạch thuật càng lúc càng nhiều, ước tính có ít nhất hơn một trăm con, càng không thể đối đầu được. Quay người, chặt một sợi dây leo, buộc chặt chiếc chân cụt của con quái vật lại, rồi mang lên ngựa, thẳng hướng về phía Tần Nham và Thẩm Lãnh cùng đám người mà đi.

Khi thấy những bó đuốc chập chờn đằng xa, Lâm Mộc Vũ cũng yên lòng. Những con quái vật kia không tấn công Tần Nham và mọi người, điều đó cũng xem như may mắn rồi.

“Đại ca, tìm thấy rồi sao?” Tần Nham tiến lên hỏi.

“Ừ.”

Lâm Mộc Vũ cầm chiếc chân cụt của con quái vật, nói: “Kẻ tấn công đội xe chính là một loại quái vật. Ta chỉ kịp chặt đứt một chân của nó, rồi nó trốn thoát mất.”

“Quái vật?” Tần Nham kinh ngạc.

“Đừng nói nữa, lập tức quay về Đông Sương thành, đi cùng ta đến gặp quân hầu.”

“Vâng.”

…

Đông Sương thành, trong đại sảnh của thành chủ.

Chiếc chân cụt đầy giáp xác này được đặt trên bàn. Một bên, một đám tướng lĩnh vây quanh. Vương Hi khóe miệng nhếch lên, cười nói: “Lâm Mộc Vũ đại nhân, ngài muốn nói với chúng ta rằng chính loại quái vật này đã chặn giết người của chúng ta, đốt sạch lương thảo của chúng ta, r���i sau đó để quân hầu phải lui binh, không công mà rút lui, đem Đông Sương thành dâng cho Nghĩa Hòa quốc sao?”

“Ta không phải ý tứ này.” Lâm Mộc Vũ trầm tĩnh nhìn Mẫn Vũ Lâm, nói: “Quân hầu, ta đã giao thủ với loại quái vật này. Sức mạnh của nó cực kỳ lớn, xa không phải binh lính đế quốc bình thường có thể ngăn cản được. Nên đội vận lương gần 2000 người mới bị tàn sát không còn một mống, mà đối thủ lại ngay cả một chút tổn hại cũng không có.”

Mẫn Vũ Lâm nói: “Đại chấp sự, thực lực của quái vật so với ngài thì thế nào?”

“Ta có thể giết nó.”

“Vậy thì phải. Nếu Đại chấp sự có thể giết nó, hà cớ gì phải e ngại nó?”

“Chúng có rất nhiều.” Lâm Mộc Vũ thản nhiên nói: “Có lẽ là hàng ngàn hàng vạn con, hơn nữa, dường như chúng có âm mưu gì đó.”

“Không cần phải nói.” Mẫn Vũ Lâm khoát tay, nói: “Ta sẽ ra lệnh toàn thành giới nghiêm. Bất quá đây là cuộc chiến giữa đế quốc và Nghĩa Hòa quốc. Mãn Phương không đến, chúng ta sẽ không dừng tay. Phát hỏa tốc thư đến Thương Nam hành tỉnh, Vân Trung hành t��nh, tiếp tục thúc giục lương thực.”

“Vâng.” Mẫn Chiến gật đầu liên tục, nói: “Phụ thân, chúng ta có cần tăng thêm nhân sự bảo vệ lương đạo không ạ?”

“Cứ phái Thiên Kỵ quân đi bảo vệ an toàn lương đạo.”

Mẫn Vũ Lâm liếc nhìn sâu sắc Lâm Mộc Vũ, nói: “Đại chấp sự, ngài cứ ở lại trong thành thì hơn. Dù sao, lỡ bên ngoài thật sự có hàng ngàn hàng vạn quái vật như vậy, e rằng sẽ dọa ngài sợ vỡ mật cũng không hay.”

“Ha ha…”

Lâm Mộc Vũ không nhịn được cười, đôi mắt trong suốt của hắn không giấu nổi vẻ thất vọng, nhìn Mẫn Vũ Lâm, nói: “Quân hầu đã khư khư cố chấp như vậy, ta cũng chẳng còn gì để nói nữa. Từ nay, ta cũng sẽ không đến trung quân trướng này nữa. Mong quân hầu tự trọng.”

Từ Ưng vội vàng nói: “Đại chấp sự, ngài đây là…”

Mẫn Vũ Lâm thản nhiên nói: “Để hắn đi đi. Giương Oai quân đoàn không cần kẻ nhát gan.”

…

Lâm Mộc Vũ xoay người, cất bước đi ra trung quân trướng, trong lòng cảm thấy uất ức khôn tả.

Hắn hi vọng quân đế quốc bách chiến bách thắng, hi vọng có thể v�� Tần Nhân đoạt được toàn bộ thiên hạ, nhưng điều này rốt cuộc quá khó khăn.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một nguồn tài liệu đáng tin cậy.