The Hague là thành phố lớn thứ ba của Hà Lan, nằm gần Amsterdam và Rotterdam.

Mặc dù Amsterdam là thủ đô của Hà Lan, nhưng chính phủ trung ương, Cung điện Nữ hoàng, cùng tất cả các cơ quan chính phủ, các đại sứ quán nước ngoài và Tòa án tối cao đều đặt tại The Hague. Điều này khiến The Hague trở thành trung tâm chính trị của Hà Lan.

Ngay lúc này, tại The Hague, Dick Advocaat – người vừa bắt đầu kỳ nghỉ hè – đang dùng bữa tối cùng giám đốc Ajax, Colena. Colena đã liên hệ với ông ngay lập tức khi biết tin Advocaat trở về Hà Lan.

Mùa giải này, Glasgow Rangers đã thể hiện không mấy lý tưởng. Giải VĐQG Scotland chỉ có 12 đội bóng, theo thể thức thi đấu, các đội sẽ thi đấu ba vòng tròn, sau đó sáu đội đứng đầu và sáu đội cuối bảng sẽ được chia thành nhóm tranh vô địch và nhóm trụ hạng, tiếp tục thi đấu vòng tròn riêng biệt, để cuối cùng mỗi đội đều đá 38 trận.

Dựa theo điểm số cuối cùng, Glasgow Rangers kém Celtic khoảng hơn 15 điểm. Celtic, dưới sự dẫn dắt của Martin O'Neill, đã ghi 90 bàn và chỉ để thủng lưới 29 bàn, đều là những con số vô song ở giải VĐQG Scotland. So với đó, thành tích của Glasgow Rangers thảm hại hơn rất nhiều, đặc biệt trong bốn trận đối đầu với Celtic, Glasgow chỉ thắng 1 và thua 3, gần như có thể nói là hoàn toàn thất bại.

Điều này khiến Advocaat có phần nản lòng thoái chí, cuối cùng quyết định rời bỏ vị trí huấn luyện viên trưởng Glasgow Rangers. Câu lạc bộ sau đó đã giữ ông lại làm giám đốc kỹ thuật đội bóng. Advocaat vẫn đang cân nhắc lời đề nghị này, và cũng chính trong tình huống đó, Colena đã nhân danh Ajax gọi điện cho ông.

"Chào ông Advocaat!" Colena vốn là luật sư, đã tiếp xúc với muôn vàn kiểu người, nên ông biết cách để lại ấn tượng tốt trong thời gian ngắn nhất, đặc biệt khi đối diện với những người ông coi trọng.

Advocaat có một vị thế nhất định trong giới bóng đá Hà Lan. Ông từng là trợ lý huấn luyện viên do chính Michels lựa chọn trong giai đoạn ông này dẫn dắt đội tuyển quốc gia Hà Lan, và không ít lần được Michels ngợi khen. Điều đó được thể hiện rõ khi Michels, trong lần thứ hai nắm quyền đội tuyển Hà Lan, đã không ngần ngại một lần nữa mời Advocaat làm trợ lý cho mình.

Sau đó, khi Michels đạt thành tích không mấy khả quan, Advocaat đã ra tay đúng lúc, giúp Hà Lan lọt vào vòng chung kết World Cup 1994. Tiếp đó, ông dẫn dắt đội tuyển đến tứ kết World Cup. Sau này, khi làm huấn luyện viên cho PSV Eindhoven, ông được xem là người đứng sau thành công rực rỡ của đội bóng này trong nhiều năm. Ngay cả khi đến Glasgow Rangers, ông cũng đã thể hiện xuất sắc.

Chính nhờ những chiến tích liên tiếp này mà Colena luôn coi Advocaat là một trong những ứng cử viên lý tưởng nhất cho vị trí huấn luyện viên trưởng Ajax. Đặc biệt, nếu dùng một huấn luyện viên Hà Lan có danh tiếng để thay thế Diệp Thu – người chưa có nhiều kinh nghiệm – thì ai có thể nói gì được?

Advocaat là một người rất điềm tĩnh, cực kỳ chú trọng đến vẻ ngoài và phong thái. Vì vậy, trước mặt người ngoài, ông luôn giữ vẻ tự trọng, lịch thiệp của một quý ông, điều này giúp ông có tiếng tăm rất tốt trong giới bóng đá Hà Lan.

Hai người gặp nhau, sau vài lời khách sáo thì ngồi xuống, gọi món. Colena bắt đầu đi vào vấn đề chính.

"Từ trước đến nay, Ajax chúng tôi luôn đánh giá cao khả năng huấn luyện của ông, Advocaat ạ. Ông biết đấy, trong hai ba năm qua, Ajax đã trải qua những biến động và sa sút chưa từng có. Điều này khiến ban lãnh đạo và người hâm mộ chúng tôi đều thất vọng, chúng tôi tha thiết hy vọng có thể thay đổi tình hình hiện tại."

Không thể phủ nhận, Colena đúng là xuất thân luật sư, tài ăn nói của ông ta thì không có gì phải bàn cãi. Đặc biệt, kết hợp với kiểu biểu cảm của ông, nó rất có sức thuyết phục, khiến người ta dễ dàng có ấn tượng rằng mọi việc ông làm đều vì Ajax.

"Theo tôi được biết, ông Colena, mùa giải này Ajax đã thể hiện rất tốt. Ngay cả trong giới bóng đá Scotland, tôi cũng nghe một số phóng viên và tờ báo dành những lời khẳng định cho Ajax, đặc biệt là cho huấn luyện viên."

"Ông nói Diệp Thu à?" Colena không thích nghe cái tên này.

Advocaat gật đầu, mỉm cười. "Đúng vậy, nghe nói cậu ấy rất trẻ tuổi, nhưng rất có thực lực!"

"Cậu ấy không thể sánh bằng ông được, ông Advocaat!" Colena cười tâng bốc. "Ông là huấn luyện viên vô địch, đã giành được rất nhiều danh hiệu, còn cậu ấy đến nay cũng chỉ mới có hai Cúp Hà Lan. Nội bộ Ajax chúng tôi đều bày tỏ sự lo ngại về năng lực huấn luyện của cậu ấy, dù sao còn quá trẻ, cần phải rèn luyện thêm!"

Advocaat khẽ gật đầu, về điểm này, bản thân ông không rõ lắm vì không ở nội bộ Ajax. Tuy nhiên, về việc huấn luyện viên trẻ cần được rèn luyện thêm, ông cũng không phủ nhận. Dù sao Diệp Thu mới 26 tuổi, trên đời này tìm đâu ra một người 26 tuổi mà đã dẫn dắt một gã khổng lồ Eredivisie như Ajax?

Không phải Advocaat có thành kiến gì với Diệp Thu, mà bởi vì nghề huấn luyện viên khác với nghề cầu thủ hay những nghề liên quan đến bóng đá khác. Đây là một công việc đòi hỏi rất nhiều kinh nghiệm, đồng thời phải có khả năng ứng biến và xử lý tình huống xuất sắc. Nếu không, làm sao một huấn luyện viên có thể giải quyết tốt mọi vấn đề phát sinh với hàng chục cầu thủ trong suốt một mùa giải?

Theo Advocaat, dù năng lực của Diệp Thu có xuất sắc đến mấy, thì cuối cùng cậu ấy cũng mới 26 tuổi và không xuất thân từ cầu thủ chuyên nghiệp. Kinh nghiệm chắc chắn sẽ còn thiếu sót, thậm chí năng lực chuyên môn cũng chưa đủ tầm.

Ông ta đâu biết rằng, những thiếu sót đó của Diệp Thu, nhờ sự hỗ trợ của Hệ thống Bồi dưỡng Giáo phụ, đã có những cải thiện đáng kể trong hai năm qua. Có lẽ so với các huấn luyện viên h��ng đầu châu Âu thì vẫn chưa đủ tầm, nhưng để làm huấn luyện viên Ajax thì ít nhất đã đạt yêu cầu, và cậu ấy cũng luôn nỗ lực để tự mình tiến bộ.

Phải biết rằng, trong phòng học của Hệ thống Bồi dưỡng Giáo phụ, cùng với những thứ được bán trong cửa hàng, về cơ bản đều là tinh hoa kinh nghiệm cả đời của mỗi huấn luyện viên. Diệp Thu có thể tiếp cận, tổng hợp, giải mã và nghiên cứu những điều này, điều đó giúp ích rất nhiều cho sự tiến bộ của cậu ấy.

Chỉ xét riêng về mặt chiến thuật, Diệp Thu chắc chắn không thua kém Advocaat.

"Ông Advocaat, không biết ông có từng nghĩ đến việc trở về Hà Lan làm huấn luyện viên không?" Colena ân cần hỏi.

Advocaat không phủ nhận, khẽ gật đầu. "Trở về Hà Lan, với tôi mà nói, quả thực có sức hấp dẫn vô cùng lớn."

Những năm gần đây, giải Eredivisie có thể nói là nơi nổi lên rất nhiều nhân tố mới: có những ngôi sao nội địa như Van Marwijk, Coleman, cũng có những huấn luyện viên ngoại như Diệp Thu, Glazer. Thêm vào đó, những huấn luyện viên bản địa đã có danh tiếng như Advocaat, Hiddink và một số ít người khác đều khao khát chứng tỏ mình ở những sân khấu lớn hơn, vì vậy họ luôn chưa trở về trong nước.

Nhưng điều đó không có nghĩa là giới bóng đá Hà Lan không có sức hấp dẫn với họ. Vấn đề là, lý do họ chưa trở về, một phần rất quan trọng là vì tầm nhìn của họ rất cao. Ngoại trừ những gã khổng lồ như Ajax, PSV Eindhoven, ai có thể làm họ động lòng?

"Có hứng thú làm huấn luyện viên Ajax chứ?" Colena nghe xong, rất hài lòng với câu trả lời của Advocaat.

"Làm huấn luyện viên Ajax ư?" Advocaat có chút giật mình.

Phải biết rằng, trong bóng đá Hà Lan, PSV Eindhoven và Ajax hiển nhiên đã trở thành hai phe đối lập, không đội trời chung. Những huấn luyện viên trưởng thành từ PSV Eindhoven như Advocaat, Hiddink và những người khác, dù Ajax có tình cảnh tệ hại đến mấy, truyền thông bên ngoài có đồn thổi thế nào, ban lãnh đạo Ajax cũng chưa từng nghĩ đến họ.

Tương tự, đối với các huấn luyện viên xuất thân từ Ajax như Van Gaal, Cruyff, Adrian và những người khác, PSV Eindhoven cũng có thái độ tương tự. Bởi vì giữa hai câu lạc bộ này tồn tại sự khác biệt rất lớn về triết lý.

Nhìn Advocaat và Hiddink, rồi nhìn Van Gaal, Adrian, Cruyff và những người khác, không khó để nhận ra rằng các huấn luyện viên thuộc phe Ajax có khuynh hướng tấn công nhiều hơn, còn các huấn luyện viên từ PSV Eindhoven thì bảo thủ hơn. Điều này khiến các huấn luyện viên của hai phe đều không phục nhau, và luôn cạnh tranh, đánh giá lẫn nhau.

Nhưng có một điều rõ ràng là: Ajax gần như sẽ không cân nhắc các huấn luyện viên thuộc phe PSV Eindhoven, và điều ngược lại cũng đúng.

Trước đó, Advocaat đã khó hiểu khi Colena gọi điện cho mình, nhưng ông vẫn đến. Hôm nay, khi lời mời được đưa ra trực tiếp, Advocaat thật sự có chút giật mình, nhưng ông không thể không thừa nhận, đây là một cơ hội.

Nếu thành công, nó có thể mang lại cho ông sự thăng tiến vượt bậc về vị thế trong bóng đá Hà Lan.

Đối với Colena, việc Advocaat tiếp quản sân vận động Arena cũng không phải là điều không thể. Bởi vì Advocaat được coi là đệ tử chân truyền của Michels, và ông này đã hai lần nắm quyền đội tuyển quốc gia Hà Lan, hai lần mời Advocaat làm trợ lý. Nếu dùng điểm này để thuyết phục người hâm mộ Ajax, thì cũng không đến nỗi không được.

Tuy nhiên, có một điều chắc chắn là, nếu Advocaat tiếp quản Ajax, phá vỡ cục diện đối đầu giữa phe Ajax và phe PSV Eindhoven, thì Ajax chắc chắn sẽ bị PSV Eindhoven chế giễu.

Thế nhưng, Colena – người không am hiểu sâu về bóng đá – rõ ràng không nghĩ đến điểm này. Ông ta chỉ quan tâm đến lợi ích!

Không rõ vì lý do gì, cảnh Colena hẹn gặp Advocaat đã bị các phóng viên Hà Lan tại The Hague chụp lại, và xuất hiện trên trang nhất của các tờ báo lớn Hà Lan vào ngày hôm sau. Tất cả phóng viên và truyền thông đều dành sự quan tâm đến sự kiện này.

"Tiểu Tướng Quân tiếp quản sân vận động Arena?" "Huấn luyện viên mới của Ajax – Advocaat!" "Phe chính thống PSV Eindhoven chiếm lĩnh Amsterdam!"

Không nghi ngờ gì nữa, tiêu đề cuối cùng chắc chắn đến từ bài báo của Nhật báo PSV Eindhoven. Nhưng có thể tưởng tượng được, cả Hà Lan đều ngạc nhiên trước cuộc gặp gỡ này: chẳng lẽ Ajax thật sự tính toán mời Advocaat làm huấn luyện viên?

"Nếu Advocaat thật sự tiếp quản sân vận động Arena, đây sẽ là lần đầu tiên một huấn luyện viên từng dẫn dắt PSV Eindhoven lại về dẫn dắt Ajax, kể từ khi PSV Eindhoven và Ajax có vị thế ngang nhau. Điều này chắc chắn sẽ gây ra sự phản đối và căm phẫn từ những người hâm mộ truyền thống của Ajax, bởi vì Ajax không cần người của PSV Eindhoven đến cứu vớt!"

"Thực tế, xét theo mùa giải này, Ajax đã thể hiện không tệ, thậm chí có thể nói là rất ấn tượng. Phong độ của đội bóng dưới thời Diệp Thu đã mang lại bất ngờ lớn cho mọi người, đặc biệt là ở giai đoạn cuối mùa. Chúng tôi rất thắc mắc, tại sao ban lãnh đạo câu lạc bộ lại dứt khoát chọn thay huấn luyện viên trong tình huống đội bóng đang đối mặt với một cuộc cải tổ mạnh mẽ như vậy?"

"Thay huấn luyện viên đồng nghĩa với việc xây dựng lại từ đầu. Khi đó, Advocaat chắc chắn sẽ mang về một số cầu thủ riêng của mình, vậy thì lứa tài năng trẻ đầy triển vọng mà Diệp Thu đã để lại sẽ đi về đâu?"

Schuld Moso, phóng viên danh tiếng của Nhật báo Cộng đồng, cũng đã tự tay viết bài: "Nếu ban lãnh đạo Ajax thật sự từ bỏ Diệp Thu và chọn Advocaat, tôi sẽ cảm thấy đây là sai lầm lớn nhất mà Ajax đã mắc phải trong gần mười năm qua, và chắc chắn sẽ trở thành một trong những quyết định ngu ngốc nhất trong lịch sử Ajax!"

"Hãy nhìn những lời khẳng định mà các phương tiện truyền thông chính thống châu Âu dành cho phong độ của Ajax mùa giải này. Ngay cả tờ World Sports Daily, được mệnh danh là tiếng nói của Barcelona, cũng dành lời khen ngợi cho Ajax của Diệp Thu, cho rằng Ferrer nên cẩn trọng với người Trung Quốc trẻ tuổi này. Thế mà tại Amsterdam, chúng ta lại chẳng hề tin tưởng vào chính huấn luyện viên của mình!"

"Tôi cảm thấy vô cùng tiếc nuối về điều này. Có tin tức nói đây là quyết định của riêng Hội đồng quản trị, không đại diện cho ban lãnh đạo. Vậy thì tôi càng không khỏi thắc mắc: rốt cuộc câu lạc bộ do Hội đồng quản trị quản lý, hay do văn phòng sân vận động Arena quản lý?"

"Hai năm trước, chúng ta đã mắc sai lầm khi sa thải Olsen, sau đó đội bóng rơi vào khủng hoảng tồi tệ nhất trong nhiều thập kỷ. Giữa bối cảnh ảm đạm đó, đội dự bị của Diệp Thu đã trở thành niềm hy vọng của tất cả mọi người, và cuối cùng cậu ấy cũng dẫn dắt đội bóng giành được Cúp Hà Lan. Điều này đã chứng minh rằng, dù còn trẻ, cậu ấy là một huấn luyện viên đáng tin cậy!"

"Mùa giải này, đội bóng của cậu ấy luôn giữ vị trí thứ hai ở giải VĐQG, thậm chí suýt chút nữa đẩy nhà vô địch PSV Eindhoven khỏi ngôi vương, đã giành Cúp Hà Lan và lọt vào chung kết UEFA Cup. Tôi không hiểu tại sao, từ khi nào mà tham vọng của Ajax lại lớn đến vậy, hay là những thành tích như vậy vẫn chưa thể làm Ajax thỏa mãn?"

"Nếu đúng là vậy, chắc chắn Ajax đang có vấn đề. Nếu không phải, thì chúng ta cũng không khỏi phải hỏi: rốt cuộc tại sao mọi chuyện lại biến thành thế này? Hơn nữa, chúng ta đều phải rất rõ ràng rằng, việc lén lút liên hệ với một huấn luyện viên khác khi người đương nhiệm vẫn tại vị là một sự sỉ nhục đối với huấn luyện viên hiện tại!"

"Có lẽ, đã đến lúc tất cả những người Ajax cần phải tự nhìn lại mình rồi!"

Diệp Thu, người đang tập trung chuẩn bị cho trận chiến ở Amsterdam, cũng đã nhận được tin tức này ngay lập tức. Thông tin do Elisa báo cho anh.

"Lần này chúng ta nhất định phải phản công!" Diệp Thu đã quá chán ngán với đám giám đốc khốn kiếp này, anh quyết định phải phản công!

Elisa cũng ủng hộ quyết định của anh. "Nhưng hiện tại anh cần tập trung chuẩn bị cho trận chung kết UEFA Cup. Chuyện này hãy để em đứng ra. Anh hãy giữ vững tinh thần đội bóng, giành được danh hiệu đó quan trọng hơn bất cứ điều gì. Còn về chuyện phản công, anh cứ yên tâm, cứ giao cho em!"

Hiện tại, Elisa ngày càng có kinh nghiệm trong việc xử lý những chuyện như thế này. Cô rất rõ ràng rằng, lòng người của Ajax không thể loạn lúc này. Nếu không giành được UEFA Cup, quân át chủ bài của Diệp Thu sẽ càng ít đi. Vì vậy, điều cốt yếu là phải ổn định nội bộ.

Hơn nữa, Diệp Thu cũng không phù hợp để đứng ra. Bởi vì một khi anh đứng ra và lỡ lời, sẽ không còn đường quay lại. Vì vậy, lý tưởng nhất là do người đại diện đứng ra, để cô thay mặt Diệp Thu tiến hành phản công.

Trưa hôm đó, Elisa đã nhận lời phỏng vấn qua điện thoại của phóng viên tờ Amsterdam Evening Post.

"Đối với hành vi lén lút liên hệ với Advocaat của Ajax, tôi cảm thấy vô cùng phẫn nộ. Đây là sự sỉ nhục to lớn đối với ông Diệp Thu, bởi vì ông ấy vẫn chưa rời khỏi vị trí huấn luyện viên trưởng Ajax. Xét về hành vi của Ajax, chúng tôi thấy thật khó chấp nhận. Tôi tin ông Diệp Thu cũng cảm thấy như vậy. Chúng tôi sẽ bắt đầu cân nhắc việc chấm dứt sớm hợp đồng ba năm với Ajax!"

Cùng lúc đó, trong cuộc phỏng vấn, Elisa cũng bày tỏ rằng Diệp Thu không thiếu các đội bóng quan tâm.

"Tôi thật khó hiểu khi nhiều người cho rằng Diệp Thu còn trẻ và thiếu kinh nghiệm huấn luyện. Ít nhất hiện tại, chúng tôi không thiếu các đội bóng quan tâm. Trong số đó có cả những đội bóng lớn như Valencia ở La Liga, các đội khác ở La Liga, và một vài đội ở Premier League đều bày tỏ sự quan tâm đến ông Diệp Thu."

"Tôi rất hiểu tình cảm của ông Diệp Thu dành cho Ajax. Trong hai năm qua, ông ấy đã dốc rất nhiều tâm huyết cho đội bóng này, và thành tích đạt được là điều mà tất cả mọi người đều tận mắt chứng kiến. Nhưng rõ ràng, ông ấy không nhận được sự tôn trọng xứng đáng ở đây, điều này khiến ông ấy thất vọng. Sau khi mùa giải kết thúc, chúng tôi sẽ nghiêm túc xem xét lại lựa chọn trong tương lai!"

Những lời nói này của Elisa qua điện thoại đã ngay lập tức gây ra làn sóng phản ứng mạnh mẽ ở Amsterdam.

Việc Diệp Thu được các đội bóng khác chú ý không phải là bí mật. Trước đây đã có tin đồn Villarreal – một đội bóng ở nửa dưới bảng xếp hạng La Liga – quan tâm đến Diệp Thu, cùng với Manchester City (đội vừa xuống hạng Nhất Anh mùa giải này) và Tottenham Hotspur (Premier League). Những đội bóng này hoặc không hài lòng với thành tích hiện tại, hoặc muốn thay huấn luyện viên, và Diệp Thu đều trở thành một trong những ứng cử viên của họ.

Đương nhiên, việc các đội bóng quan tâm không có nghĩa là chắc chắn sẽ mời Diệp Thu về làm huấn luyện viên. Nhưng ít nhất, hiện tại Diệp Thu và Elisa có thể dùng đó làm lá bài để mặc cả, thậm chí là gây áp lực lên Ajax.

Diệp Thu đã phải chịu đựng những chuyện không mong muốn và cảm thấy khó chịu trong hai năm qua. Hiện tại, anh muốn giành lại quyền chủ động, ít nhất cũng muốn chấn chỉnh một số thành viên trong Hội đồng quản trị, những kẻ như Colena đang mong anh rời Ajax trong tủi nhục.

Những lời nói này từ người đại diện của Diệp Thu nhanh chóng xuất hiện trên tất cả các trang web của các tạp chí lớn, cùng với các bản tin thời sự truyền hình ở Hà Lan, ngay lập tức gây ra phản ứng mạnh mẽ từ người hâm mộ Ajax. Trong đó, đại đa số người hâm mộ đều thất vọng, thậm chí phẫn nộ với hành động của ban lãnh đạo câu lạc bộ.

Trong mắt người hâm mộ, dù đầu mùa giải họ không hài lòng với Diệp Thu, nhưng càng về sâu mùa giải, cùng với những thành tích mà đội bóng đạt được, họ đã hoàn toàn thay đổi cái nhìn về Diệp Thu và đội bóng của anh. Giờ đây, họ đã bắt đầu tin tưởng rằng Ajax có thể hồi sinh dưới tay Diệp Thu, cũng giống như Van Gaal năm nào.

Thế nhưng, đúng lúc người hâm mộ một lần nữa nuôi hy vọng, Hội đồng quản trị lại làm ra chuyện như vậy. Đám đông người hâm mộ thất vọng, thậm chí phẫn nộ. Có thể hiểu được, họ đều rất rõ ràng rằng, câu lạc bộ đã sai với Diệp Thu trong chuyện này.

Trận chung kết UEFA Cup sắp diễn ra, mà đúng vào lúc này lại rò rỉ tin tức như vậy. Gọi Colena là kẻ gây họa đã là nhẹ, nói nặng hơn thì thậm chí có thể coi ông ta là phản đồ, là gián điệp của Barcelona.

Trong cuộc khảo sát của tờ Amsterdam Evening Post, ngoại trừ một số ít cổ động viên cực đoan, tất cả những người hâm mộ còn lại đều bất mãn với hành động của câu lạc bộ, cho rằng Diệp Thu nên được giữ lại. Ngay sau đó, Van Praagh, sau khi nhận được tin tức, đã ngay lập tức nhận lời phỏng vấn để làm rõ rằng hành động của Colena là hành vi cá nhân, không đại diện cho quyết sách của ban lãnh đạo Ajax.

Và trong cuộc phỏng vấn, Van Praagh cũng bày tỏ sự bất mãn đối với những hành vi và phát ngôn kỳ lạ của một số giám đốc khác, cho rằng đội bóng nên điều chỉnh lại quyền lực vào thời điểm thích hợp.

"Tôi cho rằng, đã đến lúc Ajax cần phải một lần nữa trở lại đúng với tinh thần bóng đá!"

Mọi bản dịch từ nguyên tác gốc đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.