Đêm khuya, trong Trạch Thiên điện đèn đuốc sáng trưng. Các cung nữ thắp sáng những chiếc đèn cung đình hình tiên hạc, ánh sáng từ từng chiếc đèn đuốc hội tụ lại một chỗ. Một làn gió thoảng qua khiến chúng chập chờn không dứt.

Sau khi các đại thần lui đi, Tần Cận chỉ giữ lại Tần Nhân, Đường Tiểu Tịch, Phong Kế Hành, Lâm Mộc Vũ, Tần Lôi, Sở Hoài Thằng cùng những người thân cận. Với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng, ông hỏi: "A Vũ, những điều Phong thống lĩnh nói có thật không? Bọn lính đánh thuê đó vậy mà lại thông thạo Lĩnh Nam kiếm pháp."

Lâm Mộc Vũ gật đầu, đáp: "Đúng vậy, những lời Phong thống lĩnh nói đều là thật."

Tần Cận do dự một lát, hỏi: "Con nghĩ đám lính đánh thuê lang thang này là nhắm vào ai?"

"Trong Rừng Tầm Long nguy hiểm trùng trùng, đám lính đánh thuê lang thang này không thể nào xâm nhập mà không có mục đích. Thật ra, căn bản không cần suy đoán, chúng đều nhắm vào Tiểu Tịch," Lâm Mộc Vũ bình tĩnh nói.

Đường Tiểu Tịch hơi giật mình, nói: "Cho dù là đến từ quân đội Lĩnh Nam, tìm ta rốt cuộc để làm gì?"

Trong đôi mắt đẹp của Tần Nhân lộ ra vẻ trí tuệ, nàng nói: "Tiểu Tịch, nàng là hậu nhân quý giá nhất của Lan công, lại là một trong những người thừa kế của toàn bộ Thất Hải hành tỉnh. Cho nên, quân đội Lĩnh Nam tìm nàng chỉ có hai lý do: Thứ nhất, là cứu nàng, sau đó tranh công với Lan công, lấy đó để thiết lập quan hệ mật thiết với Thất Hải hành tỉnh. Thứ hai, là tìm thấy n��ng rồi đưa nàng về Lĩnh Nam, dùng nàng để áp chế Lan công. Chỉ có hai khả năng này thôi."

Đường Tiểu Tịch im lặng không nói, trong đôi mắt nàng chứa đựng nỗi khổ khó nói thành lời. Không biết từ lúc nào, nàng – người vốn vô ưu vô lo – lại trở thành một quân cờ quan trọng trên bàn cờ của đế quốc.

Phong Kế Hành hít sâu một hơi, ôm quyền nói: "Nghĩ lại chuyện trước đây, Hiệp Khách Hành Quán đã nhiều lần muốn ra tay với Tiểu Tịch, xem ra suy đoán này cũng khá hợp lý. Thế lực của Hiệp Khách Hành Quán tại Lĩnh Nam không hề bị ảnh hưởng bởi thánh chiếu, vẫn phát triển mạnh mẽ. Mạt tướng cho rằng kẻ chủ mưu thật sự đứng sau Hiệp Khách Hành Quán, có lẽ chính là một vị quyền thần nào đó ở Lĩnh Nam."

"Một vị nào đó quyền thần. . ."

Ánh sáng tinh anh lóe lên trong mắt Tần Cận, ông nói: "A Lôi."

Tần Lôi ôm quyền nói: "Thuộc hạ có mặt."

"Sáng sớm ngày mai, triệu phụ vương con tới Lan Nhạn thành một chuyến đi. Đã rất lâu rồi trẫm chưa gặp tam đệ."

"Vâng, mạt tướng đã rõ."

Tần Cận lại ngẩng đầu nhìn mọi ng��ời một lượt, nói: "Phong Kế Hành, tăng cường nghiêm mật phòng bị cho Đế đô. Sở Hoài Thằng, trong ba ngày nhất định phải hoàn thành công tác chỉnh đốn Phi Kỵ doanh. Ta muốn một Phi Kỵ doanh bách chiến bách thắng để bảo vệ Đế đô vẹn toàn."

Sở Hoài Thằng liền ôm quyền: "Mạt tướng nhất định không phụ thánh ý."

Tần Cận quay sang nhìn Lâm Mộc Vũ, ánh mắt trở nên dịu dàng, nói: "Nhi tử à, lần này con dẹp yên chiến loạn Yêu tộc thật sự là một đại công lao. Lại nữa, lần trước con một mình trong Rừng Tầm Long cứu được quận chúa Tiểu Tịch cũng là một đại công. Chỉ là việc lầm lỡ giết Đường Bân thật sự khiến phụ hoàng không biết phải ban thưởng con thế nào. Vậy bây giờ, con muốn ban thưởng gì nào?"

Lâm Mộc Vũ suy nghĩ một chút, ôm quyền nói: "Phụ hoàng, con không muốn gì khác, chỉ xin phụ hoàng ban cho con 20.000 huân chương quân nhân đế quốc, được không ạ?"

"Huân chương quân đế quốc?"

Tần Cận kinh ngạc nói: "Con muốn thứ này để làm gì?"

Lâm Mộc Vũ giải thích nói: "Phụ hoàng còn nhớ rõ Long Đảm doanh không? Đoàn lính đánh thuê này do con một tay nắm giữ, nhưng lính đánh thuê dù sao cũng là lính đánh thuê, họ không có một lý tưởng cuối cùng. Cho nên con hy vọng phụ hoàng có thể bí mật ban thưởng 20.000 huân chương quân đế quốc, ngầm thừa nhận Long Đảm doanh này thuộc về quân đội đế quốc, chỉ là không trực tiếp lệ thuộc sự kiểm soát của Binh bộ thôi. Như thế, con có thể an ủi lòng những lính đánh thuê này... Cho dù sau này có bất kỳ biến cố nào, máu và nước mắt họ đổ xuống cũng là vì đế quốc mà chảy."

"Thật sao..." Tần Cận hơi kích động đứng dậy, nói: "Mỗi người đều cần được an ủi, trẫm tất nhiên sẽ không để Long Đảm doanh phải thất vọng. Người đâu! Lập tức truyền lệnh cho Công bộ đẩy nhanh tốc độ rèn đúc 20.000 huân chương quân đế quốc bằng vàng ròng, giao cho Lâm Mộc Vũ!"

"Vâng, bệ hạ." Từ xa, một tên hầu thần nhận lệnh rồi đi.

"Còn có gì cần ban thưởng nữa không?" Tần Cận cười hỏi thêm, tựa hồ ông cảm thấy 20.000 huân chương này vẫn không thể xứng đáng với chiến công hiển hách của Lâm Mộc Vũ lần này.

L��m Mộc Vũ lại lắc đầu, nói: "Những thứ khác thì không cần ạ."

"Thật không cần."

Tần Cận cười: "Hộ quốc tướng quân Vũ Văn Tạ đã chỉ huy sai lầm trong trận chiến ở Trấn Yêu Quan, khiến Thất Hải hành tỉnh tổn thất gần 70.000 tinh binh. Trẫm đã tước bỏ quân chức của hắn, ban đầu còn định ban cho con ba cấp quân hàm này đấy chứ."

Lâm Mộc Vũ ngớ người ra: "Phụ hoàng muốn thăng cấp cho con ư? Vậy thì tốt quá, xin cứ ban cho con..."

Tần Cận không kìm được bật cười lớn: "Tốt! Lập tức thăng chức Lâm Mộc Vũ làm Tam phẩm Hộ quốc tướng quân. Tất cả bổng lộc, đãi ngộ tương ứng đều được tăng lên. Đặc biệt ban thưởng 'Lưu Long Phù' trong tay, có thể tùy thời điều khiển đội quân không quá 20.000 người trong lãnh thổ đế quốc."

"Cảm ơn phụ hoàng." Lâm Mộc Vũ thành kính tạ ơn. Lần này, quyền lực trong tay con xem như đã lớn hơn nhiều. Tần Cận thu hắn làm con nuôi, không có phong hào cũng như không có bất kỳ phong thưởng nào khác, đến mức nhiều người thậm chí còn không coi trọng hoàng tử như con. Nhưng bây giờ, bản thân đã ��ược thăng ba cấp quân hàm làm Hộ quốc tướng quân, e rằng những kẻ đó đã không thể không ngước nhìn con rồi.

Đột nhiên, trong lòng hắn chợt vang vọng câu nói của Thất Diệu Ma Đế: "Muốn người khác tôn kính ngươi, trước tiên hãy khiến họ phải sợ ngươi."

Câu nói này quả thật rất có lý.

Đêm khuya, sau khi đưa Đường Tiểu Tịch về phủ Công tước, Đường Tiểu Tịch vừa nhận được ba quyển tàn thiên Hỏa Thần Ấn, đương nhiên muốn chuyên tâm tu luyện. Còn Lâm Mộc Vũ thì trở về Thánh Điện nghỉ ngơi, nói cho cùng, Thánh Điện mới là nhà của hắn. Dù giờ đây đã là Hộ quốc tướng quân, ấn tín và dây triện đều được bỏ vào túi Càn Khôn. Tần Cận muốn xây cho hắn một tòa phủ đệ mới trong Đế đô, nhưng hẳn là trong thời gian ngắn chưa thể dọn vào, đành phải chậm rãi chờ đợi vậy.

Hôm sau, khi Lâm Mộc Vũ với thân phận Hộ quốc tướng quân tham gia tảo triều, một tin tức kinh người đã truyền đến. Sớm hơn một chút, Tăng Diệc Phàm đã đệ tấu chương xin cáo lão hồi hương, và Tần Cận đã chấp thuận. Ngay khi mọi người đang vào triều thì Phủ Thần Hầu đã thu xếp hành lý, chuẩn bị về quê nhà ở Thiên Xu hành tỉnh.

Đến đây, Lan Nhạn Thành xem như thực sự đã đổi chủ. Thế lực bảo thủ do Tăng Diệc Phàm đứng đầu dần mất đi chỗ dựa, trong khi Lâm Mộc Vũ, Sở Hoài Thằng, Chương Vĩ và những người khác do Tần Cận một tay bồi dưỡng đều đã nắm giữ binh quyền. Thiên hạ Lan Nhạn Thành cũng thực sự đã trở thành thiên hạ của Tần gia.

Trên đại điện, Tích Ninh Vương Tần Hồi tay đặt lên chuôi kiếm, cười nói: "Hoàng huynh, không biết lần này hoàng huynh triệu đệ đến có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ lại muốn cùng đệ đi câu cá nữa sao?"

Tần Cận không khỏi bật cười ha hả: "Tam đệ nói đùa. Mấy ngày gần đây trẫm bận rộn chính sự, làm gì có thời gian rảnh rỗi đi câu cá. Bất quá... quả thực có một việc cần huynh đệ chúng ta cùng nhau mới có thể làm được, mà còn thật sự là đi câu cá."

"Ồ, nói vậy là sao?" Tần Hồi cười hỏi. Tuy thân là Tích Ninh Vương, nhưng Tần Hồi không hề nắm giữ binh quyền trong tay. Ngay ngày Tần Cận đăng cơ, Tần Hồi đã giao nộp hết thảy binh quyền, không hỏi han chính sự. Cho nên vị Tích Ninh Vương này ở Lan Nhạn Thành rất được tiếng tốt. Không tranh tức là tranh, đó mới là thượng sách.

Tần Cận gật đầu, do dự một chút, nói: "Tam đệ, đệ đã bao lâu rồi không gặp Nhị ca?"

"Nhị ca à..."

Tần Hồi cười cười: "Cũng khoảng năm năm rồi..."

"Phải đó, chớp mắt đã năm năm." Tần Cận thổn thức nói: "Ba huynh đệ chúng ta đã năm năm không được đoàn tụ rồi. Cho nên, đúng vào dịp xuân về hoa nở, trẫm dự định để Tiểu Nhân giám quốc một tháng, cùng đệ và nhị đệ hẹn nhau tại Tiên Nữ Hồ ở Thiên Xu hành tỉnh để câu cá, cùng nhau tìm lại niềm vui thuở nhỏ. Không biết tam đệ thấy thế nào?"

Tần Hồi mừng rỡ, cười nói: "Hoàng huynh có ý nghĩ này thật sự khiến đệ rất mừng rỡ. Chỉ cần hoàng huynh ban một chiếu chỉ, ba huynh đệ chúng ta liền có thể gặp nhau tại Tiên Nữ Hồ... Không được không được, đệ phải về phủ dọn dẹp rượu ngon ra. Chúng ta vừa câu cá vừa thưởng thức rượu ngon, đó mới là niềm vui huynh đệ chứ..."

Tần Cận cười lớn một tiếng, nói: "Ừm, vậy cứ quyết định như thế. Tiểu Nhân đã trưởng thành, cũng nên cho nàng trải nghiệm và rèn luyện thật tốt. Trẫm sắp rời Đế đô một tháng, trong một tháng này, mọi quốc sự sẽ toàn bộ giao cho điện hạ xử lý. Mong rằng chư vị đại thần có thể tận tâm phò tá con gái trẫm. Sau này, giang sơn Đại Tần e rằng sẽ phải trông cậy vào chư vị."

Quần thần nhao nhao quỳ rạp trên đất: "Bệ hạ xin an tâm, chúng thần nhất định tận tâm phò tá Nhân điện hạ."

"Ừm."

Tần Cận gật đầu, nói: "Tam đệ, vậy đệ hãy viết một phong vũ thư, cùng với thánh chiếu của trẫm gửi tới Lĩnh Nam. Chỉ chờ thư hồi đáp của nhị đệ, chúng ta liền cùng nhau tới Thiên Xu hành tỉnh."

"Vâng, bệ hạ."

Lúc này, Phong Kế Hành ôm quyền nói: "Bệ hạ, thần sẽ dẫn cấm quân theo bệ hạ cùng đi Thiên Xu hành tỉnh để hộ vệ."

"Không."

Tần Cận khoát tay chặn lại, nói: "Cấm quân mang trách nhiệm bảo vệ Đế đô, không được rời khỏi Lan Nhạn Thành nửa bước."

Tần Lôi nói: "Vậy thì mạt tướng dẫn Ngự Lâm Vệ đi theo bảo hộ là được rồi."

"Không," Tần Cận khẽ cười nói: "Ngự Lâm Vệ cần bảo vệ an toàn cho Tiểu Nhân, cũng không thể tự tiện rời khỏi đó."

Tần Hồi ngạc nhiên: "Vậy hoàng huynh dự định mang theo đội quân nào đi Thiên Xu hành tỉnh? Dọc đường giặc cướp hoành hành, không hề an toàn chút nào. Không có đủ binh lực làm sao có thể đi được?"

Tần Cận cười: "Trẫm sẽ điều 50.000 tinh binh từ Thiên Trùng quân đoàn, cộng thêm 40.000 Long Tuyền quân đang trấn giữ Hoàng Lăng Đế đô. Khi đi qua Thương Nam hành tỉnh, lại đòi hỏi thêm 10.000 tinh binh từ chỗ Tư Không Bình Thường. 100.000 tinh binh theo chúng ta cùng đi Thiên Xu hành tỉnh, như vậy cũng đủ rồi chứ?"

"Đủ rồi, đủ!" Tần Hồi vô cùng hưng phấn, cười nói: "Nhớ năm nào, ba huynh đệ chúng ta ngày ngày câu cá, đánh cờ vây, cưỡi ngựa bắn cung, nay đều đã dần già đi. Nếu lại có thể tìm lại niềm vui thuở nhỏ ấy một lần nữa, chết cũng đủ rồi."

"Ha ha, tam đệ, đệ đúng là nhanh mồm nhanh miệng, nói đi nói lại quả thật không may mắn chút nào."

Sau khi nghị sự xong, Tần Cận giữ Lâm Mộc Vũ lại, bảo hắn ở lại cùng dùng bữa trưa với mình và Tần Nhân.

Giữa trưa, Tần Cận, vị Hoàng đế của đế quốc, lại một lần nữa quấn tạp dề, bắt đầu tự mình nấu bữa trưa. Mỗi lần nấu ăn đều tự mình động tay, không cần bất kỳ ai giúp đỡ. Từ thái thịt, nhóm lửa cho đến nấu nướng đều một mình ông làm cả, còn nhiệm vụ của Lâm Mộc Vũ và Tần Nhân chỉ là ngồi chờ để được ăn thôi.

"Phụ hoàng, ngài thật sự muốn đi Thiên Xu hành tỉnh câu cá sao?" Lâm Mộc Vũ hỏi.

Tần Cận cười: "Đúng vậy, ba huynh đệ Tần thị chúng ta đã lâu không gặp rồi."

Tần Nhân lại tỏ vẻ lo lắng: "Nếu như Nhị thúc thật sự có ý đồ xấu thì sao?"

"Chuyện huynh đệ giữa chúng ta, huynh đệ chúng ta sẽ tự giải quyết, không dùng đao binh," Tần Cận khẽ mỉm cười nói.

Lâm Mộc Vũ hỏi: "Nếu như Trấn Nam Vương Tần Nghị không chấp nhận lời mời của phụ hoàng thì sao?"

Con dao thái thịt trong tay Tần Cận chợt dùng lực mạnh hơn một chút, phập một tiếng, cắm phập vào thớt gỗ. Ông thản nhiên nói: "Vậy thì đó chính là lý do tốt để trẫm xuất binh Lĩnh Nam. Trẫm đã phát vũ thư cho Lan công và Vân công. Chỉ cần Lĩnh Nam có ý đồ xấu, Lĩnh Bắc sẽ điều động 700.000 đại quân vượt qua Tần Lĩnh, không tiếc bất cứ giá nào để tái phân chia bản đồ đế quốc."

Toàn bộ nội dung bản biên tập thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.