Âm Châu và Lam Châu tiếp giáp nhau, đường ranh giới nơi hai châu giao thoa, ngoài những cột mốc biên giới đặt ở vài giao lộ chính, thực chất đại đa số nơi đều không có tiêu chí rõ ràng. Việc phân chia ranh giới các châu thổ như vậy, bao gồm cả cách hoạch định địa phận chín mươi châu thuộc Hồng Mông Chủ Giới mà ngày nay ai cũng biết, phần lớn vẫn kế thừa tập tục từ thời Thiên Yêu Vương Đình xưa. Trong đó có những nguyên nhân đã trở thành định ước và ăn sâu vào lòng người, đồng thời cũng liên quan đến việc sau khi Nhân tộc đánh đổ Thiên Yêu Vương Đình, Nguyên Vấn Thiên ngày trước đã từ bỏ cơ hội tự lập làm Hoàng đế, khiến cho suốt những năm tháng dài đằng đẵng sau này, Nhân tộc không còn xuất hiện một vương triều cường đại nào nữa. Từ nhiều năm qua, quyền thế trong thế tục của Hồng Mông chư giới chủ yếu phân tán trong tay các tu chân quý tộc, đặc biệt là các danh môn Tứ Chính. Những thương hội cực kỳ hùng mạnh như Thần Tiên Hội cũng sở hữu thế lực ngầm không thể xem thường. Thế nhưng, những việc ngoài lề như phân định ranh giới thì không ai đứng ra thực hiện.

Khi đi qua đường ranh giới giữa Lam Châu và Âm Châu, thực chất người ta chẳng thể nhận ra sự khác biệt gì ở hai bên. Đất đai giống nhau, cây cỏ như nhau, thậm chí có nơi còn chung cả núi non sông suối. Ngồi trong chiếc xe ngựa vừa mua, Hứa Tuyết Ảnh thoải mái nằm xuống. Dù chiếc xe này thỉnh thoảng vẫn rung lắc trên đường, kh��ng thực sự thoải mái, nhưng với tình trạng cơ thể của nàng lúc này, đương nhiên vẫn dễ chịu hơn nhiều so với việc đi bộ. Vì vậy, khi nghe Thẩm Thạch báo rằng họ đã tiến vào địa phận Âm Châu, Hứa Tuyết Ảnh thực ra cũng không có cảm giác gì đặc biệt. Trong vô vàn châu ở Hồng Mông, nơi duy nhất mang ý nghĩa đặc biệt đối với nàng chỉ có cố hương Hải Châu.

Chiếc xe ngựa đang tiến về phía trước trên đại lộ bằng phẳng là do Thẩm Thạch mua từ Thông Hà Thành, trông bình thường, đơn giản nhưng chắc chắn và sạch sẽ, đúng loại thường thấy nhất trong thế tục. Con ngựa kéo xe cũng là một lão mã đã khá lớn tuổi, kinh nghiệm phong phú, cứ thế lầm lũi bước đi, trong tiếng bánh xe lăn đều đều, tiến sâu vào Âm Châu. Phía trước thùng xe có một tấm màn vải xanh, ngăn cách Thẩm Thạch đang ngồi ở vị trí người đánh xe với Hứa Tuyết Ảnh bên trong. Tuy tấm màn không quá dày, Hứa Tuyết Ảnh vẫn có thể xuyên qua ánh sáng lờ mờ từ bên ngoài mà nhìn thấy bóng lưng Thẩm Thạch, và cả con hồ ly lúc trước ngẩn ngơ một lúc trong xe rồi lại chạy ra ngoài, sau đó quái dị ngồi xổm bên cạnh Thẩm Thạch.

Chẳng biết từ khi nào, Hứa Tuyết Ảnh đột nhiên nhận ra Thẩm Thạch dường như đã lâu không mở miệng nói chuyện. Ngẫm kỹ lại, cô cảm thấy kể từ khi vào Âm Châu, cả người hắn bỗng trở nên trầm mặc lạ thường. Ngoại trừ thỉnh thoảng đáp lại vài câu khi Hứa Tuyết Ảnh cất lời hỏi thăm, những lúc còn lại hắn gần như im lặng suốt, ánh mắt không ngừng dõi về phía trước, dường như đang quan sát mảnh đất này. Hứa Tuyết Ảnh có phần khó hiểu, nhưng Thẩm Thạch từng dặn nàng cứ ở yên trong xe, đừng ra ngoài, để nàng vừa có thể an tâm tĩnh dưỡng, vừa tránh cho người ngoài nhìn thấy diện mạo đề phòng vạn nhất. Phải biết, Hoàng Lân Sơn tuy thuộc Lam Châu, nhưng lại gần Âm Châu đến vậy, nên lão quái kia là người của Âm Châu cũng chẳng có gì lạ. Vì vậy, nàng khẽ vén màn xe, mở lời với người đàn ông bên ngoài:

"Thẩm đại ca, huynh sao vậy? Thiếp thấy huynh cứ trầm mặc suốt dọc đường, như có tâm sự gì đó?"

Tiếng nàng vừa cất lên, Thẩm Thạch và con Tuyết Hồ ngồi phía trước xe cùng lúc ngoái đầu nhìn lại. Thẩm Thạch thì không nói làm gì, nhưng con hồ ly kia quay đầu nhìn lại với vẻ hơi quái dị, thoạt nhìn đúng là có mấy phần hình dáng con người, khiến Hứa Tuyết Ảnh giật mình, không kìm được khẽ rụt mình về phía sau. Lập tức kịp phản ứng, nàng bật cười mắng yêu một tiếng, nói:

"Con hồ ly này, sao lại nhìn ta y hệt người vậy?"

Thẩm Thạch vỗ vỗ đầu hồ ly, kéo nó về phía mình. Hồ ly kêu ô ô hai tiếng, thần thái dường như hơi bất mãn, quay đầu liếc xéo vào trong xe. Thẩm Thạch cũng không để ý đến nó, chỉ dặn Hứa Tuyết Ảnh trong xe nên nằm nghỉ ngơi thêm, rồi nhìn thoáng qua đại lộ phía trước. Chỉ thấy trên con đường rộng rãi bằng phẳng người thưa thớt, vô cùng yên tĩnh. Hắn trầm ngâm một lát, thở dài, nói:

"Thật ra, hồi bé ta lớn lên ở Âm Châu này."

"A?" Hứa Tuyết Ảnh kinh ngạc, trên mặt lộ rõ vẻ ngạc nhiên. Về Thẩm Thạch, hồi ở Lưu Vân Thành, nàng cũng từng âm thầm tìm hiểu chút ít thông tin về hắn, nhưng tất cả già trẻ nhà họ Hứa đương nhiên không hiểu biết quá nhiều về vị đệ t��� Lăng Tiêu Tông này. Còn Tôn Hữu, người đáng lẽ là đường dây tốt nhất để tìm hiểu, sau khi tu luyện cũng rất ít khi đến Hứa gia, đặc biệt là sau khi hắn được trưởng lão Tôn Minh Dương – tổ phụ của mình – bồi dưỡng, và công khai trở thành người kế nhiệm gia chủ tiếp theo của Tôn thị thế gia, nên việc qua lại với Hứa gia càng ít đi. Do đó, những chuyện thời niên thiếu của Thẩm Thạch, Hứa Tuyết Ảnh gần như không biết gì. Giờ phút này, nghe Thẩm Thạch nói vậy, nàng lập tức thấy hứng thú, không kìm được ngồi thẳng dậy, nghiêng người dựa vào thành thùng xe, rồi kéo nhẹ màn xe, hé một khe nhỏ nhìn ra bên ngoài.

Có lẽ vì câu nói của Thẩm Thạch lúc trước, trong lòng nàng đã có một tư vị khác. Giờ phút này, khi nhìn lại cảnh sắc Âm Châu, Hứa Tuyết Ảnh đột nhiên cảm thấy dường như nó thực ra vẫn có chút khác biệt so với Lam Châu. Đất đai nơi đây có phần rộng hơn, cây cối cũng cao hơn chút ít, sông núi có phải chăng rõ nét hơn một chút không? Còn những đám mây nơi chân trời, dường như cũng nhiều hơn và đậm đặc hơn chút ít so với Lam Châu, trông có vẻ hơi âm u.

"Bên đó có phải sắp mưa không?" Hứa Tuyết Ảnh thu hồi ánh mắt, tò mò hỏi Thẩm Thạch.

Thẩm Thạch ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn xa về phía bầu trời âm u kia, trầm mặc một lát rồi nói: "Không phải. Ở hướng đó, xa xa có lẽ có một dãy núi rất hùng vĩ tên là Thiên Âm Sơn. Dãy núi đó có địa thế kỳ lạ, cảnh quan cũng có phần khác biệt so với những nơi khác. Quanh năm mây đen tụ tập không tan, nên những người sống dưới dãy núi đó, phần lớn thời gian trong đời đều thấy bầu trời âm u."

"À, thì ra là thế..." Hứa Tuyết Ảnh thoáng nhìn về phía đám mây đen dày đặc và u ám nơi chân trời xa xôi, rồi lập tức hỏi: "Thẩm đại ca, quê hương huynh ở Âm Châu là chỗ nào vậy?"

Thẩm Thạch khẽ nhếch môi, ánh mắt nhìn về phía tầng mây xám xịt kia, dần dần ánh lên một tia lạnh lẽo. Hứa Tuyết Ảnh ngồi sau hắn nên không cảm nhận được, nhưng con hồ ly đang nằm cạnh hắn dường như cảm nhận được điều gì đó, bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn hắn một cái. Qua một lát, Thẩm Thạch chỉ tay về phía bầu trời âm u kia, bình tĩnh nói: "Ở ngay gần đó, dưới chân Thiên Âm Sơn, là Tây Lô Thành."

"Chúng ta sẽ đi ngang qua chỗ đó sao?"

"Sẽ đấy."

***

Khí tức nặng nề bao trùm không gian nhà họ Hứa đã kéo dài nhiều ngày, nhưng đến tận hôm nay vẫn không có dấu hiệu tan đi. Tiểu thư Tuyết Ảnh vẫn chưa có dấu hiệu trở về, sắc mặt lão tổ tông, lão gia, nhị lão gia... ngày càng xám xịt. Dù nhà họ Hứa vẫn đang dốc toàn lực tìm kiếm, cảm giác tuyệt vọng đã lan rộng không thể ngăn cản trong lòng mỗi người. Suốt bao ngày bặt vô âm tín như vậy, ngay cả manh mối nhỏ nhất cũng không tìm thấy, rất nhiều người thực chất đã từ bỏ trong lòng. Trong tình cảnh này, có lẽ chỉ những người thân thiết nhất của Hứa Tuyết Ảnh còn giữ lại chút hy vọng cuối cùng, đó là hy vọng Thần Tiên Hội thần thông quảng đại có lẽ sẽ tạo ra kỳ tích.

Chẳng qua là hôm nay, khi Tôn Hữu từ Thần Tiên Hội trở về, với gương mặt xanh xao bước vào nhà họ Hứa, rồi trong phòng khách trầm mặc lắc đầu trước ngoại tổ mẫu và hai vị cậu, thì tia hy vọng cuối cùng ấy cũng tan vỡ. Trong bầu không khí ngột ngạt đến khó thở, Hứa lão phu nhân ngồi đầu trên dường như già đi cả mười tuổi, với vẻ mệt mỏi sâu sắc, khẽ khoát tay nói: "Được rồi, đành cam chịu số phận vậy..." Hứa Đằng và Hứa Hưng nhìn nhau không nói, trên mặt hiện rõ vẻ bi thương. Ngược lại, Hứa lão phu nhân sau khi hít một hơi thật sâu, ánh mắt bỗng s��ng ngời thêm vài phần, như thể tinh thần đã tỉnh táo hơn chút ít, vẫy tay gọi Tôn Hữu, nói: "Tiểu Hữu, con lại đây, tổ mẫu có chuyện muốn nói với con."

Tôn Hữu mắt khẽ động, gật đầu đáp: "Dạ."

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.