Chương Vũ thành, Viên Thượng cuối cùng cũng mang theo Điền Phong, Tữ Thụ và Thẩm Phối rời đi. Đây là những nhân tài cuối cùng mà Viên Thiệu giữ lại, cũng là then chốt để đối phó Lữ Bố về sau. Quân Ký Châu đã tan rã, bình nguyên thì bị chiếm đoạt. Giờ đây, U Châu cũng đã bị Mã Siêu đánh hạ. Mặc dù vẫn còn không ít thành trì thuộc về Viên Thiệu, nhưng không có binh lính để dùng thì dựa vào đâu mà giữ được những thành trì này?

"Chúa công, Hoa Hùng đã đánh tới rồi!" Hàn Mãnh bước đến bên cạnh Viên Thiệu, nhìn ngài dường như đã già đi gấp bội chỉ sau một đêm, trong lòng không khỏi dâng lên vài phần chua xót. Vị bá chủ từng hùng cứ Hà Bắc, uy hiếp thiên hạ, giờ đây trông chẳng khác gì một lão nhân gần đất xa trời, khiến người ta không khỏi thở dài thườn thượt. Hàn Mãnh cúi đầu nói: "Xin chúa công hãy mau chóng rời đi!"

"Đi ư?" Viên Thiệu nhìn Hàn Mãnh, chợt nở một nụ cười: "Đi đâu đây?"

Phải rồi, cho đến bây giờ, dẫu chưa thể nói là bị bao vây tứ phía, nhưng nhìn khắp Ký Châu, sau trận Đông Quang, Viên Thiệu đã không còn quân mã nào có thể điều động. Ngoại trừ Thanh Châu ra, ngài chẳng còn nơi nào để đi nữa.

"Mạt tướng nguyện liều mình che chở chúa công phá vây!" Hàn Mãnh nghiến răng nói.

"Ngươi không thể phá vây được đâu." Viên Thiệu chầm chậm đứng dậy. Ngoài cửa đã vang lên tiếng hò giết, quân Quan Trung đã v��o thành.

"Ngươi đã hộ vệ ta một chặng đường, đủ để gọi là tận trung rồi. Giờ đây ta đã cùng đường mạt lộ, ngươi cũng không cần phải chết uổng. Hãy đầu hàng đi, sẽ không có ai trách tội ngươi đâu." Viên Thiệu liếc nhìn Hàn Mãnh. Ngày xưa, tứ đại trụ cột Hà Bắc ai nấy đều là danh tướng hàng đầu, nhưng giờ đây lại chỉ còn sót lại một Hàn Mãnh hữu dũng vô mưu. Đáng thương thay, cũng đáng tiếc thay!

Hàn Mãnh lắc đầu không nói, chỉ lặng lẽ đi theo sau Viên Thiệu.

Chương Vũ thành đã không còn bao nhiêu phòng ngự. Hoa Hùng chỉ cần hai đợt pháo kích đã công phá được thành Chương Vũ.

"Y phục mũ miện của ta liệu có xốc xếch không?" Viên Thiệu liếc nhìn Hàn Mãnh, không còn ép buộc đối phương nữa, chỉ tự mình chỉnh sửa y quan rồi hỏi Hàn Mãnh.

"Không ạ." Hàn Mãnh lắc đầu.

"Vậy thì tốt rồi. Nhà họ Viên ta trải bốn đời làm Tam Công, dẫu có chết cũng phải giữ khí độ của bậc danh gia!" Viên Thiệu cũng chỉnh lại giáp trụ cho Hàn Mãnh, đoạn quay người bước ra ngoài: "Đi thôi, ta muốn xem thử quân Quan Trung kia tinh nhuệ đến mức nào!"

Hai người rời khỏi nha thự. Ngoại trừ thân vệ của Viên Thiệu, các đạo quân giữ thành còn lại đều đã lũ lượt xin hàng. Đến mức này, tướng sĩ từ lâu đã không còn ý chí chiến đấu. Cửa thành vừa vỡ, quân tâm của số quân Ký Châu còn sót lại cũng tan vỡ theo. Tuy nhiên, cảnh hỗn loạn mà Viên Thiệu tưởng tượng lại không hề xảy ra.

"Mau chóng chiếm giữ các cứ điểm cao! Toàn bộ tướng sĩ Ký Châu, chỉ cần hạ vũ khí đầu hàng sẽ không bị truy cứu. Đội đốc chiến hãy tuần tra khắp thành, kẻ nào nhân cơ hội làm loạn sẽ bị chém, kẻ nào vi phạm quân kỷ hãm hại dân chúng cũng bị chém!"

Sau khi vào thành, quân Quan Trung không hề hỗn loạn mà cướp bóc hay ban thưởng bừa bãi như quân chư hầu khác vẫn thường làm. Ngược lại, họ khá có trật tự, nhanh chóng chiếm cứ các yếu địa. Việc đầu tiên họ làm không phải tìm Viên Thiệu, mà là siết chặt quân kỷ. Không ít binh sĩ Ký Châu muốn nhân cơ hội xông vào nhà dân cướp bóc tài vật đã bị bắt ra và xử trảm ngay lập tức.

Nhiều đội tướng sĩ Quan Trung không hề có chút hỗn loạn nào, khiến Viên Thiệu không khỏi cảm thán: "Hôm nay ta mới hay, trận thua kia của các ngươi không hề oan uổng chút nào!"

Trận Đông Quang, năm vạn quân Ký Châu bị hai vạn quân Quan Trung không sử dụng hỏa khí đánh bại. Xét về số lượng, điều này thật khó tin nổi, dù sao trong trận chiến ấy, quân Quan Trung về mặt trang bị cũng không có quá nhiều ưu thế. Vậy tại sao Ký Châu lại có thể thảm bại đến vậy?

Chỉ cần nhìn quân kỷ của quân Quan Trung sau khi phá thành cũng đủ thấy: họ không hề hỗn loạn, còn quân Ký Châu của ta lại bắt đầu cướp bóc tài sản dân chúng, trái lại bị đối phương thu dọn. Chỉ riêng điểm này thôi, đã lập tức phân định cao thấp rồi.

"Mạt tướng vô năng!" Hàn Mãnh khom người nói.

"Chuyện đó có liên quan gì đến ngươi chứ?" Viên Thiệu thở dài nói. Chuyện này không thể trách Hàn Mãnh, càng không thể trách Điền Phong. Trong tình huống bình thường, sự tính toán của Điền Phong thực ra không sai, nhưng quân Quan Trung lại bất thường đến mức không thể lường trước. Đây là sự chênh lệch về quân chế, biểu hiện rõ nh���t ở chỗ quân Quan Trung được huấn luyện nghiêm chỉnh, không hại dân chúng. Thế nhưng, để làm được điều này, Viên Thiệu hiểu rõ hơn ai hết rằng nó khó đến nhường nào!

Sau khi phá thành mà bỏ mặc tướng sĩ phóng túng một phen, đó là một quy định bất thành văn, muốn quản cũng không thể quản được. Nhưng quân Quan Trung lại làm được điều đó, hiển nhiên đây không phải là vấn đề của tướng lĩnh. Trang bị của Quan Trung dù lợi hại, nhưng tướng lĩnh của họ chưa chắc đã sánh kịp tướng lĩnh Ký Châu.

Đang nói chuyện, bỗng thấy một viên tướng suất lĩnh binh mã kéo đến, bao vây toàn bộ bốn phía Viên Thiệu.

"Ta chính là Hoa Hùng, dũng tướng đệ nhất Tây Lương!" Hoa Hùng nhìn về phía Viên Thiệu, trầm giọng nói: "Ngươi chính là Viên Thiệu?"

"Đệ nhất Tây Lương ư?" Viên Thiệu nghe vậy, ngạo nghễ đáp: "Chính là ta."

"Xin hãy đi theo ta." Hoa Hùng thấy Viên Thiệu không có ý phản kháng, cũng không làm khó dễ.

"Đi đâu?" Viên Thiệu hỏi.

"Đi gặp chủ công của ta." Hoa Hùng cau mày, chuyện này chẳng phải quá rõ ràng rồi sao?

"Ta Viên Thi��u, là con cháu bốn đời làm Tam Công, hôm nay dẫu có bại, cũng không phải bại bởi Lữ Bố, mà là do ý trời đã định như vậy. Thế nhưng, Lữ Bố chỉ là một kẻ mãng phu, muốn làm nhục ta ư, đó là điều vọng tưởng!" Viên Thiệu hừ lạnh một tiếng, rút bảo kiếm ra khỏi vỏ.

Hoa Hùng cau mày nhìn hắn, cũng không có ý ngăn cản, chỉ hỏi: "Ngươi đây là ý gì?"

Chỉ là đi gặp chủ công mà thôi, với thân phận của Viên Thiệu, nói không chừng còn có thể giữ được một chức quan nửa chức vị. Còn nói đến làm nhục ư? Cớ gì lại nói như thế? Chủ công nhà ta rảnh rỗi đến vậy sao?

"Hôm nay ta dù có chết, cũng sẽ không chết trong tay Lữ Bố!" Viên Thiệu hừ lạnh một tiếng, giương kiếm tự vẫn.

Hoa Hùng: "..."

Nhìn Viên Thiệu đến chết vẫn mang vẻ mặt đắc ý, Hoa Hùng có chút không hiểu nổi người này rốt cuộc đang nghĩ gì trong đầu.

"Còn ngươi?" Hoa Hùng nhìn về phía Hàn Mãnh.

"Ta muốn đưa thi thể chúa công về Thanh Châu!" Hàn Mãnh vái chào Hoa Hùng nói: "Kính xin tướng quân tác thành."

"Việc này cần chủ công quyết định." Hoa Hùng cau mày suy nghĩ một lát rồi nói. Chuyện này hắn không thể tự mình quyết định được, dù sao Viên Thiệu cũng là một phương chư hầu, ngay cả thi thể của ngài cũng phải đợi Lữ Bố gật đầu mới có thể mang đi.

Hàn Mãnh không nói thêm gì. Hắn biết mình không thể cướp đi thi thể Viên Thiệu, chỉ đành chờ đợi thái độ của Lữ Bố. Ngay lập tức, hắn chỉ có thể lùi một bước mà cầu xin việc khác, hy vọng có thể lo liệu hậu sự cho Viên Thiệu.

Điểm này Hoa Hùng quả thật không ngăn cản. Sau khi đồng ý, ông ta cho người trông chừng Hàn Mãnh, còn mình thì nhanh chóng phái người thông báo chiến công cho Lữ Bố.

Viên Thiệu vừa chết, vùng Hà Bắc tuy vẫn còn các hào tộc phản đối việc Lữ Bố làm chủ Ký Châu, nhưng đã vô lực chống cự. Lữ Bố sau khi xác nhận tin Viên Thiệu qua đời, quả thật không ngăn cản việc Hàn Mãnh muốn mang đi thi thể ngài. Huống hồ một mình Hàn Mãnh bây giờ cũng chẳng làm nên sóng gió gì.

Ông ta lập tức yêu cầu triều đình phái những nhân tài đã tích lũy từ trước đến nhậm chức Huyện lệnh ở Ký Châu, U Châu và các nơi khác. Nh��ng việc này thực ra đã được sắp xếp từ trước. Đồng thời, các đạo quân tiến vào Hà Bắc đều lũ lượt phụ trách tuần tra khắp nơi, bởi lẽ việc đầu tiên mà những quan viên này làm khi đến Hà Bắc là ban bố thuế mới, nhất định phải có vũ lực trấn áp. Lữ Bố cũng không vội vàng chiếm được Hà Bắc rồi liền nóng lòng đi đánh Trung Nguyên. Trước tiên ông ta muốn củng cố căn cơ bên này, sau đó mới tiến hành bước tiếp theo.

Đúng như Lữ Bố đã nói trước khi xuất chinh, cơm phải ăn từng miếng một, không thể vội vàng.

Các đạo hàng quân ở Ký Châu đều được phái đi xây dựng đường ray. Mã Quân trong những ngày qua đã dựng một xưởng đúc đường ray chuyên dụng ở Hà Nội. Sau khi Ký Châu bước đầu ổn định, Lữ Bố cử Từ Thứ tạm thời nhậm chức Ký Châu Thứ Sử, còn mình thì dẫn Mã Quân cùng một nhóm thợ thủ công đến Tuyền Châu. Đây chính là nơi Lữ Bố đã định trước để đóng thuyền, nơi đây có đường sông rộng lớn, nối thẳng ra Bột Hải.

Từ trước đến nay, Lữ Bố vẫn luôn muốn đóng Ngũ Hành Thuyền để khống chế thủy quyền. Chỉ là ở Quan Trung hay đất Thục đều không có nơi thích hợp để ông ta đóng thuyền. Giờ đây chiếm được Ký Châu, đối với Lữ Bố mà nói, có được địa lợi đương nhiên là đáng mừng. Nhưng điều quan trọng nhất chính là, ông ta có thể đóng thuyền tại đây. Giang Đông hay Tào Tháo, dẫu có muốn quấy nhiễu cũng không thể quấy rầy được.

Đợi đến khi ông ta tiêu hóa xong Ký Châu, liền có thể cho thuyền vượt sóng ra khơi. Từ Châu, Thanh Châu, Dương Châu, Kinh Châu đều sẽ nằm trong tầm bắn của hạm đội pháo thuyền của ông ta. Đến lúc đó, không chỉ Trung Nguyên dễ như trở bàn tay, mà mọi phòng ngự của Kinh Châu, Giang Đông bây giờ cũng sẽ mất đi ý nghĩa tồn tại trước mặt Lữ Bố.

Bởi vậy, đối với Lữ Bố mà nói, ý nghĩa của việc chiếm được nơi đây có lẽ còn trọng đại hơn cả việc đánh bại Viên Thiệu.

Thời kỳ đầu thống trị Ký Châu cũng không hề dễ dàng. Các hào cường địa phương ra sức bài ngoại, tụ tập hương dân chống đối chính lệnh của nha thự. Dù chính sách có tốt đến đâu, nhưng bá tánh vẫn muốn nghe theo lời các hào cường, Sĩ Tộc địa phương hơn.

Vì lẽ đó, sau khi quân Quan Trung chiếm cứ các thành trì, các Huyện lệnh nhậm chức đều gặp phải trở ngại rất lớn. Nơi đây không giống Quan Trung. Năm đó, Lữ Bố ở Quan Trung có thể ban bố chính lệnh dễ dàng, nhưng đó là bởi vì Sĩ Tộc Quan Trung trước tiên đã trải qua sự thanh tẩy của Đổng Trác, rồi đến tay Lữ Bố lại thêm vài lần thanh tẩy nữa, lúc này mới mất đi sức chống đối. Còn Ký Châu những năm này, tuy lần lượt trải qua Hàn Phức, Viên Thiệu, nhưng bất luận ai cũng không dám động chạm đến Sĩ Tộc. Vì thế, sức mạnh của Sĩ Tộc ở Ký Châu, thậm chí cả Trung Nguyên, khổng lồ hơn Quan Trung rất nhiều.

Thế nhưng, chuyện này cũng không thể làm khó được Lữ Bố. Từ Thứ sau khi xin phép Lữ Bố, đã mời các quan chức Hình bộ, Dân bộ đến, bắt đầu đo đạc đất đai ở các huyện, để nắm rõ ruộng đất cần phải nộp thuế. Hộ gia đình nào có điền sản dưới mười mẫu sẽ được miễn ba năm thuế má, và sau ba năm cũng chỉ thu một thành!

Có những hàng quân Ký Châu trước tiên nhận được chỉ thị, trở về quê hương để tuyên truyền.

Đừng xem chỉ là mười mẫu, nhưng ở toàn bộ Ký Châu, bất kể là ruộng tốt hay đất cằn, những người có dưới mười mẫu đều chiếm tuyệt đại đa số. Chín phần mười số hộ gia đình không đủ mười mẫu ruộng tốt, chỉ có thể làm tá điền cho các hào cường địa phương.

Thậm chí có những người vì thiếu thuế mà trực tiếp giao ruộng đất của mình cho hào cường. Đạo chính sách miễn thuế của Từ Thứ đã trực tiếp tách biệt hào cường với dân chúng bình thường.

Sau đó, chính sách nhắm vào các hào cường. Sau khi ổn định tình hình, nha thự các nơi bắt đầu thanh tra ruộng đất, truy cứu hồ sơ từ hai mươi năm trước. Mọi trường hợp cưỡng đoạt đất ruộng đều bị thu hồi, đồng thời hoan nghênh bá tánh tố giác. Nếu khổ chủ vẫn còn, đất sẽ được trả lại cho khổ chủ. Nếu khổ chủ không còn, nha thự sẽ phân phối lại.

Trong số này liệu có án oan sai hay không? Chắc chắn là có, hơn nữa sẽ rất nhiều. Nhưng lần này mục tiêu chính là các hào cường, thế gia ở Ký Châu. Thậm chí các đạo quân cũng được phái đi hiệp trợ nha thự thu hồi ruộng đất, thanh tra hộ tịch.

Trong vài tháng sau đó, chỉ vì chống cự triều đình mà hơn ba ngàn hộ hào cường Ký Châu đã bị chém giết, chưa kể số người bị hạ ngục vì tội danh khác càng nhiều không kể xiết. Triều đình lần này thể hiện sự cứng rắn khiến hào cường Ký Châu sợ hãi. Không ít người đã lén vượt Hoàng Hà đầu hàng Tào Tháo. Đối với những gia tộc như vậy, triều đình sẽ lập tức phong tỏa điền sản, tịch thu tất c�� về triều đình. Chính động thái này đã gây nên sự bất mãn của nhiều người hơn nữa. Trong vỏn vẹn ba tháng, đã có hơn ba mươi cuộc phản loạn nổ ra, nhưng tất cả đều nhanh chóng bị trấn áp.

Triều đình dám hành động như vậy là nhờ vào lực lượng quân sự cường hãn sẵn có. Mười vạn đại quân của Viên Thiệu đã bị mười ngàn quân của Hoa Hùng đánh tan mà không tổn thất gì. Giờ đây, Lữ Bố đã tập trung quân đội ở Ký Châu, cộng thêm hàng quân Ký Châu, tổng cộng lên tới hai mươi vạn binh mã, chính là để trấn áp các hào cường Ký Châu.

Thái độ khác biệt rõ rệt của nha thự đối với hào cường và bá tánh cũng nhanh chóng chia cắt mối quan hệ giữa hai bên. Không còn hòa hợp như trước kia, trái lại trở nên đề phòng lẫn nhau, tính toán lẫn nhau. Đến tháng thứ ba, về cơ bản bá tánh đã không còn quan tâm đến hào cường, thậm chí chủ động giúp triều đình thu dọn hào cường. Hành động của họ có thể không hoàn toàn đúng đắn, nhưng quả thực đã giúp triều đình nhanh chóng sắp xếp ổn thỏa Ký Châu. Khi Tào Tháo muốn thừa lúc sơ hở mà tiến vào, đối mặt với uy hiếp của Từ Vinh và Cao Thuận, cuối cùng ông ta cũng chỉ đành bất lực nhìn Lữ Bố nhanh chóng chỉnh hợp Ký Châu...

Mọi quyền sở hữu bản dịch chương truyện này xin hãy ghi nhận tại truyen.free.