Dương Bưu, Chung Diêu cùng những người khác vốn không hiểu vì sao Lữ Bố, người luôn được cho là yêu dân, gần gũi với dân, lại tàn nhẫn đến vậy trong chuyện đường ray. Giờ đây ngồi trên Thái Cực Xa, họ mới hiểu rõ, cỗ xe này vận hành hiển nhiên phụ thuộc rất nhiều vào đường ray. Một khi đường ray bị hư hại, chiếc xe này rất có thể sẽ lật nhào ngay lập tức. Nghĩ đến hậu quả đó, không ít người đều trở nên căng thẳng. Một khi có chuyện, tính mạng nhỏ nhoi của họ có lẽ sẽ khó giữ.

"Thái úy, cỗ Thái Cực Xa này dường như rất nhanh, phải mất mấy ngày để đến Lạc Dương?" Lưu Hiệp nằm tựa bên cửa sổ, đón gió nhìn cảnh vật bên ngoài nhanh chóng lướt qua phía sau. Hai bên đường ray, có hàng rào chắn ngăn người đến gần. Thi thoảng có thể thấy những người dân đứng sau hàng rào, vẻ mặt ngỡ ngàng nhìn Thái Cực Xa gào thét lao vút qua, trong lòng dâng lên một sự kích động khó tả.

"Chiếc đầu máy này mỗi canh giờ có thể đi khoảng trăm dặm. Trường An cách Lạc Dương bảy trăm dặm, vậy chỉ cần bảy canh giờ là tới." Lữ Bố cười đáp.

"Bảy canh giờ sao?" Lưu Hiệp quay đầu lại, có chút khó tin nhìn Lữ Bố.

Thấy Lữ Bố khẳng định gật đầu.

Lần này, người kinh ngạc không chỉ có Lưu Hiệp, ngay cả những người từng theo Lữ Bố đến Bắc Công Thành cũng bị tốc độ này làm cho kinh sợ.

Phải biết rằng, khi cưỡi ngựa, ngựa cần được nghỉ ngơi, một ngày có thể đi được bảy mươi, tám mươi dặm. Người bình thường từ Trường An đến Lạc Dương ít nhất cũng phải mất chừng mười ngày. Ngay cả công văn khẩn cấp của triều đình muốn đưa đến nhanh nhất, dọc đường thay ngựa không thay người, cũng cần ba, năm ngày. Tốc độ bảy canh giờ này thật khiến người ta khó tin nổi. Thế nhưng nhìn cảnh vật nhanh chóng lướt qua bên ngoài cửa sổ, tất cả những điều này dường như lại là chuyện đương nhiên. Dù sao, một canh giờ này đã đi được quãng đường nhiều hơn cả một ngày cưỡi ngựa. Tuấn mã trong thời gian ngắn có thể chạy hết tốc lực để bắt kịp tốc độ của Thái Cực Xic, nhưng dù là Xích Thố ở thời điểm đỉnh cao cũng không thể duy trì trạng thái chạy hết tốc lực mãi, còn Thái Cực Xa thì lại có thể duy trì tốc độ này liên tục.

Quan trọng nhất là, cỗ Thái Cực Xa này có tải trọng rất lớn. Lúc lên xe không nhìn kỹ, nhưng vẫn còn năm, sáu toa xe, mỗi toa rộng chừng một trượng hai, dài bốn, năm trượng. Mấy chục người trong toa xe không hề cảm thấy chật chội. Nếu dùng để chở hàng, vận chuyển binh lính thì còn nhanh đến mức nào! Hơn nữa, đường ray Lữ Bố chế tạo là hai tuyến, nhưng mỗi tuyến không chỉ có một đường ray, mà có vài đường ray. Nếu có thể có thêm vài cỗ Âm Dương Xa như vậy, bất kể là vận chuyển binh lính hay vật tư đều sẽ cực kỳ nhanh chóng. So với phương tiện vận chuyển vật tư dựa vào xe ngựa, nhân lực như trước đây, có Thái Cực Xa này rồi, ít nhất trong việc điều vận quân đội và lương thảo, Quan Trung sẽ nhanh hơn Quan Đông vô số lần. Đương nhiên, điều này cũng chỉ giới hạn ở việc vận chuyển từ Trường An đến Lạc Dương, qua Lạc Dương không còn đường ray, Thái Cực Xa tự nhiên cũng không thể đi tiếp. Nhưng dù là như vậy, chỉ riêng việc hai tuyến đường từ Quan Trung đến Lạc Dương và từ Quan Trung đến Trường An có thể tiết kiệm nhân lực vật lực, đã mang lại cho Lữ Bố ưu thế khiến người ta tuyệt vọng trong một cuộc chiến tranh.

"Thái úy." Chung Diêu nhìn Lữ Bố đột nhiên cười nói: "Không biết là thứ gì đã khởi động cỗ Thái Cực Xa này vận hành?"

"Đây chính là bản vẽ cấu tạo của Thái Cực Xa, quan trọng nhất là Âm Dương Lô nằm ở đầu xe. Nó có thể thông qua lực lượng thủy hỏa, nói đơn giản là dùng lửa đun nước, biến nước thành hơi nước phun ra từ đây, sau đó kéo cơ quan, cơ quan này lại kéo bánh xe. Chỉ cần nước và lửa đủ nhiều, đủ mạnh, thì cỗ Thái Cực Xa này có thể vận hành mãi không ngừng!" Lữ Bố cười, ra hiệu mọi người xem bản thiết kế của Âm Dương Lô.

Nhìn bản vẽ, Dương Bưu cau mày nói: "Thái úy, thứ quan trọng như vậy, sao có thể dễ dàng cho người ngoài xem?"

"Nếu thứ này dễ dàng chế tạo như vậy, ta đã không cần mất mười năm." Lữ Bố chỉ vào Âm Dương Lô nói: "Chỉ riêng cái khuôn đúc này thôi, dùng thủ đoạn chế tạo thông thường cũng không thể đúc ra. Huống chi thứ này nhất định phải hoàn toàn kín mít mới có thể truyền tải lực lượng thủy hỏa ra ngoài. Sắt thép thông thường căn bản không thể khóa giữ được sức mạnh ẩn chứa bên trong, ngay cả phương pháp rèn đúc của Quan Đông, cho dù miễn cưỡng làm được, một khi nung nóng cũng sẽ nổ tung." Âm Dương Lô đời ��ầu tiên thực ra rất dễ để làm giả, nhưng Âm Dương Lô hiện tại là thành quả sau sáu lần đúc lại. Không có nền tảng trước đó, không có khí cụ tương ứng, căn bản không thể làm được, chỉ riêng lò luyện thép có nhiệt độ phù hợp đã không đạt tới. Cũng bởi vậy, Lữ Bố không hề lo lắng việc tiết lộ bí mật. "Cho dù bản vẽ này đặt trước mặt người ngoài, nếu không có thiết bị của Bắc Công Thành, cũng căn bản không thể chế tạo được Âm Dương Lô này." Lữ Bố mỉm cười giải thích. Giả Hủ từng xem qua bản vẽ gốc, rất rõ ràng thứ này đã được tối ưu hóa qua từng đời. Chỉ dùng bản vẽ đời cuối cùng mà muốn chế tạo được Âm Dương Lô này, độ khó không khác gì lên trời.

"Hóa ra năm đó Thái úy đã không màng mọi sự phản đối để kiến tạo Bắc Công Thành, chính là vì việc này." Dương Bưu cảm khái nói. Mười năm trước, Lữ Bố đã bắt đầu trù tính cho ngày hôm nay. Có hai tuyến đường sắt này, tiếp theo e rằng sẽ là việc xuất binh đánh Quan Đông, cũng khó trách Lữ Bố lại rộng lượng nói ra những điều này.

"Nếu chư h��u Quan Đông biết có thứ này, chắc chắn sẽ tìm cách phá hoại." Chung Diêu ở bên cạnh chen vào nói.

"Chư vị cứ yên tâm, mấy năm qua, luật pháp liên quan đến đường ray và việc bảo vệ đã được thiết lập, hơn nữa, giờ đây muốn phá hoại đường ray cũng không dễ dàng." Tuân Du gật đầu cười, điểm này hắn đã sớm chuẩn bị. Mấy năm qua, việc xử lý đường ray, về cơ bản những nơi có thể tiếp cận đường ray đều đã thiết lập trạm gác, còn có quân đội tuần tra. Ngoài ra, trong dân gian cũng có biện pháp khen thưởng, bắt được hoặc tố giác những kẻ có ý đồ phá hoại đường ray với nha môn đều sẽ được thưởng. Vì chuyện này, Dân Bộ và Công Bộ đã tốn không ít công sức, việc xây dựng hai tuyến đường sắt này thật sự không dễ dàng. Thái Cực Xa bắt đầu hoạt động, thêm vào việc Lữ Bố ba năm trước đã làm lớn chuyện để bảo vệ hai tuyến đường ray này. Động tĩnh lớn như vậy rất khó che giấu người bên ngoài. Từ khoảnh khắc Thái Cực Xa xuất hiện, đã định là không thể che giấu, chi bằng thoải mái công bố. Thậm chí Lữ Bố còn muốn phân tán bản vẽ Âm Dương Lô này ra khắp thiên hạ, xem liệu có ai có thể làm cho công hiệu của Âm Dương Lô tiến thêm một bước nữa hay không.

"Trẫm thấy, cái Âm Dương Lô này chi bằng cũng đổi thành Thái Cực Lô thì sao?" Lưu Hiệp ở bên cạnh đề nghị.

Thái Cực Xa, Thái Cực Lô?

Lữ Bố thì không thấy có gì, nghe "Thái Cực" dường như cũng dễ nghe hơn một chút, bèn gật đầu nói: "Bệ hạ cao hứng là được."

Cỗ Thái Cực Xa này chỉ là một phần nhỏ của tảng băng chìm Bắc Công Thành. Tiếp đó, Lữ Bố sẽ chuẩn bị cho việc khôi phục thiên hạ. Có điều vì cẩn trọng, Lữ Bố định trước tiên tìm một lý do xuất binh, hơn nữa, tốt nhất là đánh tan từng chư hầu một. Xét về mặt địa lý, trước mắt tốt nhất là động binh với Tào Tháo hoặc Lưu Biểu trước. Có điều, bất kể là động đến chư hầu nào trong hai nhà này, sau đó cũng sẽ rơi vào cảnh lưỡng tuyến tác chiến quẫn bách. Dù cho bây giờ có ưu thế về trang bị, Lữ Bố cũng không muốn phạm phải điều tối kỵ trong binh gia này. Vì vậy, mục tiêu đầu tiên của Lữ Bố là Viên Thiệu. Sau khi bắt Viên Thiệu, hắn nhớ ra ở Tuyền Châu có một bến cảng nội địa. Hắn sẽ kiến tạo một hạm đội thép tại đây, dùng hạm đội này để thu phục Giang Đông. Đồng thời Trương Liêu cũng sẽ xuất binh từ Thục Trung, công chiếm Kinh Châu. Đại khái là sẽ đánh như vậy. Bây giờ vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị, cũng không nhất thiết phải vội vàng tuyên chiến. Trước tiên tìm cớ, đồng thời cũng chuẩn bị vật tư và nhân lực cho tác chiến.

"Cỗ Thái Cực Xa này tuy tốt, nhưng gió thật sự quá lớn." Sau khi cảm giác mới mẻ ban đầu qua đi, Lưu Hiệp dần dần cảm thấy hơi khó chịu vì gió thổi. Bây giờ là giữa hè còn đỡ, gió thổi tới còn thấy mát mẻ, nhưng nếu đến mùa đông, chẳng phải sẽ có người chết cóng ư?

Lữ Bố gật đầu nói: "Chuyện này sau này sẽ từ từ nghĩ cách."

Giấy dán cửa sổ thông thường hay màn lụa đều không thể che kín cửa sổ xe này. Nếu dùng ván gỗ hoặc tấm sắt bịt kín, toàn bộ toa xe sẽ trở nên vô cùng kín mít, khó thông khí, người ở trong đó dần dần sẽ khó thở, thậm chí ngạt thở. Vì vậy, đến hiện t��i, loại toa xe chở người này lại chưa được xử lý tốt. Nếu thật sự là xe chạy mùa đông, cũng chỉ có thể dựa vào áo bông. Cũng may là bây giờ Đại Hán đã có cây bông, có thể làm ra áo bông, bằng không nếu phải gắng gượng chịu đựng, e rằng không có mấy người có thể vượt qua được.

Sau khi cảm giác mới mẻ qua đi, việc ngồi xe thực ra khá vô vị. Cũng may là toa xe này có không gian r��t lớn, nếu không thoải mái có thể đứng dậy đi lại một chút. Hơn nữa so với xe ngựa, Thái Cực Xa ít xóc nảy hơn nhiều. Đến nửa đêm, Thái Cực Xa đã đến ngoại thành Lạc Dương. Dưới màn đêm, phía Lạc Dương đã thắp sáng đèn dầu để nghênh đón. Đây là lần đầu tiên Thái Cực Xa chạy trước mặt người đời, mang ý nghĩa quan trọng. Lần thứ hai trở lại Lạc Dương, Lưu Hiệp quả thực có rất nhiều cảm khái. Lần trước khi rời đi, hắn mới tám tuổi, bây giờ chớp mắt một cái, khi trở về Lạc Dương, hắn đã hơn hai mươi tuổi. Lữ Bố lần này mang theo Lưu Hiệp cùng đến Lạc Dương, cũng là đang chuẩn bị cho việc dời đô. Nếu đã chuẩn bị xuất binh Quan Đông, tiếp tục phát hiệu lệnh ở Trường An khó tránh khỏi sẽ gặp vấn đề vướng mắc về tin tức. Hơn nữa, ở phía Lạc Dương này, Lữ Bố cũng đã thành lập nhà xưởng trên núi Bắc Mang. Hắn chuẩn bị lấy Lạc Dương làm trung tâm để triển khai công nghiệp hóa, lan tỏa ra bốn phía. Nếu đô thành tiếp tục đặt ở Trường An thì có chút không phù hợp.

"Bệ hạ, Lạc Dương trải qua những năm trùng kiến này, đã thay đổi rất nhiều. Nhưng giờ sắc trời đã tối, ngày mai thần sẽ dẫn Bệ hạ đi dạo một vòng thành Lạc Dương mới này nhé?" Lữ Bố đỡ Lưu Hiệp xuống, cười hỏi.

"Vậy thì tốt quá, trẫm cũng thực sự mệt mỏi rồi!" Lưu Hiệp phờ phạc gật đầu, tuy rằng không làm gì hao tốn thể lực, nhưng cứ ngồi xe một mạch như vậy, lại có cảm giác uể oải không nói nên lời.

"Chư vị cũng nghỉ ngơi trước đi, sẽ có người dẫn đường sắp xếp chỗ nghỉ ngơi cho chư vị. Có chuyện gì, ngày mai hẵng nói." Lữ Bố vừa nhìn về phía mọi người nói.

Mọi người cũng cảm thấy tương tự Lưu Hiệp, dù sao ngồi liền bảy canh giờ như vậy, cũng không phải người bình thường nào cũng chịu nổi. Đường dài bảy trăm dặm, không đến một ngày đã đến tuy có chút kinh người, nhưng cũng không thể chống lại cơn buồn ngủ. Tất cả đều vội vàng cáo từ Lữ Bố, theo những người hầu đến nghênh tiếp mà rời đi.

Lữ Bố đưa Lưu Hiệp vào hoàng cung, sau đó mới trở về phủ đệ của mình ở Lạc Dương. Nghiêm thị và các nàng đã đến, trạch viện ở Lạc Dương vì được quy hoạch xây dựng lại, nên càng thêm khí thế và tinh xảo hơn so với ở Trường An. Điêu Thuyền chỉ huy tỳ nữ thu dọn đồ đạc, Nghiêm thị và Vương Dị thì ở trong phòng dọn dẹp giường chiếu, chuẩn bị nước rửa mặt cho Lữ Bố.

"Hôm nay không còn sớm nữa, phu nhân và Dị Nhi cũng mệt rồi, hãy nghỉ ngơi sớm đi. Chờ ngày mai sau khi bồi tiếp Bệ hạ, vi phu sẽ dẫn nàng đi thăm Lạc Dương thành này, đã khác xưa rất nhiều rồi." Lữ Bố nhận lấy khăn ướt Nghiêm thị đưa, vừa lau mặt vừa cười nói.

"Liệu có thể sánh được với Trường An không?" Nghiêm thị cười lắc đầu. Thái Cực Xa tuy khiến người ta kinh ngạc, nhưng ngồi liền cả ngày cũng thực sự làm người ta mệt mỏi.

"Thật sự không giống đâu, ngủ sớm đi." Lữ Bố ném khăn ướt xuống, giữa tiếng kinh hô của Nghiêm thị, hắn ôm nàng lên giường...

Công trình dịch thuật này là bản quyền duy nhất của truyen.free, xin quý vị hãy giữ gìn.