Năm ngày trôi qua nhanh chóng, cuộc ác chiến tại Lan Nhạn thành vẫn chưa ngưng nghỉ.

Tại khu vực địa hình đá lởm chởm, đại quân Xà nhân và Tích nhân phát huy tối đa sức chiến đấu. Trong khi đó, kỵ binh Nghĩa Hòa quốc lại không thể triển khai thế trận xung phong, nhiều lần bị áp chế. Suốt năm ngày, họ vẫn không thể đẩy lùi được đại quân Yêu tộc, thậm chí còn hao tổn gần ba vạn binh sĩ.

. . .

Bức tường thành đang được chậm rãi tu bổ. Dưới tán lọng, Đại đô thống Tần Nghị mặt mày xanh mét nhìn chiến trường dưới thành, nói: "Một lũ phế vật, mất bao nhiêu thời gian như vậy mà vẫn không đánh lui được quân đội Yêu tộc, đúng là đồ bỏ đi!"

Cơ Diệu thản nhiên nói: "Lữ Chiêu tướng quân đã dốc hết sức mình rồi..."

"Dốc hết sức mình?"

Tần Nghị cười lạnh: "Hắn chỉ đang cố ca tụng công trạng của mình thôi! Chặt đầu Tần Lôi ngâm thuốc rồi mang về Lĩnh Nam, chuyện đó có thể chứng minh được gì chứ? Chứng minh Lữ Chiêu hắn là người có công lớn của Nghĩa Hòa quốc sao?"

"Hóa ra Đại đô thống cũng đã biết chuyện này rồi..."

"Hừ, dù sao thì Tần Lôi cũng là cháu ta... Hắn ngu xuẩn vô năng nên chết là đáng, nhưng sau khi chết mà lại lãng phí di thể của hắn như vậy, hành động lần này của Lữ Chiêu khiến ta vô cùng thất vọng."

Cơ Diệu ôm quyền nói: "Kỳ thực chủ yếu vẫn là bởi vì... Ai, Tần Lôi là một trong những chiến tướng được Tần Cận coi trọng nhất, lại là một trong Tứ kiệt Lan Nhạn do Tần Cận sắc phong, cho nên Lữ Chiêu tướng quân chắc là muốn dùng thủ cấp của Tần Lôi để cổ vũ sĩ khí Lĩnh Nam."

"Nói bậy!"

Tần Nghị có chút tức giận nói: "Mau triệu Long Thiên Lâm đến đây! Trừ phi Long Thiên Lâm ra tay, nếu không thì e rằng không ai có thể đánh bại đạo đại quân Yêu tộc của Đường Tiểu Tịch!"

"Vâng."

Cơ Diệu gật đầu, đột nhiên ngẩng đầu liếc nhìn Tần Nghị, nói: "Đại đô thống, mạt tướng có một lời, không biết có nên nói ra hay không."

"Ngươi cứ nói."

Cơ Diệu gật đầu: "Đại đô thống, Nghĩa Hòa quốc đã đóng đô tại Bách Lĩnh thành, vậy thì Lan Nhạn thành đã không còn là Đế đô nữa. Huống chi... chúng ta đã tàn sát hàng triệu bá tánh ở Lan Nhạn thành, kết vô số thù oán. Lan Nhạn thành đối với Nghĩa Hòa quốc mà nói đã là vô vị như gân gà. Chúng ta tiếp tục lưu lại đây e rằng cũng chỉ lãng phí binh lực và lương thực mà thôi. Lương thảo vốn phải vận chuyển từ Lĩnh Nam đến, vô cùng bất tiện. Mà Lan Nhạn thành lại rất gần Mộ Vũ thành và Thất Hải thành. Mạt tướng đề nghị rút khỏi Lan Nhạn thành, đặt trọng trấn phòng thủ tại Ngũ Cốc thành thuộc Thương Nam hành tỉnh."

"Vậy thì..."

Tần Nghị nheo mắt nói: "Cũng được... Lan Nhạn thành đã là một vùng phế tích, cứ để cho Đường Tiểu Tịch chiếm lấy. Chờ chúng ta tập kết lại đại quân, sẽ quay lại thu thập con bé này."

"Đại đô thống anh minh." Cơ Diệu cúi người hành lễ, một mặt lại thận trọng hỏi: "Đại đô thống, chuyện sắc phong bảy soái... không biết khi nào thì tiến hành?"

"Cái này sao..." Tần Nghị hít sâu một hơi nói: "Không biết trong lòng nguyên soái, bảy vị tướng lĩnh nào của Nghĩa Hòa quốc có thể xưng là 'Bảy đại thống soái'?"

"Mạt tướng thân ở trong quân, không dám lạm bàn, hay là để điện hạ quyết định đi, không đúng... hẳn là do bệ hạ quyết định mới đúng, hắc hắc..."

Tần Nghị cũng mỉm cười đầy ẩn ý, liếc nhìn xung quanh, nói: "Cách xưng hô này... sau này ở nơi đông người tuyệt đối không được nói ra. Đừng quên, Nghĩa Hòa quốc là của người trong thiên hạ, chúng ta lấy dân làm gốc, chúng sinh bình đẳng, không có quân vương."

"Vâng, bệ hạ."

"Truyền lệnh Long Thiên Lâm thống binh chống cự đại quân Yêu tộc của Đường Tiểu Tịch. Ngay trưa mai sẽ cử hành nghi thức phong soái."

"Vâng."

. . .

Trưa ngày hôm sau, đại điện Trạch Thiên điện đông nghịt người, quần thần Nghĩa Hòa quốc tề tựu. Đối với rất nhiều người mà nói, hôm nay là ngày vô cùng quan trọng, bởi vì đây là thời điểm luận công ban thưởng. Tạm gác lại chuyện đại quân Yêu tộc đang tấn công ngoài thành, Tần Nghị cần khích lệ những binh sĩ và tướng quân đã chinh chiến liên miên.

"Nghi thức phong soái bắt đầu!" Một tên hầu thần lớn tiếng hô: "Kính mời Đại đô thống tuyên bố danh tính bảy đại thống soái của Nghĩa Hòa quốc!"

Tần Nghị một tay nắm chuôi Hoang Vắng kiếm, tay kia cầm một cuộn văn thư, bước đến trước vương vị, cất cao giọng nói: "Hôm nay thiên hạ đã là thiên hạ của Nghĩa Hòa quốc ta! Chư vị tướng lĩnh đã vất vả. Bây giờ Tần Nghị phụng mệnh trời, sắc phong bảy soái, chư vị hãy ghi nhớ: Lấy dân làm gốc, chúng sinh bình đẳng! Lời thề sắt son núi sông, ước hẹn sinh tử; dưới vòm trời, chư hầu lập huyết thệ; trên vạn dặm đất, máu vương sẽ giết!"

Dừng một chút, Tần Nghị tiếp tục nói: "Cơ Diệu, một đường từ Lĩnh Nam tiến binh Lĩnh Bắc, công lao vô số, đặc biệt sắc phong làm 'Đại soái'. Tần Hoán, một đường làm tiên phong tướng lĩnh, liên tiếp phá Lĩnh Đông hành tỉnh, Thông Thiên hành tỉnh, sắc phong làm 'Nhị soái'. Lữ Chiêu, đánh nhiều thắng nhiều, sắc phong làm 'Tam soái'. Mãn Phương, con trai Đồ Bá Mãn Ninh, dũng mãnh vô địch, sắc phong làm 'Tứ soái'. Lê Thiên Tầm, anh hào Lĩnh Nam, sắc phong làm 'Ngũ soái'. Đinh Hề, hậu duệ danh tướng thành Tịch Dương, chiến đấu dũng mãnh, sắc phong làm 'Lục soái'. Long Thiên Lâm, sau khi quy hàng đã lập nhiều kỳ công, sắc phong làm 'Thất soái'."

Lập tức, quần thần chúc mừng lẫn nhau. Bảy soái này không nghi ngờ gì chính là những người sẽ nắm binh quyền của Nghĩa Hòa quốc sau này, tự nhiên được mọi người tranh nhau tiến cử và nịnh bợ.

Lữ Chiêu cười lạnh nói: "Ta còn tưởng mình có thể được phong chức Nhị nguyên soái, không ngờ chỉ là một Tam soái."

Cơ Diệu không khỏi bật cười: "Tiểu điện hạ Tần Hoán là con trai của Đại đô thống, có chuyện gì sao, Lữ Chiêu tướng quân chẳng lẽ có điều gì không phục?"

"Không dám, không dám."

Lữ Chiêu nhìn về phía Long Thiên Lâm phía sau, cười nói: "Ngược lại là Long Thiên Lâm tướng quân, trên đường đi thế như chẻ tre tiến vào Đế đô, lại còn liên tiếp đánh bại các danh tướng đế quốc như Sở Hoài Thằng, Phong Kế Hành, Lâm Mộc Vũ. Vốn tưởng Long tướng quân là Đại soái xứng đáng nhất, nhưng không ngờ lại chỉ giành được vị trí cuối cùng, hắc hắc..."

Long Thiên Lâm tay đặt lên chuôi kiếm, ánh mắt lạnh nhạt nói: "Lữ Chiêu tướng quân quá lời rồi. Long Thiên Lâm ta chẳng qua là vì bách tính thiên hạ mà phát động bạo loạn vũ trang, lật đổ đế chế, không cầu công danh. Có thể đứng vào hàng ngũ bảy soái đã là vinh hạnh lớn lao của ta rồi. Ngược lại, nghe nói Lữ Chiêu tướng quân cầm hai vạn đại quân mà lại không làm gì được đám Yêu tộc, không biết có thật không?"

Lữ Chiêu tức giận nói: "Long Thiên Lâm, ngươi chú ý lời nói của mình một chút!"

Long Thiên Lâm ngạo nghễ nói: "Ta nói chuyện thế nào lại không chú ý?"

Cơ Diệu ở một bên hòa giải, cười nói: "Hai vị đều là danh tướng của Nghĩa Hòa quốc, xin đừng làm mất đi phong thái. Long tướng quân, đại quân Nghĩa Hòa quốc sắp rút lui về Ngũ Cốc thành, trách nhiệm phòng thủ Lan Nhạn thành liền rơi lên vai một mình ngươi. Đúng rồi, bệ hạ... à không, Đại đô thống chỉ có thể cho ngươi năm vạn binh sĩ, không biết ngươi liệu có thể chống đỡ nổi hơn mười vạn đại quân của Đường Tiểu Tịch hay không?"

"Có gì là không thể?"

Long Thiên Lâm thản nhiên nói: "Năm vạn đại quân đã là đủ."

Cơ Diệu cười ha hả một tiếng, rồi nhìn về phía Đinh Hề, nói: "Đã là ngày thứ sáu rồi, nếu Đinh Hề tướng quân còn không thể đánh hạ Long Nham sơn mà vẫn chưa bắt được Tần Nhân, con gái của bạo quân ấy, thì e rằng chúng ta, những vị soái này, sẽ không còn mặt mũi nào đối diện với bách tính thiên hạ nữa."

Đinh Hề ánh mắt lạnh nhạt, ôm quyền nói: "Mạt tướng vô năng, suốt từ đầu đến cuối không thể đánh hạ Long Nham sơn, xin Đại soái tha thứ."

Cơ Diệu cười lạnh nói: "Nói gì khoan dung hay không khoan dung. Ngươi ta đều là tướng lĩnh cống hiến sức lực cho Nghĩa Hòa quốc. Chỉ có điều Đinh Hề tướng quân thực sự nên đẩy nhanh tốc độ hơn, ta nghe nói... Vân Trung hành tỉnh gần đây binh lực triệu tập dày đặc, lão hồ ly Tô Mục Vân chắc hẳn sẽ sớm có hành động thôi."

"Vâng..."

. . .

Buổi chiều, đại quân Nghĩa Hòa quốc bắt đầu ồn ào náo nhiệt rút khỏi Lan Nhạn thành, đồng thời vơ vét sạch sành sanh tài sản trong thành. Những đoàn xe vận chuyển hàng hóa nối đuôi nhau hàng trăm dặm, không ngừng tiến về Ngũ Cốc thành. Cùng lúc đó, trên đường đi đầy rẫy những đội tuần tra cầm đao thép chém giết bá tánh, khói mù chết chóc vẫn bao trùm bầu trời Lan Nhạn thành.

Thất soái Long Thiên Lâm cầm năm vạn binh mã trong tay, đối đầu với đại quân của Đường Tiểu Tịch ngay ngoài thành Lan Nhạn.

Ngày kế tiếp, từ phương xa truyền đến tin tức. Hai vạn đại quân Vân Trung hành tỉnh xuất quân, chặn giết đại quân Nghĩa Hòa quốc trên con đường huyết mạch giữa Lan Nhạn thành và Ngũ Cốc thành. Tô Dư, con gái của Tô Mục Vân, tự mình thống binh, đại phá đại quân Nghĩa Hòa quốc. Trong trận thảm bại đó, Nghĩa Hòa quốc tổn thất gần năm vạn binh sĩ, chật vật tháo chạy về Ngũ Cốc thành. Còn mấy vạn binh mã vây khốn Long Nham sơn dưới sự suất lĩnh của Đinh Hề cũng đã rút lui khỏi rừng rậm để đ���n Ngũ Cốc thành.

. . .

Tờ mật thư trong lòng bàn tay bay ra ngoài. Long Thiên Lâm tựa vào bức tường đổ nát, đột nhiên bật cười lớn: "Ha ha ha... Ha ha ha ha ha..."

Vạn phu trưởng bên cạnh thấy vậy liền trố mắt há hốc mồm, nói: "Tướng quân, Nghĩa Hòa quốc gặp phải thất bại thảm hại như vậy, sao người lại cười?"

"Báo ứng, đúng là báo ứng!"

Long Thiên Lâm vịn vào những viên gạch thành lạnh lẽo, cười lạnh nói: "Nghĩa Hòa quốc không nghe lời ta ngăn cản mà phát động cuộc đồ sát Lan Nhạn thành, thì đáng phải nhận lấy báo ứng này! Ha ha ha ha... Lão hồ ly Tô Mục Vân này cuối cùng cũng chịu xuất binh rồi. Thiên hạ này... e rằng đã không còn là thiên hạ của Nghĩa Hòa quốc nữa rồi."

Đúng lúc này, từ nơi xa một kỵ binh phi nhanh tới, đó là một tên trinh sát. Hắn ôm quyền nói: "Long tướng quân, vừa mới nhận được tin tức, Thất Hải quan đã mở cửa, Đường Lan dẫn đầu vạn đại quân đã ra khỏi Thất Hải quan, thẳng tiến Lan Nhạn thành rồi!"

"Hừ..."

Long Thiên Lâm ánh mắt nghiêm nghị nói: "Lão hồ ly Đường Lan này cuối cùng cũng không nhịn được nữa sao? Hắc... Lão hồ ly này nhẫn nhịn đến bây giờ quả thực không dễ dàng."

Vạn phu trưởng nói: "Long tướng quân, Thất Hải thành, Mộ Vũ thành đều xuất binh, chúng ta chắc chắn không giữ được Lan Nhạn thành."

"Ừm."

Long Thiên Lâm gật đầu nói: "Ngươi biết vì sao ta lại muốn giữ lại năm vạn kỵ binh ít ỏi của Nghĩa Hòa quốc sao? Không phải để liều chết xung phong vào đại quân Xà nhân, mà là để... chạy nhanh hơn một chút."

Vạn phu trưởng ngạc nhiên: "Long tướng quân, ngài đã biết Nghĩa Hòa quốc chắc chắn bại trận từ ba ngày trước rồi sao?"

"Tần Cận đã chết, đế quốc đã mất chủ. Đường Lan, Tô Mục Vân đều là lúc từ trong sào huyệt ra chia nhau miếng bánh béo bở này, phải không?"

"Vâng, tướng quân anh minh. Vậy kế sách hiện tại của chúng ta là gì?"

"Truyền lệnh tất cả mọi người, đến đêm mang lương khô, cưỡi ngựa từ cửa đông rời thành. Không được quấy nhiễu bất kỳ bá tánh nào. Mặt khác, bất luận kẻ nào cũng không được tiến hành đồ sát thành lần nữa, nếu không thì giết không tha!"

"Vâng, vậy chúng ta sẽ đi đâu?"

"Kiếm Các, trở về Lĩnh Nam."

"Không về Ngũ Cốc thành sao?" Vạn phu trưởng mặt tái mét.

"Ngũ Cốc thành không giữ được." Long Thiên Lâm thản nhiên nói: "Thay vì đi Ngũ Cốc thành chịu chết, không bằng đến Kiếm Các để dọn dẹp chướng ngại trên đường Đại đô thống trở về Lĩnh Nam."

"Vâng."

. . .

Đêm đó, trong sự yên tĩnh tuyệt đối, năm vạn kỵ binh Nghĩa Hòa quốc toàn bộ rời khỏi Lan Nhạn thành, để lại một tòa Đế đô tan hoang cho Đường Tiểu Tịch đang ở ngoài thành.

Sáng sớm, những hạt sương sớm làm dịu đi đất đai khô cằn và những vết thương của tòa thành Lan Nhạn.

Đường Tiểu Tịch chậm rãi thúc ngựa tiến vào Đế đô, nhìn cánh cửa thành đã hóa thành bột mịn, nước mắt tràn khóe mi: "Mộc Mộc, huynh không chết... Nói cho Tiểu Tịch biết, huynh không chết, phải không?"

Đường Trấn đứng bên cạnh, vành mắt đỏ hoe, nói: "Quận chúa... Lâm Mộc Vũ tướng quân... quả thực hắn không hổ danh là danh tướng đương thời, chỉ là hắn thật sự đã rời xa chúng ta rồi."

"Không, huynh ấy sẽ không..."

Đường Tiểu Tịch lẩm bẩm.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghi��m cấm sao chép dưới mọi hình thức.