Trước chuyến đi đến Tuyết nguyên phương Bắc bái phỏng Trấn Long Điện, trong năm đệ tử trẻ tuổi của Lăng Tiêu Tông, người có đạo hạnh cao nhất hiện giờ là Chung Thanh Trúc. Thiếu nữ khi còn bé vốn tầm thường này, kể từ khi bái nhập Lăng Tiêu Tông, tựa như viên mỹ ngọc mờ mịt bị bụi bẩn che lấp, dần dần được lau sạch, từ từ tỏa ra hào quang chói mắt.

Ban đầu, khi ở Thanh Ngư Đảo, nàng vẫn chưa được coi là xuất chúng, nhưng trong vài năm tu luyện sau đó, đạo hạnh của nàng lại khiến người ta kinh ngạc bởi sự tinh tiến mạnh mẽ. Đặc biệt là sau chuyến đi Vấn Thiên Bí Cảnh, nàng không biết đã đạt được cơ duyên truyền thừa nghịch thiên mạnh mẽ đến mức nào trong Bí Cảnh, mà một mạch vọt thẳng lên cảnh giới Thần Ý cao giai. Dù trong quá trình này khó tránh khỏi có một vài tác dụng phụ, nhưng thế cục "một bước lên trời" của Chung Thanh Trúc giờ đây đã rõ ràng không thể nghi ngờ, gần như không thể ngăn cản.

Ngoài Chung Thanh Trúc, trong số năm người, Cam Trạch và Tôn Hữu cũng đã đột phá lên cảnh giới Thần Ý sơ giai sau chuyến đi Vấn Thiên Bí Cảnh. Ngoài các đệ tử nhân tài kiệt xuất như Lăng Tiêu Tam Kiếm thuộc thế hệ đó, trong số các đệ tử trẻ tuổi của Lăng Tiêu Tông, ba người họ chính là những người dẫn đầu. Từ đây cũng có thể thấy, Vấn Thiên Bí Cảnh được Tứ Chính danh môn coi trọng đến thế trong nhiều năm qua, quả nhiên có địa vị không thể thay thế.

So với ba đồng môn phong quang vô hạn kể trên, hai người còn lại với đạo hạnh vẫn ở Ngưng Nguyên cảnh liền có vẻ kém sắc hơn chút. Tuy nhiên, trong hai người đó, Chung Thanh Lộ bản thân đạo hạnh hiện giờ cũng đã ở trạng thái đỉnh phong Ngưng Nguyên cảnh cao giai, cơ bản chỉ còn cách Thần Ý cảnh một bước ngắn. Nàng lại xuất thân Đan Đường, là đệ tử vô cùng được yêu mến của trưởng lão Vân Nghê đức cao vọng trọng, quyền cao chức trọng; lại có rất nhiều tài nguyên tu luyện cùng bối cảnh cường đại của Đan Đường hỗ trợ. Có thể nói việc đột phá Thần Ý cảnh trong tương lai là điều nước chảy thành sông.

Hơn nữa, thiên tư của nàng trong việc luyện đan gần đây cũng ngày càng nổi danh trong Lăng Tiêu Tông. Tuổi còn trẻ mà nghe nói đã đang thử luyện chế Tứ phẩm Linh đan rồi, rất được Vân Nghê Trưởng lão yêu thương. Thậm chí trong tông môn đã có đồn đại bí mật rằng vị trí chấp chưởng Đan Đường sau này, trong lòng Vân Nghê Trưởng lão đã nghiêng về Chung Thanh Lộ. Vì vậy, dù so với ba người kể trên, trên thực tế Chung Thanh Lộ cũng cơ bản không hề rơi vào thế hạ phong.

Và người duy nhất còn lại, Thẩm Thạch, chính là người bị bốn vị đồng môn sặc sỡ, chói mắt đi cùng kia làm cho trở nên đặc biệt kém sắc. Về đạo hạnh, hắn kém nhất, chỉ mới ở Ngưng Nguyên cảnh trung giai; đừng nói so với mấy kẻ thiên tư vượt trội này, ngay cả so với các đệ tử trẻ tuổi cùng bái nhập sơn môn một lượt, cũng chỉ có thể xem như bình thường. Về sư thừa, tuy hắn là đệ tử thân truyền của Trưởng lão, nhưng Thuật Đường lại là một trong bảy Đường khẩu của Lăng Tiêu Tông yếu kém và bị ghẻ lạnh nhất, còn bốn người kia, ai nấy địa vị đều cao hơn hắn. Thậm chí về gia thế, hắn cũng là kém nhất, mấy người khác ít nhiều đều có một tu chân thế gia đứng sau ủng hộ, duy chỉ có hắn là người bình dân xuất thân, cô độc một mình.

Nhìn đi nhìn lại, nghĩ tới nghĩ lui, cứ so sánh như vậy, thấy mình thế nào cũng là người kém nhất. Cảm giác này thật sự khiến người ta có chút buồn bực.

Dù cho so với đại đa số bạn cùng lứa tuổi, Thẩm Thạch có tâm trí thành thục hơn nhiều, trên đường đi cũng không biểu lộ bất cứ điều gì bất thường. Nhưng suy cho cùng, hắn vẫn là một người trẻ tuổi hơn hai mươi tuổi, nhất định vẫn có vài phần tự tôn ngạo khí được che giấu kín đáo. Ngày thường khi kết giao với một hai người, có lẽ không cảm thấy gì, nhưng khi càng nhiều người đứng chung một chỗ, sự chênh lệch này dường như càng trở nên rõ ràng đặc biệt.

Ngay cả cái gọi là "âm thầm tranh đoạt đại vị tương lai" từng tạo nên bầu không khí có chút lúng túng trước đó, cũng dường như chỉ là cuộc tranh đoạt của bốn người bọn họ, còn Thẩm Thạch thì càng lúng túng hơn khi bị loại bỏ.

Cho nên, sau khi rời Kim Hồng Sơn, Thẩm Thạch, không biết từ lúc nào, phần lớn thời gian đều giữ im lặng trong đội ngũ này. Ngoại trừ những lúc có người chủ động đến bắt chuyện thì hắn sẽ đáp lại vài câu, còn những lúc đông người, hắn gần như không lên tiếng.

Dưới sự dẫn dắt của Vĩnh Nghiệp, nhóm người Thẩm Thạch đến Lưu Vân thành, sau đó xuất phát từ Thượng cổ Truyền Tống pháp trận trong Lưu Vân thành, bắt đầu đoạn đường dài dòng, buồn tẻ.

Lăng Tiêu Tông nằm ở Hải Châu, cực Nam Hồng Mông đại lục, vốn nổi tiếng là đại châu đứng đầu phương Nam của Tu Chân giới. Còn Trấn Long Điện nằm tại Tuyết nguyên phương Bắc, thuộc về "Tuyết Châu", lại ở cực Bắc Hồng Mông đại lục. Một Nam một Bắc, chẳng khác nào bọn họ phải băng qua toàn bộ Hồng Mông đại lục rộng lớn.

Khoảng cách dài dằng dặc và rộng lớn như vậy, cho dù là tu sĩ với đạo hạnh cao siêu, bản lĩnh hơn xa người thường, hoàn toàn dựa vào bản thân để di chuyển cũng không mấy thực tế. May mắn thay, trên đời này vẫn còn có báu vật thần diệu vô cùng như Truyền Tống pháp trận, giúp các tu sĩ tiết kiệm vô số thời gian và thể lực.

Từ Lưu Vân thành xuất phát, Thẩm Thạch và nhóm người cứ thế đi về phía Bắc, gần như toàn bộ đều dựa vào con đường Truyền Tống pháp trận thượng cổ. Tuy nhiên, trên đoạn đường này, họ phải vượt qua ít nhất hơn mười châu, ít nhất phải sử dụng hơn mười Truyền Tống pháp trận thượng cổ. Mà trong số đó, không ít pháp trận lại không truyền tống trực tiếp tới nơi có thể liền kề để sử dụng ngay.

Đôi khi, sau khi đến một nơi, họ nhất định phải di chuyển đến một tòa thành trì khác mới có thể tiếp tục sử dụng con đường Truyền Tống tiến về Tuyết nguyên phương Bắc. Dù trong quá trình này, với đạo hạnh hiện giờ, họ cơ bản đã có thể không để tâm đến các cảm giác khó chịu do việc truyền tống mang lại, nhưng nếu một ngày trời đều liên tục xuyên qua trong Truyền Tống pháp trận, cơ thể họ vẫn sẽ tích lũy không ít mệt mỏi, vì vậy vẫn cần nghỉ ngơi.

Cứ như thế, đoạn hành trình xuyên qua từng Thượng cổ Truyền Tống pháp trận cứ kéo dài suốt ba ngày, họ cuối cùng cũng đã đến châu thổ cực Bắc Hồng Mông đại lục... Tuyết Châu.

Khi Thẩm Thạch bước chân lên Tuyết Châu, vừa từ Truyền Tống pháp trận thượng cổ kim quang lấp lánh đi ra, mở mắt nhìn về phía vùng châu thổ phương Bắc mà mình chưa từng đặt chân đến này, điều chào đón hắn chính là một mảng trắng xóa với tuyết lớn bay múa trước mặt.

Hôm nay tính ra đã là mùng hai tháng ba. Ở Hải Châu phương Nam xa xôi, hẳn đã là tiết đầu xuân, ánh nắng tươi sáng vạn vật sinh sôi, những đóa hoa xinh đẹp rực rỡ cũng đang khoe sắc. Thế nhưng ở Tuyết Châu này, vẫn là cảnh tượng vạn vật khắc nghiệt, tuyết bay ngập trời.

Một tòa thành trì cổ xưa, trầm mặc và hơi tĩnh mịch, tọa lạc giữa vùng đất đầy trời phong tuyết này. Toàn bộ thành trì nhìn lại không mang sắc trắng hoàn toàn, mà là một gam màu xám thâm trầm. Phần lớn những ngôi nhà lầu thấp bé đứng im lìm trong thành, trên đường phố thưa thớt người qua lại, nhưng vẫn còn một vài cửa hàng và tửu quán hé lộ chút ánh sáng náo nhiệt, tựa như đang lấp lánh tỏa ra thứ hào quang ấm áp giữa chốn băng thiên tuyết địa này.

Đây chính là Phi Tuyết thành, trạm dừng chân đầu tiên của Thẩm Thạch và nhóm người sau khi đặt chân đến Tuyết Châu.

Vĩnh Nghiệp dẫn năm người Thẩm Thạch, bước ra Truyền Tống pháp trận, tiến sâu vào Phi Tuyết thành. Đồng thời với ngữ điệu bình tĩnh, ông ta đã giản lược giới thiệu cho họ về tình hình đại khái của Phi Tuyết thành cũng như Tuyết Châu. Giữa những bông tuyết bay xuống, giọng nói của ông ta vọng đến rõ ràng và ổn định, tựa hồ mang lại một cảm giác an ổn cho người nghe.

"Phi Tuyết thành này, vì có Truyền Tống pháp trận thượng cổ, từ trước đến nay chính là thành trì náo nhiệt và đông dân nhất Tuyết Châu. Tuy nhiên đương nhiên không thể so sánh được với Lưu Vân thành bên các ngươi, vì nơi đây vốn dĩ không có quá nhiều người..."

Vĩnh Nghiệp đi ở phía trước nhất, nhìn ngắm vùng phong tuyết vốn đặc biệt quen thuộc đối với ông ta, có chút cảm thán nói.

"Đúng rồi, mấy vị có cảm thấy hơi lạnh không?"

Đang giới thiệu dở chừng, Vĩnh Nghiệp hòa thượng dường như chợt nghĩ ra điều gì, dừng bước chân, xoay người nhìn mấy vị khách nhân Lăng Tiêu Tông phía sau, trên mặt lộ ra vẻ ân cần.

"À, không sao đâu, chút lạnh này chúng tôi vẫn chịu được." Người đầu tiên cười đáp lời chính là Tôn Hữu, còn Cam Trạch và Chung Thanh Trúc đứng cạnh đó đều gật đầu. Chung Thanh Lộ khẽ phủi đi một đóa bông tuyết đọng trên hàng mi, cũng mỉm cười nói:

"Không có chuyện gì đâu, Vĩnh Nghiệp sư huynh."

Vĩnh Nghiệp cười gật đầu, an lòng. Vừa định quay người tiếp tục đi về phía trước, bỗng dưng ngẩn ra, rồi lại quay đầu nhìn lại. Cùng lúc đó, mấy người Lăng Tiêu Tông bên này cũng dường như nhận ra điều gì, cùng xoay người.

Trong quá trình vừa nói chuyện và biểu lộ thái độ, dường như đã thiếu mất một người.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng truy cập trang web để đọc toàn bộ tác phẩm.