Sau trận đại chiến then chốt giữa Chelsea và Manchester United, khắp nước Anh, thậm chí toàn châu Âu, rộ lên những bàn luận về sự sa sút của Manchester United. Trong đó, lời bình của Diệp Thu về "Quỷ đỏ" được lan truyền rộng rãi, nhận được sự đồng tình từ vô số chuyên gia, những người cho rằng nhận định của anh đã nói trúng tim đen, đến mức Ferguson cũng không thể phủ nhận.

Tuy nhiên, đôi khi mọi chuyện lại diễn ra như thế này: bạn biết rõ đối thủ mạnh yếu thế nào, nhưng điều đó không có nghĩa bạn có thể đánh bại họ.

Có một câu nói rất đúng: "lạc đà gầy còn hơn ngựa." Manchester United, dù phong độ có sa sút, vẫn là một thế lực tuyệt đối hàng đầu ở Premier League, không phải một đội bóng "trụ hạng" bất kỳ nào cũng có thể dễ dàng đánh bại.

Diệp Thu hiểu rõ điều này hơn ai hết. Anh tin rằng những lời mình đã nói sớm muộn gì cũng sẽ phát huy tác dụng. Bởi vậy, anh không còn quá bận tâm đến việc Manchester United sẽ ra sao nữa. Đối với Chelsea, điều đó hoàn toàn vô ích, vì chỉ khi chơi tốt trận đấu của chính mình mới là điều quan trọng nhất.

Nếu bạn không thể chơi tốt trận đấu của mình, thì dù đối thủ có mắc sai lầm, bạn cũng chẳng thể có được lợi thế gì.

Giữa tuần, Chelsea bước vào vòng 1/8 League Cup với chuyến làm khách đến sân của Reading.

Dù là trận đấu sân khách nhưng khoảng cách từ London không xa, Diệp Thu đã bố trí đội hình gồm các cầu thủ dự bị và trẻ. Bàn thắng của Van Persie giúp Chelsea đánh bại Reading 1-0 ngay trên sân khách, qua đó thuận lợi tiến vào vòng tiếp theo gặp West Bromwich.

Trở lại Premier League, Chelsea làm khách trên sân của Leeds United.

Vừa trải qua trận đại chiến đỉnh cao với Manchester United, đội bóng bị ảnh hưởng ít nhiều. Kết quả là ở vòng đấu này, Manchester United đại thắng Aston Villa 4-0, trong khi Chelsea lại hòa 1-1 trên sân khách trước Leeds United. Đáng nói hơn, Pennant là người đã giúp Leeds United vươn lên dẫn trước, và mãi đến cuối cùng Ronaldinho mới ghi bàn gỡ hòa.

May mắn là Arsenal cũng hòa ở vòng này, nên lợi thế dẫn trước của Chelsea vẫn được duy trì ở mức bốn điểm.

Diệp Thu tỏ ra khá bất mãn về kết quả này. Trở lại London, anh đã tổ chức một cuộc họp nội bộ với đội một, nghiêm khắc nhắc nhở những cầu thủ đang lầm tưởng rằng sau khi đánh bại Manchester United thì có thể dễ dàng khuất phục các đội bóng khác. Anh lấy chính việc bị Leeds United cầm hòa trên sân khách làm ví dụ để chứng minh rằng ở Premier League không hề có "đội yếu."

Ngày 9 tháng Mười Hai, Chelsea vẫn với ��ội hình dự bị hành quân đến Thổ Nhĩ Kỳ. Các bàn thắng của Van Persie và Tôn Kế Hải giúp đội bóng đánh bại Besiktas 2-0 ngay trên sân khách, qua đó thuận lợi giành ngôi đầu bảng và đi tiếp.

Đến đây, tất cả các trận đấu vòng bảng Champions League của tám bảng đã kết thúc, Chelsea và Sparta Prague là hai đội của bảng đấu này giành quyền đi tiếp.

Trong số tất cả các bảng đấu, Diệp Thu còn đặc biệt chú ý đến một đội bóng khác, đó chính là câu lạc bộ cũ của anh, Ajax.

Van Basten dù sao vẫn còn non kinh nghiệm. Dù Ajax mùa này đã để mất nhiều cầu thủ nổi bật như Maicon, Van der Sar, Ibrahimovic và nhiều tên tuổi khác, nhưng nòng cốt người Hà Lan của Ajax vẫn còn đó, với các cầu thủ như Mascherano, Yaya Toure, Van der Vaart, Robben và Sneijder vẫn ở lại đội bóng.

Thế nhưng, Ajax cũng đã bị loại trong cuộc cạnh tranh với AC Milan, Celta Vigo của La Liga và Club Brugge của Bỉ, đứng thứ tư bảng đấu và thậm chí không giành được suất dự UEFA Cup. Đây thực sự là một điều đáng tiếc.

Diệp Thu không quan tâm ai giành ngôi đầu bảng, điều anh quan tâm là nh��ng đội xếp thứ hai.

Không xem thì thôi, vừa xem liền giật mình. Bayern Munich và Deportivo La Coruña đều chỉ đứng thứ hai bảng đấu, trong khi Lyon và Monaco, hai đội bóng của Ligue 1, lại bất ngờ vượt qua cả những gã khổng lồ Bundesliga và các đội mạnh La Liga để giành ngôi đầu bảng. Điều này cho thấy, dường như các đội bóng lớn ở châu Âu năm nay đều đang gặp rắc rối.

Tuy vậy, chẳng ai muốn đối đầu với những đối thủ mạnh như vậy, và Hitzfeld (HLV của Bayern) cũng là một chiến lược gia lão luyện trong các trận đấu loại trực tiếp.

Lễ bốc thăm diễn ra tại trụ sở UEFA ở Nyon, Thụy Sĩ. Diệp Thu không tham dự vì bận việc ở giải quốc nội. Peter Kenyon, giám đốc điều hành của Chelsea, đã đến Thụy Sĩ và ngay lập tức mang lại vận may: Chelsea bốc trúng Stuttgart, đội xếp thứ hai tại Bundesliga (và cũng nhì bảng ở Champions League).

Manchester United chạm trán Porto, Real Madrid kém may mắn hơn khi phải đối đầu Bayern Munich, còn Arsenal thì gặp Celta Vigo.

Ngay sau khi kết quả bốc thăm được công bố, các phóng viên Anh lập tức phỏng vấn Diệp Thu. Anh dành những lời đánh giá rất cao cho Stuttgart, cho rằng đây là một đội bóng có thực lực xuất sắc: "Họ hiện là đội dẫn đầu Bundesliga, vượt qua cả Bayern Munich, điều đó cho thấy sức mạnh của họ không phải chuyện đùa, hơn nữa họ còn rất giỏi khi thi đấu trên sân nhà."

Manchester United của Ferguson từng thất bại nặng nề trên sân khách của Stuttgart. Đội bóng này thường chơi thứ bóng đá tấn công rực lửa ở Bundesliga, nhưng họ cũng mắc phải sai lầm tương tự như Diệp Thu khi lần đầu dẫn dắt Ajax tham dự Champions League: quá cố chấp với lối chơi tấn công, điều này rất khó phát huy hiệu quả ở đấu trường Champions League.

Diệp Thu không hề phiền lòng khi gặp phải một đối thủ như Stuttgart. Ngược lại, anh nhận thấy đây là một kết quả bốc thăm khá tốt, bởi nếu không may phải đối đầu với Bayern Munich thì anh chắc chắn sẽ "khóc thét."

May mắn ở Champions League dường như không lan tỏa đến giải quốc nội. Ở vòng 16 Premier League, Chelsea đón tiếp Bolton trên sân nhà. "Quỷ xanh" dường như đã tiêu hao hết toàn bộ sức lực trong trận đấu với Manchester United, khi họ chỉ giành được hai trận hòa liên tiếp. Trong khi đó, các đối thủ cạnh tranh như Arsenal và Manchester United đều lần lượt đánh bại đối thủ, khiến lợi thế dẫn trước của Chelsea lại thu hẹp xuống còn bốn điểm.

Diệp Thu có quan điểm riêng về phong độ "hụt hơi" của đội bóng trong hai vòng đấu gần đây. Anh cho rằng đây là cái giá phải trả để điều chỉnh thể lực, và việc điều chỉnh này là để đội bóng có thể đối phó tốt nhất với lịch thi đấu dày đặc trong kỳ nghỉ đông. Tuy nhiên, anh tin rằng điều này tuyệt đối sẽ không ảnh hưởng đến màn trình diễn ổn định của đội bóng trên con đường chinh phục chức vô địch Premier League.

"Chúng ta hiện vẫn đang dẫn trước bốn điểm, phải không?"

Giữa tuần, Chelsea lại bước vào một trận đấu vòng loại League Cup, làm khách trên sân của West Bromwich. Các bàn thắng của Fabregas và Ribery giúp Chelsea dễ dàng vượt qua đối thủ, lọt vào bán kết, nơi họ sẽ đối đầu với Middlesbrough của Premier League.

Điều này cũng khẳng định chiều sâu đội hình và chất lượng của các tài n��ng trẻ Chelsea. Các cầu thủ như Van Persie, Ribery, Fabregas, Messi, Robert Huth và nhiều người khác đều đã thể hiện xuất sắc ở League Cup, và hiện tại họ đã trở thành những thành viên quan trọng trong đội hình dự bị, phát huy vai trò của mình.

Hầu như tất cả mọi người đều tin rằng, chỉ cần thêm thời gian, lứa tài năng trẻ này của Chelsea sẽ trở thành trụ cột của đội bóng.

Vòng 17 Premier League, Chelsea tiếp đón Fulham.

Đây là một trận derby London, khi sân nhà của hai đội không cách xa nhau là mấy. Mùa giải này, cùng với sự vươn lên của Chelsea, Fulham với tư cách là hàng xóm cũng không cam chịu đứng ngoài. Chris Coleman, vị huấn luyện viên trẻ từng giúp Diệp Thu "hạ gục" Arsenal trước đây, trận này cũng tìm mọi cách để "khắc chế" Chelsea.

Phải thừa nhận rằng, khi Fulham chơi phòng ngự phản công đầy lì lợm, Chelsea cũng rất khó tạo ra đột biến. Nhưng cuối cùng, nhờ bàn thắng của Drogba ở phút 71, Chelsea đã giành chiến thắng 1-0 ngay trên sân khách.

Đúng là "phong thủy xoay vần." Lần này Arsenal lại bị Bolton cầm hòa 1-1 trên sân khách. Bolton giờ đ��y đã vượt xa danh tiếng của mình, trở thành một "sát thủ" của các đội mạnh ở Premier League, chuyên làm khó các ông lớn. Wenger cảm thấy bất đắc dĩ, đành trơ mắt nhìn khoảng cách điểm số với Chelsea lại nới rộng lên bốn điểm, tức giận đến mức suýt "phát điên."

Sau vòng đấu này, Premier League bước vào kỳ nghỉ Giáng sinh ngắn ngủi.

Kỳ nghỉ Giáng sinh và kỳ nghỉ đông sẽ diễn ra như thế nào?

Điều này hiển nhiên là mối bận tâm của các cầu thủ ở La Liga, Serie A và Bundesliga, khi họ phải đau đầu nghĩ xem nên đi nghỉ dưỡng ở đâu.

Nhưng đối với các đội bóng Premier League, điều này hoàn toàn không phải vấn đề, bởi họ vừa kết thúc vòng 17 vào ngày 21, tối ngày 22 đã phải chuẩn bị cho vòng 18, chưa kể lịch thi đấu mùa đông dày đặc tiếp theo. Họ làm gì còn tâm trí mà nghĩ đến chuyện nghỉ dưỡng.

Tuy nhiên, hầu hết các câu lạc bộ Premier League đều có những sắp xếp riêng cho Giáng sinh và kỳ nghỉ đông. Đây là cơ hội để câu lạc bộ và cầu thủ giao lưu, đồng thời tận dụng không khí lễ hội để quảng bá hình ảnh của mình ra bên ngoài.

Chelsea cũng không bỏ lỡ cơ hội này. Sau khi hoàn thành vòng 17 giải quốc nội, toàn đội đã đến Bệnh viện St. Mary nổi tiếng ở London để thăm hỏi các em nhỏ đang nằm viện, tặng cho các em những món quà Giáng sinh nhỏ từ câu lạc bộ, với mong muốn các em sớm bình phục và xuất viện.

Đồng thời, xét thấy các cầu thủ đều muốn đón Giáng sinh cùng gia đình, nhưng lịch tập luyện của đội vẫn phải tiếp tục từ ngày 21 đến 24, Diệp Thu và câu lạc bộ đã thương thảo và quyết định tổ chức một buổi liên hoan truyền thống vào chiều ngày 24.

Hoạt động liên hoan như vậy được Chelsea tổ chức mỗi tháng một lần. Diệp Thu đã nhận thấy hiệu quả của những buổi liên hoan này khi còn dẫn dắt Ajax, nên sau khi đến Chelsea, anh vẫn duy trì việc tổ chức bữa ăn chung cho cầu thủ, mỗi tháng một lần. Địa điểm không cố định, đôi khi là ở khách sạn, nhà hàng, hoặc cũng có thể là tại nhà một cầu thủ nào đó.

Bởi vì Ronaldinho đã lâu nay vẫn mong muốn mời các cầu thủ và ban huấn luyện đến nhà mình làm khách, cuối cùng mọi người đã thống nhất: bữa liên hoan Đêm Giáng sinh năm nay sẽ được tổ chức tại biệt thự của Ronaldinho ở Cobham.

Biệt thự này không cách xa khu tập luyện mới của Chelsea là mấy. Vì vậy, khi buổi tập trưa kết thúc, sau khi thay quần áo, tắm rửa và ăn trưa, mọi người liền lên xe buýt của đội, điểm đến đầu tiên là khu tập luyện Cobham, nơi đã được khởi công xây dựng vài tháng trước.

Để nhanh chóng đưa vào sử dụng, Chelsea đã theo đề nghị của Diệp Thu, chia toàn bộ công trình thành hai giai đoạn. Giai đoạn một tập trung vào tòa nhà huấn luyện và các sân bóng đá chính, với mục tiêu hoàn thành trước khi mùa giải sau bắt đầu. Nói cách khác, mùa giải tới, đội bóng sẽ bắt đầu tập luyện hàng ngày tại khu phức hợp Cobham.

Diệp Thu không thể không thừa nhận, trên đời này có tiền thì thật sự dễ làm việc, ngay cả ở London, Anh quốc cũng vậy.

Abramovich không thiếu tiền, điều ông ấy cần là tốc độ. Vì thế, chỉ trong hơn ba tháng ngắn ngủi, tòa nhà huấn luyện của đội một tại khu Cobham đã cất nóc, các bức tường bao quanh cũng đã hoàn tất. Phần còn lại là việc trang trí nội thất và trang bị thiết bị, tin rằng việc hoàn thành trong vòng nửa năm không phải là vấn đề lớn.

Từ cổng vào chính chia thành hai lối đi. Đi thẳng sẽ dẫn đến sân tập của đội một, còn rẽ về phía nam là khu tập luyện của đội trẻ, nơi kéo dài dọc theo bờ sông Moore. Toàn bộ khu phức hợp tập luyện có diện tích lên đến 150 mẫu Anh (khoảng 60 hecta), vô cùng rộng lớn. Trong đó, một phần ba được dành cho đội một, phần còn lại hoàn toàn là khu tập luyện cho đội trẻ.

Các sân tập của đội một cũng rất phong phú về số lượng. Ngoài các sân bóng tiêu chuẩn dành riêng cho đội một, còn có các sân kích thước nhỏ và khu tập luyện tổng hợp quy mô lớn. Khác với khu tập luyện Harrington cũ, mỗi sân ở đây đều được trang bị hệ thống thoát nước và sưởi ấm dưới lòng đất tiên tiến.

Việc đội một đến thăm khu tập luyện Cobham lần này là ý của Diệp Thu. Anh hy vọng các cầu thủ có thể cảm nhận được sự quan tâm mà câu lạc bộ dành cho họ. Bởi vậy, đừng thấy bên khu đội trẻ vẫn còn là đất vàng, mà các trang thiết bị ở khu đội một thì vô cùng hoàn thiện. Cảnh quan của toàn bộ khu phức hợp rất đẹp, câu lạc bộ thậm chí còn dẫn nước sông Moore vào để tạo ra một hồ nhân tạo.

Ngoài ra, các trang thiết bị trong tòa nhà huấn luyện cũng có thể nói là xa hoa. Tất cả các phòng nghỉ của cầu thủ đều được xây dựng theo tiêu chuẩn khách sạn năm sao, nhằm mang đến cho cầu thủ môi trường tập luyện tốt nhất. Hơn nữa, các phòng y tế, phòng tập gym, bể bơi, phòng truyền thông và một loạt các tiện ích khác đều có đủ, với công năng vô cùng đầy đủ.

Hơn nữa, khu tập luyện có diện tích rộng lớn, nằm ở ngoại ô Cobham. Tại cổng ra vào, một đội ngũ an ninh hoàn chỉnh được bố trí, cấm bất kỳ ai ra vào tự do. Với việc sử dụng phương pháp phủ xanh cảnh quan, rất khó để bất kỳ ai có thể tìm hiểu được tình hình tập luyện bên trong của đội bóng.

Diệp Thu rất hài lòng với khu tập luyện này, và qua chuyến đi này, anh có thể cảm nhận rõ ràng sự choáng ngợp và thán phục của các cầu thủ trước sự đầu tư lớn của câu lạc bộ. Bởi lẽ, từ phòng nghỉ cầu thủ cho đến các trang thiết bị tại khu tập luyện, Chelsea đều cố gắng xây dựng tốt nhất và hoàn hảo nhất.

Nói không chút khách sáo, khu tập luyện này một khi hoàn thành sẽ không hề thua kém khu tập luyện Kearney của Arsenal.

Diệp Thu cũng nhân cơ hội này để động viên các cầu thủ. Dù sao, mục đích c��a việc đầu tư lớn như vậy từ câu lạc bộ là rất rõ ràng: không chỉ muốn tạo ra một môi trường tập luyện thoải mái và tốt nhất cho cầu thủ, mà còn mong muốn các cầu thủ sẽ đền đáp lại bằng thành tích, thể hiện thật tốt trên sân cỏ để đánh bại đối thủ.

Giữa những tiếng trầm trồ không ngớt của các cầu thủ, đội bóng lại lên xe buýt, rời khu tập luyện Cobham để đến biệt thự của Ronaldinho, cũng ở Cobham.

Cobham là khu vực được giới nhà giàu London rất ưa chuộng. Nơi đây khá gần London, giao thông thuận tiện. Các căn nhà ở đây về cơ bản đều là biệt thự, mỗi căn đều có sân và vườn riêng biệt, với thiết kế kiến trúc mang đậm phong vị Anh quốc. Khuyết điểm duy nhất là chúng khá cổ kính.

Ban đầu Diệp Thu cũng từng đến xem nhà ở khu vực này, nhưng cuối cùng anh không chọn Cobham mà chuyển đến Todd Ridge, bởi căn nhà anh chọn sau này là nhà mới xây, có phong cách kiến trúc hiện đại hơn, và nhiều tiện nghi cũng hoàn thiện hơn, dù sao thì cũng là theo kịp thời đại.

Biệt thự của Ronaldinho có một khu vườn rất rộng, và đặc biệt là có một phòng chiếu phim gia đình vô cùng hiện đại. Đối với một người Brazil yêu thích âm nhạc và điện ảnh như anh, đó quả thực là hoàn hảo.

Ngôi nhà không hề nhỏ, là một biệt thự điển hình của Anh với hai tầng rưỡi và không có gara. Tầng một là phòng khách và nơi ở của mẹ Ronaldinho, tầng hai là phòng của anh trai và chị gái cùng gia đình họ, còn tầng hai rưỡi là phòng chiếu phim gia đình và phòng ngủ của Ronaldinho.

Theo lời người Brazil (Ronaldinho), điều tiếc nuối duy nhất của căn nhà này là không có hồ bơi.

Vì không có gara, xe của Ronaldinho và gia đình đều đậu ở khu vườn phía sau nhà, nơi này nối thẳng ra đường lớn, giống như một bãi đỗ xe lộ thiên. Khu vườn chính của họ nằm ở phía trước, rất rộng rãi. Vì đã có sự chuẩn bị từ trước, nên khi xe buýt của đội vừa đến, các cầu thủ ùa vào, nơi đây đã ngập tràn mùi thịt nướng kiểu Brazil thơm lừng.

Mẹ và chị gái của Ronaldinho đều là những đầu bếp cừ khôi. Họ đã chuẩn bị bữa tiệc này từ rất lâu. Ngay khi các cầu thủ vừa đến, họ đã có thể thưởng th��c những món ăn ngon miệng nhất. Hơn nữa, để phù hợp với thói quen ăn uống của các cầu thủ chuyên nghiệp, họ đã rất cẩn thận trong việc lựa chọn thực phẩm, thậm chí có không ít món được chế biến theo gợi ý của câu lạc bộ.

Khách mời không chỉ có các cầu thủ Chelsea. Một số hàng xóm xung quanh, những người được cho là đã giúp đỡ gia đình Ronaldinho, cũng được mời đến chung vui. Trong số đó, có không ít người đã tranh thủ xin chụp ảnh lưu niệm cùng các ngôi sao Chelsea.

Diệp Thu cũng gặp phải một vài người hâm mộ của mình, nhưng anh chủ yếu vẫn tách biệt khỏi các cầu thủ, ở cùng ban huấn luyện của mình.

Bởi vì anh hiểu rất rõ, dù một huấn luyện viên như anh có tỏ ra thân thiện đến mấy, thì trước mặt các cầu thủ, anh vẫn cần giữ vững uy quyền của một huấn luyện viên. Do đó, chỉ cần có anh ở đó, các cầu thủ sẽ khó lòng thoải mái vui chơi. Vì vậy, mỗi lần có buổi liên hoan như vậy, anh đều cố gắng giữ khoảng cách một chút với các cầu thủ.

Assis, anh trai của Ronaldinho, chịu trách nhiệm trò chuyện với Diệp Thu và ban huấn luyện, và anh ấy cũng là người khuấy động không khí, tạo nên một buổi tiệc vui vẻ và hòa thuận.

"Chào anh Diệp Thu, cô Moune đã đến chưa ạ?" Chị gái của Ronaldinho, Daisy, tiến đến hỏi. Nếu cô không nhầm, Elisa Moune cũng chính là người đại diện của Diệp Thu.

"Mọi người đã mời cô ấy rồi à?" Diệp Thu cười hỏi. Anh không hề hay biết chuyện này nên cũng chưa hỏi cô ấy.

"Tất nhiên rồi. Hồi chúng tôi chọn nhà và chuyển đến đây, cô ấy đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều. Vài ngày trước tôi còn nói chuyện với cô ấy, nhưng hôm nay điện thoại cứ tắt máy hoài, không gọi được. Liệu có chuyện gì không may xảy ra không nhỉ? Thật khiến người ta lo lắng quá," Daisy nói với vẻ mặt lo âu. Cô ấy rõ ràng có ấn tượng rất tốt về Elisa.

"Không sao đâu, để tôi gọi điện thoại hỏi thử xem," Diệp Thu cười nói.

Anh rút điện thoại ra, gọi vào số di động cá nhân của Elisa. Giống như anh, Elisa cũng dùng hai chiếc điện thoại: một cho công việc, một cho việc riêng. Tuy nhiên, điều khiến Diệp Thu hơi ngạc nhiên là chiếc điện thoại riêng cũng tắt máy. Điều này có chút không bình thường.

Diệp Thu nhíu mày, liền gọi điện đến công ty. Kết quả, người ở công ty nói với anh rằng cả ngày nay không thấy bóng dáng Elisa đâu, điện thoại của cô cũng tắt máy. Cô đã mất liên lạc cả ngày rồi. Điều này khiến Diệp Thu thấy lạ, bởi theo lý mà nói thì không thể như vậy được.

Với sự lo lắng dâng cao, Diệp Thu nhận ra rằng mình không cần thiết phải ở lại đây, vì đã có gia đình Ronaldinho tiếp đón, hơn nữa ban huấn luyện cũng có mặt để giám sát, chắc sẽ không có vấn đề gì lớn. Vì vậy, anh dứt khoát nói chuyện với Assis, sau đó xin lỗi các cầu thủ và rời khỏi nhà Ronaldinho sớm hơn dự định.

Về đến Cobham, sau khi bắt được taxi, Diệp Thu lập tức đi thẳng đến nhà Elisa.

Bản quyền dịch thuật này vĩnh viễn thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.