"Phụng Tiên à." Lữ Cổ nhìn Lữ Bố. Ông đã qua tuổi tám tuần, tinh lực không còn dồi dào như trước, dù Lữ Bố có hỗ trợ điều trị, giờ đây ông cũng cảm thấy có chút lực bất tòng tâm. Nhìn con trai mình, Lữ Cổ cười nói: "Con cũng nên kế thừa ngôi vị hoàng đế đi, thiên hạ này nào có Thái tử sáu mươi tuổi chứ?"

Lữ Bố không hề trả lời, chỉ nhìn thoáng qua thái tôn bốn mươi tuổi đang đứng bên cạnh, rồi lại nhìn đến Thái Hoàng thái tôn đã ba mươi lăm tuổi...

"Thôi được, cứ để Trung nhi kế vị đi. Đời này, hài nhi đã quen sống tản mạn, ngôi vị hoàng đế không phải điều ta mong muốn." Lữ Bố thở dài. Ai ngờ chính mình lại phóng thích ra một con cự thú như thế, hơn nữa hắn cảm thấy con cự thú này tuy tạm thời bị kiềm chế, nhưng tương lai e rằng vẫn có lúc nó lại thoát ra.

Tâm tình Lữ Bố giờ đây vô cùng xoắn xuýt. Một mặt, hắn muốn tiếp tục tập hợp thợ thủ công, thầy thuốc để thảo luận những điều sâu sắc hơn; mặt khác, hắn lại lo lắng sẽ tạo ra những thứ càng mạnh mẽ hơn. Nhân lúc đây là thế giới mô phỏng, hắn cố gắng nỗ lực trong lĩnh vực này, chuẩn bị tốt cho việc ứng phó sớm, nào có tâm tình đi làm cái gì là hoàng đế?

"Vậy thì truyền ngôi cho Trung nhi đi." Lữ Cổ gật đầu. Hai người bàn bạc chuyện hoàng đế đời kế tiếp, cảm giác như đang tùy tiện bàn chuyện tối nay ăn gì vậy.

Lữ Trung đã gần bốn mươi tuổi, kỳ thực có năng lực chấp chính. Chàng từng làm quận trưởng nhiều địa phương, làm tổng quản, từng theo đánh Đột Quyết, và từng trải qua nhiều vị trí ở Lục bộ. Qua bao nhiêu năm như vậy, năng lực chấp chính của chàng thực sự không hẳn kém hơn Lữ Cổ, tầm nhìn thậm chí còn xa hơn. Giao ngôi vị cho chàng thì cũng yên tâm.

Lữ Trung nghe vậy có chút ngẩn người. Chàng kỳ thực đã chuẩn bị tâm lý để làm Thái tử sáu mươi tuổi giống như cha mình, dù sao gia đình Lữ thị họ xuất thân từ thầy thuốc, ít nhất Lữ Cổ và Lữ Bố là hai thầy thuốc trăm phần trăm không hơn không kém, có thọ mệnh dài.

Đặc biệt là phụ thân Lữ Bố của chàng, sáu mươi tuổi mà trông vẫn gần như chàng. Trong tình huống này, chàng thực sự đã giác ngộ sẽ làm Thái tử cả đời.

Ai ngờ ngôi vị hoàng đế lại cứ thế được cha mình "vứt" lên đầu mình. Trong khoảnh khắc, chàng có chút không phản ứng kịp, một lát sau mới mờ mịt nhìn phụ thân: "Phụ thân, chuyện này... Hài nhi e rằng khó có thể đảm nhiệm được."

"Ta dạy con bốn mươi năm. Nếu con vẫn chưa thể đảm nhiệm được, vậy đời này cũng khó đảm nhiệm được." Lữ Bố liếc nhìn con trai một cái, giọng nói bình thản nhưng mang theo vài phần uy nghiêm.

Lữ Trung chỉ có thể ngậm miệng. Chàng có linh cảm, dù cho mình làm hoàng đế, cũng không có cách nào phản bác cha mình.

Ngôi vị hoàng đế cứ thế được định ra. Chọn một ngày tốt lành, Lữ Cổ công thành lui thân, truyền ngôi vị hoàng đế cho Lữ Trung.

Thế nhưng, những trở ngại mà Lữ Trung tưởng tượng lại không hề xảy ra. Gia gia chàng mỗi ngày cùng một đám lão thần nói chuyện phiếm, hoặc là khám bệnh cho người khác. Phụ thân vẫn như trước, không thì nghiên cứu khí giới, không thì ở biên cương bắt người Đột Quyết làm thí nghiệm, có lúc sẽ bắt mấy tên nô lệ Côn Luân về. Mặc dù có chút tàn nhẫn, nhưng đối với thần dân của mình, Lữ Bố từ trước đến nay lại vô cùng khoan dung.

Lữ Trung cũng rất nhanh bắt đầu quen với việc chấp chính của mình.

Ngoại trừ việc các lão thần trong triều thỉnh thoảng lấy thân phận công thần của vị Thái tử trước đây ra mà tự xưng, cậy già lên m��t, thì Lữ Trung nắm quyền thuận lợi ngoài ý muốn. Việc chuyển giao hoàng vị này có chút không giống lắm với những gì chàng tưởng tượng.

"Yên tâm đi, cha con nếu muốn ngôi vị hoàng đế, năm đó đã có thể trực tiếp làm thiên tử rồi, lão phu cũng không làm được nhiều năm thiên tử như vậy đâu." Lữ Cổ nhìn cháu trai mình, lắc đầu nói.

"Tổ phụ, phụ thân rốt cuộc muốn gì?" Lữ Trung không hiểu. Thiên tử ư, người có quyền thế lớn nhất trên đời này, quyền lợi dễ như trở bàn tay, phụ thân cứ thế ném bỏ sao?

"Trước đây ta cũng không hiểu lắm. Cha con từ nhỏ đã có chí lớn, không phải muốn ôm đồm hết quyền lực thiên hạ, hắn muốn điều còn vĩ đại hơn thế. Chỉ có thể nói, con và ta đứng quá thấp, những gì có thể nhìn thấy chỉ là quyền lực thế tục này, còn những thứ hắn muốn, đã siêu thoát rồi thế tục." Nói xong những lời cuối cùng, Lữ Cổ thở dài. Sống cả đời, cũng đến tận tuổi già, ông mới nhìn rõ được phần kiêu ngạo ẩn sau vẻ hờ hững của con trai mình.

Thế nhưng, ông có được tâm thái này là sau khi đã làm thiên tử mấy chục năm rồi buông tay. Vậy mà đứa con trai kia của ông sao lại có cảm giác siêu thoát ấy? Xem ra, từ khi còn nhỏ đã có rồi, thậm chí nếu Dương Nghiễm năm đó không gây loạn, thiên hạ vẫn là thịnh thế, thì sẽ không có những chuyện sau này.

Không nghĩ ra.

Việc Lữ Cổ còn không nghĩ thông, Lữ Trung tự nhiên càng không thể nghĩ thông. Mặc dù chàng đã đủ trưởng thành, nhưng vẫn chưa thể gạt bỏ được quyền thế thế tục. Sau khi cùng gia gia trải lòng, chàng cũng yên tâm hơn, tiếp tục bắt đầu chấp chính.

Theo thời gian trôi đi, quả nhiên như dự liệu từ trước, những hào thương này bắt đầu dùng những thủ đoạn bí ẩn hơn để áp bức những người làm công. Triều đình tuy luôn đứng về phía người dân lao động, nhưng những hào thương kia lại giỏi tìm kẽ hở. Lữ Bố cũng lần đầu tiên thấy được trước sự mê hoặc của lợi ích, ý chí con người lại bạc nhược đến nhường nào, thậm chí không tiếc bán nước để bảo toàn lợi ích của chính mình.

Đại Ngụy kiến quốc năm thứ năm mươi, Ngụy Cao Tổ Lữ Cổ chín mươi sáu tuổi, cuối cùng không thể sống đến trăm tuổi mà giá hạc tây lai. Ông cụ ra đi rất thanh thản, hưởng hơn mười năm thanh phúc, nhìn con cháu đầy đàn, tiễn biệt từng vị lão thần rồi mới rời cõi trần.

Năm ấy cũng là một năm tai ương của Đại Ngụy. Sau Lữ Cổ, Hộ quốc Đại tướng quân Đan Hùng Tín, Phiêu Kỵ tướng quân Hùng Khoát Hải, Tần Quỳnh, Trình Giảo Kim, La Tùng, Tô Định Phương cùng các lão tướng đời trước lần lượt tạ thế.

Đây vẫn là nhờ Lữ Cổ tuổi già thường xuyên trò chuyện cùng những người này, giúp họ điều trị, thỉnh thoảng Lữ Bố cũng trở về giúp họ kiểm tra thân thể.

Các danh tướng thuở xưa liên tiếp ngã xuống. Cao Câu Ly cho rằng có thể thừa cơ hội, sau mấy chục năm uất ức, chúng đã học trộm được kỹ thuật hỏa thần pháo, muốn nhân lúc các lão tướng Đại Ngụy lần lượt tạ thế, quân tâm rung chuyển mà chiếm U Châu. Nhưng lại bị tổng quản U Châu đánh cho tan tác gần hết cái oán khí vừa mới phục hồi.

Tuy nhiên, tin tức này lại chọc giận Lữ Bố. Hắn đích thân dẫn theo các lão tướng như Bùi Nguyên Khánh, cưỡi Ngũ hành thuyền, từ Tân La Bách Tế đăng ký. Sau khi thuận thế sáp nhập hai vùng đất này vào sự cai trị của Đại Ngụy, cùng với tổng quản U Châu nam bắc giáp công, Cao Câu Ly kiên trì sau một tháng thì bị Đại Ngụy tiêu diệt, từ đó Cao Câu Ly cũng trở thành lịch sử.

Thế nhưng Lữ Bố vẫn chưa vui mừng. Bùi Nguyên Khánh cũng qua đời vì bệnh trong cuộc chinh chiến này. Các tướng lĩnh Ngõa Cương ngày xưa, đến đây đã chỉ còn lại một mình Lữ Bố.

Năm sau, Đan tiểu muội, người tri kỷ bên cạnh hắn cả một đời, cũng mỉm cười rồi biến mất.

Ngày hôm đó, Lữ Bố lặng lẽ ngồi bên tiểu muội, giúp nàng chỉnh trang dung nhan. Mặc dù chuyện như vậy đã trải qua rất nhiều lần, nhưng cuối cùng vẫn khó nén nỗi bi thương trong lòng. Trong đầu hắn không khỏi hồi tưởng lại tiểu muội năm xưa, cái người có chút điêu ngoa tùy hứng, khắp nơi gây rắc rối; nửa đời sau lại hiền thục tề gia, ai có thể nghĩ tới?

Khi những người làm bạn bên cạnh dần dần rời đi, cảm giác cô độc ấy lại một lần nữa dâng trào. Điều này không phải chỉ cần có người bên cạnh là có thể xua tan. Sự giao tình giữa người và người là một quá trình rất phức tạp. Với địa vị của Lữ Bố vào thời điểm này, có thể giao lưu với hắn như trước đây còn được mấy người?

Dù cho đời này đã cố gắng hết sức không giao lưu nhiều với người khác, nhưng vẫn khó tránh khỏi việc sản sinh vài phần ràng buộc với thế tục.

Lại hai năm trôi qua, Lữ Bố vẫn ở bên Thanh Hải. Lữ Trung đích thân cưỡi xe Âm Dương Lô đến thăm Lữ Bố. Nhìn thân hình phụ thân vẫn còn cường tráng, Lữ Trung nở nụ cười, quay về Lữ Bố thi lễ nói: "Hài nhi mang đến cho cha hai tên tỳ nữ."

"Không cần, ta là một lão già nát rượu, không nên làm hỏng danh dự của người ta." Lữ Bố lắc đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ Thanh Hải. Quả thực, hắn không còn vẻ cô đơn như hai năm trước, chỉ là nhìn ra ngoài cửa sổ nói: "Hai năm qua, chương trình Âm Dương Lô này thay đổi cực nhanh, nghe nói có người đã đến Doanh Châu muốn lập quốc."

"Hài nhi lần này đến cũng vì việc này." Lữ Trung ngồi xuống, nhìn Lữ Bố hỏi: "Phụ thân nghĩ sao về chuyện này?"

"Đây là thiên hạ." Lữ Bố chỉ vào một quả cầu màu xanh lam bên cạnh, đây là bản đồ toàn cảnh thiên hạ được các đường hàng không vẽ ra trong những năm này, nói: "Vị trí của Doanh Châu vô cùng đặc biệt, trên biển, chính là bình phong của triều ta. Tuy hiện nay thiên hạ chưa có nước nào có thể uy hiếp triều ta, nhưng người không lo xa ắt có họa gần. Vừa vặn mượn cơ hội này, chiếm lấy Doanh Châu, làm bình phong trên biển cho Đại Ngụy ta. Từ đó đến Tân Châu (Tân La Bách Tế hợp xưng) chỉ cách nhau hai trăm dặm, nơi này sản xuất nhiều bạch ngân. Sau khi công chiếm, hãy cử người đi khai thác mỏ. Bây giờ buôn bán với các đại quốc phương Tây, họ càng ưa chuộng bạch ngân và hoàng kim, dự trữ nhiều một chút không sai."

Lữ Trung lặng lẽ gật đầu. Lời phụ thân nói, trùng khớp với ý nghĩ của chàng. Xem ra bây giờ mình cũng không còn kém phụ thân: "Hài nhi chuẩn bị đánh xong trận này liền truyền ngôi vị hoàng đế cho Chiêu nhi, sau đó đến đây bầu bạn cùng phụ thân, có được không?"

Lữ Bố liếc nhìn chàng, tùy ý nói: "Thiên hạ nếu đã giao cho con, vậy thì nên do con làm chủ, hỏi ta là ý gì?"

"Phụ thân, đợi con khải hoàn trở về!" Lữ Trung cười đứng dậy, lần này chàng chuẩn bị đích thân chinh phạt.

Nhưng rồi, Lữ Bố cuối cùng đã không thể đợi con trai mình trở về. Trong cuộc chinh phạt Doanh Châu, chàng trúng phục kích, bị người ám hại.

Lữ Bố nghe tin này xong vẫn không có biểu hiện quá khích, chỉ truyền ngôi vị hoàng đế cho Lữ Chiêu. Hai năm sau, Lữ Bố đích thân dẫn binh xuất chinh, sau khi giết xuyên bốn đảo Doanh Châu, mới mang hài cốt thuyền của Lữ Trung trở về.

Lữ Bố tuổi già đều khó có thể tránh khỏi việc chịu đựng loại thống khổ này, nhưng hắn cuối cùng vẫn lựa chọn cắn răng kiên trì. Hắn muốn xem giới hạn của y thuật dưỡng sinh, đồng thời cũng muốn nhìn xem thời đại mới mà chính mình đã mở ra này, sẽ phát triển như thế nào?

Cái chờ đợi này, liền đợi đến năm 128 tuổi. Cháu trai Lữ Chiêu thoái vị để chắt trai làm hoàng đế, còn Lữ Chiêu thì đến bên Lữ Bố. Phương Tây cuối cùng vẫn xuất hiện việc trộm cắp kỹ thuật của Đại Ngụy, bên trong có một quốc gia đổi mới, đáng tiếc không bao lâu sau liền giải thể, không thể để Lữ Bố nhìn thấy đối phương sẽ xuất hiện cái gì mới mẻ.

Lại bốn năm trôi qua, Đại Ngụy bên này từng xuất hiện một lần rung chuyển. Các hào thương liên thủ muốn chống lại quyền lực của quan phủ. Lần này, vị chắt trai kia của Lữ Bố có thủ đoạn khá tàn nhẫn, trực tiếp nhổ tận gốc năm ngàn gia tộc hào thương trên toàn quốc. Tuy việc này gây ra một sự hỗn loạn nhất định trong dân gian Đại Ngụy, nhưng cũng dùng dòng máu tươi này để một lần nữa cảnh báo tất cả các hào thương: triều đình có thể cho phép ngươi làm giàu, nhưng nếu muốn dùng tiền bạc mà nhúng tay vào việc triều đình, vậy thì chỉ có một con đường chết.

Đại Ngụy trải qua bốn đời thiên tử cùng một đời Ẩn Hoàng, cuối cùng đã đặt vững được cái nền tảng này. Mặc dù trong tương lai những hào thương nắm giữ tài phú khổng lồ này có thể vẫn sẽ quay đầu trở lại, nhưng đó đã không còn là chuyện Lữ Bố nên cân nhắc, hoặc nói, hắn đã không còn năng lực suy nghĩ thêm những chuyện này nữa.

Năm Lữ Bố 132 tuổi, cuối cùng hắn cũng đi đến giới hạn của cuộc đời. Dưới sự hầu hạ của Lữ Chiêu đã gần trăm tuổi, hắn trút hơi thở cuối cùng trong mù lòa...

Mọi bản quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.