Ngày mùng 1 tháng 2, tuyết lớn rì rào, thời tiết cực kỳ rét lạnh.

Ngoài thành Hồng Nham, vật tư lần lượt được vận chuyển qua lại. Đồng thời, quan viên của tất cả các châu phủ trong hành tỉnh cũng lần lượt nộp thư xin quy hàng, bày tỏ ý nguyện trở thành con dân của Đại Tần đế quốc. Đến giữa trưa, phi kỵ từ hành tỉnh Thảo Nguyên đ�� mang tới thư xin hàng. Tổng đốc hành tỉnh Thảo Nguyên, vì binh lực trống rỗng, cũng đã đồng ý dâng nộp ấn tín chấp chính.

Tuy nhiên, tất cả mọi công vụ đều phải tạm gác lại vì Lâm Mộc Vũ hôn mê bất tỉnh.

Trong lòng thành Hồng Nham, Vệ Cừu, Tư Đồ Sâm, Tư Đồ Tuyết, Tư Không Dao cùng những người khác đang lo lắng, đi đi lại lại trong phòng khách nơi Lâm Mộc Vũ đang nằm. Tư Không Dao tay bưng chén trà xanh, nói: "Vệ Cừu, anh đừng đi tới đi lui nữa, tôi nhìn mà hoa cả mắt rồi!"

Vệ Cừu nghiến răng nói: "Đại nhân vẫn hôn mê bất tỉnh, phải làm sao bây giờ?"

Tư Không Dao mắt nhìn xa xăm: "Ca ca đã liên tục ba ngày ba đêm chém giết, xông pha trận mạc, gần như cạn kiệt toàn bộ Đấu khí. Sau đó lại vì cái chết trận của Thương Nam mà đau buồn quá độ. Haizz, cứ đợi xem Sở Dao tỷ tỷ chẩn bệnh xong sẽ nói sao đã."

Đúng lúc này, cửa phòng một tiếng cọt kẹt mở ra, Sở Dao tiên tử thanh thoát trong bộ áo bào trắng của Đại chấp sự Linh Dược ty bước ra. Đôi mi thanh tú khẽ chau lại, nàng nói: "Cậu ấy đã liên tục phát sốt cao từ sáng, thân thể cũng cực kỳ suy yếu. Cần được tĩnh dưỡng thật tốt một thời gian, tạm thời không ai được phép quấy rầy cậu ấy. Ta sẽ ở lại đây chuyên tâm chăm sóc cậu ấy."

Tư Không Dao khẽ há miệng.

Sở Dao nói: "Muốn vào thì vào xem một chút đi, cậu ấy còn chưa tỉnh. Lát nữa cho cậu ấy uống một chút cháo loãng, nếu không cơ thể sẽ không đủ dinh dưỡng."

"Ừm."

Tư Không Dao sải bước vào phòng, thấy Lâm Mộc Vũ vẫn đang ngủ say bất tỉnh.

Sở Dao quay sang nhìn các vị tướng lĩnh trong phòng khách, nói: "A Vũ không ở đây, chẳng lẽ các vị không biết phải làm việc sao? Đừng quên, các vị đều là những vị tướng tài được A Vũ trọng dụng. A Vũ giờ đang cần nghỉ ngơi, các công việc quân chính cần giải quyết cũng không nên quấy rầy cậu ấy nữa, nếu không thì tôi sẽ không đồng ý đâu."

Vệ Cừu cười gượng: "Vâng, Đại chấp sự, chúng tôi rõ rồi, chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?"

"Hành tỉnh Thảo Nguyên đã quyết định xin hàng, nhưng chúng tôi tạm thời chưa rõ thực hư, cũng chưa có phản hồi nào."

"Chuyện này chẳng phải rất đơn giản sao?" Sở Dao khẽ nhướng mày, nói: "Hành tỉnh Thảo Nguyên vốn dĩ chẳng có mấy binh lực, lần này lại bị Long Đảm doanh tiêu diệt gần như toàn bộ. Hơn nữa, hành tỉnh Thảo Nguyên nằm ở phía nam, phía đông là dãy núi không thể vượt qua, phía tây là hành tỉnh Liệt Sơn, phía bắc là hành tỉnh Hồng Nham. Coi như đã bị chúng ta vây chặt ở phía nam, ngoại trừ xin hàng thì chẳng còn lựa chọn nào khác. Vệ Cừu, anh cứ điều động một Thiên phu trưởng cùng mười quan văn đến thu phục quân đội và chỉnh lý nội vụ của hành tỉnh Thảo Nguyên là được rồi. Như vậy, cho dù họ có đặt bẫy, chúng ta cũng sẽ không phải chịu tổn thất quá lớn."

"Vâng, tôi sẽ đi làm ngay. Nếu Lâm Soái có hỏi đến, thuộc hạ sẽ nói đây là mệnh lệnh của Đại chấp sự Sở Dao."

"Hừ, anh còn là Thống lĩnh Long Đảm doanh đấy, đúng là sợ gánh chuyện."

"A." Vệ Cừu cười khổ: "Đại chấp sự không biết đó thôi, Vệ Cừu là Võ tướng, việc sáp nhập hành tỉnh vốn là việc của quan văn, nguyên tắc là không tới lượt tôi. Theo tôi thì Đại chấp sự Linh Dược ty cũng nên được xem là quan văn. Có lời của ngài, tôi mới có thể yên tâm mà làm."

"Ừm."

"Đúng rồi, còn một việc này nữa." Vệ Cừu đi tới cửa bỗng dừng bước, quay người nói: "Điện hạ Nhân và quận chúa Tịch đang ở Tây Bình chủ trì lễ tế điện các binh sĩ tử trận trong chiến dịch Kiến Long nguyên. Về tin tức Lâm Soái hôn mê bất tỉnh, có nên báo cho Điện hạ không?"

Sở Dao mím chặt môi đỏ, nói: "Không, như vậy sẽ chỉ khiến Tiểu Nhân và tiểu Tịch thêm lo lắng mà thôi. Chỉ cần nói với họ là hành tỉnh Hồng Nham đã dẹp yên là được. Ngoài ra, tin tức Thống lĩnh Hứa Kiếm Thao đền nợ nước cũng cần thông báo cho họ cùng lúc. Phái Long kỵ sĩ mang thi thể Thống lĩnh Hứa Kiếm Thao đến hành tỉnh Tây Sơn. Trong nửa ngày hẳn là có thể bay tới nơi đó để an táng tử tế. Cậu ấy là công thần của đế quốc."

"Vâng, tôi hiểu được."

Trong phòng, Lâm Mộc Vũ nhắm mắt bất tỉnh, cơ thể khẽ run lên như đang gặp ác mộng, mồ hôi trên trán ướt đẫm.

"Ca ca..."

Tư Không Dao lau mồ hôi cho cậu ấy, gương mặt xinh đẹp lộ rõ vẻ lo lắng.

Sở Dao lại đi đến, nói: "Tư Không đại tiểu thư, không cần quá lo lắng, cơ thể A Vũ vốn rắn rỏi. Lần này chỉ là chịu chút trọng thương, đau buồn quá độ, thêm hỏa khí công tâm mà thôi. Cậu ấy chẳng mấy chốc sẽ tỉnh lại thôi, giờ cần điều dưỡng thật tốt. Chúng ta cũng đừng quấy rầy cậu ấy nữa. Đi thôi, việc ở hành tỉnh Hồng Nham đang chờ giải quyết. Cô, Thống lĩnh lính đánh thuê Bạch Trạch đây, có rất nhiều chuyện phải làm. Năm vạn hàng hóa, chiến mã, binh khí... cô đều phải tham gia xử lý."

"Ừm, cám ơn Sở Dao tỷ tỷ nhắc nhở."

Tư Không Dao mấp máy môi đỏ, nói: "Em sẽ ở doanh trại quân đội, một khi ca ca tỉnh lại, xin phái người báo cho em biết."

"Tốt, đi thôi."

Tư Không Dao lưu luyến không rời rời đi.

Sở Dao ngồi xuống bên giường, nhìn gương mặt Lâm Mộc Vũ tái nhợt vô cùng, nói: "Sao cậu cứ không biết quý trọng thân thể của mình thế này hả? Cậu nhìn xem, bao nhiêu người đang mong cậu, mau tỉnh dậy đi. Nếu cậu cứ không tỉnh lại, e rằng sẽ bỏ lỡ tang lễ của Hứa Kiếm Thao đấy."

Tại hành tỉnh Tây Sơn, bên ngoài Kiến Long nguyên, cạnh những ngọn núi xanh.

Hành tỉnh Hồng Nham cách đây chưa tới ngàn dặm, Long kỵ của Tư Đồ Sâm và Tư Đồ Tuyết bay đến đây chỉ mất gần nửa ngày. Trong tuyết trắng, văn võ bá quan đế quốc đang nghiêm trang đứng đó, làm lễ tế điện cho các quân nhân đã tử trận.

"Tư Đồ Sâm đến rồi!"

Phong Kế Hành ngẩng đầu nói.

Thiển Phong chau mày nói: "Ba ngày liên tục không có tin tức gì từ hành tỉnh Hồng Nham, Tư Đồ Sâm chắc chắn mang theo tin tức quan trọng."

"Đúng vậy."

Bốn con cự long đồng loạt hạ xuống khoảng đất trống phía trước đám đông. Tư Đồ Sâm xoay người trượt xuống từ lưng rồng, quỳ xuống đất nói: "Thần Tư Đồ Sâm, tham kiến Nữ Đế Điện hạ, tham kiến Quận chúa Tịch!"

"Đứng dậy đi." Tần Nhân vận bộ trường bào trắng của Nữ Đế, nói: "Sâm tướng quân, bên A Vũ ca ca thế nào rồi?"

"Mọi việc đều thuận lợi."

Mắt Tư Đồ Sâm đỏ hoe, ông ta lẩm bẩm nói: "Long Đảm doanh chúng thần tử thủ Phượng Hoàng quan gần mười ngày, làm hao mòn ý chí chiến đấu và lương thảo của hai mươi lăm vạn đại quân Hà Tụng. Khi Hà Tụng rút lui, Lâm Soái ra lệnh chúng ta ngựa không ngừng vó truy sát. Ròng rã ba ngày ba đêm, chúng ta từ Phượng Hoàng quan một đường truy sát, giết tới dưới thành Hồng Nham, gần như tiêu diệt toàn bộ quân đội Hà Tụng. Nhưng mà, cái tên Trần Dục đáng nguyền rủa ấy lại điều động thuộc cấp Tống Lương thành chỉ huy mười vạn tinh nhuệ đánh lén chúng ta tại thành Hồng Nham, dùng sức khỏe để ứng phó với sự mệt mỏi của ta. Tiên phong doanh của Long Đảm doanh gần như tổn thất toàn bộ, Lâm Soái thì trọng thương..."

"A?!"

Tần Nhân khẽ run người, vội vàng hỏi: "A Vũ ca ca không sao chứ?"

"Lâm Soái không có việc gì, chỉ là trọng thương mà thôi." Tư Đồ Sâm nước mắt lưng tròng, nói: "Nhưng mà, Hứa Kiếm Thao vì che chở Lâm Soái, đã dẫn năm nghìn binh mã chặn đứng năm vạn giặc. Bị vây hãm trên Bất Cô sơn, huyết chiến một đêm, rồi hy sinh vì nước!"

Tư Đồ Sâm quỳ trên mặt đất, nước mắt giàn giụa.

Ai cũng không nghĩ tới, vị dũng tướng thiết cốt cương tâm ấy lại có thể không hề e dè mà khóc lớn như vậy. Ông ta quỳ tại đó, cắm trường kiếm xuống đất, thân thể co quắp lại, trông như một con tôm tội nghiệp. Tình nghĩa huynh đệ chiến hữu là thứ người ngoài không thể nào thấu hiểu, huống hồ Tư Đồ Sâm và Hứa Kiếm Thao vốn thuộc Long Đảm doanh, cùng nhau sinh tử, là bạn thân tương giao nhiều năm.

Phía sau, hai Long kỵ sĩ đưa quan tài Hứa Kiếm Thao từ lưng rồng xuống. Thi thể Hứa Kiếm Thao được quấn trong một lá cờ Tử Nhân Hoa vương. Trước khi chết, gương mặt anh ta vô cùng bình thản, thậm chí còn mỉm cười.

Phong Kế Hành, Chương Vĩ, Tần Nham cùng những người khác vành mắt đỏ hoe, cùng nhau quỳ một chân xuống đất. Ngay cả Nữ Đế Tần Nhân cũng chậm rãi quỳ xuống, lẩm bẩm: "Đem Hứa Kiếm Thao an táng tại vị trí đầu tiên trong lăng mộ trấn quốc Kiến Long nguyên, truy phong là Thương Nam công, con trai sẽ kế thừa tước vị, đời đời truyền lại."

Sau khi Quốc hội thành lập, các tước vị Công, Hầu, Bá, Tử đều lần lượt bị phế truất. Gần như tất cả các tước vị hiện tại đều được truy phong cho những anh hùng đã hy sinh vì nước, điều này cũng không có gì đáng trách.

Tư Đồ Sâm tiến lên, nói: "Xin Điện hạ đừng quá đau buồn. Trận chiến này, Long Đảm doanh giết địch gần hai mươi vạn, tự tổn ước chừng hơn năm vạn quân."

"Lâm Soái đâu?"

Tần Nhân khẽ mím môi đỏ, hỏi: "Lâm Soái thế nào rồi?"

"A, Lâm Soái chỉ chịu chút vết thương nhẹ, bây giờ đang ở trong thành Hồng Nham chủ trì đại cục."

"Thật sao?"

"Ừm!"

Tần Nhân dường như không tin lời Tư Đồ Sâm. Nàng biết rõ tính cách Lâm Mộc Vũ. Hứa Kiếm Thao là ái tướng, là bạn thân nhiều năm của Lâm Mộc Vũ, giờ Hứa Kiếm Thao chết trận, cú sốc này đối với Lâm Mộc Vũ nặng đến mức nào chứ!

Phong Kế Hành bước tới, nói: "Điện hạ, sau khi thi thể Thương Nam công được đưa vào lăng tẩm, ngài sẽ đích thân tuyên đọc tế văn."

"Ừm, ta biết."

Phong Kế Hành lại liếc nhìn Tư Đồ Sâm, hỏi: "A Vũ không sao chứ?"

"Xin Phó Soái cứ yên tâm, Lâm Soái không có việc gì."

"Không có việc gì à, vậy thì tốt rồi." Phong Kế Hành khẽ nhíu mày, không nói gì thêm.

Chẳng biết ai là người đầu tiên cất giọng hát khúc quân hành "Thu Nhạn Khúc" của đế quốc. Rất nhanh, các binh sĩ đều cất tiếng hát theo. Rất nhiều người trong số họ đang tiễn đưa đồng đội, huynh đệ của mình chặng đường cuối. Lúc này, còn gì có thể diễn tả nỗi đau trong lòng hơn "Thu Nhạn Khúc" đây —— Trời đất mênh mông, núi sông mênh mông. Ánh trăng băng giá chiếu rọi chiến trường. Sông Đạo mênh mang, gió thổi vi vu. Dũng sĩ đế quốc cùng nhau hy sinh vì nước. Giết sạch sài lang, cả đời khinh cuồng. Ai an ủi vết thương lòng ta. Đường về nhà đã không thể thấy nữa. Mỏi mắt trông mong chỉ còn thở dài non cao sông dài. Ngang dọc bốn phương, vĩnh viễn giữ gìn giang sơn. Hồn về nơi trời xa, thì có sao đâu. Chiến bào rách nát, dũng sĩ an táng nơi nào. Thu Nhạn ơi xin hãy mang hồn ta về cố hương.

"Đường về nhà đã không thể thấy nữa... Đường về nhà đã không thể thấy nữa..." Phong Kế Hành lẩm nhẩm hai câu hát, đáy lòng không khỏi thắt lại. Người tiếp theo hy sinh vì nước sẽ là ai đây?

Tư Đồ Sâm ngẩng đầu nhìn tuyết bay lất phất trên bầu trời, mơ hồ nghe tiếng chim rên rỉ. Đây đã là mùa xuân, vậy mà tuyết vẫn rơi không ngớt. Giọng Tư Đồ Sâm run rẩy, lớn tiếng gọi về phía bầu trời: "Thu Nhạn ơi, Thu Nhạn! Nếu người thực sự tồn tại, xin hãy mang theo hồn linh Hứa Kiếm Thao về cố hương đi thôi. Như vậy khi chúng ta, những người còn sống sót, trở về mà uống rượu, cũng có th�� bầu bạn cùng anh ta. Hứa Kiếm Thao rất thích uống rượu bàn chuyện thiên hạ. Mau đưa anh ấy về nhà đi, đừng để anh ấy cô độc một mình ở nơi này nữa..."

Phong Kế Hành, Chương Vĩ cùng những người khác không khỏi nghẹn ngào, nước mắt lăn dài.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, với lòng biết ơn sâu sắc đến độc giả.