"Ngươi chính là Tư Mã Hân?" Lữ Bố nhìn vị văn sĩ trước mặt, cười hỏi.

"Vâng, chính là thần. Chỉ không biết xưng hô ngài thế nào..." Tư Mã Hân vốn là do Chương Hàm phái đến dò xét tình hình. Những chuyện đã xảy ra ở Hàm Dương, hắn đều đã tường tận. Đối với cái chết của Triệu Cao, Tư Mã Hân đương nhiên thầm mừng trong lòng, bởi lẽ Đại Tần rơi vào cảnh huống như ngày nay, Triệu Cao khó lòng thoát tội. Việc phế truất Hồ Hợi và ủng lập Tử Anh làm đế, Tư Mã Hân cũng chẳng có ý kiến gì. Điều hắn quan tâm nhất hiện giờ là thái độ của vị quyền thần mới Lữ Bố. Nếu hắn cũng giống như Triệu Cao kia, Tư Mã Hân sẽ lập tức khuyên Chương Hàm đầu hàng. Tuy nhiên, lúc này Tư Mã Hân mới lúng túng nhận ra mình không biết phải xưng hô đối phương như thế nào, bởi lẽ ngoài danh xưng quen thuộc, Lữ Bố hiện tại vẫn chưa nắm giữ chức quan chính thức nào.

"Ta vốn là người đất Hàm Dương, sau dời đến Hà Đông. Hiện giờ, trong triều đang chuẩn bị để ta tiếp nhận chức vụ Thái úy, song chưa chính thức tuyên lệnh." Lữ Bố vỗ tay một cái, một thị vệ lập tức bưng một khay bước vào. Trên khay đặt nào ấn thụ, công văn, nào hổ phù, đủ cả.

"Đây là ý gì?" Tư Mã Hân chưa hiểu, nhìn những vật phẩm ấy.

"Đây là chuẩn bị cho Chương Hàm tướng quân. Vốn ta định phái người đưa ra tiền tuyến, nhưng nay Tư Mã tướng quân đã đến, vậy xin phiền tướng quân mang theo trao tận tay Chương Hàm tướng quân. Ấn này là ấn của các tướng quân tiền nhiệm. Ngoài ra, Tư Mã tướng quân sẽ tạm thời nhậm chức Hộ Quân Đô Úy, Đổng Ế tướng quân tạm lĩnh chức Thứ Tướng. Hơn nữa, Chương Hàm tướng quân sẽ được phong Quan Nội Hầu, còn Tư Mã tướng quân và Đổng Ế tướng quân sẽ là Đại Thứ Trưởng. Bố biết, xét công lao của chư vị, những phong thưởng này có phần thiệt thòi, song Bố mới nhậm triều cương, tạm thời chỉ có thể cố gắng tranh thủ được bấy nhiêu cho chư vị tướng quân. Mong Tư Mã tướng quân chớ trách."

Tư Mã Hân liền vội vã đứng dậy, hướng về Lữ Bố cúi đầu thi lễ, đáp: "Mạt tướng sao dám?"

"Đây đều là những gì chư vị xứng đáng nhận được." Lữ Bố trao khay cho Tư Mã Hân, nói thêm: "Ngoài ra, Chương Hàm tướng quân sẽ có thực ấp Thiên hộ. Còn hai vị tướng quân đây có phần thiệt thòi, chỉ nhận được bách hộ thực ấp. Tuy nhiên, nếu trận chiến này có thể vượt qua, ta nhất định sẽ cố gắng tranh thủ thêm những ban thưởng khác cho chư vị tướng quân. Tướng quân thấy thế nào?"

"Hay quá, hay quá!" Tư Mã Hân ôm khay, khom lưng cung kính với Lữ Bố, nói: "Đa tạ Thái úy. Mạt tướng nào dám không dốc sức báo đáp? Chỉ là, về thảm bại Cự Lộc..."

Đây chính là điều khiến Chương Hàm và Tư Mã Hân lo lắng khôn nguôi. Tuy triều đình hiện giờ đã đổi chủ, nhưng ai biết đối với thảm bại ở Cự Lộc, triều đình sẽ nhìn nhận ra sao? Trận chiến Cự Lộc đã khiến cục diện tốt đẹp mà Chương Hàm cùng chư vị tướng quân dày công gây dựng trước đó hoàn toàn sụp đổ. Chương Hàm chính vì lo sợ Triệu Cao trách tội nên mới phái Tư Mã Hân trở về dò la tin tức.

"Tư Mã tướng quân, khanh hãy báo cho Chương Hàm tướng quân biết rằng, nếu có thể giữ vững thì cứ giữ. Bằng không, hãy tạm thời lui về phòng thủ Tam Xuyên quận. Chỉ cần Thành Cao, Huỳnh Dương không rơi vào tay địch là được." Lữ Bố chỉ vào bản đồ, nói tiếp: "Lương thảo không cần lo lắng, triều đình sẽ nhanh chóng bổ sung và vận chuyển đến Ngao Thương. Chương Hàm tướng quân chỉ cần chú ý bảo vệ lương đạo là ổn thỏa."

Tư Mã Hân hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm. Xem ra, triều đình không có ý định truy cứu thất bại thảm hại ở Cự Lộc.

"Hãy chuyển lời đến Chương Hàm tướng quân rằng, thắng bại vốn là lẽ thường của binh gia. Bố không phải Triệu Cao, Bệ hạ cũng chẳng phải Hồ Hợi. Thảm bại ở Cự Lộc cố nhiên khiến người ta tiếc hận, nhưng triều đình khi ấy đã không thể kịp thời vận chuyển tiếp tế. Trận chiến này nếu có luận tội, Triệu Cao ít nhất phải chịu một nửa. Hơn nữa, triều đình cũng sẽ không chỉ nhìn thấy thất bại của chư vị tướng quân, mà lại quên đi những chiến công hiển hách mà chư vị đã lập cho Đại Tần ta thuở trước. Trên đời này nào có lẽ phải như vậy!" Lữ Bố mỉm cười nói.

Trái tim Tư Mã Hân hoàn toàn trút bỏ được gánh nặng. Nhìn Lữ Bố, hắn thầm nghĩ: nếu Triệu Cao năm xưa có được dù chỉ một nửa sự thông tình đạt lý như người này, thiên hạ cũng đã chẳng rơi vào mức độ tồi tệ như bây giờ.

Ngay lập tức, Tư Mã Hân quay về Lữ Bố hành lễ, khẩn khoản: "Thái úy xin cứ yên tâm, mạt tướng nhất định sẽ đem mọi lời Thái úy đã phán báo cáo tường tận cho Chương Hàm tướng quân!"

"Còn về viện quân của triều đình..." Lữ Bố đứng dậy, nói: "Cứ theo thám mã báo về, nghịch tặc Lưu Bang đã suất quân đánh chiếm Nam Dương, mục tiêu chính là Quan Trung. Binh lực của triều đình hiện giờ cũng khá căng thẳng, bởi vậy tạm thời không cách nào cấp cho thêm viện quân. Tuy nhiên, ta sẽ đích thân suất lĩnh binh mã đi đánh phá Lưu Bang kia. Đợi khi ta phá địch xong, sẽ lập tức đến hội hợp cùng Chương Hàm tướng quân. Xin Chương Hàm tướng quân hãy gắng sức chống đỡ vài ngày."

Lữ Bố vốn định trước tiên đến chỗ Chương Hàm. Ngay cả khi Lưu Bang có đánh vào Quan Trung, Chương Hàm với hai mươi vạn quân Tần trong tay vẫn đủ sức cầm cự, và Lữ Bố vẫn sẽ có cơ hội quay về ứng cứu. Nhưng hiện tại, Tư Mã Hân đã đích thân đến, vậy nên ưu tiên thông qua Tư Mã Hân để ổn định Chương Hàm, lệnh hắn lui về cố thủ Tam Xuyên quận. Cái gọi là Tam Xuyên quận thực chất chính là Hà Nam Doãn của đời sau, bảo vệ Thành Cao. Liên quân chư hầu rất khó có thể công phá. Chỉ cần Lữ Bố có thể trừng trị đội binh mã của Lưu Bang này, vậy tiếp đó chỉ cần đánh bại Hạng Vũ, liên quân chư hầu không còn kẻ cầm đầu, tự khắc sẽ tan rã.

Chỉ cần liên quân chư hầu rút lui, để Lữ Bố có thời gian để củng cố lực lượng, ông sẽ có thể tiến hành phân hóa, làm tan rã từng đạo quân chư hầu, rồi đánh bại chúng từng bước một.

"Thái úy muốn đích thân lĩnh binh ư?" Tư Mã Hân có phần lo lắng nhìn về phía Lữ Bố.

Tử Anh, hắn hôm nay đã có dịp bái kiến. Với con mắt của Tư Mã Hân mà xét, vị hoàng đế trẻ tuổi ấy cũng chẳng phải bậc anh tài, chỉ có thể nói là không tệ. Sở dĩ Hàm Dương có thể ổn định lại trong khoảng thời gian ngắn ngủi hơn một tháng qua, điều quan trọng nhất vẫn là bản lĩnh của vị Thái úy tương lai này.

Tuy nhiên, việc Lữ Bố công chiếm Hàm Dương hoàn toàn là nhờ chiếm được thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Quân trấn giữ Hàm Dương lơ là, dù có chút thủ đoạn khéo léo, nhưng cũng chẳng thể chứng minh Lữ Bố có tài cầm binh đến mức độ nào.

Giờ đây, Lữ Bố chẳng khác nào cọng rơm cuối cùng để Đại Tần bấu víu hòng kéo dài hơi tàn. Vất vả lắm mới xuất hiện một nhân vật như thế, nếu trên chiến trường có bất kỳ sơ suất nào, thì chút hy vọng vừa mới nhen nhóm sẽ lại lập tức tan biến.

"Thực không dám giấu giếm, quân đồn trú Hàm Dương hiện giờ chỉ vỏn vẹn hơn vạn, cũng chẳng có vị tướng lĩnh nào khả dụng. Bởi vậy, ta đành phải đích thân suất lĩnh binh mã đi nghênh chiến." Lữ Bố thở dài một tiếng. Trước mắt, binh mã có thể điều động chẳng có bao nhiêu. Ông muốn có binh mã, ắt phải đến các nơi để điều động binh lính địa phương, sau đó tùy cơ ứng biến theo tình hình địch. Hiện giờ, Lưu Bang và Hạng Vũ, hai lộ quân này, ta ắt phải tiêu diệt một trong hai trước. Hạng Vũ vừa đại thắng trận Cự Lộc, thanh thế ngập trời, lại có chư hầu quân trợ giúp, quả thật không dễ đối phó. Còn bên cạnh Lưu Bang, tuy cũng chẳng thiếu người tài, nhưng có một điểm lợi là đối phương không hề biết đến bản lĩnh của ta.

Đáng tiếc cho Trương Lương! Với kinh nghiệm phong sương và tài năng của Lữ Bố lúc này, dù phải đối đầu với những nhân vật trong truyền thuyết, ông cũng chẳng có chút cảm giác khiếp đảm nào. Cuối cùng không thể chiêu mộ được Trương Lương tuy có chút tiếc nuối, song làm đối thủ cũng chẳng sao. Lần này, ông cần dựa vào việc đối phương không hề hay biết bản lĩnh của mình, trước tiên phải cho bọn họ thấy rõ uy phong rồi hãy tính.

"Chuyện này..." Tư Mã Hân kinh ngạc nhìn về phía Lữ Bố. Hắn thật không ngờ tình hình ở Hàm Dương lại thê thảm đến mức ấy.

"Việc cung cấp đầy đủ tiếp tế là điều duy nhất ta có thể làm được lúc này. Cũng xin chư vị tướng quân hãy gắng sức chống đỡ thêm một phen. Nếu ta chiến thắng, sẽ hợp binh cùng diệt trừ Hạng Vũ. Còn nếu ta thất bại..." Lữ Bố nhìn về phía Tư Mã Hân, lắc đầu thở dài: "Vậy thì chư vị tướng quân hãy tự mình liệu tính đường đi cho riêng mình."

Quan Trung hiện giờ đang đối mặt với cảnh khốn khó chẳng hề kém cạnh bên Chương Hàm chút nào. Lữ Bố nhất định phải chặn đứng Lưu Bang trước khi hắn kịp tiến vào Vũ Quan. Bởi vậy, hiện tại Lữ Bố chỉ có thể cấp cho Chương Hàm sự trợ giúp có hạn. Nhưng nếu có thể đánh bại Lưu Bang, ván cờ này sẽ được Lữ Bố xoay chuyển hoàn toàn. Thậm chí không cần hội hợp, Lữ Bố chỉ cần dùng kỵ binh không ngừng đột kích, quấy rối lương đạo phía sau địch là đủ sức khiến những liên quân kia tan rã sụp đổ.

Đương nhiên, tiền đề là ông phải đánh hạ được Nam Dương trước đã.

Lại là một lần Nam Dương đại chiến, chỉ có điều đối thủ lần này không còn là kẻ vô dụng như Viên Thuật, mà là những nhân vật kiệt xuất bậc nhất thời Hán sơ.

Ai nấy đều cho rằng Lữ Bố là quyền thần, nhưng chỉ có Tư Mã Hân, một người am tường sự vụ, mới thực sự hiểu rằng tình trạng hỗn loạn của Đại Tần hiện giờ, quả thực không phải một quyền thần bình thường có thể xoay chuyển. Lữ Bố đây là đang liều cả mạng sống. Chỉ riêng điều ấy thôi, cũng đủ để khiến Tư Mã Hân nổi lòng tôn kính, vội vàng chắp tay thi lễ, nói: "Thái úy trung nghĩa, mạt tướng vô cùng khâm phục!"

"Đừng nói những lời sáo rỗng ấy nữa. Tư Mã tướng quân hãy mau chóng quay về hội hợp với Chương Hàm tướng quân. Ngày mai, ta sẽ cùng Bệ hạ bàn bạc về việc xuất binh. Việc binh quý ở thần tốc, tuyệt không thể qua loa chậm trễ!" Lữ Bố khoát tay nói, ông không phải đến để nghe những lời tâng bốc vô vị này. Suy nghĩ một lát, ông lại hỏi: "Vương Ly tướng quân hiện giờ đang ở đâu?"

"Tung tích không rõ!" Tư Mã Hân lắc đầu. Trận chiến Cự Lộc ấy, trên thực tế, quân Tần vốn muốn vây điểm đánh viện binh. Nếu không có kẻ lỗ mãng như Hạng Vũ xuất hiện, kế sách của Chương Hàm đã chẳng có vấn đề gì. Liên quân chư hầu căn bản không dám trực tiếp giao chiến với quân Tần, mà chỉ có thể tiến hành giằng co, hao tổn. Chỉ cần tiếp tục kéo dài sự hao tổn ấy, ưu thế của quân Tần sẽ ngày càng trở nên rõ ràng.

Đáng tiếc thay, cõi đời này nào có chữ "nếu như"? Hạng Vũ xuất hiện đã phá vỡ tâm thái bất chấp sống chết của liên quân chư hầu, khiến Vương Ly rơi vào vòng vây tứ phía, hiện giờ sống chết không rõ.

Lữ Bố nghe vậy, khẽ thở dài: "Hãy bảo Chương Hàm tướng quân tìm hiểu kỹ càng một phen. Nếu có cơ hội, nhất định phải tìm cách cứu Vương Ly tướng quân về."

Hiện giờ Đại Tần không có mấy tướng lĩnh có thể trọng dụng. Vương Ly là một tướng tài không tồi. Nếu như sống sót trở về, ngày sau ắt có thể trở thành một người giúp sức đắc lực.

"Mạt tướng nhất định sẽ chuyển lời đầy đủ." Tư Mã Hân gật đầu. Giờ khắc này, hắn đã hoàn toàn tâm phục Lữ Bố. Ngay lập tức, Tư Mã Hân cáo từ rời đi, mang theo những phong thưởng cùng lời quan tâm của Lữ Bố, một đường suốt đêm兼 trình chạy về Cức Nguyên.

Sáng sớm hôm sau, Lữ Bố liền thỉnh cầu bách quan vào triều nghị sự. Một là để xác định chức vụ Thái úy cho chính mình, hai là để thương nghị về việc lui địch.

"Thái úy vừa mới nhậm chức, sao đã vội vã xuất chinh?" Tử Anh có chút chưa hiểu, nhìn về phía Lữ Bố. Chẳng lẽ cứ yên tâm để lại mọi việc sau lưng như vậy ư? Dường như trong thành Hàm Dương này, Lữ Bố cũng chẳng hề có thế lực nào đáng kể.

"Bệ hạ!" Lữ Bố ôm quyền tâu: "Nếu Vũ Quan thất thủ, Quan Trung sẽ không bao giờ còn là hiểm địa có thể giữ vững. Với sức mạnh của quân trú Hàm Dương hiện nay, căn bản không đủ sức để đối chọi cùng chư hầu Quan Đông. Thần nhất định phải đẩy lui nghịch tặc ra ngoài Vũ Quan mới được, bằng không, dù Vũ An quân có tái thế, cũng khó lòng vãn hồi đại cục!"

Quan Trung hiện tại đến cả binh lực dư thừa cũng chẳng còn, còn có gì để tranh giành nữa?

Trong thời loạn lạc, kẻ nào nắm giữ binh quyền, kẻ đó mới có thể chiếm được thế chủ động. Lữ Bố đánh vào Hàm Dương, chỉ đơn thuần là để thu được danh nghĩa đại nghĩa. Nhưng sau khi đạt được điều này, việc tiếp theo ông cần làm chính là nắm chắc binh quyền trong tay.

Mà muốn nắm chắc binh quyền, giành được lòng quân, ắt không thể cứ an phận chờ ở Quan Trung mà bày mưu tính kế suông. Phải đích thân dẫn dắt các tướng sĩ đi đánh những trận thắng vang dội thì mới có thể. Bởi vậy, việc ở lại Hàm Dương, đối với Lữ Bố mà nói cũng chỉ là ngồi yên chờ chết mà thôi. Lữ Bố đến Hàm Dương không phải để chờ chết.

Quần thần cũng đã kịp phản ứng, song chẳng ai dám lên tiếng. Bởi lẽ, tất cả mọi người đều hiểu rõ rằng, Đại Tần hiện tại, ngoại trừ Lữ Bố ra, dường như cũng chẳng còn vị tướng lĩnh nào khác đủ tài năng để cầm quân. Thậm chí, tài năng của Lữ Bố cũng chưa chắc đã được công nhận hoàn toàn. Chỉ là Lữ Bố quyền thế ngút trời, ông ta muốn đi, quần thần tự nhiên cũng vui mừng chấp thuận. Rất nhiều người thậm chí đã ngầm chuẩn bị sẵn sàng cho việc đầu hàng, chỉ đang ngóng chờ xem liệu Lữ Bố lần này có thể ngăn cơn sóng dữ, mang đến tia hy vọng cuối cùng cho Đại Tần hay không.

Chỉ cần giành được một trận thắng lợi, liền có thể xâu chuỗi binh mã các nơi lại với nhau. Khả năng Đại Tần chuyển biến tốt đẹp cũng chỉ có thể xuất hiện vào thời điểm ấy mà thôi.

Tuyệt phẩm dịch thuật này do truyen.free độc quyền gửi đến quý vị, kính mong đón đọc.