Theo Thiết Hầu đến một góc doanh trại, Thẩm Thạch nhìn thấy căn nhà đá mà bộ tộc Huyết Nha sắp xếp cho hắn tạm trú. Nhìn qua, căn nhà đá này không khác biệt mấy so với những căn phòng khác của bộ tộc Huyết Nha, cả về kiểu dáng lẫn loại đá dùng để xây dựng đều tương tự, chỉ có điều trông nó bớt lộn xộn hơn một chút. Ngoài ra, trên bệ cửa sổ và ngưỡng c��a phòng còn phủ một lớp bụi dày, cho thấy nơi này đã lâu không có người ở.

Thiết Hầu bước tới đẩy cửa, thò đầu vào nhìn quanh một lượt, rồi quay đầu lại, nhe răng cười với Thẩm Thạch nói: "Bộ lạc chúng ta đơn sơ thế này thôi, ngươi cứ tạm bợ ở vài ngày nhé."

Thẩm Thạch gật đầu, chưa kịp nói gì thì Tiểu Hắc, đang lẽo đẽo bên cạnh hắn, đã "oạch" một tiếng chạy vụt vào trước. Nhưng chỉ chốc lát sau, chú heo đen con này lại quay đầu chạy ra, với vẻ mặt chê bai, hừ hừ vài tiếng, rồi nằm ườn dưới bức tường cạnh cửa phòng nhỏ, lười biếng phơi nắng.

Thẩm Thạch trừng mắt nhìn nó một cái, rồi cũng không để tâm đến nó nữa. Sau một hồi trầm ngâm, hắn kéo Thiết Hầu trò chuyện thêm một lát. Thiết Hầu, một yêu tộc tính cách trầm ổn nhưng cởi mở, thấy Thẩm Thạch do mình đưa về được Tộc trưởng công nhận, cũng rất đỗi vui mừng. Vì vậy, với những câu hỏi của Thẩm Thạch, hắn cơ bản đều hữu vấn tất đáp.

Thẩm Thạch tò mò bóng gió hỏi về tình hình ở vùng hoang dã phía Bắc – nơi được đồn đại là giam giữ Thượng Cổ Yêu ma. Nào ngờ, Thiết Hầu lại hoàn toàn không biết gì về chuyện này. Theo lời Thiết Hầu, bộ tộc Huyết Nha từ khi định cư tại đây, đã đặt ra một lệnh cấm nghiêm ngặt: không ai được phép tiến vào vùng hoang dã phía Bắc. Quy định này đã được tổ tiên truyền lại qua bao thế hệ, vì vậy hầu như không ai trong bộ tộc dám làm trái, và đương nhiên cũng không ai biết được tình hình sâu bên trong vùng hoang dã phía Bắc.

Có lẽ là thấy Thẩm Thạch tỏ vẻ không đồng tình, hoặc đơn giản chỉ để tăng thêm tính thuyết phục cho lời nói của mình, Thiết Hầu liền có chút tiếc nuối kể rằng, trong quá khứ, bộ tộc quả thực cũng có vài người không tán đồng quy định này, và không ngoại lệ, họ đều là những chiến binh mạnh nhất của bộ tộc lúc bấy giờ.

Vùng Cự Long Hoang Dã hoang vu cằn cỗi, việc sinh tồn vốn đã khó khăn, trong khi vùng hoang dã mênh mông vô tận phía Bắc, không ai biết liệu ở đó có nhiều con mồi hay mảnh đất tươi tốt hơn không. Có lẽ vì muốn mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho tộc nhân, những chiến binh mạnh mẽ ��ó đã bất chấp lời khuyên ngăn của mọi người xung quanh, dứt khoát vượt qua ranh giới mà bộ tộc đã đặt ra, tiến vào vùng hoang dã phía Bắc.

"Cái đó sau này thì sao?" Thấy Thiết Hầu bỗng nhiên dừng lời và im lặng, Thẩm Thạch không kìm được hỏi tiếp. Thiết Hầu lắc đầu, cười khổ một tiếng, giọng cũng trở nên trầm thấp, nói:

"Đi rồi, thì không ai trở về nữa."

Có lẽ vì đề tài này có phần nặng nề, Thiết Hầu không muốn nói thêm nữa, liền chuyển sang chuyện khác. Thẩm Thạch cũng không dây dưa thêm về vấn đề này, thuận theo đó hỏi về tình hình xung quanh bộ tộc Huyết Nha.

Vùng đất xung quanh bộ lạc Huyết Nha thực chất cũng là một phần của Cự Long Hoang Dã. Từ lời Thiết Hầu, Thẩm Thạch biết được, vùng Cự Long Hoang Dã này vô cùng rộng lớn. Dù thoạt nhìn ban đầu chỉ thấy một vùng hoang vu vô tận, nhưng trên thực tế, vùng hoang nguyên rộng lớn này lại ẩn chứa nhiều dạng địa hình khác nhau.

Ví dụ, nếu lấy doanh trại Huyết Nha làm trung tâm, vùng cấm địa Yêu ma phía Bắc tạm thời không nhắc đến. Phía Nam doanh trại là một d��i sa mạc rộng lớn, khô nóng và khắc nghiệt; phía Tây, đi chừng hai ngày đường sẽ thấy vài dãy núi non trùng điệp, nơi được đồn là ẩn chứa những dã thú cực kỳ hung hãn và mạnh mẽ; còn về hướng Đông, địa hình lại càng biến đổi liên tục, có cả thung lũng, hang sâu, sa mạc và cả những ngọn núi nhỏ. Thẩm Thạch thậm chí còn kinh ngạc khi Thiết Hầu tiết lộ rằng, ở hướng đó lại có một vùng đầm lầy.

Thật khó hình dung một vùng đất trông có vẻ hoang vu khô cằn như vậy lại tồn tại địa hình đầm lầy. Thế nhưng, Thiết Hầu lại khẳng định rằng chuyện này là có thật. Hơn nữa, vùng đầm lầy đó không quá xa so với doanh trại Huyết Nha, là một trong những điểm lấy nước quan trọng nhất của bộ tộc Huyết Nha.

Nghe xong, Thẩm Thạch chần chừ một lát, cuối cùng không nhịn được hỏi Thiết Hầu: "Nếu mỗi lần lấy nước đều phải đi xa đến vậy, sao không xây doanh trại gần đầm lầy đó luôn? Chẳng phải việc lấy nước sẽ thuận tiện hơn rất nhiều sao?"

Thiết Hầu ngẩn người một thoáng, hình như đây là lần đầu tiên có người hỏi hắn câu này, khiến hắn nhất thời không biết đáp ra sao. Suy nghĩ một lát, hắn mới hơi do dự đáp: "Cái này ta cũng không rõ lắm. Nói chung, khi tổ tiên lập bộ tộc thì đã ở đây rồi, chắc hẳn phải có lý do riêng của họ."

Thẩm Thạch nhất thời im lặng, cuối cùng khẽ gật đầu, không hỏi thêm gì nữa. Trò chuyện thêm một lát, Thiết Hầu liền đứng dậy cáo từ. Thẩm Thạch tiễn hắn ra một đoạn đường. Khi chia tay, Thẩm Thạch chợt nhớ ra điều gì đó, bèn gọi Thiết Hầu lại, rồi từ Như Ý Đại bên hông lấy ra một vài khối đá nhỏ sáng lấp lánh, trong veo trông rất đẹp mắt, đưa cho Thiết Hầu và cười hỏi: "À phải rồi, ở vùng lân cận đây, ngươi có bao giờ thấy loại đá này chưa?"

Thứ đá nhỏ này, dĩ nhiên chính là Linh Tinh thiết yếu đối với tu sĩ Nhân tộc trong Tu Chân giới Hồng Mông. Thẩm Thạch chợt nghĩ đến chuyện này, lại thêm trước đó cũng từng nghe nói có người quả thực đã phát hiện Linh Tinh trong Vấn Thiên Bí Cảnh, nên tạm thời hỏi thử. Nào ngờ, Thiết Hầu nhìn viên Linh Tinh, ngớ người một lát, rồi rõ ràng gật đầu: "Ồ, loại đá này ta có thấy rồi."

Thẩm Thạch vừa kinh vừa mừng, hỏi ngay: "Thật sao, ngươi thấy ở đâu?" Thiết Hầu cẩn thận nhớ lại một chút, rồi chỉ tay về phía Đông doanh trại: "Ở một thung lũng đằng kia, trước đây trong bộ tộc chúng ta có người từng thấy loại đá này, còn mang về mấy viên, nhưng sau đó đều bị bọn trẻ con lấy đi chơi, giờ thì cũng chẳng tìm thấy nữa."

Thẩm Thạch bật cười, nhưng cũng không hề nản lòng, liền hỏi cặn kẽ về vị trí thung lũng đó. Nào ngờ, Thiết Hầu lại không rõ lắm, nói rằng địa hình trên vùng hoang dã phức tạp, hiểm trở khôn lường, chỉ có rất ít chiến binh mạnh mẽ nhất bộ tộc trước đây mới có thể xâm nhập một chút. Còn ngày nay, thực lực của bộ tộc Huyết Nha dường như đã yếu đi rất nhiều so với cả trăm năm trước hay sớm hơn nữa; nhiều năm qua, đã không còn ai có thể vượt qua vùng đầm lầy đó để tiến sâu hơn vào vùng hoang dã, nên họ cũng không có lộ trình rõ ràng nào.

Nghỉ ngơi một đêm tại bộ lạc Huyết Nha, Thẩm Thạch đã cẩn thận cân nhắc tình hình hiện tại, cuối cùng vẫn quyết định, dù thế nào đi nữa, trước hết cứ dò xét xung quanh xem liệu có cơ duyên nào không. Bộ tộc Huyết Nha ở đây rõ ràng có phần quỷ dị, kỳ lạ, từ vị Long Thần mà họ tôn thờ vốn là Yêu Ma bị trấn áp trong truyền thuyết, cho đến bản thân bộ lạc yêu tộc này với những tình huống hoàn toàn khác biệt so với yêu tộc bình thường, tất cả đều khiến Thẩm Thạch cảm thấy bất thường.

Còn về hướng đi khám phá, Thẩm Thạch cũng đã cân nhắc kỹ lưỡng. Trong bốn phía Đông, Nam, Tây, Bắc của doanh trại Huyết Nha, vùng đại sa mạc phía Nam, ngoại trừ vài ốc đảo nhỏ, thì chẳng có chút sinh khí nào, bên trong lại còn có loại Hắc Trùng quỷ dị, nên đã sớm bị Thẩm Thạch gạt bỏ đầu tiên. Vùng cấm địa phía Bắc, nơi bộ tộc Huyết Nha xem là nơi trấn áp Thượng Cổ Yêu ma, hiển nhiên cũng ẩn chứa nhiều điều kỳ quái. Tuy nhiên, Thẩm Thạch trong lòng vẫn muốn tìm hiểu thêm tin tức, sau đó mới xem xét liệu có thể đi vào thám hiểm hay không. Còn về những quy tắc cấm kỵ được bộ tộc Huyết Nha truyền lại qua các thời kỳ, đối với hắn mà nói, đương nhiên là chẳng mảy may bận tâm.

Chỉ còn lại hai hướng. Về điều này, Thẩm Thạch lại không chần chừ quá lâu, rất nhanh đã quyết định đi về phía Đông. Thứ nhất, Thiết Hầu đã nói rõ ở đó có một nơi sản sinh Linh Tinh. Nguyên nhân chính khác là vùng đó có đầm lầy, nơi có nước chắc chắn sẽ có nhiều sinh khí hơn, khả năng sản sinh Linh thảo, Linh tài cũng sẽ cao hơn.

Nghĩ đến đây, Thẩm Thạch trong lòng lại nhớ tới chuyện mà các sư huynh sư tỷ trong tông môn đã từng kể trước khi vào Vấn Thiên Bí Cảnh: có người sau khi vào Bí Cảnh, may mắn trời ban lại rơi trúng một vùng đất bảo địa tươi tốt, linh khí ngút trời, sau đó mở mắt ra thì thấy khắp nơi đều là lão dược cả ngàn năm tuổi, linh thảo cao phẩm…

So với những tiền bối may mắn như vậy, Thẩm Thạch nhìn lại nơi mình đang ở – một vùng đất cằn sỏi đá, thậm chí là một bộ lạc yêu tộc quỷ dị – thật sự có xúc động muốn thổ huyết.

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Thạch, sau một đêm nghỉ ngơi tinh thần sung mãn, đã thức dậy rất sớm, gọi Tiểu Hắc rồi chuẩn bị rời khỏi doanh trại Huyết Nha để đi về phía Đông vùng hoang dã. Khi vừa ra đến bên ngoài doanh trại Huyết Nha, hắn đã thấy Thiết Hầu đứng đợi ở đó.

Thẩm Thạch hơi bất ngờ, bước tới, cười chào Thiết Hầu. Trong cuộc trò chuyện hôm qua, Thẩm Thạch đã không giấu giếm Thiết Hầu chuyện mình chuẩn bị ra ngoài thám hiểm. Thiết Hầu đã khuyên hắn vài câu, nhưng thấy ý chí hắn kiên định, cũng không nói thêm gì nữa.

Lúc này, thấy Thẩm Thạch đến, Thiết Hầu nhe răng cười, thần sắc ôn hòa. Chẳng hiểu sao, ngay khoảnh khắc chạm mặt, Thẩm Thạch bỗng nhiên trong lòng lay động mạnh mẽ, không kìm được nhớ tới Lão Bạch Hầu; năm đó ở Yêu giới, trên gương mặt khỉ già nua kia dường như cũng từng hiện lên nụ cười tương tự.

Thẩm Thạch có chút ngẩn ngơ trong lòng, mãi đến khi Thiết Hầu gọi một tiếng, hắn mới hoàn hồn, mỉm cười hỏi: "Sao ngươi lại tới đây?"

Thiết Hầu cười đáp: "Nghe ngươi nói muốn đi thám hiểm, ta đoán già nửa là ngươi muốn đi tìm loại đá kia rồi. Về nghĩ một chút, ta liền đi hỏi Tộc trưởng bên đó. Cụ ông ấy còn lưu giữ một số ghi chép truyền thừa của tổ tiên tiền bối, hình như có nói thung lũng đó là ở sau khi qua đầm lầy, cách đó khoảng năm trăm dặm về phía Đông. À, nghe nói ở đó còn có rất nhiều thung lũng, hang sâu lớn nhỏ khác nhau, nhưng cái lớn nhất thì đúng là nó rồi."

Thẩm Thạch "A" một tiếng, trong lòng chợt dâng lên vài phần cảm kích, thành khẩn nói lời cảm ơn với Thiết Hầu: "Đa tạ, ân tình này ta xin ghi nhớ."

Thiết Hầu cười ha hả: "Không có gì đâu, nói chung ngươi cứ cẩn thận nhé, nghe nói bên kia, cả trong ao đầm lẫn sau đầm lầy, đều có không ít hiểm nguy."

Thẩm Thạch cười gật đầu, cáo biệt Thiết Hầu, rồi đi về phía Đông. Thế nhưng, mới đi được vài bước, hắn chợt nghe Thiết Hầu nói vọng từ phía sau:

"À phải rồi, mấy ngày nữa là 'Hắc Long Tế' hàng năm ở đây đó, náo nhiệt lắm. Nếu kịp thì ngươi về mà xem nhé."

Thẩm Thạch cười ha hả, gật đầu đồng ý.

Thiết Hầu cũng không dây dưa dài dòng, vẫy tay rồi quay trở về bộ tộc. Thẩm Thạch nhìn bóng lưng hắn đi xa dần, nụ cười trên mặt chậm rãi lắng xuống, chợt nghĩ, nếu ở thế giới Hồng Mông thực sự, liệu Nhân tộc và Yêu tộc có thể chung sống như vậy không?

Hắn im lặng thật lâu, cuối cùng chỉ khẽ thở dài, rồi quay người bước đi.

Còn trong bộ lạc Huyết Nha với những căn nhà đá san sát, trong tòa nhà đá hai tầng cao nhất nhưng kỳ lạ chỉ có ba mặt tường, vị Tộc trưởng Huyết Nha già nua đang chắp tay đứng bên khung cửa, nhìn xa xăm về phía trước, dường như cũng lặng lẽ dõi theo Thẩm Thạch rời đi.

Khi bóng dáng chàng trai trẻ biến mất khỏi tầm mắt, Tộc trưởng Huyết Nha khép đôi mắt bò to lớn lại một thoáng, rồi chậm rãi xoay người, trở vào trong phòng.

Hướng về phía Bắc là một bức tường trống rỗng. Một ngày mới, ánh mặt trời vừa lên đã đổ xuống vùng hoang vu thần bí phía Bắc, lặng lẽ, chỉ có một cơn gió se lạnh từ sâu thẳm hoang dã thổi nhẹ đến, lướt qua bộ lạc yêu tộc cổ xưa và kỳ lạ này.

. . .

Mọi quyền lợi của bản biên tập này thuộc về truyen.free.