Trong Trạch Thiên điện, khói tím từ các lư hương vấn vít quanh quẩn, từng đợt hương thơm ngát lãng đãng trong không trung.

Hai bên là hai hàng Ngự Lâm vệ đứng nghiêm, nhưng lúc này chỉ có Tần Lôi tại vị, còn Thống chế Long vệ Sở Hoài Thằng đã xin nghỉ dưỡng thương. Phong Kế Hành và Lâm Mộc Vũ sánh bước vào đại điện. Đúng lúc này, Tần Cận trong long bào bước tới trước vương tọa, cau mày ân cần hỏi han: "A Vũ, nghe nói con cũng bị tập kích, thế nào rồi?"

Lâm Mộc Vũ ôm quyền nói: "Thần không sao, chỉ hao tổn hai mươi mốt huynh đệ Ngự Lâm quân."

Tần Cận nhẹ nhàng thở ra, nói: "Con không có việc gì là tốt rồi. Bốn tướng Phong, Vũ, Lôi, Điện của trẫm không thể cùng lúc bị thương mất hai người, nếu không... e rằng người trong thiên hạ sẽ lấy chuyện này làm trò cười cho trẫm."

Phong Kế Hành nói: "Bệ hạ, Hiệp Khách Hành Quán liên tục tập kích, việc này không thể chần chừ thêm nữa. Đế quốc không thể mãi nhân nhượng Hiệp Khách Hành Quán."

Tần Cận lộ ra một chút giận dữ, nói: "Trẫm cũng biết điều đó. Chiếu thư trấn áp đã sớm được ban xuống các Tổng đốc hành tỉnh, nhưng lũ... lũ thùng cơm này chỉ biết nhận bổng lộc mà không biết làm việc, hoặc viện cớ tướng lĩnh bệnh tật, hoặc xuất binh nhưng không đánh. Trẫm thật không hiểu nuôi đám phế vật này rốt cuộc để làm gì!"

"Cái này..."

Lâm Mộc Vũ suy nghĩ một chút, nói: "Bệ hạ, thật ra rất nhiều quan viên, từ chấp chính quan hành tỉnh trở xuống, đều quen biết cao tầng của Hiệp Khách Hành Quán, thậm chí cấu kết làm việc xấu. Nếu thật sự muốn đánh dẹp, e rằng sẽ làm tổn hại đến lợi ích của các chấp chính quan này. Đây có lẽ cũng là nguyên nhân lớn nhất khiến họ không thực lòng xuất lực tiêu diệt Hiệp Khách Hành Quán."

"A Vũ, con cảm thấy nên làm thế nào để tiêu diệt Hiệp Khách Hành Quán?" Tần Cận cười hỏi.

Lâm Mộc Vũ ôm quyền nói: "Trực tiếp điều động tướng lĩnh dẫn quân đi trấn áp là được. Nếu địa phương tướng lĩnh không nguyện ý xuất binh, vậy cứ trực tiếp điểm tướng từ Lan Nhạn thành."

Tần Cận nhướng mày, nói: "Dường như... chủ ý này cũng không tồi. Chỉ là tướng lĩnh có thể sử dụng ở Đế đô không nhiều lắm. A Vũ con xem như một người. Tướng quân Sở Hoài Thằng thì bị thương, Phong Kế Hành đang phụ trách phòng ngự Đế đô, Tần Lôi lại phải bảo vệ Trạch Thiên điện. Người có thể sử dụng... Có lẽ Vũ Văn Thu, Lăng Phong hai người cũng có thể coi là ứng cử viên chăng?"

Lâm Mộc Vũ khẽ cười nói: "Thật ra... dưới trướng Thống lĩnh Phong Kế Hành, những người như Chương Vĩ, La Liệt cũng đều là những mãnh tướng có thể độc lập đảm đương một phương, bệ hạ cũng có thể trọng dụng."

Tần Cận cười: "Phong thống lĩnh, La Liệt, Chương Vĩ quả thật như A Vũ nói, có thể gánh vác trọng trách lớn?"

Phong Kế Hành ôm quyền nói: "Vâng, nếu thuộc hạ không thể tự mình lĩnh quân xuất chinh, Chương Vĩ, La Liệt chắc chắn có thể suất quân giết địch."

"Tốt!"

Tần Cận vỗ mạnh vào tay vịn long ỷ, nói: "Truyền lệnh xuống, thăng chức Chương Vĩ, La Liệt làm Thiên tướng, lĩnh 5000 cấm quân tiêu diệt phản tặc Hiệp Khách Hành Quán trong vòng 500 dặm quanh Lan Nhạn thành!"

Phong Kế Hành nói: "Bệ hạ, chỉ trấn áp Hiệp Khách Hành Quán trong Lĩnh Bắc hành tỉnh là không đủ. Chúng ta phải cùng lúc phát binh đến các hành tỉnh lân cận Lan Nhạn thành như Địa Tinh, Thương Nam, Khí Hải, Thiên Xu, một lần hành động tiêu diệt toàn bộ thế lực Hiệp Khách Hành Quán ở phía Bắc Tần Lĩnh!"

"Ừm."

Tần Cận híp mắt, nói: "A Vũ, con là Thống chế Ưng Sào doanh, sắp tới là mùa đông, nhiệm vụ của con cũng sẽ giảm bớt rất nhiều. Nhân khoảng thời gian này, con có bằng lòng vì phụ hoàng đi dẹp yên phản tặc ở Thương Nam hành tỉnh không?"

"Mạt tướng nguyện ý." Lâm Mộc Vũ ôm quyền thi lễ. Chàng không dám vượt quá phận sự mà gọi là phụ hoàng, cách xưng hô thân mật như vậy chỉ dành cho đế quân và người thân. Lâm Mộc Vũ biết mình bao nhiêu cân lượng, rất biết tiến thoái.

Một bên Tần Lôi nói: "Bệ hạ, binh lực Ưng Sào doanh chỉ có chưa đến 1000 người, mà trong Thương Nam hành tỉnh, các du hiệp tụ tập lại với nhau ít nhất đã vượt quá 30.000 người. E rằng bấy nhiêu binh lực căn bản không đủ để diệt tặc!"

"Ta đây tự nhiên là biết."

Tần Cận vuốt râu, cười nói: "Cấm quân sau khi điều động chỉ còn lại 20.000 người, không thể vận dụng thêm nữa. Bên ngoài bản đồ Lan Nhạn thành còn có hai nhánh quân đội khác: một là Thiên Trùng quân đoàn với hơn chín vạn binh lính, hai là Long Tuyền quân với 40.000 người chuyên bảo vệ Hoàng Lăng. Phong Kế Hành, Tần Lôi, hai khanh cảm thấy nên phân phối nhánh quân nào cho A Vũ chỉ huy thì tốt hơn?"

Phong Kế Hành do dự một chút, rồi nói: "Thiên Trùng quân đoàn dù có hơn chín vạn binh lính, nhưng bọn họ phụ trách trấn thủ cứ điểm Thất Hải quan. E rằng... điều động binh lực Thiên Trùng quân đoàn là điều không ổn. Bệ hạ hẳn cũng biết, Lan công đang đóng 20 vạn quân ở Thất Hải thành. Nếu chúng ta điều động Thiên Trùng quân đoàn, quân đội của Lan công vượt qua Thất Hải quan là có thể tiến thẳng vào Lan Nhạn thành không chút cản trở..."

Tần Cận hít sâu một hơi, nói: "Cái này... Trẫm cũng biết, nhưng Lan công xưa nay vẫn luôn trung thành tuyệt đối, sẽ không có dị tâm. Huống hồ Tiểu Tịch chẳng phải vẫn còn ở Lan Nhạn thành sao?"

"Tiểu Tịch bất quá là..."

Phong Kế Hành muốn nói lại thôi, ánh mắt hơi lóe lên, ôm quyền nói: "Mạt tướng chỉ đưa ra một đề nghị, cụ thể ra sao, vẫn xin bệ hạ định đoạt."

"Tần Lôi, khanh nghĩ thế nào?" Tần Cận hướng ánh mắt về phía Tần Lôi.

Tần Lôi lại không câu nệ nhiều như vậy, nói thẳng: "Tiểu Tịch tuy được tự do hành động ở Lan Nhạn thành, nhưng Đường Lan Đại Công tước đã để Tiểu Tịch sống ở Lan Nhạn thành nhiều năm như vậy, chính là để bày tỏ tấm lòng với bệ hạ. Người đã thà rằng để cháu gái yêu quý nhất ở lại Lan Nhạn thành làm con tin, điều này đã nói rõ tất cả. Ngược lại, Long Tuyền quân tuy mang tiếng bảo vệ Hoàng Lăng, nhưng thực tế lại phối hợp với cấm quân để bảo vệ Đế đô. Vì vậy, mạt tướng cho rằng Long Tuyền quân không thể điều động, nhưng Thiên Trùng quân đoàn thì có thể điều động một chút binh lực cho A Vũ sử dụng."

Tần Cận hài lòng cười cười: "Ừm, lời khanh nói rất hợp ý trẫm. Vậy thế này nhé... Trẫm lập tức viết chiếu thư cho A Vũ, truyền lệnh con đến Thất Hải quan, từ chỗ Thượng tướng quân Đỗ Hải điều động 20.000 tinh nhuệ binh lực, sau đó tiến vào Thương Nam hành tỉnh, nhất định phải trong vòng một tháng tiêu diệt toàn bộ nghịch tặc Hiệp Khách Hành Quán trong Thương Nam hành tỉnh. A Vũ, con có làm được không?"

Lâm Mộc Vũ đang thầm thở dài về địa vị của Đường Tiểu Tịch ở Lan Nhạn thành không như vẻ bề ngoài, thì ngẩng đầu lên, ánh mắt trong suốt, nói: "Việc có làm được hay không, thần không dám bảo đảm, nhưng thần nhất định sẽ dốc hết sức mình. Bệ hạ, thần từng ở trong Hiệp Khách Hành Quán một thời gian, thấu hiểu sự dơ bẩn của chúng. Xin bệ hạ yên tâm, thần nhất định sẽ toàn lực ứng phó!"

Tần Cận không khỏi bật cười: "Lời A Vũ nói khiến trẫm vô cùng vui mừng. Tốt! Trẫm lập tức viết chiếu thư, chuẩn bị Hổ Phù cho con! Ngoài ra, thăng con lên chức Trấn Nam tướng quân, để con nắm giữ uy quyền thống ngự 20.000 binh lực."

"Đa tạ bệ hạ!"

Lâm Mộc Vũ ôm quyền, đồng thời nhỏ giọng hỏi: "Trấn Nam tướng quân... rốt cuộc là quan lớn đến mức nào?"

Phong Kế Hành thấp giọng cười nói: "Quân hàm cấp bốn, cao hơn chức Long Cấm Vệ Tướng quân ban đầu của ngươi. Quyền thống lĩnh thì ngang với Vạn phu trưởng. Tóm lại, con đeo Trấn Nam tướng quân ấn tín và dây đeo triện mới có thể thống ngự 20.000 người. Nếu không, các tướng lĩnh dưới trướng người đều có cấp bậc cao hơn con, làm sao con có thể chỉ huy được bọn họ?"

Lâm Mộc Vũ vui vẻ: "Ừm, ta hiểu rồi."

...

Không lâu sau đó, chiếu thư đã viết thành. Tần Cận viết chữ đẹp, rồng bay phượng múa, thậm chí không cần đóng dấu ấn tỉ của đế quân, người khác cũng có thể nhận ra. Tuy nhiên, có thêm ấn tỉ bằng bùn vàng này thì càng thêm có sức thuyết phục.

Lúc này, một tên hầu thần bưng Trấn Nam tướng quân ấn tín, dây đeo triện và lệnh bài giao cho Tần Cận. Tần Cận tiến lên, thấp giọng nói: "Trấn Nam tướng quân Lâm Mộc Vũ, tiếp nhận ấn tín và dây đeo triện của trẫm!"

"Vâng, bệ hạ!"

Lâm Mộc Vũ ôm quyền thi lễ, cúi đầu, hai tay dang ra đón lấy ấn tín và dây đeo triện. Ấn tướng quân màu đỏ như máu nặng trĩu. Bên cạnh còn có một lệnh bài tướng quân màu vàng, trên đó khắc hai chữ "Trấn Nam". Ấn tín và dây đeo triện quá nặng không thể tùy thân mang theo, nhưng lệnh bài này lại có thể chứng minh thân phận và địa vị của Lâm Mộc Vũ, khiến chàng không khỏi có chút vui vẻ nho nhỏ. Chức Long Cấm Vệ Tướng quân có lẽ có đẳng cấp quá thấp trong quân chế, đến cả ấn tín và dây đeo triện cũng không có. Giờ đây, chàng xem như đã có thân phận và địa vị của riêng mình.

Tần Lôi ở bên cười khẽ: "Chúc mừng A Vũ thăng chức Vạn phu trưởng rồi!"

Lâm Mộc Vũ cười đáp lại: "Cám ơn Tần Lôi Thống lĩnh."

Tần Cận thì đưa tay đặt lên vai Lâm Mộc Vũ, giọng nói cực kỳ nhu hòa: "A Vũ, con của ta... Bất luận trận chiến này thành bại ra sao, con thủy chung vẫn là niềm kiêu h��nh của phụ hoàng. Lần này xuất binh Thương Nam hành tỉnh chỉ coi như là cho con một cơ hội luyện binh. Đi thôi, đi đường phải cẩn thận, phụ hoàng cùng muội muội của con đều sẽ nhớ mong con."

Tần Cận thân là một đời đế vương, nhưng thần thái lúc này lại hệt như một người cha tiễn con tòng quân. Thậm chí Lâm Mộc Vũ còn sinh ra một loại ảo giác, vào đúng lúc này, hình ảnh Tần Cận già nua lại trùng khớp với hình ảnh phụ thân Lâm Thuấn, với vẻ mệt mỏi, từ ái của người đã già.

"Ta biết, phụ hoàng." Chàng thấp giọng nói.

Tần Cận cũng khẽ giật mình, khẽ nắm chặt tay, rồi lại chậm rãi buông ra, nói: "Đi thôi, phụ hoàng sẽ luôn chuẩn bị tiệc ăn mừng cho con tại Trạch Thiên điện."

"Vâng!"

...

Chàng cất chiếu thư và lệnh bài vào ngực, dắt ngựa rời khỏi Trạch Thiên điện. Phong Kế Hành, Sở Hoài Thằng cũng tiễn chàng đến tận ngoài hoàng thành. Vệ Cừu, Hạ Hầu Tang cùng đám người khác vẫn đang đợi chàng, Lâm Mộc Vũ liền dẫn họ cùng nhau trở về Ưng Sào doanh.

Chuyến đi xa lần này không biết phải kéo dài bao lâu.

Lâm Mộc Vũ trong lòng có quá nhiều điều không nỡ. Thế là, ăn tối xong, chàng liền đến thăm Sở Dao một lần, sau đó lại đến Thất Hải Công tước phủ tìm Đường Tiểu Tịch trò chuyện hồi lâu. Sở Dao và Đường Tiểu Tịch dù không nỡ để chàng đi, nhưng dù sao thân phận Lâm Mộc Vũ giờ đây đã khác trước, chàng là một trong những tướng lĩnh cấp cao của đế quốc, có rất nhiều bất đắc dĩ.

Cuộc sống tựa như biển sâu sóng lớn vạn trượng, khiến Lâm Mộc Vũ không thể tự chủ lún sâu vào. Chàng cũng hết sức rõ ràng rằng mình cần trưởng thành và rèn luyện. Nếu không đủ cường đại, e rằng một gợn sóng nhỏ cũng đủ khiến mình vạn kiếp bất phục. Ân oán với Thần Hầu phủ đã đủ để chứng minh tất cả. Chàng cần có được địa vị và binh quyền trong đế đội, nếu không thì sẽ không đáng một xu!

Trong đêm, chàng luyện chế Hoàn Bích dược tề cho Đường Tiểu Tịch, nhưng lại không có thời gian xem nàng hoàn thành tu luyện tuyệt học Hỏa Hồ ấn ra sao. Sáng sớm hôm sau, Lâm Mộc Vũ dẫn theo Vệ Cừu, Hạ Hầu Tang cùng tổng cộng 60 Ngự Lâm vệ rời khỏi Ưng Sào doanh. Lần này không mang theo quá nhiều Ngự Lâm quân, nhưng lại mang theo tất cả Ưng Vệ. Lâm Mộc Vũ cần đám người này hộ tống cho hành động lần này của mình.

...

Vả lại, việc dùng quân đội Lĩnh Bắc hành tỉnh tiến vào Thương Nam hành tỉnh để tiêu diệt phản tặc, liệu có thuận lợi chăng?

E rằng sẽ không.

Lâm Mộc Vũ không tự chủ được mà nghĩ đến một người: Long Thiên Lâm. Người đang nắm giữ binh quyền cao nhất Thương Nam hành tỉnh này nhất định sẽ không để chàng quá mức thuận lợi. Dù sao Thương Nam hành tỉnh, Ngũ Cốc thành và Hiệp Khách Hành Quán đều có những mối liên hệ chằng chịt với nhau.

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.