Ngày mười chín, tuyết ngừng, nhưng mặt trời vẫn chưa ló dạng.

Trong hậu viện phủ Tây Bình, Lâm Mộc Vũ cùng Tần Nhân, Đường Tiểu Tịch, Sở Dao, Phong Kế Hành dùng bữa với linh hỏa ty cơm. Bữa ăn gồm một bát canh rau và hai chiếc bánh thịt. Mấy chiếc bánh thịt này thực ra chỉ là thịt băm trộn lẫn rau củ, hương vị kỳ lạ đến khó tả, nhưng trong hoàn cảnh thiếu lương thực, có thể lấp đầy bụng đã là may mắn.

Ăn xong miếng bánh thịt cuối cùng nhưng vẫn chưa thấy thỏa mãn, Lâm Mộc Vũ nhìn ra ngoài trời, nói: "Đã bảy tám ngày rồi, Đinh Hề sao vẫn chưa về? Chẳng lẽ bị giam giữ rồi? Dù cho bị giam, ít nhất Tư Đồ Sâm cũng có thể đột phá vòng vây báo tin chứ?"

Phong Kế Hành đáp: "Ai mà biết được."

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân vội vàng. Vệ Cừu hớn hở nói: "Đinh Hề tướng quân đã trở về!"

"Mời tiến vào."

"Vâng!"

Tại tiền điện, Đinh Hề ôm mũ giáp trong tay, phong trần mệt mỏi bước vào, trên gương mặt lộ rõ nụ cười.

"Tham kiến điện hạ, tham kiến Lâm Soái!" Hắn quỳ một chân hành lễ.

"Bình thân, Đinh Hề tướng quân." Tần Nhân cười nói.

"Xem ra Đinh Soái đã hoàn thành nhiệm vụ rồi!" Lâm Mộc Vũ cười nói đầy vẻ thấu hiểu.

"Thuộc hạ đã không phụ sứ mệnh, quần đảo hải tặc phương nam đã đồng ý xuất binh, nhưng bọn họ có một điều kiện."

"Ồ, điều kiện gì?"

Đinh Hề chần chừ vài giây rồi nói: "Bọn họ sẽ xuất quân sau mười ngày, tấn công hải cảng của tỉnh Liệt Sơn, nhưng sẽ không tấn công Thiên Sơn thành. Thay vào đó, họ yêu cầu chúng ta sau khi chiếm được Thiên Sơn thành sẽ giao lại tòa danh thành này cho họ, đồng thời còn đòi một trăm nghìn cân hoàng kim. Nếu không, giao dịch này sẽ không thể tiếp tục."

"Đúng là tham lam thật!" Phong Kế Hành nói.

"Không sai, hải tặc vốn đã tham lam rồi." Đinh Hề cười, ánh mắt lóe lên tinh quang, nói: "Hơn nữa, ta đoán không sai, đám hải tặc này một khi có được Thiên Sơn thành sẽ trắng trợn cướp bóc, cướp tiền, đoạt phụ nữ, rồi mang theo tiền bạc và phụ nữ trở về biển, tiếp tục cuộc sống đế vương của mình trên các hòn đảo. Bọn chúng muốn Thiên Sơn thành không phải để chiếm cứ, mà là thèm khát những bảo vật đã tích lũy trong thành suốt mấy ngàn năm qua."

"Đạo tặc thì vẫn là đạo tặc thôi." Phong Kế Hành cười nói: "A Vũ, liệu ngươi có chấp nhận điều kiện của bọn chúng không?"

"Đáp ứng chứ, cớ gì không đáp ứng? Chỉ cần bọn chúng đồng ý tấn công từ bờ biển phía Tây là được, ít nhất cũng có thể kiềm chế một phần binh lực của Long Tỳ."

"Vậy còn Thiên Sơn thành? Có nên giao cho bọn chúng không?"

"Giao chứ, nhất định phải giao. Đại Tần đế quốc đã nói là làm." Ánh mắt Lâm Mộc Vũ ánh lên vẻ trêu tức.

Đường Tiểu Tịch thì cười nói: "Mộc Mộc, rốt cuộc ngươi đang giấu bài gì thế?"

"Không có giấu bài gì cả, chỉ là đám hải tặc này muốn, vậy thì cứ chiều lòng bọn chúng, dù sao cũng là một giao dịch." Lâm Mộc Vũ nhướng mày nói: "Đinh Soái, bọn chúng tổng cộng có bao nhiêu người, bao nhiêu thuyền?"

Đinh Hề trầm ngâm nói: "Theo ta được biết, liên minh hải tặc trên quần đảo tập hợp lại có khoảng hơn 3.000 chiến thuyền, với tổng số người lên tới hơn một trăm nghìn. Chúng vẫn luôn sống nhờ vào việc quấy phá các thôn xóm ven biển của Hắc Thạch Đế Quốc và Thiên Tễ Đế Quốc. Những năm gần đây, chúng còn thường xuyên quấy rầy hai tỉnh Phi Vân và Lĩnh Đông của chúng ta. Những kẻ này giống như khối u ác tính của Thiên Cực đại lục và Toái Đỉnh giới."

Lâm Mộc Vũ tay trái nhẹ nhàng vuốt ve chuôi kiếm Hiên Viên bên hông, do dự không lên tiếng.

"Mộc Mộc, ngươi nghĩ gì thế?" Đường Tiểu Tịch hỏi.

Phong Kế Hành cười nhạt nói: "Hắn đã động sát cơ."

"Ồ?"

"Mỗi lần A Vũ vuốt ve chuôi kiếm là lúc muốn đưa ra một quyết định mà người thường không dám nghĩ đến, có phải không?" Phong Kế Hành cười hỏi.

Lâm Mộc Vũ cười như mếu: "Phong đại ca quả thực quan sát tỉ mỉ thật. Không sai, ta muốn nhân cơ hội này diệt đi đám hải tặc kia, bởi vì lũ cặn bã này căn bản không có nhân nghĩa gì đáng nói. Chúng ta cứ giả vờ đáp ứng điều kiện của bọn chúng, mặc cho chúng tiến vào Thiên Sơn thành, sau đó mai phục hai cánh tinh binh, cắt đứt đường lui của chúng, nhốt gọn đám hải tặc này trong Thiên Sơn thành mà tiêu diệt. Kẻ nào chịu quy hàng thì đưa vào trại tù binh, kẻ nào không chịu thì giết chết ngay tại chỗ. Dù sao sớm muộn gì tỉnh Liệt Sơn cũng sẽ là cương thổ của chúng ta, coi như là diệt trừ những tên hải tặc này vì bách tính trước thời hạn."

"Ta tán thành, một công đôi việc." Thiển Phong gật đầu.

Tần Nhân lúm đồng tiền ẩn hiện, khẽ cười nói: "Ta cũng đồng ý."

"Vậy cứ quyết định như vậy đi." Lâm Mộc Vũ ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Giữ nguyên kế hoạch ban đầu không thay đổi. Khoảng thời gian chúng ta tấn công tỉnh Liệt Sơn, đám hải tặc cũng sẽ phát động tấn công hải cảng. Quân ta sẽ đồng loạt tiến công từ phía Tây và phía Bắc. Hãy xem Long Tỳ sẽ chống đỡ thế nào!"

"Ừm!"

Thoáng cái nửa tháng trôi qua, năm mới đã đến.

Ngày mùng hai tháng Giêng, tuyết lớn ngập trời.

Trong nửa tháng, Tư Không Dao phát ra lệnh triệu tập của Thiên Tễ tông, đã có mấy nghìn người tập trung tại thành Tây Bình. Lệnh triệu tập của Bạch Trạch lính đánh thuê cũng đã sớm được phát ra, bốn phương tám hướng, các lính đánh thuê Bạch Trạch không ngừng đổ về. Nhờ vào sức hiệu triệu mạnh mẽ của Tư Không Dao và Lưu Bố Y, vậy mà chỉ trong nửa tháng đã triệu hồi được gần một trăm nghìn người. Điều này cũng có nghĩa là, lần này Lâm Mộc Vũ có thể huy động binh lực khoảng hai trăm năm mươi nghìn quân!

Sáng sớm, trống trận vang lên, hai trăm năm mươi nghìn đại quân không ngừng đổ ra từ thành Tây Bình, tiến về tỉnh Liệt Sơn. Lâm Mộc Vũ đích thân chọn lựa các thuộc cấp cùng xuất chiến: Thiển Phong, Vệ Cừu, Hứa Kiếm Thao, Tần Dung, Tần Nham, Tư Không Dao, Lưu Bố Y đều có mặt. Còn Phong Kế Hành, Hạng Úc, Trần Tiểu Ly thì ở lại trấn thủ thành Tây Bình.

Phong Kế Hành có văn tài vũ lược hiếm có trên đời, nên việc hắn trấn thủ thành Tây Bình khiến mọi người yên tâm.

Cũng may tuyết đã tạnh gần nửa tháng, lớp tuyết đọng trên mặt đất cũng đã tan chảy, việc vận chuyển Ma Tinh Pháo cùng các quân nhu khác cũng không còn khó khăn nữa. Hơn nữa, Tư Không Dao và Lưu Bố Y khi trấn thủ thành Tây Bình đã cho tu sửa những con đường quan ải kiên cố, nên đường tiến đến tỉnh Liệt Sơn cũng không gặp trở ngại.

Ba ngày sau, đại quân đã đến Bắc Quan thuộc tỉnh Đại Liệt Sơn.

Do hành quân mệt mỏi, Lâm Mộc Vũ ra lệnh ba quân hạ trại cách cửa ải mười dặm, sáng hôm sau sẽ bắt đầu tấn công.

Khi hoàng hôn buông xuống, ánh lửa ngọn đèn không ngừng chập chờn trong gió lạnh. Bên ngoài lều, gió bấc thổi ù ù, thời tiết giá buốt khiến mọi người rét run cầm cập.

Một tấm bản đồ cực lớn được trải trên bàn trong soái trướng, Bắc Quan bị đánh dấu đỏ chói.

Vệ Cừu tay vịn chuôi kiếm, nói: "Bắc Quan là khu vực tất yếu phải đi qua để từ tỉnh Tây Sơn tiến vào tỉnh Liệt Sơn, cũng là một trong những trọng trấn quân sự. Cửa ải vô cùng kiên cố, cao tới hai mươi mét. Nghe nói Long Tỳ đã điều động đại tướng Lưu Lượng trấn thủ tại Bắc Quan, dưới trướng y có gần một trăm nghìn binh mã. Hơn nữa ngay phía nam Bắc Quan hai trăm dặm chính là Thiên Sơn thành, kỵ binh chỉ mất nửa ngày là có thể đến tiếp viện. Một khi chúng ta bắt đầu tấn công Bắc Quan, cũng có nghĩa là chính thức giao phong với đại quân của Long Tỳ."

"Long Tỳ sẽ điều chủ lực đến Bắc Quan sao?" Lâm Mộc Vũ hỏi.

Vệ Cừu cười: "Ban đầu thì rất có khả năng, nhưng bây giờ thì không thể nào nữa. Sáng hôm nay, mười mấy vạn hải tặc từ quần đảo đã bắt đầu tấn công hải cảng của tỉnh Liệt Sơn, Long Tỳ còn đang lo thân mình chưa xong, làm sao còn có thể điều chủ lực đến Bắc Quan được nữa?"

"Ta nhìn chưa hẳn."

Lâm Mộc Vũ bình thản nói: "Chẳng lẽ các ngươi không ngửi thấy mùi gì sao?"

"Mùi?" Vệ Cừu và Hứa Kiếm Thao cùng lúc giật mình.

Thiển Phong lại cười: "Ta lại có cùng một dự cảm với nguyên soái, tối nay nhất định sẽ có chuyện xảy ra."

"Bọn hắn chẳng lẽ sẽ đánh úp doanh trại?" Vệ Cừu hoảng hốt hỏi.

Lâm Mộc Vũ gật đầu: "Không sai. Sau khi chúng ta đến, Bắc Quan im ắng lạ thường, chúng ta thậm chí không thấy một bóng kỵ binh canh gác nào. Điều này chỉ có thể chứng tỏ bọn họ biết chúng ta sẽ đến, và cũng đã chuẩn bị kỹ càng. Nếu ta là tướng thủ thành của đối phương, ta cũng sẽ lợi dụng cơ hội đêm nay, khi quân ta hành quân đường dài mệt mỏi mà bất ngờ đánh úp doanh trại."

"Thế nhưng là, Bắc Quan binh lực chỉ có một trăm nghìn quân thôi mà!"

"Người giỏi dụng binh luôn có những chiêu thức đặc biệt."

Lâm Mộc Vũ cau mày nói: "Không cần quan tâm. Truyền lệnh cho ba quân tăng cường đề phòng. Vệ Cừu, ngươi hãy dẫn hai mươi nghìn Thiết Kỵ Long Đảm Doanh mai phục trong rừng phía bên phải đại doanh. Tư Đồ Sâm, ngươi truyền lệnh cho Pháo Binh Doanh chuẩn bị toàn bộ Ma Tinh Pháo thật kỹ, ngắm chuẩn phía trước đại doanh để chuẩn bị oanh tạc. Thiển Phong, truyền lệnh cho Giáp Ma Doanh, một khi quân địch đột kích, Giáp Ma sẽ đảm nhiệm tuyến phòng thủ thứ nhất."

"Vâng!"

Mọi người cùng nhau ôm quyền, sau đó nhận lệnh tiễn từ Lâm Mộc Vũ.

Một lúc sau, Lâm Mộc Vũ ngẩng đầu liếc mắt nhìn Đinh Hề, nói: "Long Kỵ của chúng ta mang về quân báo, có vẻ như đám hải tặc không có động tĩnh gì lớn, một vùng yên tĩnh."

"Nguyên soái cứ yên tâm, nhất định sẽ có động tĩnh."

"Đinh Soái xác định những hải tặc này sẽ không bị mua chuộc sao? Dù sao thì, bọn chúng chỉ nhận tiền."

"Có chứ." Đinh Hề khẽ cười: "Thuộc hạ đã ký tên vào giấy minh ước, mặc kệ bất kỳ ai ra giá bao nhiêu, quân ta nguyện ý trả giá gấp ba!"

"Bọn hắn sẽ tin tưởng ngươi sao?"

"Có chứ, khi thuộc hạ thông báo rằng chúng ta nguyện ý trả giá gấp ba cho bọn chúng, sắc mặt chúng lộ rõ vẻ đau lòng vô cùng, cứ như thể bán con dâu vậy."

...

Lâm Mộc Vũ khẽ nhếch miệng cười, nhưng không nói gì thêm.

Cùng lúc đó, tại hải cảng phía Tây thành Thiên Sơn, một chi đoàn kỵ binh Hắc Nham Quân Đoàn đã đến trong hải cảng, còn trên biển thì hàng loạt chiến thuyền hải tặc san sát nhau.

Chu Tử Dương trong trang phục văn sĩ tiến vào phòng nghị sự ở hải cảng. Còn đối diện là một đám hải tặc râu ria xồm xoàm, để râu chữ bát, ai nấy đều hung thần ác sát. Nếu không phải phía sau Chu Tử Dương có một đám chiến tướng của Hắc Nham Quân Đoàn hộ vệ, e rằng chỉ riêng khí thế đã hoàn toàn thua kém.

"Cứ như vậy quyết định."

Chu Tử Dương đẩy văn thư về phía trước, nói: "Chỉ cần quý minh nguyện ý từ trên biển tấn công sườn quân Tần, tại hạ nguyện ý dâng lên năm mươi nghìn cực phẩm mỹ nữ, ba trăm nghìn cân hoàng kim cùng một triệu cuộn gấm vóc."

"Quân sư đại nhân ra tay thật quá xa xỉ. Với thành ý như vậy, chúng ta không hợp tác cũng không được!" Thủ lĩnh hải tặc nheo mắt, cất văn thư có chữ ký của Chu Tử Dương vào trong ngực, nói: "Quân sư cứ việc trở về phục mệnh đi, sáng sớm ngày mai chúng ta sẽ lên bờ, đánh lén quân Tần từ mặt bên."

"Không, sáng sớm ngày mai quá muộn, ta muốn các ngươi tiến quân ngay trong đêm!"

"A?"

"Thế nào, không được sao?"

"Được, được chứ, làm sao lại không được chứ?" Thủ lĩnh hải tặc mỉm cười: "Vậy thì một lời đã định!"

"Tốt!"

Chu Tử Dương rời khỏi phòng nghị sự, lập tức quay sang hai bên chiến tướng nói: "Phát vũ thư đi, nói cho Long Tỳ đại nhân, kế hoạch đã thành công. Lập tức phát động công kích, dùng toàn bộ binh lực mạnh mẽ tấn công quân Tần. Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta, bằng không thì, nếu đánh lâu dài, chúng ta chắc chắn không phải đối thủ của quân Tần tinh nhuệ. Nhất định phải lấy nhanh thắng chậm, khiến Lâm Mộc Vũ trở tay không kịp!"

"Vâng, quân sư!"

Chu Tử Dương ánh mắt băng lãnh nhìn ra ngoài màn tuyết, siết chặt dây áo choàng, lật mình lên ngựa, nói: "Đi, đi suốt đêm hướng chiến trường Bắc Quan, bây giờ bên đó chắc cũng đã giao chiến rồi."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi dòng chữ đều được chăm chút kỹ lưỡng để mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.