Thẩm Thạch mang theo Chung Thanh Trúc hạ xuống bãi cát bên ngoài thôn Hồng Bạng. Sở dĩ không trực tiếp vào thôn là vì hành vi này không được Yêu tộc Hồng Bạng hoan nghênh, đồng thời cũng thực sự không mấy lễ phép. Bởi vì là thiếu niên Nhân tộc duy nhất từng làm việc trong thôn Yêu tộc này, và có giao tình với thiếu nữ Hải Tinh, nên Thẩm Thạch hiểu rõ Yêu tộc trong thôn này sâu sắc hơn nhiều người khác.

Mặc dù trong phần lớn thời gian, trên Thanh Ngư Đảo này, Yêu tộc Hồng Bạng và các tu sĩ, đệ tử Nhân tộc vẫn chung sống hòa thuận, thế nhưng, phải nói, về cơ bản thì ngôi làng này vẫn khá khép kín. Hơn một nửa tộc nhân Hồng Bạng ngày thường hầu như không đặt chân đến địa bàn của tu sĩ Nhân tộc. Tất nhiên cũng có những người thường xuyên qua lại, như trưởng thôn và Hải Tinh... những người dường như chuyên trách giao thiệp với Nhân tộc ở đây.

Năm đó khi Thẩm Thạch đến làm việc ở thôn Hồng Bạng, người anh tiếp xúc nhiều nhất đương nhiên là cô nương Hải Tinh, nhưng ngoài nàng ra, anh cũng quen biết không ít tộc nhân Hồng Bạng khác. Trong đó có những người tính tình cởi mở, ngày thường vẫn thường xuyên trêu chọc, đùa cợt hai người cậu và Hải Tinh. Dù biết rõ Nhân tộc và Yêu tộc không thể kết hôn, ấy vậy mà cứ nói những lời khiến người ta đỏ mặt, tim đập như động phòng, yêu thích... Năm ấy khiến Hải Tinh ngượng đỏ mặt, tức giận đến giậm chân không biết bao nhiêu lần.

Về phần một bộ phận khác thì tính tình trầm lặng hơn, ngày thường không mấy khi để ý đến Thẩm Thạch, cậu thiếu niên Nhân tộc thường xuyên ra vào làng này. Gặp mặt thì thường làm như không thấy mà tránh đi, tất nhiên không có hành động nào quá đáng hơn, tóm lại là cứ lờ đi cậu bé này.

Trong tình huống đó, năm xưa nếu Thẩm Thạch đến thôn Hồng Bạng mà Hải Tinh có việc không có mặt, anh sẽ không vào thôn. Bây giờ suy nghĩ về tình cảnh năm xưa, cũng thật sự có vài phần thú vị.

Bãi cát bị sóng biển cọ rửa phẳng lì, mịn màng. Hai người đi tới, liền để lại hai hàng dấu chân song song trên cát. Thẩm Thạch thoáng nhìn cánh cửa thôn Hồng Bạng phía xa, rồi liếc nhìn biển khơi gần đó, đột nhiên bật cười, chỉ vào vùng biển sóng vỗ dập dềnh kia, cười nói với Chung Thanh Trúc:

"À phải rồi, chắc hẳn em vẫn chưa biết đâu, từ nhỏ anh thật sự không biết bơi đâu. Sau này, đến bên bờ biển này, ngay trên bãi cát này, Hải Tinh của thôn Hồng Bạng đã dạy anh bơi đấy."

Chung Thanh Trúc ánh mắt lóe lên, nét mặt chợt hiện lên vài phần dịu dàng và hoài niệm, một nụ cười nhẹ đọng trên khóe môi nàng, thấp giọng nói: "Vậy anh còn nhớ em học bơi khi nào không?"

Thẩm Thạch ngớ người một lát, rồi chợt bừng tỉnh, bật cười lớn.

Năm đó trong trận bão tố, anh và Chung Thanh Trúc bị mắc kẹt trong huyệt động tăm tối kia, cuối cùng đến được hố trời tuyệt địa kia. Cũng chính là dưới đầm nước của hố trời đó, anh đã dạy Chung Thanh Trúc bơi lần đầu tiên.

"Ài, em đừng nói chứ, hồi đó anh đúng là bị em làm cho ngây người." Thẩm Thạch hồi tưởng lại chuyện cũ, không khỏi cười lắc đầu, nói với Chung Thanh Trúc: "Rõ ràng trước đó em đâu có biết bơi gì đâu, vậy mà anh chỉ mới khoa tay múa chân dạy em vài động tác, chính em đã có thể tự bơi, tự học xong xuôi. Mà anh lúc đó ngược lại còn chưa rành rọt, thật đúng là không có lý lẽ gì mà."

Chung Thanh Trúc trên mặt tràn đầy vẻ dịu dàng, vui tươi, ôn nhu nói: "Vì em thông minh hơn anh mà."

Thẩm Thạch cười to, lắc đầu tiếp tục bước về phía trước. Chung Thanh Trúc đi theo sau anh, mỉm cười nhìn bóng lưng anh, sau đó ánh mắt nàng bỗng trôi về phương xa, nơi có dãy núi trùng điệp. Chẳng biết tại sao, trong khoảnh khắc đó, nụ cười trên môi nàng dường như khựng lại một chút.

※※※

Theo lý thuyết, thôn Hồng Bạng cũng là một phần của Thanh Ngư Đảo, đương nhiên cũng thuộc sự quản hạt của Lăng Tiêu Tông. Bất quá, nhiều năm qua nơi đây gần như là một thế ngoại đào nguyên không ai đả động, nên Thẩm Thạch mới dám cả gan hạ xuống đây.

Nhiều năm như vậy không trở lại, thôn Hồng Bạng thoạt nhìn vẫn không có gì thay đổi. Đi đến cửa thôn, Thẩm Thạch có một thoáng hoảng hốt, dường như lại trở về thời còn trẻ năm xưa, khi đến đây, phản ứng đầu tiên luôn là đi tìm bóng dáng cô gái xinh đẹp ấy.

Bất quá, lúc này ở cửa thôn Hồng Bạng, không có Hải Tinh bóng dáng. Không những nàng không có mặt, mà ngay cả bóng dáng tộc nhân Yêu tộc Hồng Bạng nào khác cũng chẳng thấy. Thẩm Thạch đi về phía trước hai bước, bỗng nhiên dừng bước.

Chung Thanh Trúc đi theo sau anh, cũng theo dừng bước, nói: "Làm sao vậy?"

Thẩm Thạch nhíu mày, trong mắt xẹt qua tia nghi hoặc, nói: "Dường như hơi quá tĩnh lặng."

Theo ký ức của anh, thôn Hồng Bạng, cả trong lẫn ngoài thôn, ít nhất là vào ban ngày ở đây, nào phải yên ắng đến vậy đâu. Chắc chắn sẽ có người qua lại, có người nói chuyện, có người khóc người cười, có người ra biển, có người làm đủ mọi việc, chắc chắn sẽ có đủ loại âm thanh, khiến ngôi làng nhỏ này tràn đầy sức sống.

Thế nhưng bây giờ, tất cả những âm thanh ấy dường như đều biến mất đột ngột.

Thẩm Thạch hơi bồn chồn lo lắng, nhưng rồi lại nghĩ đến những cảnh tượng anh thấy trên đường bay tới. Ở những nơi khác trên Thanh Ngư Đảo này, phần lớn tu sĩ, đệ tử Nhân tộc vẫn sinh hoạt và tu luyện như bình thường, không hề có bất kỳ dị thường nào. Vậy thì ngôi làng nhỏ này, cùng nằm trên một hòn đảo, hẳn là cũng không thể nào xảy ra chuyện gì bất trắc mới phải.

Dù nói thế nào, nơi đây cũng là trọng địa bồi dưỡng đệ tử hàng đầu của Lăng Tiêu Tông. Tuy rằng thoạt nhìn trời quang mây tạnh, nhìn có vẻ vô hại đối với người và vật, nhưng nếu thực sự có nơi khác xâm lấn, thì e rằng chỉ trong chốc lát sẽ được chứng kiến thực lực hùng mạnh của Tứ Chính danh môn lừng danh thiên hạ.

Với những suy nghĩ ấy trong lòng, đứng chờ giây lát �� cửa thôn Hồng Bạng, thấy trong thôn vẫn yên tĩnh đến lạ, Thẩm Thạch cuối cùng vẫn không nhịn được nữa. Anh quay đầu ra hiệu cho Chung Thanh Trúc, rồi cất bước đi vào thôn Hồng Bạng.

Chung Thanh Trúc lúc này cũng lờ mờ cảm thấy tình hình ở đây có chút không ổn. Vẻ vui tươi trên mặt nàng cũng dần thu lại, gương mặt trở về vẻ thanh lãnh thường ngày. Nàng đi bên cạnh Thẩm Thạch, tiến sâu vào trong thôn, đồng thời thỉnh thoảng cẩn trọng quan sát xung quanh.

Tiến vào thôn, đập vào mắt là những ngôi nhà đặc trưng của Yêu tộc Hồng Bạng, khác với nơi ở thông thường của Nhân tộc, được xây dựng trên mặt nước và bãi cát. Thế nhưng giờ phút này, phóng tầm mắt nhìn lại, dường như phần lớn các căn nhà đều không có bóng người. Lông mày Thẩm Thạch càng nhíu chặt hơn, sự nghi hoặc trong mắt anh ngày càng sâu, bước chân anh dưới chân cũng vô thức tăng tốc, tiến vào sâu hơn trong thôn.

Ngôi làng này cũng không lớn, nên Thẩm Thạch rất nhanh đi qua một đoạn đường. Sau khi vòng qua mấy gian nhà, anh thấy được bên trong thôn, đúng như cảnh tượng trong ký ức của anh, ở đó có một tòa tượng thần mà các tộc nhân Yêu tộc Hồng Bạng thờ phụng.

Sau đó Thẩm Thạch đột nhiên dừng bước.

Anh thấy các tộc nhân Yêu tộc Hồng Bạng, hầu như toàn bộ đều tụ tập quanh tượng thần kia, rồi quỳ rạp xuống đất, rậm rịt. Điều kỳ lạ là, tất cả mọi người đều quỳ rạp dưới đất, không nói tiếng nào. Tất cả mọi người dường như cố gắng che giấu ngay cả tiếng động nhỏ nhất của mình, nên khung cảnh yên tĩnh đến rợn người với đầy người quỳ lạy như vậy đã tạo ra một cảm giác sởn gai ốc.

Tất cả mọi người quỳ trên mặt đất, trừ một người.

Ánh mắt Thẩm Thạch cũng chính là rơi vào người đó.

Dưới chân tượng thần đó, chỉ có một bóng người đứng sững. Hai tay ghì chặt lấy tòa tượng thần Trư Đầu Long điêu khắc vẻ đáng ghê tởm, dữ tợn kia, không ngờ lại chính là Hải Tinh.

Mà trên tay nàng, tòa tượng thần vốn được điêu khắc từ khối đá vô cùng kiên cố kia, giờ đây toàn thân đã phủ kín vết nứt. Thoạt nhìn dường như chỉ cần Hải Tinh buông tay một chút, tượng thần này sẽ lập tức sụp đổ tan tành.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc có một hành trình trải nghiệm truyện thú vị.