Trời đất nhập nhoạng giữa ranh giới chân trời, bốn bề lạnh lẽo. Giữa tiếng vó ngựa dồn dập, Lâm Mộc Vũ cùng sáu mươi tên Ngự Lâm Vệ vượt qua Rừng Lá Lạnh, tiến vào khu vực Biên ải Thất Hải Quan. Ai nấy đều đội mũ giáp bạc kín đầu, khăn che mặt trắng được kéo lên. Trên đỉnh đầu, trên vai phủ đầy tuyết đọng, thậm chí hàng mi lộ ra cũng kết một lớp sương lạnh. Cái lạnh ở Thất Hải Quan hoàn toàn không thể sánh bằng Lan Nhạn Thành, quả thực là vùng đất giá buốt thấu xương.

***

Kéo mạnh dây cương, Lâm Mộc Vũ ghìm chặt chiến mã. Con ngựa đang phi nước đại đột ngột dừng lại, suýt chút nữa hất anh ta ngã xuống. Vén áo choàng lên, khuôn mặt tuấn tú toát lên vẻ mệt mỏi nhàn nhạt vì giá lạnh. Anh ngẩng đầu nhìn, xa xa là những dãy núi trùng điệp. Giữa các ngọn núi là con quan lộ thẳng đến Thất Hải Tỉnh, và tận cùng tầm mắt, một cứ điểm sừng sững hiện lên giữa gió tuyết.

Thất Hải Quan, đến rồi!

"Đại nhân!"

Vệ Cừu chỉ tay về phía trước, nói, "Mau nhìn, quân trinh sát của Thiên Trùng Quân Đoàn đang tới." Chưa đầy lát sau, từng bóng người xuất hiện trong gió tuyết, tất cả đều là kỵ binh hạng nặng mặc giáp trụ. Loảng xoảng vài tiếng, một toán trinh sát rút trường kiếm ra, bao vây Lâm Mộc Vũ và đoàn người. Một vị tướng lĩnh trung niên dẫn đầu quát lớn: "Kẻ nào dám xông vào Thất Hải Quan?!"

Lâm Mộc Vũ rút lệnh bài Trấn Nam Tướng Quân ra, giơ cao, nói: "Ta là tân Trấn Nam Tướng Quân Lâm Mộc Vũ, mang chiếu thư của bệ hạ đến diện kiến Đỗ Hải tướng quân của Thiên Trùng Quân Đoàn!"

"Ngươi chính là Lâm Mộc Vũ?" Vị tướng lĩnh trung niên nhíu mày, cười khẩy nói, "Vị truyền kỳ được đồn đại lẫy lừng trong Đế Đô, vậy mà lại có dáng vẻ thư sinh trắng trẻo như vậy, thật sự là lạ... À, nếu là Trấn Nam Tướng Quân, vậy xin mời theo ta. Ta sẽ dẫn ngài đi gặp Thượng tướng quân của chúng ta."

"Đa tạ!"

Các trinh sát lập tức quay ngựa, trong gió tuyết lớn, giương cao cờ xí Thiên Trùng Quân Đoàn, lớn tiếng hô: "Mở đường!"

Tiếng vó ngựa dần trở nên dồn dập, khoảng hai trăm kỵ binh cùng nhau tiến sát Thất Hải Quan.

Càng đến gần cứ điểm, Lâm Mộc Vũ càng không khỏi thán phục trước khả năng phòng thủ của nó. Bức tường thành gần như được xây hoàn toàn bằng những khối đá cực lớn, cao chừng năm mươi mét, gọi là "thiên hiểm" cũng không ngoa. Trên tường thành, thậm chí còn thấp thoáng nhìn thấy những thanh sắt thép được đúc nóng, phủ kín các mũi đao nhọn cắm sâu vào tường, hoàn toàn không thể trèo lên. Để đánh chiếm cứ điểm này, chỉ có thể phá cửa, nhưng trớ trêu thay, cửa thành lại là một cánh cửa hoàn toàn bằng sắt thép, dường như mọi đòn tấn công cũng chẳng ăn thua gì.

"Mở cửa!" Vị tướng lĩnh trung niên giơ cao lệnh bài.

Giữa gió tuyết, binh sĩ trên thành vẫy tay, ngay sau đó, cánh cửa thành chầm chậm mở ra, đi kèm tiếng xích sắt kẽo kẹt. Cánh cửa sắt thép dày ít nhất một mét ấy từ từ hé mở. Bên trong thành, một hàng binh sĩ tay cầm đao kiếm đã sẵn sàng nghênh chiến. Trên gương mặt của những binh sĩ Thiên Trùng Quân Đoàn này, có thể thấy rõ ý chí chiến đấu và sự tinh nhuệ.

"Lâm tướng quân, xin theo ta!"

"Đa tạ!"

Vẫn ngồi trên chiến mã, cả đoàn theo vị tướng lĩnh trinh sát nhanh chóng tiến vào theo con đường lớn bên trong cứ điểm.

Vệ Cừu và Hạ Hầu Tang nhìn ngó xung quanh, trong mắt cả hai đều hiện lên vẻ kinh ngạc. Đây đâu phải là cửa ải, rõ ràng là một tòa thành trì kiên cố!

Vị tướng lĩnh trinh sát dường như cũng nhìn thấu tâm tư của họ, mỉm cười, khoát tay nói: "Các tướng quân cũng đã thấy, Thất Hải Quan vững như bàn thạch, được mệnh danh là phòng tuyến số một thiên hạ. Bên trong thành này, binh khí, lương thảo dự trữ vô cùng dồi dào, đủ cho chín vạn đại quân dùng trong bảy năm. Để xây dựng Thất Hải Quan này, tiên đế đã phải bỏ ra trọn vẹn hai mươi mốt năm đấy!"

Lâm Mộc Vũ gật đầu: "Có thể nói là một kỳ tích."

"Hắc!" Vị tướng lĩnh trinh sát trên mặt lộ vẻ kiêu hãnh, tiếp lời: "Thượng tướng quân Đỗ Hải được xưng là người đứng đầu 'Thất Thần Tướng Đế Quốc', đã trấn thủ Thất Hải Quan hơn mười năm qua, cứ điểm này chưa từng xuất hiện nửa sai sót nào, hắc... mười năm đấy!"

Lâm Mộc Vũ ngạc nhiên: "Thất Thần Tướng Đế Quốc ư?"

"Đúng vậy!"

Vị tướng lĩnh trinh sát có chút ngượng ngùng gãi mũi, cười nói: "Nhưng danh xưng này là do anh em trong quân tự phong thôi, bệ hạ còn chưa chấp thuận. Hắc, chỉ là chuyện đàm tiếu vậy."

Lâm Mộc Vũ tỏ vẻ hứng thú, hỏi: "Xin hỏi, là những vị tướng quân nào?"

"Theo thứ tự là: Đỗ Hải, Hạng Úc, Phong Kế Hành, Tần Lôi, Phong Thiên Nam, Cơ Diệu, Lâm Vũ. Hắc... Thượng t��ớng quân của chúng ta xếp hạng còn cao hơn cả Hạng Úc lừng lẫy cơ đấy!"

"..."

Lâm Mộc Vũ mỉm cười, không nói gì thêm, nhưng lại càng thêm tò mò về Đỗ Hải. Một người được mệnh danh là danh tướng số một Đế Quốc Đại Tần hiện nay, rốt cuộc sẽ là người như thế nào đây?

***

Đúng lúc này, mọi người đi tới dưới chân tường thành thứ hai của Thất Hải Quan. Phía trên vọng xuống tiếng một binh sĩ: "Mở Hổ Môn!"

"Kẽo kẹt..."

Tiếng xích sắt xoắn động vô cùng chói tai. Cánh cửa lớn khảm nạm đầu hổ vàng ấy từ từ được kéo lên. Lâm Mộc Vũ và đoàn người nhanh chóng thúc ngựa tiến vào, cuối cùng đến khu trung tâm của cứ điểm.

Bên trong Hổ Môn là một tòa đại điện, tuy trang nghiêm nhưng có thể nói là đơn giản. Những ngọn lửa từ đuốc soi sáng khắp nơi. Hai bên đại điện trung quân là lính cận vệ cầm kiếm đứng sẵn. Ánh mắt Lâm Mộc Vũ lướt qua, thấy ít nhất ba ngàn người, thật sự rất nghiêm ngặt. Còn trong đại điện trung quân, một nhóm võ tướng đang chia thành hai hàng, cùng nhau uống rượu.

Vị tướng lĩnh trinh sát tiến lên, thông báo: "Thượng tướng quân, Trấn Nam tướng quân Lâm Mộc Vũ từ Lan Nhạn Thành mang chiếu thư của bệ hạ đến cầu kiến."

"Cho hắn vào. Ngươi đã vất vả rồi, Lưu tướng quân, lui ra đi!"

"Vâng, Thượng tướng quân!"

***

Lâm Mộc Vũ dẫn Vệ Cừu và Hạ Hầu Tang bước vào. Lập tức, ánh mắt sắc như ki���m của các tướng lĩnh Thiên Trùng Quân Đoàn hai bên quét qua, tạo ra một áp lực vô hình.

Một số tướng lĩnh thậm chí mang chức Vạn phu trưởng, trên cầu vai đeo hai ngôi sao sáu cánh màu vàng, trông thật sự rất oai nghiêm. Vị tướng lĩnh khoảng hơn bốn mươi tuổi ngồi giữa, trên mặt chằng chịt bảy tám vết đao, đôi mắt sáng như đuốc nhìn Lâm Mộc Vũ. Đột nhiên, ông ta đứng dậy, ôm quyền cười nói: "Lâm tướng quân đường xa đến đây, xin thứ lỗi cho Đỗ Hải không thể đón tiếp từ xa."

Lâm Mộc Vũ cung kính ôm quyền: "Thượng tướng quân quá lời, thuộc hạ đến đây là dâng chiếu thư của bệ hạ, xin Thượng tướng quân tiếp chiếu."

"Vâng!"

Vừa nhắc đến đế quân, vẻ kiệt ngạo và cuồng dã trên mặt Đỗ Hải lập tức biến mất. Ông ta vội vàng tiến lên phía sau Lâm Mộc Vũ, quỳ một gối xuống đất, ôm quyền nói: "Mạt tướng Đỗ Hải xin nhận chiếu thư!"

Hơn hai mươi vị tướng lĩnh còn lại cũng đồng loạt quỳ xuống, trên gương mặt ai nấy đều nghiêm nghị.

Lâm Mộc Vũ rút chiếu thư ra, tuyên đọc: "Sắc lệnh, Thượng tướng qu��n Đỗ Hải điều động hai vạn tinh binh, giao lại cho Trấn Nam tướng quân Lâm Mộc Vũ chỉ huy, tiến về Thương Nam Tỉnh tiêu diệt tàn dư của Hiệp Khách Hành Quán trong núi. Thời hạn sáu mươi ngày. Bất kể tiêu diệt được hay không, Lâm Mộc Vũ phải trả lại hai vạn đại quân cho Thất Hải Quan. Mọi yêu cầu cần thiết, Đỗ Hải không được lơ là. Khâm thử."

Đỗ Hải ngạc nhiên, ngẩng đầu hỏi: "Bệ hạ đây là muốn... muốn mạt tướng phái binh cho ngài?"

Lâm Mộc Vũ gật đầu: "Đúng vậy, tướng quân đã tiếp chỉ chưa?"

"Vâng, mạt tướng tuân chỉ!"

Đỗ Hải giơ tay đón lấy chiếu thư, đọc lướt qua, rồi cười nói: "Lâm Mộc Vũ tướng quân thiếu niên anh hùng, quả thật hiếm có. Khi ta Đỗ Hải bằng tuổi ngài, vẫn chỉ là một giáo úy nhỏ bé, còn tướng quân thì đã là một Trấn tướng quân cao quý, lại được bệ hạ trọng dụng, có thể nắm giữ hai vạn đại quân. Ngay cả các thống lĩnh binh quyền trong đế quốc cũng chỉ đến thế mà thôi, thật là khiến người ta hâm mộ a!"

Ông ta nói mấy câu châm chọc, Lâm Mộc Vũ không biết đáp lại thế nào, đành cung kính nói: "Thượng tướng quân quá khen rồi, thuộc hạ chỉ là được bệ hạ ưu ái quá mức thôi. Không biết khi nào Thượng tướng quân có thể điều động hai vạn tinh binh ấy cho ta?"

"Không vội, hai vạn người không phải con số nhỏ, cần phải kiểm tra cẩn thận. Huống hồ ta còn phải lo cung cấp chiến mã, binh khí, lương thảo và nhiều việc khác cho hai vạn người này nữa. Sáng mai sẽ bàn giao, Lâm tướng quân thấy sao?"

"Được! Cảm ơn Thượng tướng quân."

"Không cần khách sáo, cùng phục vụ cho đế quốc, cần gì phải phân biệt. Đến đây, Lâm tướng quân cùng hai vị tướng quân kia ngồi xuống. Trời đông giá rét, uống chén rượu cho ấm thân."

"Cảm ơn."

***

Lúc hoàng hôn, mọi người đã hơi ngà ngà say, một vài tướng lĩnh thậm chí đã say mèm.

Lâm Mộc Vũ luôn giữ tỉnh táo. Đúng lúc này, Vệ Cừu tiến đến, ghé tai nói: "Đại nhân, vừa rồi thuộc hạ đi kiểm tra quá trình chọn binh của bọn họ, quả thực là khinh người quá đáng. Họ toàn chọn cho chúng ta lão binh và lính mới, có lão binh đã gần sáu mươi tuổi rồi, làm sao còn có thể ra trận?"

"Có thật không?"

"Chắc chắn một trăm phần trăm!" Vệ Cừu ngẩng đầu liếc nhìn Đỗ Hải, nói: "Vị Thượng tướng quân đế quốc này cũng chỉ đến thế mà thôi!"

Lâm Mộc Vũ khoát tay: "Thôi được, đừng nói nữa. Lão binh thì lão binh đi, cũng không sao. Lão binh cũng là một loại tài sản vô hình, không đáng ngại. Ta lúc trước còn lo họ không cho chúng ta mượn ngựa đây, mượn được đã là tốt rồi, dù sao chín vạn nhân mã này cũng là ruột thịt của Đỗ Hải."

"Vâng, đại nhân nói chí phải."

Uống thêm một lúc, Đỗ Hải mắt lờ đờ vì say, cười nói: "Xin hỏi Lâm tướng quân, ngài... trước đây có từng thống lĩnh binh mã chưa?"

Lâm Mộc Vũ lắc đầu: "Chưa từng."

"Ồ?"

Đỗ Hải không khỏi cười khẩy, nói: "Bệ hạ lại dám giao hai vạn đại quân cho một người chưa từng dẫn binh bao giờ, quả nhiên là rất coi trọng tiểu tướng quân đó...". Nói rồi, ông ta ngập ngừng một lát, cười bảo: "Lâm tướng quân, tại hạ có một lời, không biết có nên nói hay không."

"Thượng tướng quân cứ nói đi."

"Nếu tướng quân chưa từng có kinh nghiệm dẫn binh, vậy lão phu sẽ chọn một vị quân sư từ trong quân, đi theo ngài để bày mưu tính kế, thế nào?"

"Cái này..." Lâm Mộc Vũ suy nghĩ một chút. Thấy Đỗ Hải cứ giữ vẻ mặt như thể "ngươi không chịu thì đừng hòng có quân", anh đành bất đắc dĩ gật đầu: "Vậy được rồi, cứ theo ý tướng quân vậy..."

"Ha ha, thế thì tốt rồi."

***

Lúc này, mọi người cũng đã ăn uống no say. Đỗ Hải lập tức đứng dậy nói: "Chư vị tướng quân, đã ăn uống no say rồi, vậy ai nấy về doanh trại nghỉ ngơi đi, sáng mai luyện binh!"

"Vâng, tướng quân!"

Một đám tướng lĩnh đồng loạt đứng dậy cáo lui.

"Lâm Mộc Vũ tướng quân, ngươi hãy ở lại." Đỗ Hải đột nhiên tươi cười nói.

Lâm Mộc Vũ không rõ trong lòng ông ta có mưu đồ gì, bèn sững sờ đứng tại chỗ, nhìn Vệ Cừu và Hạ Hầu Tang ra ngoài trướng trung quân chờ đợi.

"Thượng tướng quân, có chuyện gì?" Anh hỏi.

Đỗ Hải ngập ngừng một lát, trong mắt toát lên vẻ lạnh lẽo, cười khẩy nói: "Chín vạn nhân mã của Thất Hải Quan này, đều do một tay Đỗ Hải ta gây dựng, có thể nói là mỗi người đều như anh em ruột thịt. Bảo ta giao những người anh em này ra... thật sự có chút không nỡ. Lâm Mộc Vũ, ngươi muốn hai vạn quân này của ta thì được thôi, nhưng ta Đỗ Hải phải xem bản lĩnh thật sự của ngươi cái đã!"

"Xem thế nào?" Ánh mắt Lâm Mộc Vũ trở nên sắc bén, anh biết ngay chuyện sẽ không thuận lợi như vậy.

Đỗ Hải cười ha ha một tiếng, giơ tay hút một thanh trường đao vào tay từ không trung, nói: "Đỡ ba đao của ta. Nếu ngươi không đỡ nổi ba đao này, thì cũng đừng hòng dẫn binh xuất chinh."

"Được!" Lâm Mộc Vũ giơ tay rút Long Linh kiếm ra, một tiếng kiếm ngân vang vọng khắp lều lớn trung quân.

***

"Không hay rồi, bọn họ muốn động thủ..." Vệ Cừu nhíu chặt mày kiếm nói.

Hạ Hầu Tang hít sâu một hơi, nói: "Không cần lo lắng. Đỗ Hải tuy là Thiên Cảnh tầng thứ ba, nhưng đại nhân nhà ta chưa chắc đã thua, vả lại... Đỗ Hải cũng không dám làm hại đại nhân đâu."

"Ừm, chỉ mong là vậy..."

Truyện này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, mọi sao chép xin vui lòng ghi rõ nguồn.