Về phần Lưu Bị phòng bị như thế nào, tạm thời không nói đến. Còn bên Tào Tháo, việc Hạ Hầu Đôn đại bại quay về khiến Tào Tháo vô cùng bất mãn.

"Trương Phi kia có bao nhiêu binh mã?" Tào Tháo nhìn Hạ Hầu Đôn, không lập tức quở trách.

"Ước chừng năm sáu ngàn người." Hạ Hầu Đôn cúi đầu đáp.

"Tướng sĩ của họ so với quân ta có tinh nhuệ hơn không?" Tào Tháo hỏi lại.

Hạ Hầu Đôn lắc đầu. Quân Từ Châu chỉ có thể nói là không kém, nhưng muốn nói tinh nhuệ hơn Tào quân thì e rằng không thể.

"Vậy là do địa hình Hạ Bì phức tạp, họ chiếm được địa lợi sao?" Khi Tào Tháo hỏi đến lần thứ ba, giọng nói đã hơi trầm xuống.

"Ngoài thành Hạ Bì là vùng đất bằng phẳng. Trương Phi kia hẳn là đã giấu binh mã trong Cát Trạch Sơn trước, đợi đến khi mạt tướng đi qua, sau đó mới tập kích. Quân ta bị đánh bất ngờ, không kịp đề phòng, mới bị giặc quân đánh tan." Hạ Hầu Đôn cúi đầu càng thấp hơn.

"Thật là một kế sách tinh diệu!" Trên mặt Tào Tháo lộ ra vẻ mặt kinh ngạc khoa trương: "Nếu đổi là ta, e rằng cũng trúng kế!"

"Mạt tướng có tội, xin chúa công trừng phạt!" Hạ Hầu Đôn xấu hổ đến mức không còn chỗ nào để dung thân.

"Ngươi không phải có tội, ngươi là vô năng! Một vạn quân tiên phong, ta phái bọn họ đi đánh Lữ Bố cũng không đến nỗi thua thảm như vậy!" Tào Tháo đột nhiên cất cao giọng, gầm lên: "Người đâu, lôi tên bại tướng này ra ngoài, chém!"

Hạ Hầu Đôn ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Tào Tháo, dường như có chút không dám tin. Bên ngoài trướng, đao phủ đã tự động đi vào giữ chặt hắn. Hạ Hầu Đôn há miệng, muốn nói gì đó, cuối cùng bất đắc dĩ thở dài, cúi đầu nói: "Mạt tướng xin nhận phạt!"

"Chúa công, lâm trận trảm tướng, há chẳng phải để kẻ thù hả hê sao? Nguyên Nhượng trận chiến này thất bại là do khinh địch chứ không phải vô năng." Trình Dục vội vàng đứng dậy, ra hiệu cho Vu Cấm cùng những người khác ngăn cản Hạ Hầu Đôn, rồi quay về khuyên Tào Tháo.

"Đúng vậy, chúa công, thắng bại là chuyện thường của binh gia..." Tào Hồng cũng đứng dậy nói lời giải vây cho Hạ Hầu Đôn.

"Thắng bại là chuyện thường của binh gia sao? Hắn nói một câu khinh địch là xong chuyện sao? Vậy một vạn tướng sĩ trung liệt của ta, ai sẽ lo liệu? Ta làm sao ăn nói với vợ con, cha mẹ của họ đây? Hả? Vì vị tướng vô dụng kia của ta dẫn binh vô phương, khinh địch bất cẩn, kết quả để trượng phu, phụ thân, nhi tử của các ngươi chết một cách vô nghĩa trên chiến trường sao? Hả?" Tào Tháo dốc hết sức lực gầm lên.

"Chúa công, người ai mà chẳng mắc lỗi? Nguyên Nhượng ngày xưa đã lập bao công huân rồi? Người đã khuất thì cũng đã khuất rồi, nếu vì vậy mà lại tự chặt đi một tướng, chỉ càng làm suy yếu quân ta, khiến quân địch hả hê mà thôi. Chi bằng để Nguyên Nhượng lập công chuộc tội thì sao? Đợi chiến hậu, để hắn đi động viên gia quyến những người tử trận!" Trình Dục tiếp tục khuyên nhủ.

Các tướng còn lại cũng vội vàng đứng lên biện hộ cho Hạ Hầu Đôn.

Sắc mặt Tào Tháo lúc này mới dịu đi một chút, hừ lạnh nói: "Tội chết có thể miễn, nhưng tai vạ khó thoát. Từ giờ trở đi, ngươi sẽ bị giáng làm quân hầu, phụ trách đốc lương, và bị phạt bổng lộc ba năm. Ngoài ra, còn đánh quân trượng ngươi ba mươi cái. Nhưng vì đại chiến sắp tới, tạm thời ghi nhớ, nếu tái phạm tội trạng tương tự, sẽ bị xử phạt cùng lúc. Đến lúc đó, ai có xin tha cho ngươi cũng vô dụng, ngươi chết chắc rồi!"

"Mạt tướng lĩnh mệnh!" Hạ Hầu Đôn một mặt uất ức cúi đầu với Tào Tháo, rồi yên lặng đứng dậy, đứng vào vị trí xa nhất.

"Đi ra ngoài! Ngươi chỉ là một quân hầu, có tư cách gì mà bàn bạc quân cơ với bọn ta ở đây?" Tào Tháo thiếu kiên nhẫn khoát tay áo, bảo Hạ Hầu Đôn đi ra ngoài. Các tướng còn lại không dám nhiều lời, Hạ Hầu Đôn chỉ đành lặng lẽ vén màn ra ngoài.

"Xuất sư bất lợi!" Đợi Hạ Hầu Đôn đi rồi, Tào Tháo mới ngồi xuống, nhìn mọi người nói: "Chư vị có kế sách gì để phá địch không?"

Một trận này, trên danh nghĩa đại nghĩa, bọn họ thực ra không đứng vững được. Vì lẽ đó nhất định phải tốc chiến tốc thắng. Tào Tháo ở Từ Châu vốn không có danh tiếng tốt đẹp gì, thời gian càng kéo dài, càng bất lợi cho mình.

"Mạnh mẽ tấn công Hạ Bì tự nhiên sẽ tiêu hao binh lực. Có điều, đại quân ta quy mô lớn đến đánh, Quan Vũ lĩnh quân ở bên ngoài e rằng không thể không đến cứu." Trình Dục nhìn Tào Tháo cười nói.

"Ngươi nói Công Đài liệu có đoán được chúng ta sẽ dùng kế sách này để chiến đấu không?" Tào Tháo trước tiên gật đầu, sau đó lại nhìn về phía Trình Dục.

Tào Tháo và Lưu Bị giao thủ cũng không phải lần đầu. Chỉ là trước đây ít nhiều đều có chút không dốc hết sức, nhưng lần này Tào Tháo là chân chính dốc toàn lực đến đánh. Hắn đối với Lưu Bị biết không nhiều, nhưng Trần Cung thì lại hiểu sơ lược về hắn. Trần Cung đoán ra mình sẽ dùng kế sách này, ngược lại cũng không có gì kỳ lạ.

"Chúa công tâm ý là..." Trình Dục nhìn về phía Tào Tháo.

"Tâm ý của ta... là làm ngược lại, xem có thể trước tiên lừa Hạ Bì ra, sau đó lại dốc toàn lực đối phó Quan Vũ kia." Tào Tháo cười nói: "Người Quan Vũ này, đánh trận rất có mưu lược, nếu có thể làm việc cho ta, ngày sau ắt sẽ là một vị thượng tướng!"

Bởi vì duyên cớ tam đại chư hầu Trung Nguyên cứ chia rồi lại hợp, Quan Vũ là chiến tướng số một dưới trướng Lưu Bị, đã từng đại phá Viên Thuật, và từng giao chiến với các tướng lĩnh bên Tào Tháo. Tào Nhân, Hạ Hầu Uyên, Tào Hồng, Vu Cấm, Mao Giới, những hổ tướng hiếm hoi dưới trướng Tào Tháo này, hầu như đều từng bị Quan Vũ đánh bại. Cũng bởi vậy, Tào Tháo đối v���i Quan Vũ vừa kiêng kỵ lại vừa quý mến, nếu có thể, hắn tự nhiên hy vọng có thể giữ Quan Vũ lại dưới trướng mình.

Trình Dục cẩn thận suy tư một lát, nhìn về phía Tào Tháo nói: "Kế này có thành công hay không, vẫn cần xem Lưu Bị kia có quyết đoán ra khỏi thành tiếp ứng hay không."

Đây cũng là lúc thử thách tình nghĩa huynh đệ của Lưu Bị và Quan Vũ. Nếu Lưu Bị đến tiếp ứng, Hạ Bì ắt sẽ bị phá. Nếu Lưu Bị không động, thì lại có thể ly gián Quan Vũ. Trình Dục nhìn về phía Tào Tháo, hiển nhiên đã rõ ý đồ của chúa công mình, hai người nhìn nhau mỉm cười.

Sau khi mọi người thỏa thuận chi tiết nhỏ, lúc này mới tản đi.

Dưới bóng đêm, Trình Dục dùng bữa tối xong đang tản bộ trong doanh trại. Bỗng thấy xa xa Hạ Hầu Đôn ngồi ở góc quân doanh, lặng lẽ rơi lệ. Sau một thoáng run rẩy, Trình Dục có chút buồn cười, liền đi thẳng tới bên cạnh Hạ Hầu Đôn ngồi xuống.

"Tiên sinh, mạt tướng giờ phút này tâm tình không tốt, e rằng không thể hoàn mỹ trò chuyện cùng tiên sinh." Hạ Hầu Đôn trầm giọng nói.

"Sao vậy? Đang oán trách chúa công ư?" Trình Dục cười nói.

"Sao dám chứ?" Hạ Hầu Đôn lắc đầu.

"Không dám, nhưng lại có đó thôi." Trình Dục vỗ vỗ bờ vai hắn nói: "Trận đầu xuất binh đã đại bại, ngươi có từng nghĩ, nếu không quát mắng như vậy, chúa công phải làm sao đối mặt chúng tướng? Dù cho chúng tướng không nói ra, nhưng trong lòng ắt sẽ oán giận chúa công xử sự bất công. Đến lúc đó, cuộc chiến này còn chưa đánh, lòng người đã lục đục. Ngươi nói chúa công có nên phạt ngươi hay không?"

Hạ Hầu Đôn nghe vậy, lặng lẽ thở dài, gật đầu.

"Chúa công mắng ngươi càng nặng, phạt ngươi càng nặng, vậy thì chính là bảo vệ ngươi. Hôm nay chúa công vẫn muốn phạt ngươi, chúng tướng nói thế nào?" Trình Dục cười nói.

Hạ Hầu Đôn suy nghĩ một chút rồi nói: "Chúng tướng đều vì ta cầu xin."

"Bọn họ đương nhiên phải vì ngươi cầu xin. Đã như thế, thì không phải chúa công không phạt ngươi, mà là chúng tướng vì ngươi cầu xin. Ngươi vừa nợ chúng tướng ân tình, lại vừa coi như đã xóa bỏ lỗi lầm hôm nay. Mà chúa công còn có thể lắng nghe lời người khác. Ngươi xem cuối cùng, chúa công có thật sự phạt ngươi không?" Trình Dục cười hỏi.

Hạ Hầu Đôn: "..."

Bị biếm quan, phạt bổng cũng coi như là phạt. Có điều, chút ít ấy, thực ra cũng chẳng đáng là gì. Hạ Hầu Đôn vốn là thân tộc, sau này cơ hội lập công còn nhiều, rất nhanh sẽ có thể thăng trở lại. Còn về phạt bổng lộc... Chưa nói đến điền sản của Hạ Hầu gia, những khoản ban thư���ng ngầm mà Tào Tháo thường ngày cấp cho cũng nhiều hơn bổng lộc kia gấp bội.

Nghĩ đến đây, khúc mắc tích tụ trong lòng Hạ Hầu Đôn trong nháy mắt được giải tỏa. Nhìn về phía Trình Dục, hắn cười khổ nói: "Nguyên Nhượng thất thố, để tiên sinh chê cười rồi."

"Đâu có, mau mau nghỉ ngơi đi. Ngày mai có cơ hội lập công cho quân đội, ngươi phải cố gắng nắm bắt." Trình Dục lắc đầu nói.

"Vâng." Hạ Hầu Đôn đứng dậy, thi lễ với Trình Dục nói: "Vậy mạt tướng xin cáo lui trước."

"Không tiễn!"

Sáng hôm sau, trời vừa rạng. Bên Hạ Bì đột nhiên phát hiện xa xa có tiếng la giết, còn có khói lửa nổi lên bốn phía. Nhất thời không biết đã xảy ra chuyện gì.

"Xem ra vẫn là chậm rồi!" Trần Cung nhìn tình cảnh này, khẽ cau mày, lập tức nhìn về phía Lưu Bị nói: "Chúa công..."

"Dực Đức, cứu Vân Trường!" Lưu Bị quả nhiên không chút do dự. Ba huynh đệ hắn trằn trọc đến nay, cùng ăn cùng ngủ, chưa từng chia lìa. Lần này Quan Vũ gặp nạn, Lưu Bị tự nhiên không thể không để tâm. Lập tức truyền lệnh Trương Phi điểm binh xuất chinh.

"Được!" Trương Phi hét lớn một tiếng, suất quân ra ngoài. Đi về phía có tiếng chém giết truyền đến, chỉ là vừa đến nơi, lại phát hiện nào có cờ hiệu của Quan Vũ, bốn phương tám hướng đều là Tào quân.

"Trương Phi, còn không nạp mạng đi!" Một tiếng quát chói tai vang lên, bốn phía Tào quân mãnh liệt ập đến. Trương Phi mang theo binh mã xông khắp trái phải, liều mạng xung phong. Chỗ hắn đi qua, một cây xà mâu như mãng xà quái vật lượn lờ trong Tào quân. Quân Tào trên dưới, không một ai trụ nổi một hiệp.

"Người này chính là Trương Phi, quả nhiên dũng mãnh đến vậy!" Tào Tháo đứng ở chỗ cao, nhìn trận chém giết này không nhịn được ngạc nhiên nói.

"Chúa công, người này chính là Trương Phi đó ạ." Một tướng lĩnh dẫn đường nói.

Sau trận đại bại của Hạ Hầu Đôn, không ít tướng lĩnh đã từng chạm trán Trương Phi.

"Lưu Bị có tài cán gì? Chẳng những có tướng tài như Vân Trường, lại còn có một dũng tướng như vậy!" Tào Tháo không thể nào hiểu được, với xuất thân của Lưu Bị, nếu không có nhân duyên gặp gỡ, làm sao có thể đạt đến cấp độ chư hầu? Làm sao một người như vậy, bên cạnh lại có thể cùng lúc sở hữu những dũng tướng như Quan Vũ, Trương Phi để phò trợ.

Phải biết rằng, hai người này đã đi theo Lưu Bị từ trước khi ông ta trở thành Từ Châu Mục. Khi đó Lưu Bị thật sự là chẳng có gì trong tay!

Một bên, Hứa Chử thi lễ với Tào Tháo nói: "Chúa công, mạt tướng xin được ra trận!"

Tào Tháo lắc đầu. Quân Từ Châu bên cạnh Trương Phi đã ngày càng ít, binh bại cũng chỉ là vấn đề thời gian. Hắn ngược lại muốn xem xem, hà tất phải để Hứa Chử đi liều mạng?

Một bên khác, không lâu sau khi Trương Phi rời đi, một nhánh tàn binh Từ Châu từ hướng Trương Phi rời đi đã xông tới. Nhìn dáng dấp, hiển nhiên là quân đã tan rã.

"Chúa công, trúng kế rồi! Trương tướng quân bị Tào quân trùng vây rồi! Kính xin chúa công mau chóng phái người cứu viện!" Một tướng lĩnh dẫn đầu quay về trên thành quát lớn.

Lưu Bị kinh hãi biến sắc. Tuy rằng đã nghĩ đến khả năng trúng kế, nhưng không nghĩ thất bại lại nhanh đến thế. Hơn nữa sau khi Trương Phi mang binh mã đi, Hạ Bì đã không còn bao nhiêu binh lực. Giờ khắc này, cho dù Lưu Bị có muốn đi trợ giúp cũng không thể nào.

"Công Đài, ngươi hãy ở lại giữ thành, ta tự mình đi tiếp ứng Tam đệ!" Sau một chút do dự, Lưu Bị quả quyết nói.

"Chúa công không thể!" Trần Cung cùng Trần Quần nghe vậy sắc mặt đại biến. Ngay lúc định nói gì đó, Trần Cung đột nhiên nhận ra điều bất thường, vội vàng quát lớn với tướng sĩ đang mở cửa thành: "Không được mở thành!"

Nhưng mà, lúc này đã muộn rồi. Cầu treo đã hạ xuống. Chỉ thấy bên dưới thành, một tướng lĩnh dẫn đầu hét lớn một tiếng, nhảy thẳng vào cửa thành trước tiên, bảo vệ cửa thành. Đồng thời, một mũi tên lệnh xuất hiện giữa trời, xa xa Tào quân cấp tốc giết ra, thẳng tiến cửa thành.

Sắc mặt Lưu Bị đại biến, vội vàng tập kết tướng sĩ muốn đóng cửa thành lại, càng là tự mình cầm kiếm ra trận. Nhưng Tào quân đến quá nhanh, Hạ Hầu Đôn tự mình vung sóc giết vào cửa thành. Lưu Bị chống đỡ không được địch, chỉ đành che chở Trần Đăng và Trần Quần rút đi, ngay cả gia quyến cũng không kịp mang theo...

Dịch phẩm này do truyen.free độc quyền phát hành, cấm mọi hành vi sao chép.