Một viên Yêu Đan của Yêu thú cấp bốn, hơn nữa trông có vẻ là một viên phẩm chất cực tốt, giá trị của nó tự nhiên không thể xem thường. Ngay cả vị chưởng quỹ Thần Tiên Hội này, người đã kinh doanh nhiều năm và từng chứng kiến vô số Linh tài quý hiếm, giờ phút này cũng phải hơi híp mắt. Thế nhưng, vị chưởng quỹ này có vẻ là người tính tình trầm ổn. Sau khi mỉm cười với Thẩm Thạch, ông ta không vội đưa tay lấy Yêu Đan mà ngồi xuống đối diện Thẩm Thạch, trầm ngâm một lát rồi nói:

"Công tử đây, xin thứ cho lão phu nói thẳng. Dù Thần Tiên Hội chúng tôi có chút năng lực ở quanh Hắc Mộc Thành này, nhưng e rằng những tin tức mà chúng tôi có thể tìm được, dựa theo lời công tử vừa nói, chưa chắc đã xứng với giá trị của viên Yêu Đan này."

Thẩm Thạch lắc đầu, đưa tay đẩy nhẹ viên Yêu Đan trên bàn về phía vị chưởng quỹ chi nhánh Thần Tiên Hội, rồi khẽ nói: "Tôi đang rất gấp."

Lão chưởng quỹ nhìn kỹ hắn một lúc, chợt khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào, thu Yêu Đan lại rồi lập tức đứng dậy đi ra ngoài. Thẩm Thạch dõi theo bóng lưng vị chưởng quỹ đi khỏi, rồi lại từ từ chuyển ánh mắt về mặt bàn trước mặt, im lặng chờ đợi.

Khoảng một chén trà sau, cánh cửa tĩnh thất lại mở ra. Lão chưởng quỹ bước vào, phía sau ông còn có hai nam tử đi theo, một người trông chừng hai mươi tuổi, người kia khoảng hơn ba mươi tuổi, dáng vẻ trung niên.

Ba người ngồi xuống bên bàn. Lão chưởng quỹ không nói gì, chỉ liếc mắt ra hiệu một cái, nam tử trẻ tuổi ngồi cạnh liền mở lời: "Theo như lời khách quý lúc trước, chúng tôi đã cẩn thận tra tìm hồ sơ ghi chép về các tu sĩ từng lưu lại ở Hắc Mộc Thành trong nhiều năm qua. Kết quả phát hiện, tính cả một số tán tu không rõ tung tích, tổng cộng có mười một tu sĩ tên là Trần Trung. Còn về hai người Thiết ca và Hồng tỷ, vì đó chỉ là danh xưng, chúng tôi thực sự không thể nào xác định được thân phận cụ thể."

Thẩm Thạch lặng lẽ gật đầu, không đáp lời.

Nam tử trẻ tuổi lại nói: "Tuy nhiên, sau khi chúng tôi xem xét từng tài liệu của những tu sĩ này, trừ những người đã qua đời, mất tích, hoặc có cảnh giới đạo hạnh, tuổi tác, thậm chí cả ngoại hình đều rõ ràng không trùng khớp, chúng tôi đã phát hiện duy nhất một người có thể tương tự với Trần Trung mà khách quý đã đề cập." Vừa nói, hắn tự tay rút ra một tờ giấy, nhẹ nhàng đặt trước mặt Thẩm Thẩm, rồi nói,

"Trần Trung này là người bản xứ Hắc Mộc Thành. Tuổi tác, ngoại hình lẫn cảnh giới đạo hạnh của hắn đều khớp với mô tả của khách quý. Hắn có một căn nhà trong thành và còn phải phụng dưỡng mẫu thân già, nên thường xuyên xuất hiện ở Hắc Mộc Thành."

Thẩm Thạch nhíu mày, hỏi: "Mẫu thân già?"

Nam tử trẻ tuổi trầm mặc một lát, rồi nói: "Đúng vậy. Trần Trung này rất hiếu thảo với mẹ, là một người con hiếu nghĩa nổi tiếng gần xa. Trên tờ giấy này ghi địa chỉ nhà hắn."

Thẩm Thạch im lặng một lát, đưa tay thu tờ giấy vào trong ngực. Nam tử trẻ tuổi bên kia bàn vẫn dõi theo hành động của hắn, ánh mắt có vẻ hơi phức tạp.

Thẩm Thạch không nói thêm gì, mà quay đầu nhìn sang nam tử hơn ba mươi tuổi đi cùng vị chưởng quỹ vào đây. Bởi vì cả hai cùng vào, nên nếu người trẻ tuổi kia nói chuyện của Trần Trung, có lẽ người này cũng có điều gì đó đáng để mình biết.

Quả nhiên, khi Thẩm Thạch nhìn sang, nam tử trung niên kia cũng đứng dậy, khẽ gật đầu với Thẩm Thạch rồi mở lời:

"Địa điểm mà khách quý đã đề cập, chúng tôi đã cẩn thận dò hỏi và tìm kiếm. Tuy nhiên, trong phạm vi năm trăm dặm quanh Hắc Mộc Thành, cũng không có bất kỳ địa điểm nào mang tên 'Khốc Lĩnh', kể cả trong chính thành này cũng chưa từng có nơi nào dùng hai chữ Khốc Lĩnh làm tên."

Thẩm Thạch khẽ nhíu mày. Tuy nhiên, ngay lập tức hắn nhận thấy nam tử trung niên vẫn chưa ngồi xuống sau khi nói xong, dường như còn có điều muốn nói. Vì vậy, hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Chẳng lẽ... đó là một nơi xa hơn chút so với thành trì này?"

Nam tử trung niên lắc đầu: "Cũng không phải. Hai chữ Khốc Lĩnh này rất kỳ lạ, nếu là một địa danh, chỉ cần có chút truyền lưu, Thần Tiên Hội chúng tôi nhất định sẽ ghi chép lại. Mặc dù chúng tôi không có thu hoạch gì khi tìm kiếm thông tin cho khách quý về cái tên này, nhưng ngược lại, chúng tôi lại nhớ ra một địa điểm khác miễn cưỡng có chút liên quan đến hai chữ này."

Thẩm Thạch hít sâu một hơi, hỏi: "Là nơi nào?"

Nam tử trung niên trầm giọng nói: "Trong địa phận Lam châu, có một nơi gọi là 'Hoàng Lân Sơn'. Ngọn núi này nhiều Hoàng Lân đến mức không một ngọn cỏ, chim thú không thể dừng chân, vì vậy trong nhiều năm qua nó còn có biệt hiệu là Khô Lĩnh. Nghe có vẻ, nó có vài phần tương tự với Khốc Lĩnh mà khách quý đã nói."

Thẩm Thạch chậm rãi gật đầu: "Đã rõ. Vậy ngọn núi này nằm ở đâu?"

Nam tử trung niên nói: "Hoàng Lân Sơn này không ở gần Hắc Mộc Thành, mà nằm về phía tây nam thành này, trải dài đến tận ranh giới giữa Lam châu và Âm châu, cách Hắc Mộc Thành ước chừng ba ngày đường."

Thẩm Thạch khẽ giật mình: "Nó nằm ở biên giới với Âm châu sao?"

Nam tử trung niên gật đầu: "Đúng vậy."

Thẩm Thạch im lặng một lát, hỏi: "Ngoài những điều này ra, trong số các tu sĩ quanh Hắc Mộc Thành, còn có ai được xưng là Lão Tổ không?"

Lần này, hai nam tử của Thần Tiên Hội đối diện đồng loạt lắc đầu, nói: "Chúng tôi chưa từng nghe nói có ai mang danh hiệu như vậy."

Thẩm Thạch hít sâu một hơi, gật đầu, đứng dậy chắp tay với lão chưởng quỹ: "Đa tạ."

Lão chưởng quỹ cười, quay người đưa một tay ra, ôn hòa nói: "Lão phu tiễn khách quý ra ngoài."

Được vị chưởng quỹ này tiễn, Thẩm Thạch đi ra khỏi chi nhánh Thần Tiên Hội. Đúng lúc chuẩn bị rời đi, hắn chợt bị lão chưởng quỹ gọi lại. Lão chưởng quỹ nhìn hắn thật sâu, rồi bước đến bên cạnh hắn, hạ thấp giọng nói khẽ, vẻ mặt vẫn điềm nhiên như không có chuyện gì:

"Lão phu xin nói thêm một lời. Quanh Hắc Mộc Thành đúng là không có tu sĩ nào mang danh hiệu Lão Tổ, thế nhưng trong mấy chục năm qua, lão phu đã từng nghe nói về vài người như vậy. Trong số đó, người gần đây nhất chính là Lý gia Lão Tổ của Huyền Âm Môn, trên Thiên Âm Sơn bên ngoài Tây Lô Thành thuộc Âm châu."

Thẩm Thạch đột nhiên rùng mình.

Vị chưởng quỹ đó nhìn hắn một cái, lùi lại một bước, nói: "Vị Lão Tổ đó đã là Đại chân nhân Nguyên Đan cảnh, tu hành nhiều năm, đạo pháp tinh thâm. Khách quý hãy tự mình cẩn thận một chút."

Thẩm Thạch trầm mặc rất lâu, rồi khẽ gật đầu, sau đó quay người rời đi mà không hề ngoảnh lại.

※※※

Hắc Mộc Thành là một đại thành có quy mô không nhỏ. Năm xưa, khi Thẩm Thạch còn trẻ và đến nơi đây, là để thông qua Pháp trận Truyền Tống mà rời xa quê hương cùng sự truy đuổi có thể đến từ Huyền Âm Môn. Bởi vậy, hắn không có ấn tượng quá sâu về tòa thành này. Trong ký ức của hắn, phần nhiều chỉ là tâm trạng hoảng sợ năm đó, cùng nỗi nhớ và thống khổ sau khi chia lìa với phụ thân.

Có lẽ, còn có một chút hận thù chôn sâu trong lòng.

Dù không quen thuộc Hắc Mộc Thành, nhưng cầm tờ giấy mà nam tử trẻ tuổi của Thần Tiên Hội đưa, Thẩm Thạch dựa theo địa chỉ ghi trên đó, sau một lúc tìm kiếm đã đến được căn nhà của tu sĩ tên Trần Trung mà họ nhắc đến.

Khi hắn đứng trước cổng lớn của căn nhà, trông có vẻ đây là một dãy nhà rộng rãi với nhiều gian. Tường trắng, ngói xám, bậc thềm đá, mọi thứ bên ngoài đều sạch sẽ và khang trang, tựa như là nhà của một gia đình giàu có.

Thẩm Thạch lặng lẽ nhìn một lát, rồi nở một nụ cười lạnh lùng. Trần Trung chỉ là một tán tu, vậy mà rõ ràng có thể mua một căn nhà như thế cho mẫu thân già, sống một cuộc sống khá giả. Hiển nhiên, hắn giàu có hơn phần lớn tán tu trên đời này.

Thẩm Thạch tiến tới, đưa tay gõ cửa lớn.

"BA~, BA~ BA~. . ."

Một lát sau, bên trong truyền ra một giọng nói già nua nhưng ôn hòa: "Đến ngay!"

Theo tiếng bước chân vang lên, một lát sau, cánh cửa "Két..." một tiếng mở ra. Một bà lão tóc bạc phơ, mặt mũi hiền lành đứng sau cánh cửa. Bà nhìn thoáng qua Thẩm Thạch, dường như có chút nghi hoặc về người lạ này, rồi ôn hòa hỏi:

"Công tử tìm ai vậy?"

Thẩm Thạch nhìn bà, không cảm nhận được chút chấn động Linh lực nào từ người bà lão, hiển nhiên bà chỉ là một phàm nhân. Sau một lát trầm mặc, hắn mở lời hỏi: "Xin hỏi, Trần Trung có ở đây không ạ?"

Lão phu nhân lập tức nở nụ cười, trên mặt ánh lên vẻ tự hào, gật đầu nói: "Đúng vậy, Trần Trung là con trai tôi. Cậu là bạn của nó sao?"

Thẩm Thạch khẽ rũ mắt, dừng một lát rồi nói: "Vâng, tôi có việc cần gặp hắn."

"Ôi, vào, mời cậu vào nhà!" Lão phu nhân cười tránh người sang một bên, mời Thẩm Thạch vào nhà, rồi tiếp lời: "Thằng Trung nhà tôi đi vắng rồi, nhưng trước đó có người mang tin về, nói là mấy ngày nữa nó sẽ về thôi."

Thẩm Thạch nhìn bà thật sâu, khóe miệng khẽ nhếch, rồi một chân chậm rãi bước qua ngưỡng cửa.

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.