"Tướng quân, Ôn huyện đã bị hạ, nhưng chúng ta vẫn chưa gặp phải bất kỳ sự chống trả nào từ quân địch." Thành Liêm đón Từ Vinh sau khi ông vừa lên bờ, cau mày nói.

Việc chiếm được Ôn huyện lần này có phần quá dễ dàng, dễ dàng đến mức Thành Liêm vẫn hoài nghi liệu có mưu kế gì ẩn chứa bên trong.

"Không hề phản kháng ư?" Từ Vinh hơi kinh ngạc nhìn Thành Liêm: "Ta nhớ quan lại họ Mã ở Ôn huyện vốn là một đại tộc lẫy lừng tại Hà Nội."

"Đúng là bọn họ đã chủ động dâng thành đầu hàng, mở cổng thành, hơn nữa..." Thành Liêm nói đến đây, vẻ mặt trở nên kỳ quái.

"Thế nào?" Từ Vinh hỏi Thành Liêm.

"Hơn nữa, gia tộc Tư Mã ấy lại còn chủ động giao nộp toàn bộ khế ước đất đai." Thành Liêm cau mày nói.

Nếu gia tộc Tư Mã kiên quyết chống đối, hoặc không muốn phục tùng triều đình Tân Chính, chỉ cần một trong hai điều đó, Từ Vinh đều có thể lấy đó làm lý do để trực tiếp tiêu diệt họ. Thế nhưng, gia tộc Tư Mã lại thể hiện sự ngoan ngoãn đến lạ thường, không chỉ thuyết phục Ôn huyện lệnh mở thành đầu hàng, mà còn chủ động giao nộp tất cả khế ước đất đai của mình, hoàn toàn nghe theo sự sắp xếp của triều đình.

Theo Lữ Bố nhiều năm như vậy, đây quả thực là lần đầu tiên Thành Liêm gặp một thế gia hào cường tự giác đến thế, khiến y không biết phải xử trí ra sao.

Muốn đất cho đất, thái độ lại tốt đến thế. Lữ Bố tuy không mấy thiện cảm với các sĩ tộc, nhưng cũng không phải kẻ giết người bừa bãi, ra tay ắt phải có lý do. Với kiểu gia tộc Tư Mã như vậy, quả thực không dễ động đến.

Từ Vinh khẽ cau mày, điều Thành Liêm nghi hoặc cũng chính là điều ông nghi hoặc. Nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên ông gặp phải một trường hợp như thế.

"Đã thành khẩn như vậy, chúng ta cũng không tiện làm trái lễ nghi." Từ Vinh do dự một lát, rồi nói: "Thế nhưng, lòng đề phòng người khác thì không thể không có, vẫn phải cảnh giác gia tộc Tư Mã có thể làm loạn."

Thực ra, kẻ địch dám công khai đối đầu bằng đao thật kiếm thật chẳng đáng sợ. Điều đáng sợ nhất chính là loại kẻ địch lợi dụng chính quy tắc của mình để chống lại mình. Hy vọng gia tộc Tư Mã không phải loại đó, nếu không thì sau này sẽ thực sự khó đối phó.

Còn việc tàn sát vô cớ cũng không được. Gia tộc Tư Mã đã làm như vậy, cũng coi như đã làm một tấm gương cho các thế gia khác. Về sau, hành động của gia tộc Tư Mã chính là hình mẫu. Nếu cứ thế mà giết hết, sau này làm sao có thể khiến dân chúng và sĩ tộc tâm phục khẩu phục?

"Cao Lãm ở đâu?" Sau khi nắm rõ một vài chuyện về gia tộc Tư Mã, Từ Vinh chỉ dặn dò mọi người cẩn thận đề phòng, cứ giữ vững bờ sông là được. Chỉ cần nơi này không mất, gia tộc Tư Mã cũng không thể bày ra trò gian trá gì. Điều quan trọng nhất hiện giờ vẫn là mau chóng chiếm đóng Hà Nội, để phối hợp chặt chẽ với Lữ Bố bên kia.

"Có người nói Hoa Hùng tướng quân đã đánh bại Cao Lãm, hiện đang đối đầu với y ở Chỉ huyện. Tướng quân, chúng ta có nên lập tức cấp tốc tiếp viện Hoa Hùng tướng quân không?" Thành Liêm hỏi dò.

Dù sao bên Hoa Hùng nhân lực không nhiều, rất dễ xảy ra biến cố.

Từ Vinh lắc đầu nói: "Hãy gửi một vạn cung tên đến cho Hoa Hùng, bảo hắn cầm cự thêm vài ngày. Chúng ta trước tiên sẽ chiếm đóng các thành trì khác, sau đó sẽ cùng nhau bao vây Cao Lãm!"

Thành Liêm gật đầu đồng ý, lập tức phái người mang một lô cung tên đến cho Hoa Hùng. Từ Vinh thì chỉ huy các đạo binh mã, nhân lúc chủ lực của Cao Lãm đang ở Chỉ huyện, nhanh chóng chiếm đoạt các thành trì khác.

Cũng không phải tất cả mọi người đều có sự quyết đoán và tầm nhìn xa như gia tộc Tư Mã. Khi Lữ Bố làm chủ Hà Nội, đa số sĩ tộc nơi đây đều vùng dậy phản kháng. Đối với những kẻ này, Từ Vinh cũng không có gì đáng để lưu tình. Lần này, khi vung đao đồ sát, ông cảm thấy thuận lợi hơn nhiều so với hồi ở Trường An.

Dù sao khi ấy ở Trường An, giết một số quan lớn vẫn còn có chút gánh nặng tâm lý. Nhưng ở các địa phương ngoài Trường An, đó là thuận thì sống, nghịch thì chết.

"Đồ tể! Chắc chắn sẽ chết không toàn thây!" Tư Mã Phòng câu này cũng chỉ dám nói trong nhà. Trong lòng ông, dù sao cũng có chút vui mừng khi nghe Tư Mã Ý nói thế, nếu không, gia tộc Tư Mã hiện giờ e rằng đã không còn tồn tại.

"Phụ thân, con đã thấy rõ một vài điều rồi." Tư Mã Ý cười nói.

"Quốc tặc làm càn đến thế, mà con còn có thể cười được ư?" Tư Mã Phòng nhìn bộ dạng cười cợt của con trai, nỗi ấm ức trong lòng không chỗ phát tiết, đành trút lên Tư Mã Ý.

"Không cười thì có ích gì chứ? Thời thế như vậy, gia tộc Tư Mã chúng ta không thể chống lại, ngoài thuận theo đại thế ra, không còn lựa chọn nào khác." Tư Mã Ý lắc đầu, ít nhiều có chút coi thường lời nói của phụ thân, nhưng lại không thể hiện ra ngoài.

"Ta còn có thể chết để giữ trọn khí tiết, còn hơn sống lây lất như vầy để sĩ tử thiên hạ cười chê." Tư Mã Phòng hừ lạnh một tiếng nói.

"Nếu sĩ tử thiên hạ không còn, đến lúc đó, tự nhiên cũng chẳng còn ai cười chê phụ thân nữa." Tư Mã Ý cười nói.

"Nghịch tử, con nói cái gì mê sảng vậy? Lữ Bố hắn dù có tàn bạo đến mấy, nếu không có kẻ sĩ và tướng tài, dù có giành được thiên hạ cuối cùng cũng sẽ sụp đổ!" Tư Mã Phòng giận dữ nói.

"Việc cai trị đất nước tất nhiên là cần, nhưng chưa chắc đã nhất định phải cần đến kẻ sĩ." Tư Mã Ý lắc đầu.

Nếu nhất định phải có kẻ sĩ mới có thể trị vì thiên hạ, thì Quan Trung của Lữ Bố chắc chắn sẽ loạn nhất. Nhưng trên thực tế, nhìn khắp thiên hạ, Quan Trung bây giờ có thể coi là một nơi an bình. Điều này không thể chỉ dựa vào vũ lực mà duy trì được.

Tư Mã Phòng hừ lạnh một tiếng, nặng nề vỗ bàn, không nói gì thêm nữa.

"Phụ thân nếu muốn đi, bây giờ là cơ hội cuối cùng đấy." Tư Mã Ý nhìn Tư Mã Phòng cười nói.

"Đi ư?" Tư Mã Phòng cau mày nhìn Tư Mã Ý: "Đi đâu?"

"Nghiệp thành cũng được, hoặc các lãnh địa chư hầu khác cũng được. Theo con thấy, Lữ Bố trận chiến này sẽ thắng, nhưng sẽ không nhân đà thắng mà truy kích." Tư Mã Ý thở dài nói.

"Vì sao?" Tư Mã Phòng cau mày nói, Lữ Bố kia rõ ràng là kẻ có dã tâm lớn, có cơ hội mở rộng lãnh thổ sao lại buông tay?

"Hắn không muốn những thứ này, ít nhất tạm thời hắn chưa có ý chí thống nhất thiên hạ." Tư Mã Ý nhìn cha mình, do dự một chút rồi thở dài nói: "Phụ thân, thời đại đang thay đổi, chúng ta tuy không muốn, nhưng đại thế khó có thể thay đổi. Không nên cứ mãi giữ gìn vinh quang trước đây, khi thiên hạ biến loạn, những vinh quang này chỉ là gánh nặng cho gia tộc Tư Mã chúng ta chứ không phải chỗ dựa!"

"Chỉ mong Trọng Đạt nói đúng." Tư Mã Phòng ánh mắt phức tạp nhìn con trai mình, thở dài nói. Toàn bộ gia sản đều đã dâng nộp, giờ lại muốn ông rời đi, ít nhiều ông cũng có chút không đành lòng.

"Con chắc chắn sẽ dùng hết sở học cả đời để bảo toàn gia tộc Tư Mã chúng ta!" Tư Mã Ý nghiêm mặt nói.

Từ Vinh nhanh chóng thu phục Hà Nội, trong khi đó Cao Lãm lại bị Hoa Hùng vây hãm ở Chỉ huyện. Đặc biệt là sau khi Hoa Hùng mới nhận được một vạn cung tên, quân của y càng trở nên hung hăng. Mấy lần Cao Lãm ra khỏi thành thăm dò đều bị nỏ liên hoàn bắn chặn trở về, khiến y nhất thời không biết rốt cuộc đối phương có bao nhiêu cung tên.

Cứ thế, lại hơn một tháng trôi qua. Từ Vinh đã chiếm giữ toàn bộ Hà Nội, lúc này mới dẫn đại quân đến hội họp cùng Hoa Hùng.

Có điều, trước khi đến đây, Từ Vinh còn tìm thêm được một người giúp đỡ khác.

"Tướng quân đánh trận nào thắng trận đó, tiếng tăm lừng lẫy thiên hạ. Lão phu không biết có thể giúp gì được cho tướng quân?" Tư Mã Phòng nhìn Từ Vinh tìm đến quý phủ của mình để nhờ giúp đỡ, trong lòng tất nhiên là bài xích, nhưng trên mặt lại không dám thất lễ.

"Tiên sinh quá lời rồi." Từ Vinh mỉm cười nói: "Hiện giờ Hà Nội đã bị hạ, chỉ có Cao Lãm ở Chỉ huyện cố thủ không chịu đầu hàng. Mạt tướng muốn mời tiên sinh thay mặt thuyết phục y quy hàng."

Tư Mã Phòng nghe vậy hơi nhíu mày, động thái này của Từ Vinh, dù sao cũng hơi quá đáng. Ông ta dù đã về hưu, nhưng cũng từng là nhân vật cấp công khanh, lẽ nào lại phải đi làm thuyết khách cho người ta?

Đang định từ chối, Tư Mã Lãng đứng bên cạnh mỉm cười nói: "Xin thưa tướng quân, phụ thân con tính tình cương trực, nhưng không giỏi ăn nói. Chi bằng để hạ đi vào thử một lần, may ra có thể thành công?"

Từ Vinh mỉm cười nhìn Tư Mã Lãng một cái, lắc đầu nói: "Chuyến đi Chỉ huyện này, ngoài Tư Mã công ra, ngay cả công tử cũng khó đảm đương."

Tư Mã Ý kéo anh trai mình lại. Đây không phải tìm người giúp đỡ đơn thuần, rõ ràng là đến lôi kéo người nhập bọn, hoặc là nói, vì gia tộc Tư Mã biểu hiện quá mức khác thường mà dùng cách này để thăm dò họ. Trong gia tộc Tư Mã, chỉ có phụ thân mình đứng ra mới đủ trọng lượng, những người khác đều không đủ khả năng.

Tư Mã Phòng cau mày nhìn Từ Vinh một lát, lúc này mới nói: "Nếu tướng quân nhất định phải lão phu đi vào, lão phu cũng không tiện chối từ. Nhưng nếu không thành công, tướng quân cũng đừng trách lão phu."

"Với vị thế của Tư Mã công, lẽ nào không muốn dốc hết sức mình để hoàn thành công việc ư?" Từ Vinh nhìn Tư Mã Phòng, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo.

Tư Mã Ý liền vội vàng tiến lên, đỡ lấy phụ thân, sau đó nhìn Từ Vinh: "Không biết có thể cho hạ cùng đi không? Phụ thân con thân thể không được khỏe, bên người cần có người nhà chăm sóc."

"Hai công tử quả là hiếu thuận." Từ Vinh gật đầu nói: "Nếu hai công tử nguyện ý đi cùng, tự nhiên là tốt nhất."

Chỉ cần Tư Mã Phòng đến, đồng thời đồng ý giúp ông thuyết phục Cao Lãm đầu hàng, vậy việc này cũng đủ để Tư Mã Phòng trở thành đại biểu cho sĩ tộc thiên hạ rồi.

Từ Vinh theo Lữ Bố lâu như vậy, đối với việc làm sao để kẻ sĩ đi vào khuôn phép, cũng có cách nhìn và phương pháp riêng của mình.

Ngay sau đó, dưới sự dẫn dắt của Từ Vinh, đoàn người liền thẳng tiến Chỉ huyện. Lúc này, vây quanh Chỉ huyện không chỉ có binh mã của Hoa Hùng, mà chủ lực của Từ Vinh cũng đã đến Chỉ huyện trước một bước.

"Bá Thịnh, người của gia tộc Tư Mã này, có đáng tin không?" Sau khi đưa phụ tử Tư Mã Phòng vào thành, Hoa Hùng không nhịn được hỏi.

Dù sao bọn họ có thù oán với các thế gia, nghĩ thế nào thì gia tộc Tư Mã cũng không thể giúp họ mới phải.

"Không quan trọng." Từ Vinh đón chén trà do thuộc hạ mang tới, nhìn Hoa Hùng nói: "Sau trận chiến này, ngươi cũng nên được thăng chức."

"Này, đều là nhờ chủ công, thăng chức gì chứ?" Hoa Hùng phất tay ra vẻ không để ý, nhưng nụ cười trên mặt thì không giấu được. Dù sao hắn đã lấy ít thắng nhiều, đại phá Cao Lãm, không thăng quan cho hắn thì đúng là không còn gì để nói.

Ngay lập tức, Hoa Hùng nhìn về phía tòa thành: "Từ khi Bá Đạo đi rồi, bên cạnh ta cũng không có phó tướng nào có thể dùng được. Ta thấy tiểu tử nhà Tư Mã gia cũng không tệ. Nếu họ thật lòng quy thuận, không biết chủ công có thể cho người này làm phó tướng của ta không?"

Từ Vinh lắc đầu: "Ta thấy người này lòng dạ thâm sâu, nếu theo ngươi, e rằng ngươi bị hắn bán đi còn không hay biết."

Trong số những người của gia tộc Tư Mã, danh vọng tự nhiên là Tư Mã Phòng cao nhất. Nhưng người mang lại cho Từ Vinh cảm giác nguy hiểm nhất lại là Tư Mã Ý. Mấy lần thăm dò cuối cùng đều do người này hóa giải. Một người như thế, cho dù Lữ Bố thật sự để hắn làm phó tướng cho Hoa Hùng, e rằng Hoa Hùng cũng không thể sai khiến được. Tốt nhất vẫn nên để chủ công gặp mặt rồi quyết định.

"Ai, từ khi Bá Đạo đi rồi, ta đây chẳng có ai có thể dùng được nữa, thật sự rất ngưỡng mộ ngươi." Hoa Hùng nhìn Từ Vinh, dưới trướng ông ấy có không ít người tài có thể dùng được.

Từ Vinh buồn cười liếc mắt nhìn hắn: "Ta là chủ tướng, thuộc hạ tự nhiên nhiều hơn."

Tính ra thì ngươi cũng là cấp dưới của ta mà, một phó tướng như ngươi, có nên xác định lại vị trí của mình không? Khắp nơi đi theo người khác xin người xin vật, điều này nghiêm trọng làm hạ thấp khí tiết của các tướng lĩnh Tây Lương.

Nói đến, các tướng lĩnh Tây Lương ngày trước, bây giờ còn được Lữ Bố trọng dụng, dường như cũng chỉ có mấy người bọn họ. Ngược lại, những đại tướng ngày xưa như Ngưu Phụ, Đoạn Ổi... bây giờ cơ bản không còn vai trò gì nữa.

Chủ tướng ghê gớm thật.

Hoa Hùng bĩu môi. Trận chiến này đánh xong, mình cũng là chủ tướng rồi, chủ công phải cấp cho ta một vài nhân tài lợi hại chứ.

Độc quyền trên truyen.free, bản dịch này kính mong độc giả đón đọc.