"Công tử quả là tài tình." Triệu Vân gặp lại Lữ Ung, trên mặt mang theo vài phần vẻ kính nể. Ngắn ngủi hai năm, chưa hề động một binh một tốt, mà lại ép Đại Uyển chịu thua, không những thế còn suýt chút nữa phế bỏ cả Đại Uyển lẫn Quý Sương.

Đây mới thực là hậu duệ tướng môn sao?

Triệu Vân khẽ cảm thán, Lữ Bố tài giỏi đã đành, nay con trai Lữ Bố cũng có thủ đoạn như vậy, cả gia đình này quả không có kẻ tầm thường.

"Tướng quân quá khen, Ung đây chỉ là dựa theo trí tuệ của người đi trước mà làm, không tính là bản lĩnh gì." Lữ Ung lắc đầu cười nói: "Nếu không có tướng quân ở đây uy hiếp Đại Uyển giúp Ung, thì cũng chưa chắc có được hiệu quả này."

"Mạt tướng dưới trướng chỉ có hơn ngàn người, sao có thể uy hiếp được?" Triệu Vân lắc đầu. "Kẻ uy hiếp khiến Đại Uyển không dám làm càn không phải ngàn người dưới trướng ta, mà là Lữ Bố cùng triều đình Đại Hán đứng sau lưng Lữ Ung. Quý tộc Đại Uyển cũng không phải kẻ ngốc, trước đó có thể không nhìn ra, nhưng sau này vẫn có thể nhận thấy, nếu không có Đại Hán uy hiếp, Lữ Ung thật sự chưa chắc đã có thể trở về an toàn."

Cho dù như vậy, vẫn có quý tộc Đại Uyển muốn phái binh vây giết Lữ Ung sau khi chàng rời đi. May mắn Trương Hổ sớm phát hiện, mai phục dọc đường. Chuyện dùng ba trăm phá ba ngàn nghe có phần khoa trương, nhưng ba trăm cận vệ được huấn luyện nghiêm chỉnh, tay cầm liên nỗ, đối phó ba ngàn tư binh quý tộc Đại Uyển, chỉ cần địa hình thích hợp, thì việc tiêu diệt toàn bộ cũng là có khả năng.

"Đều là vì quốc gia mà cống hiến sức lực, không nên khách sáo như vậy. Tử Long tướng quân, Ung đã lâu không được ăn thức ăn quê hương rồi." Lữ Ung nhìn Triệu Vân cười nói.

"Đồ ăn đã được chuẩn bị xong từ lâu, công tử xin mời!" Triệu Vân hiểu ý, đưa tay dẫn đường, đưa Lữ Ung trở về thành Sơ Lặc.

Ở Tây Vực, muốn ăn được mỹ thực Đại Hán đúng điệu rất khó. Tuy nhiên, những năm gần đây, khách thương Đại Hán và Tây Vực qua lại ngày càng nhiều, cũng có một số người Tây Vực học hỏi một hai món ăn cách làm rồi trở về Tây Vực mở rộng. Có những món rất được ưa chuộng, kiếm lời đầy bát đầy bồn, nhưng cũng có những món không hợp khẩu vị người Tây Vực, không thể phổ biến rộng rãi. Những món ăn Đại Hán có thể ăn được ở Sơ Lặc đại để đều do những người Tây Vực này làm.

Kỳ thực mùi vị cũng không quá tệ, chỉ là chung quy vẫn thiếu đi đôi chút hương vị nguyên bản.

"Những năm gần đây ở Tây Vực, vì con đường tơ lụa, quả thực có không ít người từ phía tây Đại Uyển đến định cư." Triệu Vân tiếp khách, Trương Hổ và Điển Mãn ngồi cạnh, nghe Triệu Vân kể về sự phát triển của Tây Vực trong những năm qua.

"Chỉ là làm ăn thôi, vì sao lại định cư ở đây?" Trương Hổ không hiểu hỏi.

Người Hán đến Tây Vực, thậm chí cả phía tây Đại Uyển làm ăn cũng không ít, nhưng trừ phi bị lưu đày đến, bằng không có mấy người Hán nào lại đồng ý đến đó định cư chứ?

"Phía nam Quý Sương thì không rõ ràng, nhưng phía bắc kỳ thực thường xuyên xảy ra chiến loạn. An Tức, La Mã tuy cường thịnh, nhưng..." Triệu Vân suy nghĩ một chút rồi nói: "Lòng trung thành của họ dường như không mạnh. Họ cho rằng nơi này cũng được coi là cảnh nội Đại Hán, nên liền định cư lại. Trước đây Tây Vực có đến mấy trăm quốc gia nhỏ, bây giờ thì hiếm thấy rồi. Càng gần Đại Hán, người muốn ở lại càng nhiều."

Người ngoài nghe có thể chỉ nghĩ đó là do ngoại bang ngưỡng mộ văn hóa Đại Hán mà tụ tập lại, nhưng Lữ Ung lại nghĩ xa hơn một chút: Liệu những chủng tộc ngoại lai này có gián tiếp làm lớn mạnh thế lực Khương Hồ hay không?

Cần biết rằng, sự cảnh giác của Lữ Bố đối với người Hồ ngoài biên ải chưa bao giờ buông lỏng dù họ đã chịu thua. Chính vì lẽ đó, Lữ Ung chịu ảnh hưởng từ phụ thân, cũng luôn mang lòng đề phòng đối với người Hồ.

Dân Tây Vực tuy không phải người Hồ, nhưng cũng cần phải cảnh giác.

Lữ Ung được Triệu Vân hộ tống đến tận Ngọc Môn quan mới chia tay. Đối với vị tướng quân trấn giữ Tây Vực mười năm này, Lữ Ung sau khi khâm phục cũng trở nên rất thân thiết. Đến lúc sắp chia tay, chàng không nhịn được hỏi lại một lần nữa: "Tử Long tướng quân thật sự không muốn trở về sao? Với công lao mười năm trấn giữ biên ải của tướng quân, nếu trở về, việc phong hầu chắc chắn không thể thiếu!"

Triệu Vân lắc đầu nói: "Nghĩ đến Trung Nguyên đại chiến sắp tới, mạt tướng xin được ở lại để bảo vệ hậu phương cho Đại Hán."

Lữ Ung rất rõ ràng, Triệu Vân cũng không phải khiếp chiến, chỉ là có những điều có thể còn khó lựa chọn hơn cả chiến trường, bởi vậy chàng tình nguyện ở lại Tây Vực, chứ không muốn trở về để đưa ra những lựa chọn lưỡng nan.

"Cũng phải. Vậy Ung xin bái biệt tại đây. Ngày khác gặp lại, Ung sẽ cùng tướng quân nâng cốc đàm đạo vui vẻ!" Lữ Ung quay sang Triệu Vân ôm quyền thi lễ nói.

"Tướng quân bảo trọng!" Trương Hổ, Điển Mãn cũng lần lượt hướng Triệu Vân hành lễ, rồi theo gót Lữ Ung rời đi.

"Công tử bảo trọng!" Triệu Vân từng người đáp lễ, đứng trên Ngọc Môn quan, nhìn theo đoàn người Lữ Ung rời đi.

Trong lòng chàng ít nhiều cũng có chút thất vọng. Chàng không muốn trở về sao? Đương nhiên là muốn chứ, dù ngoài biên ải có tốt đến mấy cũng không bằng quê hương. Chỉ là như Lữ Ung đã nghĩ, trở về sẽ phải đối mặt với một vài lựa chọn mà bản thân không muốn đối mặt.

Chàng cũng không biết đời này còn có cơ hội trở về nữa hay không.

Nhìn đoàn người Lữ Ung đi xa, Triệu Vân khẽ thở dài một tiếng, rồi xoay người rời đi.

***

"Thấm thoắt, đã ba năm trôi qua. Ung nhi cũng truyền tin về, mấy ngày nữa sẽ trở về." Tại Trường An, phủ Thái úy, sau khi kỳ khoa cử thứ ba kết thúc, Lữ Bố hiếm khi được thanh nhàn, về nhà ôm con gái nhỏ chơi đùa, lại nghe Nghiêm thị ở một bên lải nhải.

"Nàng đó, còn lo lắng hơn cả mẹ ruột của nó." Lữ Bố buồn cười nói. Lúc trước Linh Khởi đi du học gặp nạn, sau khi trở về đã không ít lần bị nàng cằn nhằn.

Vì lý do sức khỏe, Nghiêm thị từ sau khi sinh Lữ Linh Khởi liền không thể sinh thêm nữa. Nàng luôn coi trưởng tử của Lữ Bố như con ruột của mình, không đành lòng nhìn hài tử chịu khổ. Lúc trước Lữ Bố mang theo Lữ Ung đi mười thành trở về, nhìn Lữ Ung gầy gò hốc hác, Nghiêm thị đã không ít lần lải nhải.

"Tỷ tỷ, nam nhi tốt tự nhiên phải có chí ở bốn phương. Ung nhi là trưởng tử Lữ gia, gánh vác trên vai những điều tự nhiên phải nhiều hơn người khác. Nếu không trải qua mài giũa, sao có thể thành tài?" Vương Dị nghe vậy, mỉm cười khuyên nhủ.

Điêu Thuyền bưng trà đi đến bên cạnh Lữ Bố, giúp chàng thay nước trà rồi cười nói: "Tuy tỷ tỷ oán giận, nhưng lúc trước nhìn Ung nhi tiền đồ xán lạn như vậy, cũng là người vui mừng nhất."

"Phu quân đó là muốn nói, mẹ hiền thường làm hư con!" Nghiêm thị ít nhiều có chút bất mãn.

Lữ Bố gọi con trai thứ hai Lữ Thành đến, bảo nó đưa các muội muội đi chơi. Sau đó chàng đứng dậy đi đến phía sau Nghiêm thị, ôm nàng vào lòng rồi nói: "Ai mà chẳng muốn có mẹ hiền? Đời người này, cần sự quan tâm của mẹ hiền, cũng cần sự rèn giũa của mẹ nghiêm như Dị nhi vậy, lại còn có Thiền nhi biết lo toan như thế. Không dạy dỗ tốt mới gọi là làm hư con, Ung nhi đâu có không được dạy dỗ? Sao có thể tính là hư?"

Thân Nghiêm thị mềm mại tựa bông, Lữ Bố vừa ôm lấy, nàng nhất thời mềm nhũn nửa người, dường như đột nhiên bị rút đi hết khí lực.

"Trời còn chưa tối mà..." Nghiêm thị có chút vô lực trừng Lữ Bố một cái.

Lữ Bố ôm nàng ngồi xuống rồi mới nói: "Lần này nó đi Đại Uyển làm rất tốt, Đại Uyển và Quý Sương đều bị nó đùa bỡn trong lòng bàn tay, đã có khả năng một mình chống đỡ một phương. Sau này chung quy cũng phải rời đi, phu nhân không nên quá mức lo lắng."

Nghĩ đến nỗi lòng chua xót khi Linh Khởi lập gia đình, Nghiêm thị cũng trầm mặc hồi lâu. Tuy rằng giờ đây Linh Khởi cũng thường xuyên mang Thu nhi đến phủ bái kiến, nhưng chung quy vẫn có thêm chút cách trở vô hình so với ngày xưa.

Nửa đời đã trôi qua, thế sự có bao nhiêu điều bất đắc dĩ nàng cũng đều biết rõ, chỉ là biết thì biết, khi thực sự xảy ra, vẫn không tránh khỏi thương cảm.

Vương Dị thấy không khí có chút nặng nề, mỉm cười nhìn Lữ Bố nói: "Phu quân, nghe nói đường ray này đã lát xong rồi, vậy sau này việc vận chuyển vật tư đến Lạc Dương, Nam Dương sẽ nhanh hơn rất nhiều phải không?"

Ba năm qua, Lữ Bố về cơ bản chỉ tập trung vào một việc: đó là trải đường ray. Không chỉ trải, mà còn lập pháp đo lường, chấp pháp. Trong ba năm qua, chỉ riêng những người bị giết vì trộm cắp đường ray đã lên đến gần hai ngàn người, thậm chí còn diệt ba sơn trại để tất cả mọi người hiểu rõ: không được động đến đường ray, động ắt phải chết. Đến một năm gần đây, không còn ai dám trộm ray, càng không ai dám thu mua, bởi vì nếu trên thị trường xuất hiện đường ray, triều đình sẽ truy tìm tận gốc, buôn bán cùng tội, mọi việc qua tay đều bị truy cứu trách nhiệm, nhẹ nhất cũng là chém đầu!

Hiện tại, sau khi trộm ray, dù cho không bị tra ra, muốn bán cũng chỉ có thể đem ray nấu chảy ra mà bán, bản thân người bán cũng phải tự mình làm, các cửa hàng rèn cũng không dám thu mua, triều đình cũng quản lý nghiêm ngặt đối với những lò rèn có khả năng nấu chảy đường ray.

Trộm cắp bị bắt thì nhẹ thì diệt môn, mà việc tiêu thụ lại cực kỳ gian nan. Dưới cường độ trấn áp này, ngoại trừ mật thám ẩn nấp, tự nhiên không ai còn dám có ý đồ với đường sắt nữa.

"Nhanh ư?" Lữ Bố cười nói: "Đương nhiên sẽ rất nhanh. Qua hai ngày nữa ta sẽ dẫn các nàng đi một chuyến Lạc Dương."

"Đi lại vất vả, hà tất phải như vậy?" Nghiêm thị có chút bất đắc dĩ nói. Tuy Lữ Bố thường xuyên giúp các nàng điều trị, nhưng năm tháng trôi qua vô tình, dù nhan sắc vẫn còn, nhưng bản thân nàng vẫn cảm nhận được thể lực đang suy yếu.

"Không cần phải đi lại vất vả đâu, đến lúc đó tự khắc sẽ thấy." Lữ Bố cười nói.

Ba người phụ nữ không rõ, nhưng cũng không hỏi thêm gì nữa.

Ba ngày sau, tin tức từ Lạc Dương truyền về, đoạn đường ray này đã hoàn thành triệt để.

Lữ Bố mời Quách Gia, Giả Hủ, Điển Vi, Lý Nho cùng gia quyến của họ cùng mình đi Lạc Dương xem. Cùng đi còn có Thiên tử Lưu Hi���p, cùng với hai vị tam công là Dương Bưu và Chung Diêu.

"Thái úy, toa xe lớn như vậy, cần bao nhiêu chiến mã mới có thể kéo đi?" Lưu Hiệp nhìn chiếc xe Âm Dương Lô trước mắt, có đến năm, sáu thùng, được chế tạo hoàn toàn bằng sắt, khẽ xúc động nói.

"Bệ hạ lên xe khắc sẽ rõ." Lữ Bố cười mời Lưu Hiệp đi trước lên xe. Các nữ quyến ở một toa xe khác. Điển Vi cùng đội hộ vệ cũng theo lên, sau đó mới là Lữ Bố cùng các đại thần.

Đứng bên cửa sổ xe, nhìn ra ngoài, Lưu Hiệp hiếu kỳ nói: "Ngựa đâu?"

Vốn tưởng rằng ít nhất phải chờ chiến mã đến kéo, nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, chiếc xe lại từ từ chuyển động.

Lưu Hiệp thò người ra khỏi cửa xe, bốn phía nhìn quanh, nhưng không hề thấy chiến mã nào. Chàng ngạc nhiên nhìn Lữ Bố, đặc biệt là khi xe càng chạy càng nhanh, Lưu Hiệp liền kinh ngạc thốt lên: "Chiếc xe này có thể tự mình chạy mà không cần ngựa ư?! Thái úy lấy được Thần khí như vậy ở đâu?"

"Những năm này, Bắc Công Thành chính là đang chế tạo những thứ này." Lữ Bố nhìn Lưu Hiệp cười nói.

Lưu Hiệp đứng trước cửa sổ, nhìn cảnh vật bên ngoài nhanh chóng lướt qua, khẽ cảm khái nói: "Sớm đã biết Thái úy có khả năng như Quỷ Phủ thần công, nhưng không ngờ lại có thể tạo ra vật phẩm trong truyền thuyết như thế này! Chiếc xe này có tên không?"

"Động lực của chiếc xe này bắt nguồn từ lò Âm Dương ở đầu xe, vì vậy gọi là xe Âm Dương Lô. Bệ hạ nếu thấy không êm tai, có thể đổi lại." Lữ Bố đối với tên gọi cũng không lưu tâm. Giờ đây hai tuyến đường sắt đã được xây dựng xong, cuối cùng cũng chế tạo được phiên bản lò Âm Dương có thể trình diễn cho hậu thế thấy.

"Xe Âm Dương Lô ư? Hay là gọi xe Thái Cực thì sao?" Lưu Hiệp cười nói.

Lò Âm Dương vốn lấy ý từ sự sinh hóa của Âm Dương, gọi xe Thái Cực dường như cũng không tệ. Lữ Bố liền lập tức gật đầu nói: "Vậy sau này cứ gọi là xe Thái Cực!"

Từng câu chữ trong chương này đã được tỉ mẩn chắp bút, chỉ dành riêng cho độc giả của truyen.free.