Ngày 21 tháng 9, ngày Nữ Đế đăng cơ.

Trong ngày này, khắp Lan Nhạn thành chỉ tràn ngập tiếng cười và niềm hân hoan. Việc Tần Nhân xưng đế chẳng khác nào tuyên bố đế quốc thực sự được tái thiết. Bách tính Lan Nhạn thành từng chịu đựng nỗi khổ thấu xương khi Nghĩa Hòa quốc tàn sát thành, một nỗi đau cả đời khó quên. So với sự giả nhân giả nghĩa c���a Nghĩa Hòa quốc, họ càng kính yêu vị Nữ Đế rộng lượng, nhân ái này hơn.

Trên quảng trường ngày lành, người đông như mắc cửi. Vô số bình dân kéo đến đây để chứng kiến Nữ Đế đăng cơ. Dòng người từ Trạch Thiên điện chen chúc ra tận đường Thông Thiên, khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

. . .

Theo từng tiếng chuông ngân, quần thần đứng thành hai hàng chỉnh tề bên ngoài đại điện. Trên quảng trường điện, đội Ngự Lâm quân và cấm vệ quân mới thành lập với giáp trụ sáng loáng, xếp hàng dày đặc. Phong Kế Hành và Hạng Úc, hai danh tướng đương thời vừa được phong Thượng tướng nhất phẩm, đứng trấn giữ hai bên cửa điện.

"Xin mời Điện hạ!"

Tô Mục Vân mỉm cười, cất giọng lớn tiếng hô.

Tần Nhân từ trong đại điện chậm rãi bước ra, giữa vòng vây của quần thần. Gương mặt thanh lệ của nàng không chút biểu cảm, thân hình thướt tha đứng đó, bình tĩnh nhìn xuống tất cả mọi người bên dưới điện. Nàng búi tóc cao gọn gàng, đội vương miện vàng hình cổ thiên nga lấp lánh nạm ngọc, biểu tượng của Nữ Đế, vừa trang nhã v���a uy nghiêm. Áo choàng lông thiên nga theo sau là chiếc trường bào tinh xảo màu lam, giống như trang phục của quân nhân đế quốc với gam màu lam chủ đạo. Bên hông thêu điểm những dải tua vàng bạc, đường cong thân hình căng phồng tà áo, còn trên tà áo thêu hình Tử Nhân Hoa viền vàng – huy hiệu của đế quốc.

"Tiểu Tịch, dâng lên hoàng quyền bảo châu!"

Nghe mệnh lệnh của Đường Lan, Đường Tiểu Tịch, trong bộ áo đỏ xinh đẹp, tay nâng khay, cung kính bước đến trước mặt Tần Nhân, ngẩng đầu mỉm cười nói: "Tiểu Nhân, đến đây."

Tần Nhân gật đầu cười nhẹ, vươn tay nắm chặt cây quyền trượng vàng óng – báu vật tượng trưng cho vương quyền, từng do Tần Cận nắm giữ. Một tay cầm quyền trượng, một tay nâng viên bảo châu xen kẽ sắc vàng và lam, Tần Nhân với gương mặt trắng như tuyết điểm một nụ cười nhạt, quay người nhìn xuống quần thần dưới đại điện và các thần dân đế quốc đứng từ xa.

Trong khoảnh khắc ấy, tiếng reo hò đáp lại như sóng trào biển gầm, cả Lan Nhạn thành dường như sôi trào.

"Tiểu Tịch, đi cùng ta." Tần Nhân quay mặt nhìn người bạn thân thiết.

Đường Tiểu Tịch mỉm cười, đưa tay dìu lấy bàn tay nhỏ bé của Tần Nhân. Cả hai từng bước một đi lên Vương giai. Bên dưới điện, một thị thần tay nâng vòng nguyệt quế vàng óng, đó là vòng nguyệt quế đặc chế dành riêng cho Nữ Đế.

"Ông ngoại." Tần Nhân khẽ gọi.

Tô Mục Vân vội vã bước tới, quỳ một gối trên đất, rồi nâng vòng nguyệt quế lên. Ông tháo bỏ mũ miện cũ của Tần Nhân, đích thân đội lên cho nàng chiếc vòng nguyệt quế chí cao vô thượng. Trong khoảnh khắc, chúng thần đồng loạt quỳ xuống, hô vang: "Nữ Đế Điện hạ vạn tuế, vạn vạn tuế!"

"Bình thân."

Tần Nhân khẽ giơ tay. Đợi đến khi quần thần đều đứng dậy, nàng nói: "Chư vị đã giúp Tần Nhân trọng đoạt Lan Nhạn thành, liên tiếp thu phục Thương Nam, Thiên Xu, Địa Tinh. Sáu trong tám hành tỉnh Lĩnh Bắc đã trở lại bản đồ đế quốc. Với công lao vất vả của chư vị, Tần Nhân xin đại diện gia tộc cảm tạ mọi người."

Nàng khom người thở dài, rồi cúi mình hành lễ thục nữ. Lập tức, quần thần vừa cảm kích vừa lo sợ, vội vàng đáp lễ.

Tần Nhân chớp mắt, tiếp tục đọc theo nghi thức đã định: "Vân công Tô Mục Vân của Vân Trung hành tỉnh, có công giúp đỡ xã tắc Đại Tần, đặc biệt sắc phong làm Vân Trung vương, tước vị truyền đời."

Mọi người đồng thanh hô lớn: "Chúc mừng Vân Trung vương! Chúc mừng Vân Trung vương!"

Tô Mục Vân cung kính quỳ gối trước mặt Tần Nhân, nói: "Lão thần xin cảm tạ Điện hạ."

Tần Nhân tiếp lời: "Lan công Đường Lan của Thất Hải hành tỉnh, có công giúp đỡ xã tắc Đại Tần, đặc biệt sắc phong làm Thất Hải vương, tước vị truyền đời. Ngoài ra, phong Đường Lư, con thứ của Đường Kình, làm Lĩnh Bắc Hầu; phong Đường Thiên, con trai trưởng của Đường Sư, làm Lĩnh Tây Hầu; phong Đường Vi, con gái của Đường Kình, làm Vi quận chúa."

Đoàn người nhà họ Đường đồng loạt quỳ xuống tạ lễ.

Tần Nhân mỉm cười, gật đầu ra hiệu mọi người đứng dậy. Bên cạnh, Đường Tiểu Tịch, người đứng gần nàng nhất, chớp mắt nói: "Hai Hầu tước, một quận chúa, đây đều là những người gia gia muốn nàng sắc phong."

"Ừm." Giọng Tần Nhân rất nhẹ: "Gia tộc họ Đường có công thu phục núi sông đế quốc, đây là những gì họ xứng đáng được hưởng."

Đường Tiểu Tịch khẽ cười khổ: "Đường Lư, Đường Thiên, Đường Vi, tuy là anh em, chị em ta, nhưng đều là hạng người tầm thường, vô vị. Họ có tài đức gì mà lại được phong tước thế này chứ..."

Tần Nhân không nhịn được bật cười: "Tiểu Tịch, vẫn là nàng tốt nhất."

"Ừm."

Đường Tiểu Tịch nhìn nàng với ánh mắt yếu ớt, nói: "Tiểu Nhân, đế quốc vừa mới sơ định, chết nhiều người như vậy, biết bao ruộng đồng đã hoang vu. E rằng phải tu sinh dưỡng tức vài năm mới có thể nghĩ đến việc chiến sự."

"Ừm."

"Với lại, theo ý Vân công và gia gia, ta, một quận chúa của Thất Hải thành, cũng phải đến Trấn Yêu quan nhậm chức."

"Khi nào nàng đi?" Tần Nhân có chút mất mát.

Đường Tiểu Tịch mỉm cười, nắm tay nàng, nói: "Ngày mai ta sẽ đi ngay. Nhưng Tiểu Nhân đừng lo lắng, chỉ cần nàng cần, ta lúc nào cũng có thể về Lan Nhạn thành thăm nàng. Hơn nữa... Vân công dường như không yên tâm về Yêu tộc. Nếu không phải ta đích thân trấn giữ Trấn Yêu quan, ông ấy lo ngại Yêu tộc sẽ một lần nữa đặt chân lên Trung Thổ đấy."

"Ừm, là ông ngoại quá đa nghi thật."

"Đúng vậy..." Đường Tiểu Tịch chu môi nhỏ, nói: "Chỉ là sau này ta không thể mỗi ngày ở lại Lan Nhạn thành cùng nàng nữa. Nàng làm Nữ Đế thế này chắc chắn sẽ rất buồn tẻ, vô vị. Haizzz... Nếu có A Vũ ở đây thì tốt biết mấy."

Mắt Tần Nhân đỏ hoe, muốn nói rồi lại thôi.

. . .

Đêm đó, tại Trạch Thiên điện diễn ra yến tiệc chiêu đãi quần thần.

Phong Kế Hành cùng Chương Vĩ, Vệ Cừu và các tướng lĩnh cấp cao khác ngồi quây quần, chuyện trò đôi câu. Còn Hạng Úc thì càng thêm phong quang vô hạn, quân hàm Thượng tướng quân trên vai ánh lên sắc vàng óng, cùng với vẻ mặt đắc ý tự mãn của hắn, càng thêm chói lọi.

"Chúc mừng Đường Lư Thiếu chủ vinh thăng Lĩnh Bắc Hầu." Hạng Úc ôm quyền khẽ cười, hướng về phía Đường Lư nói.

Đường Lư tuổi trẻ đắc chí, chưa từng xem ai ra gì. Khóe miệng hắn nhếch lên, nói: "Nói đâu có phải, đâu thể sánh với uy phong của Hạng Úc tướng quân? Cái chức Lĩnh Bắc Hầu của ta chẳng qua là lời nói suông, nào giống Hạng Úc tướng quân đây? Một con sông Đạo Giang bị tướng quân biến thành dòng sông chết, Ngũ Cốc thành – một trong bảy danh thành của đế quốc – cũng bị tướng quân biến thành một tòa thành hoang tàn... Hắc... Chiến công hiển hách của thiên hạ này, e rằng không ai có thể sánh kịp với Thượng tướng quân được."

Hạng Úc sững người, sắc mặt bỗng chốc tái mét. Hắn nói: "Nhất tướng công thành vạn cốt khô, đó là đạo lý xưa nay. Quân hầu hà cớ gì lại mỉa mai Hạng Úc ta như vậy?"

"Mỉa mai ư?"

Đường Lư không nhịn được bật cười, vỗ vỗ vai Hạng Úc, ghé sát vào nói: "Hạng Úc, ngươi chẳng qua là một con chó nhà có tang. Nếu không phải gia gia thu lưu ngươi, làm gì có cơ hội lập công dựng nghiệp? Nhưng ngươi là người thông minh, ta nghĩ ngươi hẳn biết mình phải làm gì."

Sắc mặt Hạng Úc trở nên tái nhợt. Hắn ôm quyền cung kính nói: "Quân hầu dạy rất đúng. Hạng Úc chắc chắn suốt đời ghi khắc ơn tái sinh của Lan công. Nếu có quên lãng, nguyện chịu vạn mũi đao kiếm đâm vào thân."

"Tốt, vậy thì tốt rồi."

Đường Lư mỉm cười, say khướt lướt qua Hạng Úc, đi chào hỏi Đường Thiên cách đó không xa. Một người là Lĩnh Bắc Hầu, một người là Lĩnh Tây Hầu, anh em Đường Lư, Đường Thiên cũng coi như đã có thân phận đủ đầy trong đế quốc.

. . .

Bên trong Thiên điện của yến tiệc, Tần Nhân lặng lẽ ngồi bên cạnh Tô Mục Vân, không nói một lời.

"Tiểu Nhân, sao vậy?" Tô Mục Vân cười hỏi.

Ánh mắt Tần Nhân dừng lại trên mâm hoa quả đặt trên bàn. Nàng lẩm bẩm: "Ông ngoại, con muốn tái lập quân chế, đưa Long Đảm doanh vào biên chế quân chính quy, xây dựng một đội quân quy mô ba vạn người, đồng thời thăng Vệ Cừu làm Hộ quốc Tướng quân tam phẩm. Không biết ông ngoại nghĩ thế nào?"

"Long Đảm doanh tăng cường quân bị sao?"

Tô Mục Vân nhíu mày, vỗ vai Tần Nhân, cười nói: "Chuyện này tạm thời gác lại đi. Vệ Cừu dù sao còn trẻ. Nếu con muốn trọng dụng nó, chi bằng để Vệ Cừu đến Thiết Nhận quân nhậm chức Vạn phu trưởng. Với năng lực của nó, ta tin rằng đã đủ sức đảm nhiệm."

"Tại sao...?"

Tần Nhân nắm chặt đôi bàn tay trắng ngần, cắn môi đỏ mọng, nói: "Tại sao con thân là Nữ Đế, lại ngay cả quyền lực thành lập một đội quân cũng không có?"

Tô Mục Vân mỉm cười: "Đứa nhỏ ngốc, con lại nghĩ vẩn vơ gì thế? Đúng là con thân là Nữ Đế, nhưng... chuyện quân đội, ông ngoại sẽ lo liệu ổn thỏa, Dư di của con cũng sẽ giúp con, con không cần phải bận tâm. Hơn nữa, con cũng không còn nhỏ nữa, ông ngoại không lo gì khác, chỉ lo đại sự cả đời của con thôi."

Tần Nhân lặng lẽ không nói.

Tô Mục Vân nói tiếp: "Thằng bé Tần Nham đó là con của Tích Ninh Vương. Sau khi Tích Ninh Vương và bệ hạ cùng gặp nạn ở hồ Tiên Nữ, không ít thuộc hạ cũ của Tích Ninh Vương đều có liên hệ với Tần Nham. Ta thấy phẩm hạnh của nó cũng không tệ. Tiểu Nhân, nếu con không chê, khoảng hai năm nữa, đợi Tần Nham trưởng thành, ông ngoại sẽ đứng ra lo liệu hôn sự cho hai đứa, con thấy sao?"

Tần Nhân nắm chặt nắm đấm, móng tay gần như ghim vào da thịt. Nước mắt chực trào trong khóe mắt, nàng khẽ lắc đầu, nói: "Không cần. Tần Nhân đã trưởng thành. Con sẽ ở bên người con yêu. Chuyện này xin đừng nhắc lại, nếu không thì... Ông ngoại biết tính tình của con mà."

Tô Mục Vân sững sờ: "Thôi thôi thôi... Biết con tùy hứng, con không muốn thì thôi vậy. Tiểu Nhân, giờ đây Đường Lan đã là vương gia cao quý, binh quyền trong tay ngày càng lớn mạnh, con không nghĩ tới điều gì sao?"

"Đó là chuyện giữa các vị, con không muốn quản nhiều."

Tần Nhân đứng dậy, nói: "Con đi tìm Tiểu Tịch đây, không làm phiền ông nữa."

Nhìn bóng lưng cô độc của Tần Nhân, Tô Mục Vân khẽ thở dài.

Một bên, Tô Dư uống cạn chén rượu nho thơm ngon, thản nhiên nói: "Cha, Tiểu Nhân đâu phải là khôi lỗi đế quân của người. Người làm như vậy... có phải là quá đáng không?"

Tô Mục Vân quay người nhìn con gái. Trong màn đêm se lạnh, ánh mắt ông sắc như kiếm.

. . .

Ngoài trăm dặm, so với yến tiệc đầy rượu ngon món lạ, rừng Tầm Long lại có vẻ lạnh lẽo và thê lương hơn nhiều. Khi thu sang, đêm đã rất lạnh, và lúc này, một trận mưa như trút nước từ trời đổ xuống.

"Oanh."

Ngọn núi đột nhiên sụp đổ, đổ ập xuống một mảng lớn, đồng thời cuốn trôi lớp đất đá vùi lấp Tử tinh thạch. Nước mưa gột rửa đỉnh Tử tinh thạch, khiến nó trở nên sạch bóng.

Mưa tạnh, mây tan trăng sáng, ánh sao lấp lánh trên trời cao rọi chiếu xuống tinh thạch.

Đột nhiên, người trong tinh thạch dường như khẽ động mắt.

. . .

"Cố lên nào!" Thất Diệu Ma Đế liên tục gọi: "Lâm yếu gà, đến lúc tỉnh lại rồi! Ngươi đã hấp thụ tinh hoa ánh sao, tam hồn thất phách cũng nên thức tỉnh mới phải chứ? Ngươi còn định ngủ say đến bao giờ? Lão tử là Thần Đế cao quý một đời, vậy mà cứ như bà mụ gọi ngươi suốt mấy tháng nay, làm sao chịu nổi đây chứ!"

"A. . ."

Đột nhiên, linh hồn đã ngủ say bấy lâu chợt thức tỉnh.

Trong Ý Hải là một mảnh hỗn độn. Từng sợi ánh sáng trắng ngưng tụ thành thân thể Lâm Mộc Vũ. Chàng từ từ mở to mắt, nhìn quanh khung cảnh hỗn mang, không kìm được hỏi: "Đây là đâu?"

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.