Ngày 15 tháng 5, sáng sớm, Luân Đôn.

Bước ra khỏi nhà, nhìn thấy bầu trời nước Anh hiếm hoi xanh trong vạn dặm, ngay cả tâm trạng của con người cũng trở nên tốt hơn rất nhiều.

Wenger quay mặt về phía Đông, ngẩng đầu, nheo mắt nhìn vầng mặt trời ban mai. Khuôn mặt ông hằn rõ dấu vết thời gian, mang một nụ cười như không cười.

Trải qua mùa giải này, ông cảm nhận được một áp lực đã lâu không còn xuất hiện. Áp lực mà Diệp Thu và Chelsea mang đến cho ông và Arsenal, thậm chí còn vượt xa áp lực mà Manchester United tạo ra sau cuộc lội ngược dòng thần kỳ năm nào.

Giờ đây, mỗi sáng trước khi ăn sáng, ngoài việc xem tin tức trên TV, ông còn phải xem báo ngày hôm đó, chú ý đến động thái của Chelsea. Khi về đến trung tâm huấn luyện Kearney, điều đầu tiên ông làm là hỏi trợ lý Patrick Rhys: "Tên khốn kiếp kia hôm qua lại làm chuyện gì rồi?".

Đôi khi nghĩ lại, ông còn cảm thấy mình một chút cũng không giống huấn luyện viên của Arsenal, mà như một cổ động viên trung thành, điên cuồng theo dõi Chelsea và Diệp Thu. Chỉ cần là mọi nhất cử nhất động của Diệp Thu và Chelsea, ông đều chú ý, trở nên khi vui khi buồn thất thường, mọi cuộc sống và quá trình chuẩn bị chiến đấu của đội bóng đều xoay quanh đối thủ mà tiến hành.

Cuộc sống như vậy quá mệt mỏi, mệt mỏi đến mức có thể quật ngã một người.

"Ba Ba!" Cô con gái Lilly chạy từ trong nhà ra, ôm chầm lấy chân Wenger. Giờ đây con bé chỉ cao đến eo Wenger, một cô bé rất hoạt bát, đáng yêu. Trong khi em gái của nó vẫn đang ăn sáng dưới sự giám sát chặt chẽ của mẹ, nhưng lại dán mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, tràn đầy vẻ ngưỡng mộ cô chị tự do như chú chim nhỏ được cất cánh.

"Con với mẹ muốn đi xem bố thi đấu!" Lilly đầy mong đợi nói.

Wenger hiền từ ngồi xổm xuống: "Trận đấu thì có gì hay mà xem?". Ông cảm thấy phần thắng của mình hôm nay không lớn lắm.

"Nhưng mà, chị Hoàng Sở cũng đi xem mà!" Lilly ngây thơ bĩu môi.

Wenger đã gặp Hoàng Sở vài lần, một người phụ nữ phương Đông rất xinh đẹp, vợ của Diệp Thu, sống ở nhà bên cạnh, mối quan hệ với vợ ông cũng khá tốt. Nghe nói cô ấy là tiến sĩ tốt nghiệp Cambridge. Hôm nay là vòng cuối cùng của Ngoại hạng Anh, không nghi ngờ gì, cô ấy nhất định sẽ xem trận đấu của chồng mình.

"Lilly ngoan, chiều nay chúng ta không phải muốn đi công viên sao?" Vợ ông từ trong nhà đi ra cửa, lúc Wenger cảm thấy khó xử, cô ấy đã gỡ rối giúp ông, đổi lại là nụ cười cảm kích từ Wenger.

Thành thật mà nói, ông không muốn để con gái mình chứng kiến cảnh mình thua trong trận đấu cuối cùng của mùa giải. Điều đó không chỉ khắc nghiệt với trẻ con, mà đối với một người cha như ông, lại càng tàn nhẫn hơn, dù ông đã sớm có đủ sự chuẩn bị tâm lý cho tất cả những điều này rồi.

"Hừ!" Lilly nhăn mũi, hừ một tiếng về phía bố, rồi chạy nhanh vào nhà.

Wenger đi về phía gara, vào trong xe. Ông hít một hơi thật sâu, cố gắng khiến mình tỉnh táo và lý trí trở lại.

Đối với ông, trận đấu buổi chiều này, chiến thắng là điều chắc chắn. Nhưng ngay cả khi thắng, khả năng Arsenal lội ngược dòng giành chức vô địch từ tay Chelsea cũng rất mong manh, bởi vì Diệp Thu không thể nào để đội bóng của mình mắc sai lầm trong trận đấu cuối cùng.

Nhưng dù thế nào đi nữa, Wenger nhất định phải dốc toàn lực để chơi tốt trận đấu này, không chỉ vì bản thân ông.

Đôi khi, bạn phải tin rằng, khi bạn cảm thấy bực bội, bất mãn, mọi chuyện xui xẻo đều đổ ập lên đầu bạn. Cũng như Wenger bây giờ, ông không thể nào nghĩ rằng, chiếc xe tối qua còn chạy tốt về nhà, sáng nay lại chết máy, khởi động kiểu gì cũng không nổ máy.

Wenger dùng sức vỗ vài cái vào vô lăng trong xe, tức giận bước xuống xe, tiện tay đóng sầm cửa xe, rồi đi thẳng ra cổng lớn. Vì vợ còn phải trông con, không thể đưa ông đi làm. David Dunn nếu không có gì bất trắc, chắc đã đến Kearney rồi. Vì vậy, giờ ông chỉ còn cách gọi taxi.

Ngay khi Wenger bước ra khỏi nhà, thở dài thườn thượt, cầm điện thoại di động định gọi thì đối diện một chiếc xe cũng chạy ra. Chiếc Ferrari màu đỏ, dưới ánh nắng vàng rực rỡ trông rất chói mắt, nhưng trong mắt Wenger, nó thật gai mắt.

"Sao thế?" Diệp Thu cúi đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Nhìn sang cổng lớn, chiếc xe trong gara vẫn còn ở đó, điều này khiến Diệp Thu không khỏi bật cười: "Hỏng rồi à?".

Vẻ mặt đó nói ra không biết bao nhiêu người ghét, tên khốn kiếp đáng chết này, xe của hắn sao không hỏng chứ?

"À, thời gian cũng gần rồi." Diệp Thu nhìn đồng hồ Hamilton trên cổ tay trái, bĩu môi. Mặc dù sáng nay không cần tập luyện, nhưng đội bóng vẫn phải tập trung. Thông thường, một ngày trước trận đấu, các cầu thủ hoặc là ở khách sạn, hoặc là ở trung tâm huấn luyện. Nhưng sáng ngày hôm sau, huấn luyện viên nhất định phải tập hợp họ đúng giờ.

Wenger đương nhiên hiểu ý Diệp Thu. Taxi ở London, nhất là đối với những người như họ sống ở thị trấn xa xôi, thường phải gọi trước cho hãng taxi. Họ sẽ điều xe gần đó đến đón, nhưng việc này thường tốn khá nhiều thời gian.

"Tôi tiện đường đưa anh nhé?" Diệp Thu cười mời.

Wenger do dự một chút, cuối cùng cũng ngồi vào chiếc Ferrari của Diệp Thu. Ban đầu ông còn lo lắng, với chiều cao một mét chín mươi ba, ngồi vào chiếc Ferrari chật chội này chắc sẽ rất không thoải mái. Nhưng không ngờ, cảm giác hoàn toàn khác biệt sau khi ngồi vào, vô cùng thoải mái, nhất là bộ ghế được Diệp Thu đặt làm riêng.

"Chiếc xe của anh cũng nên đổi rồi. Lúc quan trọng mà xe hỏng hóc thế này thì không đáng tin cậy chút nào." Diệp Thu khẽ đạp chân ga, xe liền vọt thẳng ra ngoài, tăng tốc rất nhanh, tạo cho người ta cảm giác đẩy người mạnh mẽ ra phía sau.

Wenger không đáp lại những lời nói ẩn ý của Diệp Thu, chỉ nghiêng đầu, ngẩn người nhìn ra ngoài cửa sổ, như thể khung cảnh không ngừng lùi lại phía sau lại càng hấp dẫn ông ấy hơn, khiến ông ấy có cảm giác ảo giác thời gian đang quay ngược, và cũng khiến ông ấy bất giác hồi tưởng lại một chuyện rất xa xưa.

Đã lâu lắm rồi, họ không nói chuyện. Trong khoang xe tràn ngập một sự im lặng khó xử.

"Anh biết tại sao tôi vẫn không chịu rời Arsenal không?" Cuối cùng thì, Wenger khẽ hỏi.

Diệp Thu không nghĩ rằng Wenger lại chủ động nói chuyện với mình, anh lắc đầu.

"Tôi vẫn luôn nhớ rất rõ, tôi đến Arsenal vào cuối tháng 9 năm 1996. Khi đó Arsenal rất mạnh, khởi đầu khá tốt. Sau khi tôi đến, từ tháng 10, đội bóng thi đấu 4 trận ở giải Ngoại hạng Anh, toàn hòa. Mà trước đó, thành tích của Arsenal là 5 trận hòa 1 trận thua. Sau đó, trong trận đấu thứ hai của tháng 11, chúng tôi gặp Manchester United."

Wenger nói chuyện rất chậm, giọng điệu rất nhẹ nhàng, khiến người nghe cảm thấy rất thoải mái, như đang nghe đài.

"Trận đấu đó trời đổ mưa, sân rất ẩm ướt và trơn trượt. Chúng tôi đã chơi rất tốt cả trận, nhưng lại để lộ một sơ hở. Hậu vệ trái Winterburn vào một phút nọ, trong một lần trở về vòng cấm địa để tham gia phòng ngự, đã cản phá cú sút của Andy Cole thẳng vào lưới nhà."

Diệp Thu lái xe, nhìn về phía trước, nhưng nghe Wenger nói rất cẩn thận. Anh chú ý thấy một điểm, Wenger tường thuật mọi mốc thời gian và con số một cách vô cùng rõ ràng và chi tiết. Chỉ có một lời giải thích, đó chính là chuyện này đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc cho ông ấy.

Sâu sắc đến mức, một chuyện xảy ra vào năm 1996 mà đến tận năm 2004 này, ông ấy vẫn còn nhớ rõ mồn một.

"Lúc đó cảm giác của tôi là thua." Nói đến đây, Wenger nở một nụ cười lạnh, nhưng không phải nhằm vào bất kỳ ai, mà là nhằm vào ý nghĩ ngây thơ của chính mình lúc đó. "Thua, đối với tôi mà nói cũng không xa lạ, ngược lại, tôi cũng không phải chưa từng thua trận nào. Huấn luyện viên chuyên nghiệp nào mà chưa từng thua trận đấu?".

"Trận đấu đó khiến tôi bất cam lòng, cảm thấy mình thua oan. Nhưng thua thì cũng chẳng sao, đằng nào cũng đã là quá khứ, không thể cứu vãn được nữa. Nhưng rồi vào ngày hôm sau, có một cổ động viên chạy đến trước mặt tôi, khóc lóc nói rằng em họ của anh ta sau khi đội bóng thua Manchester United đã âm thầm tìm đến cái chết."

Nghe đến đây, Diệp Thu không khỏi có chút kinh ngạc, tay run lên, nghiêng đầu nhìn Wenger, ánh mắt đầy vẻ không thể tin được. Wenger cũng nhìn anh, cười nhẹ một tiếng: "Vẻ mặt tôi lúc đó y hệt anh bây giờ. Tôi căn bản không tin, tôi còn trả lời rằng, đừng đùa, rồi tôi bỏ đi."

"Nhưng vào chiều hôm đó, David Dunn nói với tôi: 'Này, chiều mai hãy để dành thời gian cho tôi, chúng ta sẽ đi dự tang lễ của một cổ động viên'. Tôi hỏi, cổ động viên nào? Anh ta nói với tôi, tối qua sau khi thua Manchester United, có một cổ động viên trẻ tuổi đã tự sát, hơn nữa anh ta lại là một sinh viên, từ nhỏ đến lớn đều là cổ động viên của Arsenal."

Hít một hơi thật sâu, Wenger cố nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Sau khi đến đó tôi mới biết, hóa ra là thật. Thực sự có người lại vì chúng ta thua một trận đấu mà tự sát. Thực sự có người lại vì chúng ta thua một trận đấu mà cam tâm từ bỏ sinh mệnh của mình. Lúc đó tôi không hiểu, tại sao? Tại sao lại như vậy?".

"David Dunn nói với tôi: 'Nhớ kỹ, chàng trai, ở những nơi khác trên thế giới, bóng đá có lẽ chỉ là một trò chơi, một cuộc giải trí, thậm chí là một màn trình diễn. Nhưng ở Anh Quốc, ở nước Anh, bóng đá là một tín ngưỡng'."

"Hãy nhìn kỹ huy hiệu trên ngực anh, đó là tín ngưỡng được vô số người vun đắp bằng cả tâm huyết trong suốt một trăm năm qua. Đừng dễ dàng phụ bạc và lãng phí, bởi vì anh sẽ không bao giờ biết, chỉ với một ý nghĩ của anh, có thể đối với anh chỉ là thua một trận đấu, nhưng đối với một người, đối với một gia đình, đó là mất đi một sinh mệnh, hủy hoại một gia đình, tạo ra một bi kịch."

Diệp Thu yên lặng lắng nghe. Anh không biết mình nên bày tỏ quan điểm gì về chuyện này. Anh hơn cả là không thể lý giải.

Đương nhiên, có thể sẽ có rất nhiều người cho rằng, người tự sát đó là kẻ ngốc, tự sát vì một trận bóng là không có lý do. Nhưng những người có suy nghĩ như vậy, liệu có từng thử đặt mình vào hoàn cảnh của người tự sát mà suy nghĩ? Có lẽ, anh ta vì trận bóng này mà cảm thấy ước mơ và tín ngưỡng của mình đã sụp đổ hoàn toàn, điều này khiến anh ta cảm thấy tuyệt vọng.

Diệp Thu không hề khuyến khích hành vi tự sát này, thậm chí anh không muốn có thêm bi kịch tương tự xảy ra. Anh chỉ hiểu rằng, có lẽ trên thế giới này, những cổ động viên giống như người đã tự sát vì một trận bóng như vậy cũng không phải là không có.

Tín ngưỡng, sau khi đến Anh, Diệp Thu đã nghe rất nhiều điều liên quan đến từ này. Rất nhiều người đều nói, bóng đá là tín ngưỡng của người Anh. Nếu thật là như vậy, cổ động viên kia chính là minh chứng rõ ràng nhất.

"Rất nhiều người đều hiểu tôi khao khát thành công, và tôi cũng chưa bao giờ phủ nhận điều đó. Nhưng tôi sẽ không rời Arsenal, bởi vì tôi hy vọng dùng sức lực của mình, để đội bóng này, để tín ngưỡng này, tiếp tục được truyền lại giữa những cổ động viên Arsenal. Điều này có giá trị hơn rất nhiều so với việc tôi giành chức vô địch."

"Để làm được điều này, tôi sẽ dốc toàn lực trong mỗi trận đấu, không để lại bất kỳ hối tiếc hay lý do nào cho bản thân."

Câu nói cuối cùng mới là điều Wenger muốn nói phải không?

"Vậy thì tôi tốt hơn anh một chút," Diệp Thu mỉm cười nói. "Tôi chưa bao giờ thích thua cuộc, hơn nữa tôi luôn làm việc hết sức mình. Tôi chưa bao giờ làm những việc khiến mình phải hối hận không kịp, bao gồm cả trận đấu hôm nay."

Wenger không nói gì thêm, tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ. Ông ấy chưa bao giờ là người giỏi ăn nói, nhất là khi đối diện Diệp Thu, càng thấy bực mình khi phải nói thêm vài câu. Cũng không biết vì sao, hôm nay ông ấy lại nói với Diệp Thu không ít, thậm chí có rất nhiều điều trước đây sẽ không nói với ai, giờ cũng nói ra.

Có lẽ, trong thâm tâm ông ấy, ngay cả chính ông ấy cũng thừa nhận, gạt sang một bên tâm trạng phức tạp về đối thủ, Diệp Thu thực sự là một người không tồi, một người hàng xóm không tồi, một người bạn không tồi. Đương nhiên, anh ta là một đối thủ khá tồi tệ, gặp phải anh ta thì chỉ có nước chịu thua.

Trong lòng Diệp Thu cũng có chút tự vấn. Trước đây anh vẫn nghĩ Wenger rất cố chấp, cứng nhắc, nhưng bây giờ nghe xong, dường như không phải như vậy. Ít nhất anh có thể nghe ra, Wenger có ý định cống hiến cả đời cho Arsenal, và ít nhiều đã bị ảnh hưởng bởi cổ động viên tự sát năm xưa đó, khiến Wenger hiểu rằng mình đã nợ đội bóng này, những cổ động viên này điều gì đó.

Nhưng đây là một thế giới điên rồ, ai có thể tưởng tượng được rằng, vài năm sau, Arsenal vì để xây dựng sân bóng mới mà phải thắt lưng buộc bụng, thành tích huấn luyện của Wenger cũng ngày càng sa sút. Ngược lại, cùng với sự trỗi dậy mạnh mẽ của các đội bóng như Chelsea, Manchester City, Tottenham Hotspur, vị thế song hùng của Arsenal ở giải Ngoại hạng Anh bị thách thức, Wenger cũng nhận về không ít chỉ trích từ cổ động viên Arsenal.

Wenger có sai hay không, Diệp Thu không tiện nói, vì trên thế giới này không có chuyện gì là tuyệt đối sai.

Chỉ là anh hiểu rằng, một huấn luyện viên không thể mang lại thành tích cho đội bóng, không thể khiến cổ động viên hài lòng, dù làm tốt đến mấy, cổ động viên cũng chưa chắc sẽ cảm kích, chưa chắc sẽ hiểu. Bởi vì theo sự thay đổi của thời đại, theo sự phát triển của tương lai, rất nhiều điều đang nhanh chóng bị giảm giá trị, bao gồm cả tín ngưỡng của một người.

Nhưng sau khi đưa Wenger đến khách sạn, trên đường trở về khách sạn nơi Chelsea đóng quân, Diệp Thu không ngừng tự hỏi vấn đề này.

Trước đây anh vẫn luôn bận rộn, cho đến khi đến London, anh gần như ngày nào cũng trải qua trong bận rộn. Anh chưa bao giờ thực sự nếm trải cảm xúc của cổ động viên, cũng chưa bao giờ thực sự trải nghiệm cái gọi là tín ngưỡng của cổ động viên Anh mà Wenger đã nhắc đến.

Trong quá khứ, đối với anh mà nói, Chelsea chỉ là một công việc anh yêu thích và nhiệt huyết, một nền tảng rộng lớn giúp anh chứng minh năng lực huấn luyện của mình. Nhưng sau khi nghe Wenger nói như vậy, Diệp Thu đột nhiên rất hứng thú muốn tìm hiểu về các cổ động viên nơi đây, tìm hiểu về tình cảm của họ dành cho một đội bóng.

Ngày hôm đó của Wenger đã định trước là không may mắn và đầy chông gai.

Sáng sớm còn chưa ra khỏi nhà, xe đã chết máy. Nếu không phải có Diệp Thu, ông ấy đã không thể đến khách sạn đúng giờ.

Và trận đấu buổi chiều đó, khởi đầu của ông ấy cũng khá không thuận lợi. Mặc dù Arsenal sau khi điều chỉnh, trạng thái và thể lực có phần hồi phục, nhưng nhìn chung vẫn khá tệ. Vẫn như trước, họ vẫn có thể dựa vào thực lực mạnh mẽ của đội bóng để áp chế đối thủ, tạo áp lực cho đội Leicester City.

Ai ngờ, Arsenal tấn công mãi không được, đội khách Leicester City lại là đội đầu tiên mở tỷ số. Sinclair thoát khỏi Vieira bên cánh phải, rồi đánh đầu ghi bàn từ trong vòng cấm địa nhỏ, mở tỷ số cho Leicester City.

Tất cả cổ động viên Pháo thủ trên sân Highbury đều hoảng loạn, các cầu thủ Arsenal cũng đều hoảng loạn. Thậm chí cả ban huấn luyện, và các cầu thủ dự bị ngồi ngoài sân cũng đều hoảng hốt theo. Wenger càng xông ra đường biên, gào thét lớn tiếng với các cầu thủ. Ông ấy không thể chấp nhận việc đội bóng trong tình cảnh như vậy, lại còn để mất bóng, còn muốn thua.

Hiệp một không hiệu quả. Trong giờ nghỉ giữa hiệp, Wenger trong phòng thay đồ đã nổi giận một cách hiếm thấy, la mắng thậm tệ những màn trình diễn tệ hại của tất cả các cầu thủ trong đội, thậm chí không tiếc dùng những từ ngữ mang tính đe dọa, khiến mọi người cảm nhận được sự phẫn nộ của ông ấy.

Ngày thường vốn dĩ đè nén, không bùng phát, đừng nghĩ Giáo sư không có nóng tính.

Wenger vừa nổi giận, lập tức có hiệu quả rõ rệt. Tình thế của đội bóng trong hiệp hai đã thay đổi hoàn toàn. Ngay sau khi hiệp hai bắt đầu chưa đầy một phút, Bergkamp đã chuyền bóng bổng vào vòng cấm, Ashley Cole xâm nhập từ cánh trái rồi dứt điểm. Nhưng bóng bị cản phá, Henry bình tĩnh đá bồi thành công, san bằng tỷ số.

Đó cũng là bàn thắng thứ 30 của Henry ở Ngoại hạng Anh mùa giải này, đứng đầu danh sách Vua phá lưới Ngoại hạng Anh.

Sau khi ghi bàn, Henry tỏ ra vô cùng hưng phấn, bởi vì ở Ngoại hạng Anh, ghi 30 bàn là một cột mốc quan trọng. Có thành tích này, đủ để bước vào hàng ngũ tiền đạo huyền thoại của câu lạc bộ. Còn nếu không, xin lỗi, anh vẫn chưa đủ tư cách.

Hôm nay, Henry vừa tròn 30 bàn, nhiều hơn 4 bàn so với tiền đạo chủ lực Lampard của Chelsea, người đang đứng thứ hai.

Sau khi san bằng tỷ số, Arsenal vẫn tiếp tục phát động những đợt tấn công mạnh mẽ về phía Leicester City. Wenger vẫn không ngừng kêu gọi các cầu thủ tiếp tục đẩy mạnh tấn công từ đường biên. Và ông ấy cũng không ngừng thay người, lần lượt thay Reyes, Pires và các cầu thủ khác vào, tăng cường hơn nữa sức tấn công của đội bóng.

Cuối cùng, vào phút 78, Arsenal lại một lần nữa ghi bàn. Vẫn là cựu binh Bergkamp lùi về nhận bóng, rồi tung ra một đường chọc khe chính xác, xuyên thủng hàng phòng ngự của Leicester City. Vieira băng lên sau, dưới sự che chắn của Henry, băng thẳng vào vòng cấm, bình tĩnh vượt qua thủ môn, đưa bóng vào lưới trống, 2-1!!!

Sân Highbury hoàn toàn bùng nổ, tất cả cổ động viên Pháo thủ đều hò reo. Rõ ràng, đã đánh bại đối thủ, Arsenal chẳng khác nào vẫn còn hy vọng giành chức vô địch. Họ vẫn còn quyền được tiếp tục mơ mộng.

Thế nhưng, khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, cùng với kết quả trận đấu từ sân Stamford Bridge, không quá xa sân Highbury, được truyền đến, toàn bộ sân Highbury, tất cả cổ động viên Pháo thủ đều chìm vào im lặng và bất lực.

Ở trên sân nhà màu Xanh đó, Chelsea đã không hề nương tay, thắng đậm 5-0 trước đội Leeds United đã chắc chắn xuống hạng. Đội bóng của Diệp Thu từ ngay đầu trận đã phô ra nanh vuốt khát máu, không cho Leeds United một chút cơ hội phản kháng nào, trực tiếp quật ngã Leeds United xuống đất, đánh cho tơi bời.

Thắng đậm 5 bàn, điều này đồng nghĩa với việc mọi hy vọng của các cổ động viên Pháo thủ đều tan vỡ.

Vào khoảnh khắc này, toàn bộ sân Highbury chợt trở nên im phăng phắc, tiếp đó, bắt đầu vang lên những tiếng nức nở như có như không.

Họ đã thua….

Truyện này được dịch và xuất bản độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.