Thoáng chốc một tháng đã trôi qua.

Sau khi Lâm Mộc Vũ trở lại Lan Nhạn thành, suốt một tháng, mỗi ngày anh ta chỉ đơn thuần phê duyệt hồ sơ trong Thánh điện. Sau cuộc loạn lạc của Nghĩa Hòa quốc, số lượng hồ sơ ngày càng nhiều; tất cả những việc lớn còn tồn đọng, chưa được giải quyết ở các phân bộ Thánh điện đều được gửi về bằng vũ thư. Và tất cả công việc này đương nhiên đổ dồn lên vai Đại chấp sự Lâm Mộc Vũ.

Ngoài ra, anh còn đến Trạch Thiên điện ở bên Tần Nhân, Đường Tiểu Tịch, hoặc đến Linh Dược ty gặp gỡ Đại chấp sự Sở Dao, hướng dẫn nàng một số điểm then chốt và kỹ xảo trong tu luyện.

Về phần việc tu luyện võ học của bản thân, trong một tháng, về cơ bản anh đã luyện thuần thục mười hai thức Phược Long Thương Pháp, lại còn thường xuyên luận bàn với các chấp sự trong Thánh điện. Thậm chí thỉnh thoảng, anh còn mời cả Bồi luyện sư cấp sao vàng. Điều này khiến đám huấn luyện viên sao vàng vừa được sủng ái lại vừa lo sợ, bởi lẽ ai cũng biết Lâm Mộc Vũ cường đại, và việc được làm đối thủ của anh đôi khi còn được xem là một vinh hạnh đặc biệt.

Điều duy nhất khiến Lâm Mộc Vũ vô cùng buồn rầu là đoạn tàn kiếm Thất Diệu Ma Đế lưu lại. Dung luyện suốt một tháng cũng không thành công, dường như thanh tàn kiếm này hoàn toàn miễn nhiễm với lửa và Luyện Khí Bảo Đỉnh. Ngay cả Lộ Lộ cũng bó tay. Lộ Lộ là trí tuệ thể, nhưng ngay cả nàng cũng không thể phân tích được kết cấu của thanh tàn kiếm này, vì nó đã vượt ngoài phạm vi nhận thức của nàng.

Không còn cách nào khác, chỉ đành chờ đợi có được ngọn lửa luyện khí mạnh hơn rồi mới tính.

Về phần Đường Lan và Tô Mục Vân, gần như đã nắm giữ toàn bộ quân chính đại quyền. Trong quân đội, tất cả các quân chức lớn nhỏ gần như đều do Tô Mục Vân và Đường Lan chia nhau nắm giữ. Long Đảm Doanh vẫn duy trì quy mô một nghìn người, không thể đột phá, Cấm quân cũng tương tự. Phong Kế Hành muốn tuyển thêm một thân binh cũng phải trải qua trùng trùng cản trở, vô cùng phiền muộn.

Cũng may, trong một tháng này, từ Vân Trung Hành tỉnh, Thất Hải Hành tỉnh, Thiên Xu Hành tỉnh, Địa Tinh Hành tỉnh, Thương Nam Hành tỉnh và nhiều hành tỉnh khác, các viên chức Thánh điện không ngừng đổ về. Thậm chí không ít viên chức Thánh điện từ Lĩnh Nam vượt núi băng đèo mà tới. Mặc dù Nghĩa Hòa quốc đã nhất thống Lĩnh Nam, nhưng Thánh điện chung quy vẫn trung thành với đế quốc. Một bộ phận Thánh điện Lĩnh Nam bị tiêu diệt, nhưng vẫn còn không ít người giữ liên lạc với tổng đàn Thánh điện, do đó cũng cử tới không ít người.

Lâm Mộc Vũ không lo lắng những người này là gian tế Lĩnh Nam, anh đều thu nhận vào Thánh điện. Cho dù đám người này là người Lĩnh Nam, anh nhất định sẽ khiến họ trở thành người của mình. Đây là sự tự tin vốn có của một người làm tướng.

...

Trong một tháng này, gần như đã huy động hơn mười nghìn thợ thủ công đẩy nhanh tốc độ xây dựng thành lũy, biến cả một khu dân cư chỉnh tề phía sau Thánh điện thành doanh trại, sân huấn luyện, diễn võ đường và nhiều công trình khác, đủ chỗ cho hơn mười nghìn người cư ngụ.

Sáng sớm, một luồng ánh nắng chiếu rọi vào văn phòng Đại chấp sự.

Lâm Mộc Vũ tựa lưng vào ghế, lại thiếp đi. Trên bàn làm việc, hồ sơ chồng chất như núi, cũng khó trách một người mạnh mẽ như anh lại mệt lả đến vậy.

"Thùng thùng..."

Qua Dương gõ cửa bước vào, trong tay bưng một cuộn quyển trục, vừa cười vừa nói: "Đại chấp sự."

"À, chấp sự Qua Dương đến rồi."

Lâm Mộc Vũ đứng dậy, cười hỏi một cách cung kính: "Đây là gì vậy?"

"Danh sách."

Qua Dương nói: "Đây là danh sách các viên chức Thánh điện đến từ khắp nơi trong đế quốc, tổng cộng 13.244 người. Dường như ở phương xa vẫn còn người lần lượt kéo tới. Hắc... Đại chấp sự biết đấy, người từ Thông Thiên Hành tỉnh, Lĩnh Đông Hành tỉnh muốn đến, ngay cả có ngựa chạy nhanh cũng phải mất một tháng; nếu không có tiền mua ngựa, thì ít nhất cũng phải mất ba tháng mới đến được Lan Nhạn thành."

"Ừm, ta đã biết, Qua Dương gia gia vất vả rồi." Lâm Mộc Vũ cười nói.

Qua Dương hiện lên vẻ khó xử, nói: "Chỉ là Đại chấp sự, những người này cần tiền trang phục, áo giáp, binh khí, đồ ăn thức uống và nhiều thứ khác. Kho vàng Kim Nhân tệ của Thánh điện chúng ta gần nửa tháng đã tiêu hết sạch rồi. Đó là tâm huyết mà Đại chấp sự Lôi Hồng đã chịu khó tích cóp hơn nửa đời người mới có được, cứ thế bị thằng nhóc A Vũ cháu tiêu xài hết sạch rồi..."

Lâm Mộc Vũ dở khóc dở cười nói: "Cháu cũng không muốn đâu, nhưng đây là những khoản chi tiêu bắt buộc mà, ai... Nói đến Lôi Hồng gia gia, mặc dù là một cường giả hiếm có về phương diện tu luyện, nhưng về phương diện kinh doanh thì thực sự là không biết một chữ nào cả. Ông xem, khiến Thánh điện nghèo rớt mồng tơi..."

Qua Dương hỏi: "Vậy những khoản chi tiêu tiếp theo thì sao bây giờ?"

"Không sao cả, ta có tiền đây."

Lâm Mộc Vũ rút ra một xấp kim phiếu một triệu Kim Nhân tệ đưa cho Qua Dương, cười nói: "Đây là lúc trước lão già Uất Trì Yến kia đưa cho ta, chắc hẳn cũng là từ mồ hôi nước mắt vơ vét của dân chúng Thiên Xu Hành tỉnh. Bây giờ dùng vào việc này cũng là vừa hay."

Qua Dương nhìn xấp tiền này, mặt mày đỏ bừng: "Đời này lão già ta chưa từng thấy nhiều tiền như vậy bao giờ... Ta đây sẽ dẫn người đi đổi tiền, ha ha, khủng hoảng tài chính của Thánh điện chúng ta đã được giải trừ rồi!"

"Mang theo nhiều người một chút, kẻo bị cướp..."

"Yên tâm đi, trong Lan Nhạn thành này, ai dám cướp tài chính của Thánh điện chứ?"

Qua Dương cười ha hả bỏ đi, Lâm Mộc Vũ chỉ biết lắc đầu. Nhưng tiền trong túi càn khôn càng tiêu càng ít đi. Chỉ riêng việc xây dựng doanh trại mới, mua sắm binh khí, chiến mã và các thứ khác đã tốn một triệu, vừa rồi lại chi thêm một triệu nữa. Thật sự nếu không tìm cách khai thác nguồn thu, e rằng chỉ có thể ngồi mà ăn núi lở.

Chỉ tiếc là, sau cuộc tàn sát của Nghĩa Hòa quốc, Đế quốc Thương hội cũng đã bặt vô âm tín. Thay vào đó là cục diện hỗn loạn với hàng chục thương hội tranh giành lẫn nhau, đi giao dịch với nhà nào cũng có vẻ không ổn thỏa. Mà anh cũng không hề hay biết cha con Kim Tiểu Đường, Kim Ba Béo đã đi đâu.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa "thùng thùng": "Đại nhân, La Vũ xin gặp."

"Đi vào."

"Vâng."

La Vũ kẹp mũ sắt của Long Đảm Doanh dưới nách, ngẩng cao đầu ưỡn ngực bước vào, trong bộ quân trang đế quốc thẳng thớm, thần thái sáng láng, cười nói: "Đại nhân, ta đến rồi."

"Có chuyện gì sao?" Lâm Mộc Vũ vừa tiếp tục phê duyệt tấu chương vừa cười nói: "La Vũ, ngươi bây giờ là phó thống lĩnh của Long Đảm Doanh, cũng là phó thống lĩnh đế quốc, quân chức không thấp. Không cần cứ mãi cung kính với ta như vậy đâu, ta bây giờ chỉ là một Đại chấp sự Thánh điện quèn mà thôi..."

La Vũ không khỏi bật cười nói: "Đại nhân nói vậy là sao chứ. Dù cho La Vũ có trở thành Nguyên soái đế quốc, thì cũng vĩnh viễn là thuộc hạ của ngài. Hơn nữa, lần này thuộc hạ mang theo tin tức đến gặp Đại nhân."

"Ừm, tin tức gì?"

"Chúng ta đã tìm thấy tung tích của Kim Tiểu Đường."

"À, ở đâu?" Lâm Mộc Vũ vội vàng đứng bật dậy.

La Vũ nói: "Ở khu bình dân phía nam thành. Nghe nói sau khi Nghĩa Hòa quốc phá thành, đã tàn sát Đế quốc Thương hội, giết chết rất nhiều người, cướp sạch tài vật trong đó. Hơn nữa... phụ thân của Kim Tiểu Đường cũng chết trong cuộc thảm sát thành. Vào giờ phút này, Kim Tiểu Đường đang làm ăn nhỏ, mua bán một số binh khí thô sơ cho những lính đánh thuê kia, chịu không ít sỉ nhục."

"Như thế à..."

Lâm Mộc Vũ nhíu mày, nói: "Đi, dẫn ta đi gặp Tiểu Đường."

"Vâng."

...

Có lẽ vì thân phận của Lâm Mộc Vũ giờ đã khác trước, trước khi ra ngoài, anh vẫn được sắp xếp tám tên thủ vệ Thánh điện đi theo. Dù sao, phía sau Thánh điện, hơn mười nghìn quân Thánh điện đang tập huấn tại nơi đóng quân, bây giờ Thánh điện thật sự không thiếu nhân lực. Còn La Vũ thì trong bộ trang phục sĩ quan cao cấp đế quốc, vai kề vai bước nhanh theo Lâm Mộc Vũ.

Lan Nhạn thành quá lớn, phi ngựa hết tốc lực gần một giờ, cuối cùng cũng đ���n khu bình dân phía nam thành. Nơi đây đã là một vùng chướng khí mù mịt, là nơi tụ tập của kẻ trộm, lừa đảo, lính đánh thuê lang thang, người ngâm thơ rong, kỹ nữ, khách làng chơi. La Vũ chỉ vào một quán rượu đằng xa, nói: "Kia chính là tửu quán Kim Tiểu Đường thường xuyên giao dịch binh khí với lính đánh thuê. Nàng phụ trách bảo dưỡng và chế tạo binh khí, còn những lính đánh thuê kia thì phụ trách trả tiền."

"Ừm."

Lâm Mộc Vũ cưỡi ngựa đến, từ xa đã nhảy xuống ngựa, giao dây cương cho một tên thủ vệ Thánh điện, rồi tiện tay đặt tay lên chuôi kiếm bước vào. Bên trong tửu quán ồn ào náo nhiệt, mọi người đang uống rượu, cũng không có ai chú ý đến anh.

Dưới ánh đèn lờ mờ, không xa đó, một vài lính đánh thuê mặc áo giáp rách nát đang uống rượu thỏa thuê. Rượu lúa mạch từng ly lớn được uống ừng ực, theo bộ râu quai nón chảy xuống, rơi xuống bộ ngực đầy lông đỏ rực như sắp bốc cháy.

Trong góc khuất, Lâm Mộc Vũ nhìn thấy bóng dáng Kim Tiểu Đường. Nàng gầy yếu hơn trước rất nhiều, trong lòng ôm một thanh trường kiếm hơi rỉ sét, cẩn trọng đặt trước mặt một lính đánh thuê râu quai nón.

"Cái gì, thứ hàng nát này cũng đòi hai Kim Nhân tệ ư?"

Lính đánh thuê râu quai nón đột nhiên đứng phắt dậy, xô Kim Tiểu Đường ra, trên mặt đầy nụ cười ngông cuồng: "Lão tử cho ngươi hai đêm đêm xuân thì sao hả tiểu cô nương? Ở Nát Thủy Nhai mà mua bán binh khí, đây chính là nơi cấm quân canh giữ đấy! Ngươi biết lão tử là ai không, còn dám cò kè mặc cả với lão tử?"

Kim Tiểu Đường uất ức đến mức lệ quang lấp lánh, đứng đó không nhúc nhích, lẩm bẩm nói: "Hai Kim Nhân tệ, không thể thiếu một xu nào. Nếu ngươi trả thiếu ta, tuần này ta sẽ không có tiền mua bánh mì."

"Hai Kim Nhân tệ đúng không, cho ngươi!"

Lính đánh thuê vô tư móc ra hai đồng đệm tệ quăng lên bàn, cười nói: "Này, đừng nói lão tử lấy không kiếm của ngươi nhé!"

Kim Tiểu Đường sắp khóc òa: "Đây là hai đồng đệm tệ, mọi người đều nhìn thấy đấy!"

"Ngươi muốn chết sao?"

Tên lính đánh thuê râu quai nón này hoàn toàn nổi giận, lao tới vồ lấy cổ Kim Tiểu Đường.

Đúng lúc này, đột nhiên, "rào" một luồng kình phong lướt qua, một bàn tay mạnh mẽ hữu lực chắn ngang, chặn lại cánh tay của tên lính đánh thuê, rồi như gọng kìm sắt đẩy hắn về phía sau.

"Ầm!"

Hắn va mạnh vào bức tường, tên lính đánh thuê râu quai nón lập tức ngã nhào, thất điên bát đảo, tức giận quát: "Thằng nào dám đắc tội lão tử ở Nát Thủy Nhai này?"

Nhưng khi hắn định thần nhìn lại, lại phát hiện người trước mắt mặc bộ áo giáp tướng lĩnh cao cấp đế quốc, trước ngực đeo một chiếc lá vàng óng trông vô cùng cao quý, lập tức tỉnh rượu hơn nửa.

Một bên, La Vũ lạnh lùng nói: "Thế nào, ngươi muốn khiêu chiến với Đại chấp sự Thánh điện sao? Còn không cút đi!"

Bản tính ỷ mạnh hiếp yếu của tên lính đánh thuê râu quai nón đã bộc lộ rõ ràng, lập tức hắn quay người định bỏ đi.

"Khoan đã, thanh kiếm kia để lại." Lâm Mộc Vũ lạnh lùng nói.

Tên lính đánh thuê râu quai nón buông kiếm xuống, trong mắt mang theo vẻ kính sợ liếc nhìn Lâm Mộc Vũ, rồi mới như chạy trối chết ra khỏi quán rượu.

...

Một bên, Kim Tiểu Đường trợn mắt há hốc mồm nhìn Lâm Mộc Vũ, đột nhiên dang tay ôm chầm lấy anh, gào khóc kể lể: "A Vũ ca ca, cha ta bị Nghĩa Hòa quốc giết, chú Trương, chú Lưu, Kim lão, tất cả bọn họ đều chết hết rồi, chết hết rồi..."

Lâm Mộc Vũ ôm lấy thân thể gầy yếu của nàng vào lòng, nói: "Ta biết, ta đều biết. Tiểu Đường đừng khóc, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi."

"Còn có... Kiếm lão cũng đã chết..."

Kim Tiểu Đường mắt nàng đong đầy nước mắt, nói: "Những thanh kiếm quý giá của Kiếm lão đều bị Lạc Lam mang đi mất, toàn bộ tài sản cũng bị Lạc Lam cướp sạch..."

Lâm Mộc Vũ toàn thân anh run lên. Kiếm lão tuy tính tình có hơi dở hơi, nhưng ông ấy là sư phụ kiếm thuật của anh. Nợ máu trên người Lạc Lam dường như lại chất thêm một phần.

"Tiểu Đường, sao em lại đến nông nỗi này rồi?" Lâm Mộc Vũ hỏi.

Kim Tiểu Đường lau đi nước mắt, nói: "Phan Định Thiên hắn... hắn thấy cha ta vừa chết là Đế đô Thương hội liền thất thế, cho nên đã mở lại một Tầm Long Thương hội, và đuổi ta ra khỏi Thông Thiên Đại lộ. Ta đã không còn gì cả, chỉ có thể trà trộn ở nơi này."

"Phan Định Thiên."

Lâm Mộc Vũ cau mày nói: "Con gái Phan Định Thiên, Phan Tử Y, không phải bạn thân của em sao? Nàng cũng không đứng ra bảo vệ em ư?"

"Tử Y cũng là thân bất do kỷ."

"Yên tâm, về sau vạn sự có ta."

Lâm Mộc Vũ ánh mắt anh trở nên lạnh lẽo, nói: "Ta muốn thành lập một thương hội mới để đối đầu với Tầm Long Thương hội. Tiểu Đường, em có nguyện ý làm người chấp chưởng thương hội của ta không?"

"A, thật sự có thể sao?" Kim Tiểu Đường chớp chớp mắt.

"Ừm."

Lâm Mộc Vũ gật đầu, nói: "Ta cho em ba triệu hoạt động tài chính, đây là toàn bộ tài sản của ta. Mặt khác, ta sẽ còn cung cấp cho em một lượng lớn binh khí cao cấp, dược tề và nhiều thứ khác. Em có lòng tin vượt qua Tầm Long Thương hội không?"

Kim Tiểu Đường nắm chặt đôi bàn tay trắng như phấn, gật đầu nói: "Chỉ cần A Vũ ca ca ủng hộ em, là em làm được thôi."

"Ừm, lời đã định, vậy thì đi thôi. Thay một bộ quần áo tươm tất một chút rồi lập tức bắt tay vào làm việc."

"Được."

Nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong quý độc giả lưu ý.