Sáng sớm ngày 14, khi bình minh vừa hé rạng, báo cáo từ bốn cánh quân lần lượt gửi về Tây Bình phủ.

Vệ Cừu dẫn đầu 30.000 quân, trong vòng nửa ngày đã thu phục Giao Xa quận.

Hạng Úc chỉ huy 20.000 quân trấn giữ, sau một ngày một đêm đã đánh chiếm Xung Lăng quận.

Đường Trấn dẫn đầu 30.000 quân, chỉ trong một ngày đã dẹp yên Nghiêng Lại quận.

Đặc biệt là ở quận phía Nam xa xôi, nằm dưới chân núi, đến giữa trưa đã có tin chiến thắng (vũ thư) báo về: Phong Kế Hành đích thân dẫn 10.000 thiết kỵ, chiếm được tòa quận thành này.

Đế quốc Đại Thương thực tế đã gần như bỏ rơi bốn quận thành này, dù sao vị trí xa xôi, việc điều động quân đội khó khăn, lại đều là những quận thành thuộc Tây Sơn hành tỉnh, nên ngay cả khi muốn giữ cũng không thể nào giữ được.

Trong phòng nghị sự, những ngọn đèn lưu ly rọi sáng chói lòa. Lâm Mộc Vũ đọc lại từng phong chiến báo, vũ thư một lượt, sau đó đưa cho Tần Nhân và Đường Tiểu Tịch đang đứng bên cạnh.

Hắn đứng dậy, ngón tay di chuyển trên bản đồ Tây Sơn hành tỉnh, lần lượt chỉ vào bốn quận thành.

Tần Nhân nghi hoặc hỏi: "Đại ca, vì sao bốn đạo quân đều giành chiến thắng vang dội, mà huynh vẫn rầu rĩ không vui?"

Lâm Mộc Vũ khẽ cười: "Tuy đã thu phục bốn trọng trấn, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc binh lực của chúng ta không còn tập trung, rất dễ dàng bị chia cắt tiêu diệt. Đây là điều cực kỳ b���t lợi cho chúng ta."

"Đúng vậy." Hứa Kiếm Thao tiếp lời: "Chúng ta sẽ phải đối mặt với đối thủ có binh lực ít nhất phải tăng gấp đôi mới có thể đảm bảo an toàn. Trong khi hiện tại chúng ta chỉ có 300.000 quân, nhưng lại phải đối đầu với kẻ địch mạnh gấp ba lần về quân số. Hơn nữa, Ma Tinh Pháo bị hư hại nghiêm trọng, lượng đạn pháo dự trữ chỉ còn khoảng một hai phần mười. Nếu khai chiến, chúng ta không có phần thắng nào."

Thiển Phong mỉm cười: "Nếu tính thêm khả năng bị quấy nhiễu từ đường biển, Tây Bình thành có thể nói là một vùng chiến sự bốn mặt, tứ phía đều là cường địch, khác nào tự đưa mình vào tử địa."

"Quan trọng nhất vẫn là lương thực."

Lâm Mộc Vũ hít sâu một hơi, nói: "Truyền lệnh xuống, ra lệnh cho thống lĩnh Phong, Vệ Cừu, Hạng Úc, Đường Trấn cùng các bộ của họ lập tức vận chuyển lượng lớn lương thảo trong các quận thành về Tây Bình thành. Mỗi quận thành chỉ đóng giữ 1.000 quân, tái bổ nhiệm các quan Thái Thú tại quận thành, giao cho dân địa phương trấn giữ quận thành, nhằm giảm thiểu tổn thất cho chúng ta."

"Vâng!"

Lúc này, Tần Nhân đặt phong vũ thư cuối cùng xuống, nói: "Trước khi đợt viện quân thứ hai đến, e rằng ngay cả việc bảo vệ một mình Tây Sơn hành tỉnh cũng đã rất chật vật rồi."

"Đúng vậy, đó là hiện trạng của chúng ta." Lâm Mộc Vũ cau mày nói: "Vấn đề then chốt là địa thế Tây Sơn hành tỉnh vô cùng bằng phẳng, là một vùng bình nguyên, bốn phía không có hiểm trở để phòng thủ. Các cửa ải biên phòng cũng chỉ là hư danh, chúng ta chỉ có thể ở vào vị trí bị động."

Trần Tiểu Ly đôi mắt sáng rực: "Nguyên soái chắc hẳn đã có chủ ý rồi, đúng không?"

"Ha ha."

Lâm Mộc Vũ bật cười một tiếng, nói: "Xét về vị trí chiến lược, trước mắt chúng ta có ba phương hướng có thể công lược. Một là phương Bắc, nhưng phương Bắc là Thiên Tễ hành tỉnh, sào huyệt của Dương Thương, binh lực hùng hậu. Ngay cả khi đánh chiếm Thiên Tễ hành tỉnh, chúng ta cũng sẽ tổn thất nặng nề. Một phương hướng khác là phương Đông, nhưng Trần Dục đang trấn thủ ở đó, tốt nhất không nên dây vào tên cáo già này. Vậy thì chỉ còn lại phương Nam. Phương Nam vốn là lãnh thổ của đế quốc Hắc Thạch, do Long Tỳ thống lĩnh 300.000 quân đoàn Hắc Nham trấn giữ. 300.000 quân này về cơ bản đều là quân đội bản địa của đế quốc Hắc Thạch, sức chiến đấu chỉ ở mức thường. Chỉ cần chúng ta đánh chiếm Liệt Sơn hành tỉnh, cũng có nghĩa là hóa giải mối đe dọa từ phía Nam. Lấy Liệt Sơn hành tỉnh làm bàn đạp, việc mở rộng chiến lược về phía Bắc, phía Đông đều sẽ không thành vấn đề."

"Nguyên soái muốn đánh chiếm Liệt Sơn hành tỉnh ư?"

Thiển Phong hơi ngạc nhiên, tựa hồ không nghĩ tới Lâm Mộc Vũ sẽ đi bước này.

"Vâng." Lâm Mộc Vũ gật đầu: "Long Tỳ vốn là Tông chủ Lôi Viêm tông của đế quốc Hắc Thạch. Tu vi tuy thâm sâu khó lường, nhưng về mưu lược thì chỉ ở mức thường thường. Dương Thương giao cho Long Tỳ thống lĩnh 300.000 đại quân ngay từ đầu đã là một sai lầm. Nếu đã như vậy, chúng ta càng nên trân trọng cơ hội hiếm có này."

Thiển Phong do dự một lát: "Mặc dù thế, nhưng binh lực của chúng ta dù sao cũng có hạn. Việc hành quân về phía Nam sẽ đồng nghĩa với việc phải chia quân. Ít nhất 150.000 quân mới có thể đảm bảo phòng thủ Tây Bình thành. Như vậy chỉ còn lại 150.000 quân để tấn công Liệt Sơn hành tỉnh. Nguyên soái cho rằng 150.000 quân này có thể đánh bại 300.000 quân đoàn Hắc Nham của Long Tỳ không?"

"Việc gì cũng do người làm thôi." Lâm Mộc Vũ nói: "Truyền lệnh xuống, toàn quân chỉnh đốn. Sở Dao tỷ và Linh Dược ty hãy nhanh chóng chữa trị thương binh. Nửa tháng sau, khoảng bao nhiêu thương binh có thể khỏi hẳn?"

Sở Dao giật mình, cắn môi đỏ mọng nói: "Có những vết thương quá nặng, không có nửa năm thì không thể khỏi. Còn vết thương nhẹ thì có thể ra trận. Khoảng một nửa số thương binh có thể hồi phục, chỉ có điều nhiều người vẫn còn những vết nứt da, nhất thời chưa thể lành hẳn. A Vũ, ngươi thật sự muốn phát động cuộc chiến tranh thứ hai ngay lập tức sao?"

"Ừm, binh lính của chúng ta bị nứt da thì binh sĩ đối phương cũng sẽ bị nứt da. Vì thế, đánh nhanh thắng nhanh, không để đối phương có quá nhiều thời gian chuẩn bị là được rồi."

Lâm Mộc Vũ suy nghĩ một chút, nói tiếp: "Ta muốn đích thân dẫn quân đánh Liệt Sơn hành tỉnh, còn việc phòng thủ Tây Sơn hành tỉnh sẽ giao cho Phong thống lĩnh đảm nhiệm. Khi đó, phần lớn thương binh sẽ ở lại Tây Sơn hành tỉnh cùng phối hợp phòng thủ, tất cả tinh binh sẽ xuất trận. Ngoài ra, Dực Nhân, Cự Hình Phi Xà, Hình Thiên Thiên Quân và Long Kỵ Binh Đoàn ta cũng sẽ cùng mang đi."

Trần Tiểu Ly ngạc nhiên: "Nhưng thưa Nguyên soái, như vậy Tây Bình thành sẽ không còn lực lượng không quân. Một khi quân đoàn kỵ sĩ Rồng của Thương quân từ trên trời đổ xuống tấn công, chúng ta phải làm gì?"

"Yên tâm."

Trong ánh mắt Lâm Mộc Vũ ánh lên ý cười, nói: "Ta đã mang về mấy khối Phong hệ nguyên thạch từ 64 vực, chúng có thể phát động công kích gió cưa mạnh mẽ. Trước đây trên biển, chiến thuyền chòng chành không thể vận dụng, nhưng giờ thì có thể dùng được rồi. Ta sẽ nhờ Lạc Thiên Cơ tiền bối tìm vị trí thích hợp để đặt những nguyên thạch đó, hình thành kết giới bảo vệ trên toàn bộ Tây Bình thành. Đến lúc đó, cứ đợi kỵ sĩ Rồng của chúng tự tìm đường chết mà thôi."

Trần Tiểu Ly không nhịn được bật cười: "Hóa ra Nguyên soái đã có sẵn kế sách rồi."

"Tất cả trở về chuẩn bị đi, nửa tháng sau, xuất chinh."

"Vâng!"

Ba ngày sau, các bộ đội trực thuộc của Phong Kế Hành, Đường Trấn, Hạng Úc, Vệ Cừu mang theo lượng lớn lương thảo và vật tư quân nhu trở về Tây Bình thành, ròng rã gần hai triệu thạch lương thực. Nhờ vậy, quân lương cho cuộc viễn chinh phía Nam cũng đã đầy đủ, hoàn toàn giải quyết được nỗi lo hậu cần.

Vào ngày thứ mười tám, tại Thiên Tễ điện.

Những báo cáo quân tình khẩn cấp (phi báo) liên tục được gửi đến chỗ Thương Hoàng Dương Thương, chất chồng đầy cả trên bàn ông. Bên cạnh ngự án còn kê thêm hai chỗ ngồi cho hai mưu sĩ đang giúp Dương Thương xem xét quân tình: một người là Tuân Tịch, người còn lại là Chu Tử Dương, sư đệ của Cung Thượng Minh.

Trên đại điện, văn võ bá quan đứng lặng im tại vị trí của mình, không dám ho he một lời.

Dương Thương tựa mình vào long ỷ, xoa xoa thái dương. Ở Thiên giới, chiến tranh xưa nay không rườm rà đến thế, cũng chẳng bao giờ phải cân nhắc thiên thời địa lợi. Một đoàn thần tiên bay qua, đánh một trận là xong, kẻ nào mạnh hơn thì thắng. Chẳng giống như chiến tranh của phàm nhân, phải tính toán quá nhiều yếu tố, quả thực khiến người ta phiền muộn không thôi.

Tuân Tịch vừa đọc quân tình, vừa khẽ nói:

"Bệ hạ, Giao Xa quận, Xung Lăng quận đã bị thu phục."

"Phong Kế Hành, Vệ Cừu và những người khác đã thu gom lượng lớn lương thảo từ các quận thành, mang về Tây Bình thành rồi."

"Lâm Mộc Vũ và người của Tĩnh Xa thương hội đã thực hiện nhiều lần giao dịch liên quan đến lương thực và quân giới."

"Tĩnh Xa thương hội?" Dương Thương nheo mắt, nói: "Bọn chúng ăn gan hùm mật báo rồi sao, lại dám giao dịch với quân giặc?"

"Hừ, những thương nhân này hám lợi, đúng là lũ tiểu nhân ti tiện. Chúng ta có nên động thủ với Tĩnh Xa thương hội không?" Trong ánh mắt Tuân Tịch lộ vẻ hung ác, nói: "Một phân hội của Tĩnh Xa thương hội ngay tại Thiên Tễ thành, có khoảng hơn 500 người."

"Bắt tất cả, chém đầu thị chúng." Dương Thương nói với giọng vô cùng hời hợt, căn bản không coi 500 sinh mạng là chuyện to tát.

"Vâng, thuộc hạ sẽ sai người đi làm ngay."

Tuân Tịch tiếp tục lật xem quân tình, đột nhiên cầm lấy một tấm trong số đó, nói: "Bệ hạ, đây là tấu chương của Nguyên soái Trần Dục gửi từ Hỏa Nguyên hành tỉnh."

"Ồ? Đọc!"

"Vâng."

Tuân Tịch mở tấu chương, nói: "Kính tâu Bệ hạ, thần Trần Dục đang đóng quân tại Hỏa Nguyên hành tỉnh, trấn giữ một góc phương Đông. Cầu mong Bệ hạ xem xét kỹ lưỡng. Gần đây quân Tần liên tục chuẩn bị lương thảo, Lâm Mộc Vũ chắc chắn đã có mục tiêu tấn công mới. Theo ngu kiến của thần, Thiên Tễ hành tỉnh và Hỏa Nguyên hành tỉnh đều không nằm trong danh sách mục tiêu tấn công. Thiên Tễ hành tỉnh có quân trấn thủ hùng hậu, quân Tần khó lòng đánh chiếm. Hỏa Nguyên hành tỉnh là vùng đất chiến sự bốn bề, không có lý do tất yếu để tấn công. Nên Lâm Mộc Vũ chắc chắn sẽ tấn công Liệt Sơn hành tỉnh ở phía Nam. Kính mong Bệ hạ sớm có kế sách. Long Tỳ thống lĩnh quân đoàn Hắc Nham dù dũng mãnh, nhưng Lâm Mộc Vũ, Phong Kế Hành, Thiển Phong đều là những kẻ mưu trí. Thần khẩn cầu Bệ hạ điều động một vị mưu thần gấp rút đến Liệt Sơn hành tỉnh, phò tá Long Tỳ Thống lĩnh, nhằm bảo toàn Liệt Sơn hành tỉnh được toàn vẹn."

"Hết rồi sao?" Dương Thương mở to mắt.

"Đúng vậy, hết rồi."

"Đại nhân Tuân Tịch nghĩ sao?" Dương Thương hỏi.

Tuân Tịch sắc mặt bình tĩnh, nói: "Lo lắng của Nguyên soái Trần Dục phải nói là vô cùng chu đáo. Lâm Mộc Vũ chính xác là có khả năng cao nhất sẽ tấn công Liệt Sơn hành tỉnh, còn Long Tỳ đại nhân quả thực kém Lâm Mộc Vũ một bậc về mưu trí."

"Vậy thì cứ làm theo lời tấu đi. Vị mưu sĩ đại nhân nào nguyện ý đến Liệt Sơn hành tỉnh lập công?"

Tuân Tịch im lặng không nói.

Cung Thượng Minh thì đứng lẫn trong hàng văn thần, không hề động sắc.

Chỉ có Chu Tử Dương cúi đầu nói: "Tất nhiên chư vị đại nhân đều không muốn đối phó với Lâm Mộc Vũ này, vậy thì để Chu Tử Dương ta đi vậy!"

Dương Thương không khỏi cười nói: "Chu đại nhân muốn đi tự nhiên là tốt nhất, nhưng sư huynh của ngươi là Cung Thượng Minh vẫn là bại tướng dưới tay Lâm Mộc Vũ. Chu đại nhân tự thấy mình có tính toán gì trước không?"

"Thành sự tại thiên, mưu sự tại nhân. Chưa đấu một phen làm sao biết mạnh yếu." Chu Tử Dương ngẩng đầu lên, dù ngày thường vô cùng nho nhã thanh tú, nhưng giữa hai hàng lông mày lại toát lên khí thế của bậc tài năng kinh thiên động địa, chẳng kém gì Cung Thượng Minh.

Dương Thương cười nói: "Như thế rất tốt. Trẫm lập tức phong ngươi làm Nội Bảo Hộ Quân Tham Mưu, mang quan hàm Chính Nhị Phẩm. Lại điều động năm kỵ sĩ Rồng hộ tống ngươi đêm ngày bay đến Liệt Sơn hành tỉnh, thế nào?"

"Tạ ơn long ân của Bệ hạ!"

Chu Tử Dương quay người bước đi.

Nửa ngày sau, Dương Thương vẫn đưa mắt nhìn về phía Tuân Tịch, hỏi: "Đại nhân Tuân Tịch, ngươi cho rằng Chu Tử Dương sẽ thành công thế nào?"

Tuân Tịch sắc mặt bình thản, nói: "Chu Tử Dương đại nhân là kỳ tài trời phú. Nếu như bình tĩnh ung dung đối đầu với Lâm Mộc Vũ, chắc chắn sẽ không rơi vào thế yếu. Lại thêm thực lực của Long Tỳ đại nhân, rất có khả năng khiến Lâm Mộc Vũ phải chịu nhục. Điều duy nhất thần lo lắng là Chu Tử Dương đại nhân quá nóng lòng lập công, trái lại sẽ trở thành yếu điểm chí mạng, bị Lâm Mộc Vũ lợi dụng."

Dương Thương: "..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong rằng bạn đọc sẽ ủng hộ bản gốc.